Bölüm 192 192

“B-Bu doğru değil. B-Bu zor bir karardı. Benim için de… zor olacak.”

“O zaman…” Riftan sanki bir duyguyu bastırmak istercesine durakladı. “Benimle gel.”

Maxi’nin gözleri doldu. Gözyaşlarını tutamayan Maxi, yüzünü elleriyle kapattı. Riftan beline sarılıp çaresizce onu ikna etmeye çalıştı.

“Beni terk etmek gerçekten istediğin şey değilse, o zaman benimle gel. Başka hiçbir şey düşünme! Her şeyin sana geri dönmesini sağlayacağım – bir kale, hizmetçiler, her şey. Sonunda birlikte olabiliriz. Senden tekrar ayrılmayı reddediyorum. Üç yıl daha dayanamam!”

Maxi, göğsüne saplanan bir hançerin bu kadar acı vermeyeceğini düşündü. Siyah gözlerinde acı ve çaresizlik kıpırdandı.

Teslim olma arzusu onu ikiye bölecekmiş gibi hissediyordu. Kalbi şiddetle onaylarcasına başını sallarken, mantığı inatla başını sallıyordu. Hangisini takip etmesi gerektiği artık açıktı.

Maxi’nin yüzü buruştu, gözyaşları yanaklarından aşağı aktı. Titreyen dudaklarından kelimeleri zar zor çıkarabildi.

“Bunu yapamam.”

Göğsünden patlamak üzere olan şiddetli hıçkırıkları bastırmaya çalışırken boğazı yanıyordu. Hıçkırıklarla nefes verdi.

“Her şeyini senden aldıktan sonra, başım dik yaşamamı nasıl beklersin? Benimle evlenmek… sana… h-hiçbir iyi… getirmedi… İstemediğin bir seferde savaşmak zorunda kaldın… ve yürek parçalayıcı çilelerle karşılaştın… A-Ve şimdi, her şeyini kaybetme tehlikesiyle karşı karşıyasın… Ş-Şövalyeliğini, mülkünü, servetini, yoldaşlarını… Nasıl göz yumabilirim?!”

“Sana söyledim, önemli değil. Benim için değil! Sen yanımda olduğun sürece, gerisinin önemi yok!”

“Ö-Önemli benim için!”

Sıcak gözyaşları yanaklarından aşağı aktı. Maxi başını tutup ağladı, “Hayatım boyunca… Kendimi değersiz sandım. Utanca katlanamadım. Bu yüzden… Gerçek benliğimi kimseye r-açığa vuramadım… Bu yüzden dürüst olamadım… Yine de gururumu yutamadım… Bu yüzden yalan söyledim… ve iyiymiş gibi davrandım.”

Maxi, bitmek bilmeyen gözyaşlarını durdurmak için gözlerini kapattı.

“Artık böyle yaşamak istemiyorum. İstiyorum ki… Kendimden nefret etmeyi bırakayım.”

Bulanık görüşüyle Riftan’ın acıdan buruşmuş yüzünü zar zor seçebiliyordu. Kolunu kavradı.

“Gitmiyorum… sadece senin için. Değişmek istiyorum. Artık kendimden… utanmak istemiyorum. Bu yüzden… bırak gideyim.”

Bir sessizlik oldu.

“Hayır,” dedi Riftan. “Buna izin vermeyeceğim.”

Sanki damgalanmış gibi kolunu sertçe çekti ve geri çekildi.

“B-Bırak beni,” diye bağırdı Maxi. “Bırak beni… bırakmalısın.”

“Hayır dedim!” diye bağırdı Riftan huysuzca.

Her zaman bir kaya kadar hareketsiz görünen geniş omuzları şiddetle titriyordu. Odadan kaçmadan önce ona acı dolu gözlerle baktı.

Maxi, peşinden gidemediğini anlayınca yere yığıldı. Sanki fırtınadan yeni kurtulmuş gibi tüm vücudu titriyordu.

Hıçkırıklara boğulurken kendine sarıldı. Sıcak gözyaşları yanaklarından aşağı akıyor, boynunu bile ıslatıyordu. Sanki bir parçası kopmuş gibiydi. Bütün bunlar gerçekten gerekli miydi? Onu, bunun ona zarar vereceğini ve ona sadece acı vereceğini bile bile terk etmeli miydi?

Şüphe ve keder onu sardı. Gözlerini sımsıkı yumdu, yüzünü elleriyle örttü ve ağladı. Buna yol açan her şeye, kendisine de dahil, öfkeliydi.

***

Maxi’nin gözyaşları nihayet kuruduğunda, son birkaç gündür biriken yorgunluk ve gerginlik onu ele geçirdi. Ludis’in yardımıyla zar zor yıkandıktan sonra üstünü değiştirdi. İçinde çöken duygu barajı, uzuvlarındaki tüm gücü emmiş gibiydi. Maxi doğruca yatağa girdi ve bilincini kaybetti.

Kendine geldiğinde güneş ışığı yatak odasına doluyordu. Kendini yavaşça yukarı çekip parlayan pencere camına, sonra da yanındaki boşluğa baktı.

Elini soğuk çarşafın üzerinde gezdirdikten sonra yataktan kalktı ve omuzlarına bir şal attı. Tam Riftan’ı aramaya çıkacaktı ki vazgeçti. Muhtemelen onun da düşünmek için zamana ihtiyacı vardı, tıpkı onun düşüncelerini toparlamak için zamana ihtiyacı olduğu gibi.

Maxi, yüzünü yıkamak için şöminenin yanındaki lavaboya sendeleyerek gitti. Güne hazırlanmaya başladı ve tam saçlarını tararken Ludis yatak odasına girdi.

“Günaydın hanımefendi.”

Hizmetçi kadın Maxi’ye sıcak bir gülümsemeyle baktı ve şöminenin yanına bir kucak odun koydu.

“Kahvaltını hemen getireyim mi? Akşam yemeği yemeden yattıktan sonra acıkmış olmalısın.”

Maxi, hizmetçinin nazik ifadesini duyunca yüreğinin yumuşadığını hissetti. “Evet, lütfen,” diye mırıldanırken sesi kurbağa vıraklaması gibi bir tonda çıktı.

“Bir dakika hanımefendi. Hemen lezzetli bir yemekle döneceğim.”

Sönmekte olan ateşi daha fazla yakacakla besleyip körükle körükledikten sonra Ludis odadan ayrılmaya gitti.

Maxi tereddütle sordu: “Lord hazretlerinin nerede olduğunu biliyor musunuz?”

Ludis emin değilmiş gibi görünüyordu. “Sanırım meclis odasında. Bir mesaj iletmemi ister misiniz, leydim?”

Maxi, yüzünde tuhaf bir gülümsemeyle başını salladı. Dün geceki tartışmayı duymuş olmasına rağmen, hizmetçinin habersiz davranmasına minnettardı. Ludis odadan çıkınca, Maxi şöminenin önüne oturdu ve düşüncelere daldı.

Kediler mırıldanarak ve miyavlayarak kucağına tırmandılar. Hizmetçilerin bahçede odun kesme sesleri pencereden içeri sızıyordu. Maxi oturup dinlerken, kalbindeki boşluğun hafiflediğini hissetti. Artık denizde kaybolmuş, batan bir tekneye benzemiyordu.

Ateşe boş boş bakan Maxi, geçmişin çalkantılı olaylarını düşündü. Riftan’ın onu çocukluk evinden alıp götürdüğü günü; Calypse Kalesi’ni yeni efendisi olarak yenileme çabalarını; sayısız sınavı; Ruth, Ulyseon ve Garrow’la tanışmasını; Remdragon Şövalyeleri ile güçlenen bağını ve hatta büyü öğrenme mücadelesini. Dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

Bir saniye sonra, savaş sırasında yaşadığı sinir bozucu beceriksizlik ve çocuğunu kaybetmesi aklından geçti. Göğsü keder ve pişmanlıkla doldu. Pişman olduğu yüzlerce şeyden biri de, babasının izinden gitme kararını düşününce, utanç duygusuyla boğuştu.

Ama yine de hepsi onun kendine kurduğu hayatın bir sonucuydu.

Maxi gözlerini kapattı. Şimdi bildiği her şeye sırtını dönüp bilinmeze adım atmak zorundaydı. Kemiklerine kadar işleyen korkuya rağmen, gitme kararlılığı bir şekilde güçlendi.

Aniden bir gerçekle yüzleşti; dün gece Riftan’a savurduğu söz selinin tek amacı onu ikna etmek değildi. Onunla sonsuza dek birlikte olmak istiyordu, ama bir yanı da onun gölgesinden çıkmayı özlüyordu. Şu anda, sadece ikisinin yaşayabileceği bir dünyada yavaş yavaş yok oluyordu.

Riftan, Maxi ile ilgili herhangi bir şey yüzünden kendini yok etmekten çekinmezken, Maxi sürekli ona yapışıp dış dünyadan saklanma dürtüsüne kapılmıştı. Devam ederse, Maxi’yi boğacak, Maxi de geleceğini çamura saplayacaktı. Aşk uğruna birbirlerini yok edeceklerdi.

Maxi pencereye yürüyüp soluk, geç kış gökyüzüne baktı. Bir göçmen kuş sürüsü başının üzerinden geçip uzaklara doğru uzanıyordu. Yıkıcı hüznün ortasında, içinde bir şey uyanıyor gibiydi. Umut denilemeyecek kadar acı verici, kararlılık sayılamayacak kadar kırılgandı.

Soğuk rüzgârın kızarmış yüzünü serinletip ciğerlerini doldurması için pencereyi açtı. Bulutların arasından sızan soluk altın rengi güneş ışığı, kışın sonunu haber veriyor gibiydi. Dünya, uykusundan uyanırken acımasızca güzel görünüyordu.

Riftan ertesi gün geri dönmedi ve Maxi onu aramaktan bilerek kaçındı. Düşüncelerini toparlaması için ona zaman tanımak istiyordu. Ancak, Loverne’den döndükten sonraki dördüncü gün hâlâ ondan haber alamayınca, Maxi cesaretini toplayıp konsey odasında onunla yüzleşti.

Kapıya vardığında, kapıyı açmaya cesaret edemedi. Daha kaç kez kalbini parçalaması gerekiyordu? Yanından ayrılmasına izin vermesi için yalvarması hiç mantıklı gelmiyordu. Girişte eteğiyle oynayarak durdu, sonra bir adım geri çekildi. Pencerelerden süzülen kalan güneş ışığıyla aydınlanan, yavaş yavaş kararan koridora baktı.

Odasına dönme isteğine rağmen kendini toparlamayı başardı ve kapıya doğru yürüdü. Kapıyı dikkatlice itti.

İçeride, Riftan kanepede uyuyordu. Maxi odaya doğru sürünmeye başladı ama yerde ters çevrilmiş bir kadeh görünce donakaldı. Şarap dökmüş olmalıydı, çünkü halıda koyu kırmızı, kan benzeri lekeler vardı.

Maxi kadehi dikkatlice aldı ve keskin alkol duyularını altüst ederken burnunu kırıştırdı. Kadehin yanında boş bir şarap şişesi vardı. Adamın düzgün bir sohbet edecek durumda olmadığı belliydi.

Maxi iç çekerek pelerinini çıkarıp kadife kanepede yatan Riftan’ın üzerine örttü. Tam ayrılmak üzereyken onun boğuk sesini duydu.

“O her zaman tepede durur, uzaklara bakardı.”

Maxi donakaldı ve ona bakmak için döndü. Riftan yavaşça gözlerini açtı ve ona baktı; koyu renkli irisleri daha önce hiç görmediği kadar soluktu.

“Beni doğuran kadın. Güneş her doğduğunda saçlarını tarayıp tepeye çıkardı. Kendisini terk eden adamı bekliyordu.”

Maxi, onun gizli geçmişinden bahsettiğini anlayınca gerildi. Alaycı bir tonla karışık düz sesi odada yumuşak bir şekilde yankılandı.

“İnanabiliyor musun? Onu eski bir ayakkabı gibi kullanıp bir kenara atan adamı on yıldan fazla bekledi. Bir zamanlar eğlendiği köylü kızı çoktan unutmuş bir adam.”

Riftan’ın alaycı kahkahası havayı dondurdu. Maxi omuzlarını silkip yavaşça yaklaştı. Riftan’ın onu dinleyip dinlemediğini umursamıyor gibiydi.

“Üvey babam tam bir pislikti. On iki yıl boyunca, ona bir an bile bakmayan bir kadınla yaşadı. Yine de o kadın ona takıntılıydı. Birkaç aydan fazla birlikte olmadığı adamı bekleyip durdu. Bekledi ve bekledi… ta ki savaşta öldüğünü ve kendini astığını öğrenene kadar.”

Maxi elini uzatmak için uzandı ama yarı yolda geri çekildi. Sanki ciğerleri buzlu suyla dolmuş gibi bir ürperti hissetti.

Riftan soğuk bir şekilde alay etti. “Onu kulübenin tavanından sarkarken buldum. Oldukça güzeldi… ama korkunç bir sonla karşılaştı.”

Ayağa kalkıp ayaklarını yere doğru salladı. Maxi’nin yüzü şoktan bembeyazdı.

Riftan, onun tepkisini duygusuz gözlerle inceleyerek, “Görüyorsun ya, onun gibi olmaktansa ölmeyi tercih edeceğime yemin etmiştim. Kendimi asla bu kadar sefil hissetmeme izin vermeyecektim…” dedi.

Maxi dizlerinin üzerine çöktü ve elini avucunun içine aldı. Sonra, onu ele geçiren düşünceyi kavradığı anda, kalbi korkuyla buruştu.