Bölüm 19

Bölüm 19

Gece çökmüştü; alacakaranlığın son mor tonları bile silinip gitmişti. Beringen’in doğusunda ıssız bir açıklıkta bir kamp ateşi yanıyordu.

Titrek alevler, ölümün kokusunu almış, sabırsızlıkla dudaklarını şakırdatıp dilini çıkaran uğursuz bir ibadeti andırıyordu.

Çıtır, çıtır. Çıtır...

İnsanların kendileri kıpırdamadan dururken bile gölgeleri, lanetli bebekler gibi kendi kendilerine uzayıp kısalıyor, tuhaf bir dans sergiliyordu.

Devrilmiş bir ağaç kütüğünün üzerinde oturan biri, belindeki kılıcı kavradı ve yavaşça ayağa kalktı. Aralarındaki ateşin üzerinden, karşı taraftaki çocuğa dikti gözlerini.

Eskiden, ne zaman biri umut vadetse, kıdemliler onları erkenden hak kılardı. İşler bayağı bir yumuşamış son zamanlarda.

Gelecekte rakip olabilecek herkesin daha güçlenemeden öldürüldüğünü kastediyordu.

Bunun benimle ne ilgisi var?

Rickart, gözlerinde öfke alevleriyle ona dik dik baktı.

Düşünsene, hayatın sadece birkaç gümüş sikke ediyor. Ne kadar ucuz. Bir köy haydutundan bile değersizsin.

Bilton kardeşlerden bahsediyordu. O pislikler bile teker teker otuz gümüş sikke değerindeydi.

Rickart’ın keskin hakareti karşısında rakibi, dengeli duruşunu bozmadan, ustalıkla kılıcını kınından sıyırdı. Parlak çelik ateşin ışığında parıldadı.

Uzaktan izleyen Boribori’nin, gerçek bir kılıç gördüğünde başındaki saçlar diken diken oldu.

Bilenmiş bir bıçak, şahsen görüldüğünde kendine has ürpertici bir soğukluğa sahipti. Aynı zamanda tuhaf bir cazibesi vardı; belki de büyüye benzeyen bir şey.

Rickart ise yüz ifadesinde hiçbir değişiklik göstermedi. Volka’ya döndü.

Volka, bana kılıcını ödünç ver.

Hah? Şey...

Çabuk ol.

Volka, kamp ateşinin etrafında toplanan insanlara endişeyle bir göz attıktan sonra Rickart’a doğru koştu ve alçak sesle mırıldandı.

O yedinci sırada. Mana kullanabiliyor. Henüz çok geç değil, sadece özür dile. Ben işleri tatlıya bağlamaya çalışırım.

Onu görmezden gelen Rickart, Volka’nın kınından kılıcı çekip aldı. Ardından onu nazikçe geri itti.

Geri çekil, Volka. Canın yanabilir.

Volka’nın kalbi şimdiden endişe, kaygı ve korkuyla küt küt atıyordu.

Ne yapması gerekiyordu peki?

Volka’nın duygularını umursamayan Rickart, durumu son sınırına kadar zorlamıştı. Zar atılmış, yay gerilmişti.

Ancak rakibi Rickart’ın kılıcı tuttuğunu gördüğünde inanamaz bir şekilde homurdandı.

Kılıcın uzunluğu ve ağırlığı Rickart’a hiç uygun değildi. Açıkçası, elinde silah tutan küçük bir çocuğa benziyordu.

Yine de onda tuhaf bir şekilde sarsılmaz bir hava vardı.

Neyse, sanırım en azından biraz eğitimi vardır.

Resmi bir duruş almadan kamp ateşinin bir tarafına yürüdü. Rickart da buna uyarak diğer tarafa geçti.

Korku hissinden nasıl kurtuldun bilmiyorum ama dünya böyle işliyor işte. Yetenek Tanrı tarafından verilir. Bu yüzden yeteneği olmayanlar bizim gibileri desteklemek zorundadır.

Rickart gerçekten de şaşkına dönmüştü. Olgunlaşmamış bir veledin çarpık ideolojisiydi bu.

Üzgünüm ama yetenek seni hayatta tutmaya yetmeyecek.

Rickart’ın keskin karşılığı karşıdaki çocuğu son derece rahatsız etti. Onu en çok rahatsız eden şey belki de Rickart’ın kılıcını çektiğini gördüğü halde korkusuz kalmasıydı.

Benden korkmalıydı. Titremeli ve ayaklarımın altında sürünmeliydi.

...Ağlayıp af dilediğini kendi gözlerimle göreceğim. Önce kollarından biriyle başlayalım.

Hâlâ düzgün bir duruş almadan, kılıcının yan tarafta sarkmasına izin verdi ve derin bir nefes aldı.

Kamp ateşi, en ufak bir rüzgar olmamasına rağmen tuhaf bir şekilde titremeye başladı.

Büyük ihtimalle mana manipüle ediyordu.

Ardından yavaşça nefesini verdi ve durakladı.

Bir an sonra kamp ateşi, şiddetli bir kasırgayla çarpılmış gibi ani bir şekilde yana büküldü.

Vın!

Hup!

Çocuk aniden Rickart’ın tam önünde belirdi. Gözleri ardına kadar açılmış, yanakları hava ile dolmuş ve kılıcı kafasının üstüne kadar kaldırılmıştı.

Araya giren adımlar sanki tamamen kesilmiş gibi insan dışı bir hızla mesafeyi kapatmıştı.

Karanlık ay ışığı altındaki gökyüzünün altında bir çelik parıltısı parladı.

Şangrt—!

Metal çarpışması gecenin sessizliğini yırttı.

Rickart’ın rakibinin bileğinden bir sarsıntı geçti, ardından tuhaf bir boşluk hissi geldi.

Kılıcı ortadan ikiye bölünmüştü.

Hah?

Bekle.

O sonsuz derecede kısa an kafasında sayısız düşünce uçuştu.

Kusurlu muydu?

Hayır. O olamazdı.

Her gün bakımını yapıyordum.

Mana kontrolündeki becerisi hâlâ hamdı ve o çoktan Rickart’ı geride bırakmıştı.

Aceleyle arkadaşlarına başka bir kılıç için bağırmaya çalıştı.

Ancak hiçbir ses çıkmadı.

Öhö! Ghk!

Ne?

Neler oluyor?

Bir saniye bekle.

Giysisinin ön tarafının ıslandığını hissetti ve aceleyle boğazına bir el götürdü. Ilık kan anında avucunu ıslattı.

İşte ancak o zaman gözleri açıldı.

Ateşin yanında duran Rickart ona geri baktı.

Rickart’ın yüzündeki öfkenin büyük kısmı solmuş, gözlerinde sadece buzlu bir kayıtsızlık kalmıştı.

Kendi arkadaşları dahil herkes gözlerini ardına kadar açmış ona bakıyordu.

O an, zihninde iki çelişkili düşünce çarpıştı.

Biri gerçeği reddederken, diğeri nesnel olarak kabul etmek için mücadele ediyordu.

Kaybettim mi?

Bu imkansız.

Hayır, bekle.

Ben... ölüyorum mu?

Bu bir yalan.

Mantıklı değil.

Ölmek mi?

Ben sadece... Ben sadece...

Asla ölümle yüzleşmeye kendini hazırlamamıştı, bu yüzden olanları kabullenmeye tamamen hazırsızdı.

Ancak inkar ve kabul zihninde ne kadar şiddetli savaşırsa savaşsın, ruhu öte dünyanın yarısına çoktan varmıştı.

Her şeyden öte, boğulmaya başlıyordu. Damarlarının doğru yolundan kaçan kan, hava yolunu tıkıyordu.

Öhö! Öhö! Grrrk...

Şıngır.

Kırık kılıç elinden kayıp düştü.

Bir süre sendeledikten sonra baş dönmesi onu alt etti ve görüşü bulanıklaştı. Ardından ağır bir şekilde yere yığıldı.

Bedeni kısa sürede gevşedi ve gözlerindeki hayat sönüp gitti.

Boğazı ne çok derinden ne de çok sığ kesilmişti; sadece onu öldürmeye yetecek kadar kesin bir şekilde.

Ölümünden sonra bile bir süre ağzından kan fışkırmaya devam etti.

Kamp ateşi yanmaya devam etti.

Ay, onun yaşayıp ölmesiyle tamamen ilgisiz bir şekilde gökyüzünde asılı kalmaya devam etti.

İnanılmaz manzara karşısında herkes donakaldı.

Rickart’ın milyonda bir ihtimal olan bir şans eseri kılıcı kırdığını varsaysalar bile, çocuğun boğazını aynı yayla temiz bir şekilde kesmesi büyü olmadan imkansız olmalıydı.

Eğer Rickart bunu bilerek yaptıysa, bunun ima ettiği şeyler tüyler ürperticiydi.

Ancak Rickart için rakibi hızlı hareket eden bir maymundan başka bir şey değildi.

Zamanlama hızı aşıyordu.

Hassasiyet gücü eziyordu.

Rickart bu prensipleri anlıyor ve bunları gerçeklikte somutlaştırma yeteneğine sahipti.

Bu nedenle, sadece daha hızlı hareket etmek için mana kullanan veya kaba kuvvete dayanarak onu alt etmeye çalışan bir rakip asla onunla boy ölçüşemezdi.

Hâlâ Volka’nın kılıcını tutan Rickart, Akademinin en üst sıradaki öğrencilerinin üzerinde hor gören bir bakış gezdırdı.

İşin garibi, Volka’nın kılıcında tek bir çentik bile olmamıştı. Bunun yerine ateşin ışığı bıçak üzerinde çılgınca yansıyor, sanki daha fazla kan susamış gibi parlıyordu.

Ateşin ışığında duran çocuk gururlu ve heybetli görünüyordu.

Akademinin en üst sıradaki öğrencileriyle karşı karşıya olmasına rağmen, sadece korkusuz değildi; onlara üstünlük taslıyordu.

Rickart’a yapıştırılan etiketler —yeni gelen, küçük velet— hepsi dökülmüştü.

Bütün dünya alt üst olmuş gibi, dakikalar önce ona yöneltilen her küçümseyici bakış tamamen ortadan kaybolmuştu.

Bu bakışların yerini sonuç karşısındaki inançsızlık, kabullenmekte zorlandıkları gerçek karşısındaki şok ve kendilerinin de ölebileceği idrakinden doğan korku almıştı.

Genç bir çocuk gibi görünmüş olabilirdi ama toplumdaki ilk adımlarını henüz atmamış olan bu öğrenciler, bir zamanlar bütün dünyaya korku salmış bir adamın varlığına asla dayanamazlardı.

Görünüşü ile aurası arasındaki tutarsızlık onu daha da ürpertici ve korkutucu kılıyordu.

Bundan sonra ne söylersem dikkatle dinleyin. Mezun olduğunuz güne kadar bir daha asla önümde yetenekten ya da bu saçmalıklardan bahsetmeyin. Zaten hepiniz zayıfsınız. Artık haraç ödemesi falan olmayacak. Ve bir şey daha; bu andan itibaren bir numaralı sıra bana ait. Bununla ilgili sorunu olan varsa şimdi öne çıksın.

Diğerleri önlerindeki gerçeği hemen idrak edemediler.

Ardından, sanki içgüdüsel olarak, şu anki bir numaralı öğrenci olan Ice ve grubuna doğru döndüler.

Rickart’ın bakışları da saçı ay ışığına benzeyen gümüş saçlı çocuğun üzerine düştü.

Yine de Ice’ın ifadesi son derece kuru kaldı. Ne Rickart’a karşı düşmanlık sergiledi ne de boyun eğdi.

Ice, kıyafetlerindeki haraç parasını aldı ve yere bıraktı. Hiçbir itiraz dile getirmeden, grubuyla birlikte sessizce ayrıldı.

İzleyen herkes için bu bir teslimiyet gibi görünüyordu.

Ice ayrıldıktan sonra, manzarayı uzaktan izleyen iki siyah siluet de oradan ayrıldı.

Sonuç biraz anti-klasik görünmüş olabilir ama mesele çözülmüştü.

Rickart artık bir numaralı sıradaydı.

Kılıcının tek bir darbesiyle kelimenin tam anlamıyla yeni sıralamayı oluşturan Rickart, tüm haraç parasını geri verdi.

Adını asla öğrenmediği öğrencinin cesedi, ölen çocuğun arkadaşları tarafından götürüldü.

Kılıcı Volka’ya iade ettikten sonra üçü lonca merkezine doğru yürümeye başladı. Yolda Rickart parasını Volka’ya uzattı.

Artık haraç ödemene gerek yok, Patron.

R-Ricky...

Volka iade edilen parayı aldı ve titreyen gözlerle Rickart’a baktı. Ardından avucundaki sikkelere indirdi bakışlarını.

Birdenbire azı dişlerini sıktı ve başını öne eğdi. İçinden kabaran duyguları yutmak için umutsuzca mücadele etti, kırılacak gibi dişlerini sıktı.

Volka bağımsız olabilirdi ama yine de gençti.

Elbette güveneceği birinin olmasını, onu koruyacak birinin olmasını istediği anlar olurdu.

Tüm hayatı boyunca biriktirdiği keder ve kızgınlık asla kelimelerle tam olarak ifade edilemezdi.

Çok uzun süredir bastırdığı tüm savunmasızlık şimdi birden patlamakla tehdit ediyordu.

Ö-Önden gitmeliyiz, Ricky.

Boribori, Rickart’ın pelerininin eteklerinden çekti.

...Evet.

Rickart anlayacak kadar sezgi sahibiydi.

Volka’yı yalnız bıraktı; ona biraz mahremiyet tanımanın yapabilecekleri en nazik şey olduğunu biliyordu.

Yalnızca Rickart ve Boribori çok uzaklaştıktan sonra Volka’nın sımsıkı yumulu gözlerinden gözyaşları süzüldü.

Yere çöktü, yüzünü kollarının arasına gömdü ve yüksek sesle hıçkıra hıçkıra ağladı.

Rickart arkasından Volka’nın ağladığını duyabiliyordu.

Yılların biriken acısını nihayet salıveren yaralı bir hayvanın sesine benziyordu.

O gece ay ışığı alışılmadık derecede yumuşaktı.

***

Ertesi sabah Rickart ve Boribori, battaniyeler etraflarında o kadar dikkatsizce buruşmuş ki kullanıp kullanmadıklarını söylemenin imkansız olduğu birbirine dolanmış bir yığın halinde uyandılar.

Rickart saçları her yöne dikilmiş halde etrafa baktı ve Volka’nın ortalıkta olmadığını fark etti.

Gece boyunca bir şey olup olmadığını merak ederek üzerini giyindi ve aşağı kata indi.

Bay Dunkel, Volka’yı gördünüz mü?

Bana "bay" demesen olur mu?

Amca Dunkel, Volka’yı görüp görmediğini sordum.

...Bu sabah erkenden dışarı çıktı, Genç Efendi.

Dunkel, Rickart’ı dolaylı ama yanlış anlaşılmaz bir şekilde tehdit ediyordu. Bu, Rickart ona "bay" veya "amca" demeye devam ederse soylu statüsünü ifşa edeceğine dair sessiz bir uyarıydı.

Niyetini anlayan Rickart eğlenerek sırıtıverdi.

Şu adama bir bakar mısınız? İyiymiş.

Neyse, Volka güvende olduğu sürece gerisi önemli değildi.

Volka’nın nerede çalıştığını biliyor musun?

Hayır. İşleri günden güne değişir.

Şey... O halde burada ne kadar kalabiliriz? Bugün ayrılıyoruz ama en azından Volka’ya veda etmek istiyorum.

Öğle yemeğine kadar kalabilirsin. Daha uzun süre kalmak istiyorsan oda için para ödemen gerekecek.

Rickart, Akademiye dönmenin ne kadar süreceği de dahil olmak üzere çeşitli şeyleri tartarken parmaklarıyla bara vurdu.

Öğle yemeğine kadar beklemeye karar verdi. Eğer Volka o zamana kadar hala dönmemişse yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Tekrar yukarı çıktı, Boribori’yi uyandırdı ve onunla kahvaltı etti.

Ardından lonca merkezinin yakınındaki binaların etrafında dolaştılar ve şehri biraz daha gördüler.

Fakat bunların hiçbiri eğlenceli ya da heyecan verici değildi.

Öğle saatlerinde merkeze dönene kadar sadece şuna buna boş boş baktılar.

Ayrılmak için hazırlandıktan sonra yemek yediler ancak Volka yine de görünmedi.

Neyse, sanki kayıp ya da başına bir şey gelmiş gibi değil ya.

Böyle düşünen Rickart, artık Akademiye dönme vaktinin geldiğine karar verdi.

Sonra görüşürüz Amca Dunkel.

Veda sözünü savurdu ve binadan hemen ayrıldı, Boribori ile geldiği yolu geri izledi.

Nüfusun yoğun olduğu semtten ayrıldıktan sonra üzerlerinden bir bahar rüzgarı esip geçti. Çimen ve çiçek kokuları burunlarının ucunu okşadı.

Rickart kısaca tarlalara baktığında, arkalarından Volka’nın sesi yankılandı.

Hey! Ricky! Boribori!

Rickart ve Boribori bütün sabah hiçbir şey yokmuş gibi davranmışlardı.

Fakat bekledikleri sesi duydukları anda sözleşmiş gibi arkalarına döndüler.

Volka’nın uzaktan onlara doğru koştuğunu gördüler.

İşte ancak o zaman, demin ifadesiz olan yüzlerinde gülümsemeler yayıldı.

İşler nasıl? Ne tür bir iş yapıyorsun?

İşlerin yolunda gidip gitmediğini boş ver. Sadece bunu al. Tekrar gitmek zorundayım.

Volka onlara bir şey uzattı.

Bu bir kıyafet parçasıydı.

Havada açtıklarında göğsüne nakledilmiş yapışkan mor bir menekşe gördüler.

Volka bunu kesinlikle kendi işlememiş olmalıydı. Tanıdığı birine acilen yaptırmak için sabahtan beri meşgul olmalıydı.

Mor ipliği bulmak kolay olmasa gerek.

Bu şekilde solmayacak. Ve...

Volka tereddüt etti, utançla burnunu ovuşturdu. Ardından Boribori’ye konuştu.

Geçen sefer için üzgünüm. Çiçekleri dışarı fırlattığım için.

İnanılmazdı.

Volka özür dilemişti.

Bu bir mucize bile sayılabilirdi.

B-Ben de üzgünüm. Kız gibi davrandığım için.

Boribori de özür diledi, her ne kadar özür dileyecek bir şeyi olup olmadığı belirsiz olsa da.

Utanan Volka kısa saçlarını kaşımaya devam etti.

O anda serin bir bahar rüzgarı esip geçti, üç çocuğu Tanrı’nın eli gibi okşadı.

Her şeyin yolunda olduğunu söylüyor gibiydi.

Gitmem lazım. Zaten Akademide görüşeceğiz.

Hayır.

Rickart başını salladı.

Reddi o kadar beklenmedikti ki Volka ve Boribori ikisi de ona bakmak için döndüler.

Sadece Akademide görüşmeyeceğiz. Her yerde buluşabiliriz. Çünkü biz sonsuza dek arkadaşız.

Rickart kıyafet üzerindeki beceriksizce işlenmiş menekşeyi işaret etti.

Diğer iki çocuk gülümsedi.

Ardından Boribori sanki aklına birden bir şey gelmiş gibi konuştu.

Madem öyle, birbirimize "teşekkür ederim" veya "üzgünüm" gibi şeyler söylememeyi kararlaştırmamış mıydık?

Rickart söylenecek güzel bir şey bulmaya çalıştı -ya da en azından makul bir mazeret- ama sonunda vazgeçti.

Hım... Sanırım arada bir sakıncası yoktur?

Hehehe. Haklısın.

İkiniz acele etmelisiniz. Akşam olunca şehir kapıları kapanacak.

Pekala. Sen de gitmelisin Volka.

Birbirlerine gitmelerini söyleyip durdular ancak hiçbiri ilk adımı atmaya cesaret edemedi.

Bir arkadaşının gidişini izlemeye razılardı ama ne yazık ki hiçbiri arkasından giden taraf olmak istemiyordu.

Hissettikleri tam olarak buydu.

Bahar çiçekleri tarlalarda bolca açarak onlarıcennetin bahçelerine benzetiyordu.

Mor menekşeler rüzgarda nazikçe salınıyordu.

Bölüm 5: Yoldaş Değil, Sadece Arkadaş — Sonu