Bölüm 190

Vuhuuş!

Kızıl dalgalar korsanların cesetlerini sahile sürükledi.

7. Alayın yüzlerce askeri Viscount Moraine’in etrafında sıralanmıştı ve serbest bırakılan kürekçiler askerlere ve orklara korku ve gerginlik dolu gözlerle bakıyorlardı.

“Kara ve deniz ayrılsın! Bu kadar yolu gelirken bir gün ısınırım diye düşünmüştüm…”

Karuta huysuz bir sesle mırıldandı. Kahramanca davranmaktan çok uzak olan Karuta, deniz tutmasına karşı verdiği mücadeleyi bile kaybetmişti. Aslında, şimdiye kadar savaşlar verildiğinin farkında bile değildi.

Ancak, savaşın ada orklarına değil, insanlara karşı olması onu pek de üzmüşe benzemiyordu. Karuta ve Ancona Ork’ları, dünyanın en iyi orkları olduklarını kanıtlamak için adalardaki her ork kabilesiyle savaşmak, zayıf insanlara karşı zaman kaybetmek istemiyorlardı.

“Hepiniz ayağa kalkın!”

“Güm!”

7. Alay askerleri, Isak’ın haykırışıyla hazırolda durdular. Bir grup kumların üzerinde yavaşça yürüyordu ve serbest bırakılan kürekçilerin gözleri, öndeki kişiyi görünce hayranlıkla doldu. Koyu mavi bir donanma üniforması giymiş, belinde iki kılıç taşıyan genç bir adam, griffonları yöneten şövalyenin hemen önünde duruyordu.

O, korsanlara cehennemi getiren ve serbest bırakılan kürekçilere kurtuluş getiren adam, Dük Pendragon’du.

“…her şey bu kadar.”

“Tamam. İyi çalışmalar.”

“Ben sadece İmparator Hazretlerinin kılıcı olarak görevimi yaptım.”

Savaş raporunu tamamladıktan sonra Viscount Moraine askeri selam verdi ve Raven’ın karşısına geçti.

“O zaman getirin onu.”

“Evet, vali bey!”

Raven başını çevirip konuştu ve askerler, bağlı ve diz çökmüş korsan grubundan iki adamı getirdiler. Bunlar, Kış Fırtınası Korsanları’nın kaptanı John Myers ve Toleo Arangis’in adamı Kirpi Balığı Yusuf’tu.

“Kuk!”

Askerler onları zorla diz çöktürdüğünde Yusuf inledi ve başını eğdi. Fakat John Myers sakin gözlerle yüzünü kaldırdı.

Bakışları Raven’ınkilerle buluştu.

Korsan kaptanı sakin tavrını koruyordu ama gözlerinde bir şey yok gibiydi.

‘Hmm?’

Raven biraz şaşırmıştı.

Ölümün karşısında duran bir adamın tavrı değildi bu.

‘Şimdi görüyorum ki…’

Daha önce de aynı gözlere sahip insanları görmüştü.

Hepsi büyük toprakların imparatorluk şövalyeleriydi. Mevkileri sayesinde ölüm cezasından kurtulmuşlar ve bunun yerine şeytani orduda hizmet etmeye mahkûm edilmişlerdi.

Raven bu ince gerçeği fark edince içten içe başını salladı ve bakışlarını çevirdi.

Vikont Moraine ona sakin bir sesle bilgi verdi.

“Aile Yusuf. Ona Kirpi Balığı denir. Karaborsacı ve Toleo Arangis’in bilinen yakın arkadaşı.”

“Hmm..”

Yusuf, başı öne eğik olmasına rağmen Raven’ın soğuk bakışlarını kendisine doğru yönelttiğinde ürperdi.

“İyi dinle. Kaderin ilk soruya nasıl cevap vereceğine bağlı.”

Yusuf, Raven’ın sözleri karşısında irkildi ve başını kaldırdı. Vahşi bir işkenceye girişmeye karar vermişti ama şimdi genç dükün sözlerinde bir umut ışığı görüyordu.

Raven, Yusuf’un gözlerinin içine bakarak devam etti. Hafif bir beklenti görülüyordu.

“Toleo Arangis’e ne kadar yakınsınız?”

“…..!”

Yusuf’un gözleri çok titredi.

İlk bakışta basit bir soru gibi görünse de aslında içinde birçok anlam barındırıyordu.

‘Burada nasıl cevap vereceğime göre geleceğim belirlenecek!’

Yusuf hemen bir karar verdi.

“Ben onun sağ koluyum! Toleo Arangis hakkında benden daha fazlasını kimse bilemez, efendim! Bana istediğinizi sorun!”

Yusuf anında cevap verdi ve yüzüne, bulabildiği en acıklı gülümsemeyi yerleştirdi. Vücudunun soğuk terlediğini hissedebiliyordu.

Raven ona baktığında Yusuf, genç adamın yüzünde hafif bir gülümseme fark etti.

‘Ah, düşündüğüm gibi yaşayabilirim…’

“Toleo Arangis’e üzülüyorum. Onun sağ kolu böyle bir adam olsa, düşünün.”

“Evet, evet?”

Raven, şaşkın Yusuf’a daha da buz gibi bir sesle devam etti.

“Sadece öl.”

“…..!”

Yusuf şok oldu.

O anda Isla bir adım öne çıktı. Bir çizginin parıltısı kısa bir çizgi çizdi.

Dilim.

Yusuf’un kalın boynu açık gözleriyle kumun üzerine düştü.

Güm.

Kesik boyun yarı yarıya kuma gömüldü ve bölge kısa sürede kırmızıya boyandı. Şişman, başsız bedeni de yavaşça öne doğru düştü.

Şşşş!

Kılıcındaki kanı hafifçe silkeledikten sonra Isla kılıcını kınına koydu.

“…..!”

Olayların bir anda gelişmesi herkesi şok etti ve Viscount Moraine öne çıktı.

“Ekselansları, Aile Yusuf, Toleo Arangis’in yakın bir arkadaşıydı. Filoları hakkında biraz bilgi edinmeye çalışmak daha iyi olmaz mıydı?”

Raven, Vikont Moraine’in pişmanlık dolu sözleri karşısında başını salladı.

“Yapacaktım ama gerek kalmadı.”

“Evet? Ne demek istiyorsun…”

“Köpekler bile kendilerini besleyen eli ısırmaz. Ama kendini sağ kol ilan eden adam, ağzını açar açmaz efendisini satar mı? Sence onun ağzından bir gerçek çıkar mı?”

“Ah…”

Vikont Moraine’in ağzı anlayışla hafifçe açıldı.

“Ve sana zaten haber verdim, değil mi? Toleo Arangis’in filosu konusunda endişelenmene gerek kalmayacak.”

“Hımm…”

“Filoları yarıdan da azalacak.”

Moraine, Isu Adası’nda Raven’ın sözlerini hatırladığında başını salladı.

“Şimdi, o zaman…”

Raven bakışlarını hafifçe çevirdi. John Myers hâlâ diz çökmüştü, ama yanındaki kişi kafası kesilmiş olmasına rağmen ifadesi ifadesizdi.

“Siz John Myers mısınız?”

“Bu doğru.”

“Ne kadar küstahça…”

Isla, adamın kaba tavrı karşısında kaşlarını çattı ve öne doğru bir adım attı. Raven onu durdurmak için elini kaldırdı, sonra soğuk bir sesle devam etti.

“İmparatorluk ticaret gemilerine saldırmak, cinayet ve yağma, alıkoyma ve zorunlu çalıştırma… Size yöneltilen suçlamalar bunlar. Bunları kabul ediyor musunuz?”

“Ticaret gemilerine saldırdım, ama bana düşman olmadıkları sürece kimseyi öldürmedim. Yağmalamak korsanların hakkıdır ve statü sahibi olan herkes fidye karşılığında serbest bırakıldı. Neyse, şimdi başıma ne kadar ödül kondu?”

John Myers kayıtsız bir tavırla cevap verdi, hatta son sözleriyle gülümsedi. Hatta adamın tavrı karşısında Vizkont Moraine’in ifadesi bile çarpıklaştı.

Ama Raven da gülümseyerek karşılık verdi.

“1.000 altın para, ölü veya diri.”

“Kahretsin! Hâlâ o kadar…”

Raven, John Myers’ın mırıldanmaları karşısında şaşkına döndü. Bin altın sikke, sıradan insanların onlarca yıllık çabalarına rağmen toplayamayacağı kadar büyük bir meblağdı.

“Ve senin sözlerin de biraz muğlak. Diğer suçlamaları boş ver, ama ben kaptan olduğumdan beri yakalananları asla zorla çalıştırmadım.”

“Ne…?”

Raven, sanki bir cevap istiyormuş gibi hafifçe kaşlarını çatarak Vikont Moraine’e doğru başını çevirdi. Vikont Moraine omuz silkerek karşılık verdi.

“Ben de pek emin değilim.”

“Hmm…”

Raven çenesini sıvazladıktan sonra 7. alay askerlerinin yanında bulunan yüzlerce kürekçiden oluşan gruba doğru bağırdı.

“Orada! Herhangi biriniz bu tarafa gelebilir mi?”

Kürekçiler ani çağrı üzerine homurdanmaya başladılar. Ancak kısa süre sonra bir temsilci koşarak geldi.

“Ben, büyük Pendrag Dükü’nü selamlıyorum…”

“Selamlaşmayı bırakalım.”

Raven kumların üzerinde secde eden adama doğru yürümeye devam etti.

“Seni yakalayıp doğurtanlar kimlerdi?”

“R, kırmızı kafatası, Ekselansları.”

“Hımm, peki ya diğerleri?”

“Hepsi Kızıl Kafatası veya Zagielka korsanları tarafından yakalandı, Y, Ekselansları! Biz sadece yaşamak istedik… Korsanların dediğini yapmazsanız öldürüleceğinizi duydum…”

Sebebi ne olursa olsun, kürekçi sonunda korsanlara yardım etmişti. Eğilip ellerini ovuşturarak yalvarıyordu. Yüzü gözyaşları ve sümüklerle ıslanmıştı.

“Biliyorum zaten. Başına ne geleceğini düşünme.”

Raven, zorla kaçırılan ve kölelerden bile daha kötü hayatlar yaşayanlardan hesap sormayı düşünmüyordu. Dahası, hepsi kürekçi olarak yakalanmadan önce sıradan balıkçı ve denizcilerdi.

“T, merhametiniz için teşekkür ederim! Ekselansları!”

Kürekçi geleceği konusunda endişeliydi. En iyi ihtimalle Pendragon Dükalığı’nın kölesi olacağını düşünmüştü, şimdi ise başını eğip sevinç gözyaşları döküyordu. Diğerleri de aynı düşüncelere sahipmiş gibi görünüyorlardı; Dük Pendragon’u hep birlikte alkışlayıp övüyorlardı.

“Yaşasın! Pendragon Dükü Hazretleri’ni kutsayın!”

“Deniz tanrıçası seni korusun! Tanrı seni korusun!”

Raven kürekçileri sakinleştirmek için elini hafifçe kaldırdı, sonra John Myers’a döndü.

“Sanırım bu kısım doğru olabilir. O zaman sana bir soru daha soracağım. Kış Fırtınası Korsanları’yla birlikte yağmaladığınız gemilerin mürettebatı nerede?”

“Tam karşınızdalar.”

“Hmm?”

Raven gözlerini kıstı.

Bu demek oluyordu ki…

“Şu karşıdaki korsanların denizciler olduğunu mu söylüyorsun?”

“Doğru. Yarısından fazlası.”

Raven, diz çökmüş korsanlara meraklı bir ifadeyle baktı. Bir an öncesine kadar hiçbir şey bilmiyordu, ama şimdi daha yakından baktığında, korsanların ifadelerinin gördüğü tüm mahkumlardan farklı olduğunu gördü.

Korkmuş olsalar bile, köle gibi görünmüyorlardı.

‘Hmm.’

Raven içinden başını salladıktan sonra sesini ciddi bir ifadeyle yükseltti.

“Leus Genel Valisi olarak, Majesteleri’nin temsilcisi olarak emrediyorum. Korsanlığa katılmaya zorlananlar ayağa kalksın. İmparatorluğun genel valisi olarak bana verilen yetkiyle, sizi ölüm cezasından kurtaracağım. Ancak yalan söylerseniz, köpek balıklarına yem olursunuz.”

“Ekselansları…!”

Vikont Moraine bu beklenmedik söz karşısında şaşırdı.

Gelecekteki sonuçlar ne olursa olsun, hepsinin zorla götürüldüklerini beyan edecekleri açıktı. Yalan söyleyip yakalanmazlarsa, hayatta kalabileceklerdi.

“…..!’

Korsanlar, Raven’ın sözleri karşısında daha da büyük bir şaşkınlık yaşadılar. Gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde birbirleriyle mırıldandılar.

“Sus! Sus!”

Korsanlar, imparatorluk şövalyesinin haykırışları karşısında geri çekildiler. Ancak bir süre sonra bile tek bir korsan bile ayağa kalkmadı.

“Huh…”

Vikont Moraine şaşkınlıkla çenesini okşadı.

“Sana söyledim.”

John Myers devam etmeden önce güldü.

“Adada balık tutup çiftlik kurmalarını söyledim ama ısrar ettiklerinde onları nasıl durdurabilirdim ki? Diğerleri için de aynı şey geçerli. Başka yerlerde korsan olanlar kendi başlarına toplandılar.”

“Hmm, kesinlikle, Kış Fırtınası Korsanları son yıllarda hızla büyüdü.”

Vikont Moraine söze karıştı ve Raven, John Myers’a şaşkınlıkla baktı.

“Peki mürettebatınızdan olmayan diğerleri nerede?”

“Sana söylemiştim, değil mi? Benim işgal ettiğim adalarda çiftçilik ve balıkçılık yapıyorlar.”

John Myers sanki çok bariz bir şeymiş gibi cevap verdi ve Raven diğer korsanlara döndü.

“Sözleri doğru mu?”

Raven’ın sorusuna rağmen korsanlar etrafa bakındılar ve kolay kolay cevap veremediler.

“Vali soruyor!”

Yakınlardaki askerler bağırıyordu, birkaçı da telaşla seslerini yükseltiyordu.

“Ben, doğru! Yaşlı erkekler ve kadınlar adada yaşıyor!”

“Kaptan beni bırakacağını söyledi ama ben bırakmadım! Soylular hakkında bir şey bilmiyorum ama adadaki tüm halk geride kaldı! Hatta adada bir karım ve çocuklarım bile var!”

“Ha?”

Viscount Moraine bu şaşırtıcı cevap karşısında şaşkınlığını gizleyemedi.

Raven da bu beklenmedik hikaye karşısında gözlerini kısarak düşüncelere daldı.

“İyi.”

Raven yavaşça etrafına bakınarak konuştu.

“Hikayelerinizin gerçekliğini doğrulayana kadar yargılarınızı erteleyeceğim.”

“Peki, vali bey, onları kendi hallerine mi bırakacaksınız?”

Vikont Moraine konuştu.

“İyi olacak. İki gün içinde döneceğiz ve gemi olmadan adadan ayrılamazlar. Zaten kaçacak yer yok, sular köpekbalıklarıyla dolu.”

“Ama eğer biz onları gözetlemek istiyorsak, askerler…”

Toleo Arangis’in birlikleri gerçekten yarı yarıya azalmış olsa bile, güçlü bir düşmandı. Geride asker bırakmayı göze alamazlardı.

Ancak Viscount Moraine’in endişelerine rağmen Raven sırıtarak cevap verdi.

“Neyden endişelendiğini merak ediyordum. Eğer onları gözetlemek istiyorsak, orada bir sürü ceset var, değil mi?”

“Ne?”

Viscount Moraine, Raven’ın bu hareketi üzerine başını çevirdi.

“Ah…!”

Yüzlerce serbest bırakılmış kürekçi Viscount Moraine’in dikkatini çekti.