Bölüm 190 190

Her zaman uyuşuk olan Kral Reuben bile, dükün prensese karşı bu apaçık saygısızlığı karşısında taş kesildi. Vasalına bakarken altın kahverengi gözlerinde tehlikeli bir parıltı parladı.

“Görünüşe göre bana karşı pek saygılı değilsiniz, Lord Croyso.” Kral, yüzünde korkutucu bir gülümsemeyle sandalyesinde doğruldu. “Hakaret ettiğiniz kişinin kızım olduğunu unuttunuz mu? Buraya açık fikirlilikle, tüm şikayetlerinizi dinlemeye geldim… ama sabrım tükeniyor.”

Dük hemen kendini toparladı, ama gözleri hâlâ düşmanca parlıyordu. “Sanırım öfkeyle yanlış konuşmuşum Majesteleri. Yine de prensesin iddiasına inanmam zor. Herkes onun bu alçakla yakın bir dostluğu olduğunu biliyor. Onu korumak için yalan söylediğinden şüphelenmekten kendimi alamıyorum.”

Dükün sözlerinden asit damlıyordu. Küçümseyen bakışlarını Maxi’ye çevirdi.

“Kendi çocuğum hakkında bunu söylemek bana acı verse de, kızım geri zekalı. Düklükten ayrıldıktan sadece altı sezon sonra nasıl Büyücü Kulesi’nin büyücüsü olabilir ki? Bir eşeğin savaş atı olma şansı daha yüksek olurdu!”

Riftan ayağa fırlarken yüzü vahşice buruştu. Dük, hemen bir saldırıdan korkarak geri çekildi. Onu durdurmak için araya giren iki kraliyet şövalyesini görmezden gelen Riftan, düke ölümcül bir bakış attı.

Prenses, gerginliği azaltmak için sesini bilerek yükseltti. “Eğer benden şüphe ediyorsanız, Livadon Seferi’ne katılan şövalyeleri tanık olarak çağıracağım. Maximilian, koalisyon ordusunun destek birliğinde şifacı olarak görev yapmakla kalmadı, aynı zamanda son savaşta da hayati bir rol oynadı. Bu, Livadon, Osiriya ve Balto askerlerinin de onaylayabileceği bir gerçektir.”

Onun büyücü olarak yeteneğini memnuniyetle doğrulayacak sayısız insan var.”

Dük, Maxi’yi baştan aşağı süzerken inanamıyor gibiydi. Maxi alışkanlıktan omuzlarını kamburlaştırdı, sonra kendini dik durmaya zorladı. Korkacak bir şey yoktu.

Terli avuçlarını gizlice eteğine sildi ve babasının gözlerine baktı. Bakışlarıyla bir insanı ezebilirdi ve şu anda küçümsemesinin tüm gücünü kullanıyordu. Maxi yüzünün yandığını hissedebiliyordu.

Soğuk gözleriyle buluşmaya çalışırken, aniden hatırladığından daha küçük olduğunu fark etti. Gözlerini kırpıştırdı. Babası her zaman ondan çok daha iri görünmüştü ve alaycı bakışları onu her zaman bir karınca kadar küçük hissettirmişti. Ancak şimdi, Prenses Agnes’ten sadece biraz daha uzun olduğunu fark etti. Sırım gibi dimdik, uzun yapısı hatırladığından daha zayıftı.

Bir trol veya kurt adamla kıyaslandığında neredeyse bir korkuluktu.

İçinde mantar gibi büyüyen korku bir anda kum gibi kurudu. Geriye sadece boş bir şaşkınlık kaldı.

Ondan neden bu kadar korkuyordu? Yeniden bir araya geldikten sonra, onun önünde sinmesi için hiçbir sebep kalmamıştı. Artık kendini koruyacak güce sahipti. Büyüsü bir Remdragon Şövalyesi’nin darbesini engelleyebilirdi; babasının bastonu bundan daha güçlü olamazdı.

Maxi sakin bakışlarını onun üzerinde gezdirdi. “İnanıp inanmamanız önemli değil. Ben… bir büyücüyüm. Kocamı yargılamakta ısrar ederseniz… bununla mücadele etmek için elimden gelen her yolu kullanırım.”

Maxi, Riftan’ın sert bakışlarının yanağına saplandığını hissetti. Gözleri tehlikeli bir şekilde parlasa da, sanki onu aldatmacasından dolayı suçlamaya cesaret edemiyormuş gibi ağzını sıkıca kapalı tuttu. Şimdilik sessiz kalmaya niyetli görünüyordu. Croyso Dükü’nün tiz sesi odayı delip geçince Maxi gizlice rahat bir nefes aldı.

“Nankör kız! Hadi bakalım! Bakalım kim kazanacak! Kimin doğru söylediğini göreceğiz!”

“Ciddi olamazsın.” Durumu büyük bir ilgiyle izleyen Kral Reuben iç çekti. “Lord Croyso, Büyücü Kulesi işin içine girerse işler ikimiz için de son derece zorlaşacak. Bir büyücüye zulmetmekle suçlanmak üzere olduğunuzun farkında mısınız?”

“Kızımın eşcinsel olduğunu bilmiyorsam nasıl suçlanabilirim?!”

“Bilerek ya da bilmeyerek yapmış olmanız önemli değil,” diye soğuk bir şekilde karşılık verdi Prenses Agnes. “Önemli olan fiziksel şiddet uygulanıp uygulanmadığıdır.”

Simon onaylarcasına başını salladı. “Majesteleri haklı. Saldırı öncesi ve sonrasındaki olaylar tesadüfidir. Kule, kararını yalnızca bir şiddet eyleminin gerçekleşip gerçekleşmediğine göre verecektir.”

Dükün yüzü öfkeden neredeyse mosmor olmuştu. Kralın yüzünde ise bir eğlence belirdi.

“İşte ikilem bu, Lord Croyso. Büyücü Kulesi’nin ne kadar can sıkıcı olabileceğini biliyor olmalısın. Sana sırt çevirirlerse, düklüğündeki büyücülerin çoğu gidecek. Kule’nin sana bir daha büyücü göndermesini beklemen boşuna. Böyle yaptırımlar karşısında bile hâlâ yargılanmayı mı talep edeceksin?”

Dük, itiraz eder gibi ağzını açtı, sonra tek kelime etmeden sıkıca kapattı. Neredeyse öfkeden köpürüyordu ama yüksek rütbeli bir soylu olarak geçirdiği yıllar onu kontrol altında tutuyor gibiydi. Bu beklenmedik senaryonun olası kayıplarını hesaplamaya çalışıyormuş gibi gözlerini yukarı doğru devirdi.

Kral Reuben, dükü sessizce süzdü. Sonra, sanki amacına ulaşmak istercesine, “Bu davaya devam edersen, sadece hanedanının prestijini kaybetmekle kalmayacak, aynı zamanda birçok yüksek rütbeli büyücüyü de kaybedeceksin. Dristan’ı uzak tutman gerektiği için, senin için oldukça zor bir durum. Üstelik hepsi bu kadar değil. Büyücü Kulesi bu konuda harekete geçmeye karar verirse, ben bile bunu görmezden gelemeyeceğim.” dedi.

Dükün yüzü gözle görülür şekilde sertleşti. “Yani…”

“Bu Nornui, kraliyet ailesinin yargılama sırasında sizin tarafınızı tutmasını engelleyecek.”

“Majesteleri, soylularınızın onurunu korumak sizin göreviniz. Kraliyet ailesinin tüm hanedanların düşmanlığını kazanmasından endişe duymuyor musunuz?”

“Tehditlerinizden bıktım Lord Croyso,” dedi kral bir süre sonra gözleri buz keserek. “Tek dileğim Wedon’un birliğini korumak ve Yedi Krallık’ın barışını korumak. Bunu bana karşı kullanacağınızı düşünmek… sadakatinizden şüphe etmemek elde değil.”

“Majesteleri, hayatım bizzat şövalye ilan ettiğiniz adam tarafından tehdit edildi. Sizden başka kime adalet isterim?”

“Biz senin sızlanmalarına bu yüzden mi tahammül etmedik şimdiye kadar?”

Kralın bu sinirli cevabı karşısında dükün dudakları utançtan beyaza döndü. Bunu gören Kral Reuben sesini yumuşattı.

“Başına gelenlerin talihsiz olduğunu düşünüyorum. Calypse gerçekten de abarttı. Ama her iki tarafı da dinledikten sonra, bunu tetikleyenin senin eylemlerin olduğu açık. Bu dava mahkemeye giderse Calypse şüphesiz birçok soylu tarafından kınanacak, ama sen de öyle. Büyücü Kulesi olaya karışırsa kimin suçlu olduğunu belirlemek daha da zorlaşacak. Bunu daha ileri götürmenin ne faydası olacak?

Karar istediğiniz gibi çıkmazsa kendinizi alay konusu yapmış olmaz mısınız?”

Öfkeden deliye dönen dükün omuzları sarsıldı. Planının suya düşme tehlikesi altında olduğunu inkâr ediyor gibiydi. Kan çanağına dönmüş gözleri Riftan ile Maxi arasında gidip geliyordu.

Maxi, babasının saldırganca protestolar yapmasından korkuyordu, ancak özüne işlemiş nezaket duygusu, kaynayan öfkesini bastırmayı başardı. Dük, kendini toparlamak için çaresizce çenesini sıktı.

İşte o zaman kral teklifini yaptı.

“Yine de, yaşadığın onca şeyden sonra bu meseleyi görmezden gelmem haksızlık olur. Peki, şuna ne dersin? Bu meselenin sessizce geçmesine izin ver, ben de Rosetta için söz verdiğin çeyizi yarıya indireyim.”

Dükün öfkesi o kadar yoğundu ki, kralın teklifi sağır kulaklara gitti. Dudaklarını ince bir çizgi haline getirip cevap vermeyi reddetti.

“Ama eğer benim isteğime karşı gelmekte ısrar ederseniz,” diye devam etti kral, “hanedanlarımız arasındaki nişanı bozmak zorunda kalacağım. Kraliyet ailesini sadakatsiz bir vassal ile ilişkilendirmemi bekleyemezsiniz.”

Bunun üzerine dükün başka seçeneği kalmadı. Bastonunu o kadar güçlü kavradı ki, kırılmaması şaşırtıcıydı.

“Anlıyorum,” dedi dük, sanki kan kusuyormuş gibi kelimeleri ağzından zorla çıkararak. “Majestelerinin isteği üzerine davamı geri çekeceğim.”

Maxi tuttuğu nefesi verdi. Kendi kulaklarıyla kabul etse de babasının pes ettiğine hâlâ inanamıyordu.

Maxi’ye sanki onu yok etmek ister gibi baktıktan sonra, dük izin isteyip adamlarıyla birlikte ayrıldı. Maxi aniden anladı: Gerçekten bitmişti. Tamamen rahatlaması için henüz çok erken olsa da, omuzları rahatlamayla çöktü.

Riftan, olup biteni sanki bir sahne komedisiymiş gibi izliyordu. Maxi’nin sağına doğru yavaşça yaklaşırken, tüm vücudu kaskatı kesildi. Kolunu tuttu ve dönüp krala baktı.

“Görünüşe göre burada işimiz bitti. Şimdi ayrılıyoruz, Majesteleri.”

“İstediğini yapabilirsin,” diye yanıtladı kral, yorgun bir şekilde sandalyesinde kamburlaşarak. “Dük’ü öldüreceğinden ne kadar endişelendiğimizi biliyor musun? Sanırım bu çile yüzünden hayatımın beş yılını kaybettim. Bir süre yüzünü görmek istemiyorum.”

“Majestelerinin isteği doğrultusunda önümüzdeki birkaç yıl başkentten uzak duracağım.”

“Seni küstah velet.” Kralın dudakları çarpık bir gülümsemeyle kıvrıldı ve yavaşça başını salladı. “Seni bu yüzden kaybetmediğimize sevindim. Sanırım bu beklenmedik olaylar için sana teşekkür etmeliyiz, Maximilian Calypse.”

Maxi, nasıl cevap vereceğini bilemeyerek tereddüt etti ve aceleyle eğildi. Kral Reuben isteksizce bileğini bükerek Maxi’yi kraliyet protokollerinden muaf tuttu. Riftan onu hemen toplantı odasından çıkardı.

Çift arasındaki gerginliği hisseden Prenses Agnes, onları temkinli bir şekilde takip etti. Uzun süre buz gibi bir sessizlik içinde yürüdüler. Riftan ancak odalarına vardıklarında konuştu.

“Bu kimin fikriydi?”