Bölüm 189 189

Kendini kapana kısılmış hisseden Maxi, kurumuş dudaklarını ıslattı. Riftan’ın yanından ayrılma düşüncesi midesini burktu. Cevap vermeye çalışırken, Ruth sessiz düşüncelerinden sıyrıldı.

“Majesteleri, nereden geldiğinizi anlıyoruz, ama bu oldukça ani oldu. Leydi Hazretleri Kule büyücüsü olduktan sonra, Nornui’de dış dünyayla temas kurmadan yıllarca geçirmek zorunda kalacak. Bu, üzerinde çok düşünülmesi gereken bir konu. Lütfen ona düşünmesi için biraz zaman verin.”

“Mümkün olsaydı yapardım ama dükün ne zaman düklüğe gideceğini kim bilebilir? O adam kralın emriyle buraya gelmeye zorlandı. Muhtemelen protokol izin verir vermez gitmeyi planlıyor.”

Başka ne yapacağını bilemeyen Maxi, gözlerini yere dikti. Prensese Riftan için her şeyi yapacağını söylemiş olmasına rağmen, bu öneriyi hemen kabul etmekte zorlandı. Onun tereddüt ettiğini gören Ruth, prensese kaşlarını çatarak baktı.

“Onu en azından birkaç gün burada tutabileceğinizden eminim! Bu, birini zorlayabileceğiniz bir şey değil. Sadece Sir Riftan’ın geleceği değil, hanımefendinin de geleceği söz konusu.”

Prenses sanki gücenmiş gibi kaşlarını çattı.

“Anlıyorum,” dedi başını sallayarak. Sonra içini çekti. “Lütfen arabuluculuk sırasında bunu göz önünde bulundurun.”

Prenses Agnes ve Simon yerlerinden kalktılar. Maxi, odadan çıkana kadar tek kelime edemedi. Sanki ip üstündeymiş ve dengesini korumaya çalışıyormuş gibi hissediyordu.

Ursuline, Maxi konuşurken onun bembeyaz yüzünü inceledi. “Reddedebilirsiniz, leydim.”

Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açılınca, şövalye kasvetli bir şekilde ekledi: “Komutan muhtemelen buna karşı çıkacaktır. Gerçek şu ki… Wedon’dan ayrılmaya hazırlanıyor.”

“A-Acaba… kaçmayı mı planlıyor?” diye sordu Maxi, ağzı açık bir şekilde.

Ursuline yavaşça başını salladı. “Komutan asla yargılanmayı düşünmüyor. Tahkim başarısız olursa, hemen sizinle Livadon’a gitmeyi planlıyor.”

“O-O zaman… Anatol ve Remdragon Şövalyeleri ne olacak?”

“Şövalyelerin çoğu onu takip etmeyi planlıyor. Açıkçası, herkes onunla birlikte saf değiştirmek istiyor, ancak bazılarının ayrılmalarına izin vermeyecek koşulları var. Tarikat muhtemelen ikiye bölünecek.”

Maxi irkildi ve Ruth, Elliot ve kapıda sessizce bekleyen şövalyelere baktı. Hepsi sanki planların farkındaymış gibi sakin görünüyorlardı. Riftan muhtemelen onları önceden bilgilendirmişti. Maxi o kadar şaşkındı ki sandalyeye çöktü.

“Bunu seni yormak için söylemiyorum,” diye hemen ekledi Ursuline. “Bu arabuluculuğun nasıl biteceğini hâlâ bilmiyoruz. Sadece en kötüsüne göre plan yaptık.”

“O-O zaman, eğer görüşmeler başarısız olursa…” diye mırıldandı Maxi şaşkınlıkla. “Riftan… Anatol’u ve şövalyelerini kaybedecek… Her şeyini kaybedecek.”

Şövalyelerin ağızları kasvetli çizgilere büründü ve odadaki hava kasvetli bir hal aldı.

Ruth, birdenbire Maxi’nin omuzlarını kavradı. “Leydim, bunu söylememin faydasız olduğunu biliyorum… ama şimdilik biraz uyumaya çalışmalısın. Bu aceleyle verilecek bir karar değil. Büyücü Kulesi’ne girmek, hayatının geri kalanını bir büyücü olarak yaşamak zorunda kalacağın anlamına geliyor.

Bunu üstlenmek istediğinizden emin olmalısınız, bu yüzden herhangi bir karar vermeden önce bunu açık bir kafayla düşünmelisiniz.”

Maxi, gözyaşlarıyla dolu bakışlarıyla ona baktıktan sonra başını salladı. Ursuline ona yardım etti ve onu odadan çıkardı.

Maxi, karanlık koridorda onu takip ederken, karmaşık düşüncelerini toparlamaya çalışıyordu. Bir ozanın şarkısından hatırladığı hikâye aklından çıkmıyordu. Kafir avcılardan kaçmak için denizin ortasında bir ada yaratan antik çağ büyücülerinden bahsediyordu. Oraya devasa bir kule inşa ettiler.

Efsanevi hikâyeyle yüz yüze gelmek, onu belirsiz bir korkuyla doldurdu. Maxi, odasına döndüğünde bile rahat edemedi ve geceyi bu durumla boğuşarak geçirdi.

Riftan nihayet odalarına döndüğünde şafak vaktiydi. Maxi sırtı ona dönük, gözlerini sımsıkı yummuş, uyuyormuş gibi yapıyordu. Riftan’ın iri bedeninin yanındaki yatağa tırmandığını hissetmeden önce hışırtılı bir kumaş sesi duydu.

Titrek bir nefes verdi. Kaslı kolu beline dolandı ve onu sıkıca kucakladı. Sırtındaki rahatlatıcı sıcaklık, gözlerini yaktı. Karanlıkta gözlerini kırpıştırarak onları yok etmeye çalıştı.

Riftan, sırf kocası olduğu için, şu anda her şeye mal olabilecek bir ikilemle karşı karşıyaydı. Onu rahatsız eden kişi babasıydı; Riftan bu yüzden ona kızmıyor muydu? Ejderha Seferi’nden sonra ondan boşanıp prensesle evlenseydi, bu sefil durumda olmazdı.

Ve ben buna bile değmem… Ne aptallık.

Maxi, yüreği parçalanarak gözlerini kapattı. Büyücü Kulesi’ne gidecek olsa, önümüzdeki birkaç yıl boyunca bu kollar arasında uyuyamayacaktı. Birkaç ay dayanılmazken, ondan dört yıl ayrı kalmaya dayanabilecek miydi?

Riftan’ın sesi arkasında yankılandı.

“Endişelenme. Her şey yoluna girecek.”

Sanki hep uyanık olduğunu biliyormuş gibi, onu çevirip göğsüne bastırdı. Yanağını başının üstüne bastırdı.

Maxi, onun kucağına daha da gömüldü. Onunla uzak bir diyara kaçmak istiyordu. Onun planlarına uyması çok mu yanlış olurdu? Şövalyelik statüsünden, Anatol’dan ve tarikatı bırakıp kendisiyle birlikte uzak bir yere gitmesine izin verebilirdi. Boğazına kadar yükselen yürek parçalayıcı hıçkırıkları bastırdı. Böylesi ayartmalara kapılmak affedilemezdi.

İnatçı bir çocuk gibi sonsuza dek ona tutunamazdı. Tüm bunlara sebep olan kendi zayıflığıydı. Güvenememesi, amansız öz nefreti – bu yüzden bu durumdaydılar. Eğer cahil numarası yapıp hiçbir şey yapmazsa, hayatının geri kalanında kendinden nefret edecekti.

Ertesi sabah, Riftan toplantı odasına doğru yola çıkar çıkmaz, Maxi doğruca prensesin ek binadaki odasına gitti. Şövalyeler onu oraya kadar eşlik ettiler. Ruth, onu daha uzun süre düşünmeye ikna etmeye çalışsa da, cevabını hemen verirse kararlılığının sarsılacağından korkuyordu.

Maxi gözlerini kapatıp kapıyı çaldı. Kapı açıldığında gördüğü ilk şey Prenses Agnes’in şaşkın yüzüydü.

“Karar verdin mi?” diye sordu prenses, Maxi’yi odaya alırken temkinli bir şekilde.

Maxi kadife döşemeli bir koltuğa çökerek başını salladı. “Karar verdim… kabul etmeye. Kule’nin büyücüsü olacağım.”

Maxi’nin beklentilerinin aksine prenses memnun olmaktan ziyade çelişkili görünüyordu.

“Dün sana baskı yapmaya çalıştığım şekilden sonra bunun ne kadar gülünç gelebileceğini biliyorum… Ama emin misin? Adaya girdikten sonra, eğitimini tamamlayana kadar adadan ayrılamayacaksın. Dış dünyayla iletişimin de büyük ölçüde kısıtlanacak.”

Maxi yavaşça başını sallayınca, Prenses Agnes kararlılığını ölçmek istercesine gözlerini kıstı. Sonunda hafifçe gülümsedi.

“Başka seçeneğin olmadığını biliyorum Maximilian. İkiyüzlü olduğumu düşünebilirsin ama sana da faydası olacağını düşünmeseydim bunu önermezdim.”

“B-Fayda… ben mi?”

Maxi, prensese inanmaz gözlerle baktı. Kocasından dört yıl ayrı kalmaya zorlanmasının ona nasıl bir faydası olabilirdi ki?

Prenses Agnes, Maxi’nin sert bakışlarına acı bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Bir yeteneğin var, Maximilian. Kriz anlarında gösterdiğin hızlı karar verme ve doğaçlama yeteneğin… İyi eğitimli büyücüler arasında bile sık rastlanan bir şey değil. Doğru eğitimle, birkaç yıl içinde olağanüstü bir büyücü olacağından eminim. Sadece evli olduğun için potansiyelini boşa harcaman yazık olur bence.”

“B-Böyle şeyler söylemene gerek yok… Ben kararımı çoktan verdim.”

“Sana yağ çekmeye çalışmıyorum,” dedi prenses kaşlarını çatarak. “Büyücü Kulesi’ne katılmak büyük bir onur. Bunu yapmaya uygun olduğunu düşünmeseydim, bunu önermezdim.”

Prenses kibirle çenesini kaldırdı. Maxi’nin çökük gözlerini fark edince, daha yumuşak bir sesle ekledi: “Birbirinize ne kadar düşkün olduğunuzu biliyorum. Ondan ayrı kalmanın sizin için ne kadar yürek parçalayıcı olduğunu anlıyorum, ama bu kendi ayaklarınızın üzerinde durmanız için bir fırsat. Sadece Riftan uğruna gittiğinizi düşünmenizi istemiyorum.”

Maxi, prensesin bu kararlılığı karşısında gözlerini kırpıştırdı.

“Eminim bu olay, toplumun kadınlara nasıl davrandığını anlamanıza yardımcı olmuştur,” diye devam etti Prenses Agnes, Maxi’nin huzursuz tepkisi karşısında iç çekerek. “Ben de bir istisna değilim. Büyücü olmasaydım, Wedon’un birliğini sağlamlaştırmak için bir feodal lordla siyasi bir evlilik yapmaya zorlanırdım.”

Prensesin safir gözleri buz kesti.

“Büyücü Kulesi’ne katıldıktan sonra ne dük ne de Riftan seni isteklerin dışında bir şeye zorlayamayacak. Kendini koruma gücüne sahip olacaksın.”

Prensesin etkileyici sözleri Maxi’nin yüreğinde yankılanıyor gibiydi. Her şeyi saran kederi olmasaydı, konuşma onu kazanırdı. Bir zamanlar tek istediği, prenses gibi hayranlık uyandıran, kendine güvenen bir büyücü olmaktı.

Şu anda heyecanlanamayacak kadar perişandı. Sanki kafasına demir bir topuzla vurulmuş gibi sersemlemişti. Bir diğer yanı da sanki baskı altındaymış gibi hissediyordu. Maxi çaresizce başını salladı.

“D-Davayı engellemek… şu anda düşünebildiğim tek şey. Ne yazık ki zihnimde başka hiçbir şeye yer yok.”

“Anlıyorum,” diye yanıtladı prenses, hemen başını sallayarak. “Şimdilik, dükün teslim olmasını sağlamaya odaklanalım. Gerisini zamanla düşünürüz.”

Hikâyelerini anlattıktan sonra yerlerinden kalktılar. Dışarıda, Ursuline ve Elliot endişeyle Maxi’ye baktılar. Maxi, onlara elinden gelen en güven verici gülümsemeyi gösterdikten sonra prensesle birlikte ana binaya doğru yürüdü.

Arabuluculuğun üçüncü oturumu aynı odada devam ediyordu. Kemerli kapının önünde, nasıl ilerlediğini anlamak umuduyla kulak kabarttılar. Dükün sesi diğer taraftan yankılanıyordu.

“Majesteleri böylesine eşi benzeri görülmemiş bir küstahlığı görmezden gelirse, krallıktaki tüm soylular protesto için ayağa kalkacaktır! Size hep sadık olan vasallarınıza ihanet etmeyi mi düşünüyorsunuz? Hepsi sıradan bir şövalye için mi?!”

Bu apaçık bir tehditti. Maxi, babasının Riftan’a yaptığı gönderme karşısında öfkeden kıpkırmızı oldu. Prenses, sanki öz denetimini toplamak istercesine tavana baktı, sonra kapıdaki görevliye otoriter bir tavırla seslendi.

“Majestelerine bildirmem gereken bir şey var. Lütfen toplantı salonuna girmek için kendisinden izin istediğimi kendisine bildirin.”

“Hemen, Majesteleri. Bir dakika.”

Genç görevli kapıyı dikkatlice açıp odaya girdi. Bir an sonra geri döndü ve içeri girmelerini işaret etti.

Maxi, Prenses Agnes ve Simon’ı çekinerek takip etti. Riftan masada oturuyordu ve Maxi’yi görünce yüzündeki öfkeli ifade şaşkınlığa dönüştü. Maxi bakışlarını kaçırıp prensese sıkıca sarıldı.

Prenses Agnes yavaşça krala yaklaştı ve ona resmi bir şekilde hitap etti. “Majesteleri, görüşmeyi böldüğüm için lütfen beni affedin.”

“Özür dilemene gerek yok. Aynı şeyi tekrar tekrar dinlemek oldukça sıkıcı olmaya başlamıştı.”

Kralın bu kayıtsız yorumu karşısında dükün yüzü buruştu.

Kral Reuben kayıtsızca esnedi ve ekledi: “Bize sizin bir şey bildirmeniz gerektiği söylendi. Özgürce konuşma izniniz var.”

“Majesteleri, henüz farkında olmadığınız bir konu var. Bunu daha önce size bildirmedim çünkü kendi başıma açıklayabileceğim bir şey değildi. Neyse ki Leydi Calypse bir karara vardı. Artık oturup bunun devam etmesine izin veremez. Bu yüzden sizinle aceleyle bir görüşme talep ettik.”

Prenses bir an duraksayıp çelik yüzlü Riftan’a ve düke baktı. Kral Reuben gür kaşlarını kaldırdı ve çenesini eline dayadı.

“Konuya gel. Uzun girişlerden nefret ederim.”

Prenses doğruldu ve düke buz gibi bir bakış attı. “O zaman hemen konuya gireyim Majesteleri. Dük, yaptıklarının hafif bir bedensel ceza olduğunu iddia ediyor, ancak Leydi Calypse aynı fikirde değil. Dük yargılamaya devam etmekte ısrar ederse, Büyücü Kulesi’ne fiziksel şiddet şikayetinde bulunacağını söyledi.”

Prensesin sesi odada yankılandı. Boş bir ifadeyle dinleyen dük ayağa fırladı.

“Bu çok saçma! Büyücü Kulesi’nin bununla ne alakası var?”

Prenses adına Simon cevap verdi. “Neden bununla bir ilgileri olmasın ki? Nornui’nin en büyük endişesi büyücülerini korumak. Hatırlarsanız, kuruluşunun ardındaki en önemli sebep büyücüleri zulümden korumaktı.”

Hem dük hem de Riftan şaşkına dönmüş görünüyordu. Tepkilerine aldırmayan Simon, krala döndü ve sakince devam etti.

Maximilian Calypse geçen bahar Nornui’ye kaydoldu ve bu nedenle ona karşı her türlü şiddet, bir büyücüye zulüm olarak kabul ediliyor. Kule’nin korumasını talep ettiği anda, Nornui derhal konuyla ilgili bir soruşturma başlatacak. İddialar doğrulanırsa, dük suçlarının hesabını verecek.

“Ne saçmalık!”

Dük öfkeyle masaya vurdu ve hem Maxi’ye hem de prensese ölümcül bakışlar attı.

“Büyücü mü? Ha! Bu haydutu korumak için böylesine saçma bir yalan uydurduğunuzu düşünün! Korkarım aklınız başınızda değil, Majesteleri!”