Bölüm 18

Bölüm 18

Boribori, suyla dolu ahşap bir bardağa üç menekşe yerleştirdi ve gururla gülümsedi.

"Bu şekilde yaklaşık iki gün taze kalırlar."

"İki gün sonra ne oluyor?"

"Şey... Solarlar."

Volka bunu duyduğu anda yüzü derin bir öfkeyle buruştu. Hiçbir uyarıda bulunmadan bardağı kapıp suyla birlikte çiçekleri pencereden dışarı fırlattı.

"Ah! Hayır!"

Ne yapacağını bilemeyen Boribori irkilerek paniğe kapıldı.

"Sana bu aptal kız işlerini bırakmanı söylemiştim!"

Volka, sanki uğruna bu kadar öfkelenmeye değermiş gibi bağırdı. Rickart çantasını çıkarıp yatağın başucundaki masaya koydu ve içten içe iç çekti.

Galiba bu ikisi asla anlaşamayacak.

Boribori’nin yüzü buruştu ve ağlamaya başladı. Gözleri zaten doğası gereği hüzünlü bakıyordu, bir de onlarda yaşlar birikince gerçekten çok acınası görünüyordu.

Ancak gözyaşlarını defalarca yutup dudaklarını sıktıktan sonra çekingen bir karşılık verebildi.

"Y-yine de tarlalarda bunlardan bolca var. Kırlangıçlar döndüğünde gelecek yıl yine açacaklar. Ondan sonraki yıl da."

Bu, sinik bir direniş eylemiydi.

Rickart başını salladı, para kesesini, pelerinini ve hançerini alıp dışarı yöneldi.

Volka’nın belinde bir kılıç vardı, Boribori’nin ise ölü bir akademi öğrencisine ait olan aşınmış kıyafetlerinden başka hiçbir şeyi yoktu.

Haldan geçerken barmen Dunkel içkisini yudumlarken hafifçe tek elini kaldırarak veda etti.

Dışarıda hala öğle vaktiydi. Tam altı saatten biraz daha erken varmışlardı, bu yüzden gün batımına hala zaman vardı.

Rickart,

"Eğer bir terzinin önünden geçersek, biraz duralım. Kendime kıyafet ve ayakkabı almam gerekiyor," dedi.

"O zaman acele edelim. Yapacak çok işim var."

"Tamam."

Volka önce iki arkadaşını şehrin dışındaki bir arıcılığa götürdü.

Yaklaştıklarında, arılar etraflarında vızıldamaya başladı ve son derece sinir bozucu bir hal aldı.

Volka burayı ne zaman ziyaret etse buranın boku gibi berbat bir yer olduğunu homurdanıyordu. Rickart ellerini havada salladı ve bir o yana bir bu yana kaçındı, ancak şaşırtıcı bir şekilde Boribori en ufak bir endişe duymadan yürüyordu.

Hatta bir arının parmağının ucuna konmasına bile izin verdi ve büyük bir zevkle gülümsedi.

Sık çalıların arasından geçen bir patikadan tepeye tırmandılar ve bir orman açıklığında birkaç arı kovanı buldular. Yakınlarda, tüm vücutlarını kaplayan kalın kıyafetler giymiş akademi öğrencileri duruyordu.

Belki de arılara alışmışlardı ya da hava sadece çok sıcak gelmişti; çünkü etrafta uçuşan böceklere rağmen koruyucu üst kıyafetlerinin yarısını çıkarmışlardı.

"Volka."

Volka’yı tanıdılar ve onu selamladılar. Sürekli arıları uzaklaştırmaya çalışan Volka sordu,

"Her şey yolunda mı?"

"Evet. Bu sefer geciktirmeden zamanında ödediler. Senin sayende."

Öğrenci daha sonra Rickart ve Boribori’ye baktı. Rickart’ın yeteneklerine bizzat tanık olduğu için onun yanında biraz tuhaf davranıyordu.

"Merhaba," diye ilk selamlayan Rickart oldu.

"Ha? Oh... Selam."

"Yemin ederim, bazı pislikler ancak onlarla lanet birer piç gibi konuşunca dinliyor. O herif merkezde birini tanıdığına dair saçmalayıp durdu ama hepsi yalandı. Birinin bağlantıları varsa, o da biziz. Kendini kim sanıyo—Ah! Bu acıktı! Lanet olsun!"

Volka, nihayet bir arı tarafından sokulduğunda, orada olmayan birine hakaretler yağdırmakla meşguldü.

Onu görmezden gelen Rickart, arıcılıkta çalışan öğrenciye sordu,

"İşler nasıl?"

"Ha? Oh, yolunda. Bahar başladı, bu yüzden arılar ana bal üretim sezonuna giriyor. Kovanları soymaya çalışan eşek arıları ve diğer arılara karşı dikkatli olmamız gerekiyor. Bunun dışında yapacak çok fazla bir şey yok."

"Hey, çabuk ol ve paramı ver. Burası canımı çok yakıyor."

Volka, tek bir arı sokması için aşırı bir yaygara koparıyor gibi görünüyordu. Çok daha ağır dayaklar yedikten sonra bile Rickart’ın üzerine saldırmaya devam etmişti.

"Anlamsız saçmalıkları bırak da paramı ver artık," diye ısrar etti Volka.

"Peki. Sadece bir dakika."

Arıcılıktaki öğrencilerin parayı önceden topladıkları görülüyordu. Volka’ya üç bakır sikke uzattılar; muhtemelen kişi başına bir tane.

Bu hem bir iş bulma ücreti hem de bir nevi haraçtı.

Rickart tam detaylarını bilmiyordu, ancak anlaşılan son zamanlarda ödenmeyen maaşlarla ilgili başka bir sorun daha yaşanmıştı.

Bal ve balmumunun değerli mallar olduğu bir çağda, arıcılık genellikle yerel efendinin tekeline aldığı bir işti. Sorun, aradaki denetçilerde yatıyordu.

Parayı kendilerine yontuyorlardı, bu yüzden anlaşmazlıklar çıktığında birinin baskı yapması gerekiyordu. Bununla ilgilenen kişi Volka’ydı.

Aslında, üzerinde anlaşmaya varılan tam maaşı almak imkansızdı. Denetçiyle ne kadar kararlı bir şekilde yüzleşirse yüzleşsinler, onu gerçekten dövemezlerdi. Yapabilecekleri tek şey, adamın ne kadarını alacağı üzerine pazarlık etmekti; yarısı veya belki yüzde onu.

Gerçek buydu.

Böyle sorunlar çıkıyordu çünkü denetçiler genellikle efendinin adamları veya hizmetkarlarıydı ve kendileri maaş almadan onun için çalışmak zorundaydılar.

Biraz düşünceli bir efendi, maaşları belirlerken kaçınılmaz kesintileri hesaba katabilirdi, ancak denetçinin fiilen çalışan işçilerle ne kadar paylaşması gerektiğini yöneten somut kurallar yoktyu.

Daha da kötüsü, birden fazla denetçi katmanı olduğunda ortaya çıkıyordu. Eğer efendi işi bir adamına devreder, o da başka birine veya bir hizmetkara yönlendirirse, gerçek işi yapan insanlara neredeyse hiçbir şey kalmazdı.

Neyse ki Beringen’de bu tür düzenlemelere pek rastlanmıyordu, bu yüzden buradaki koşullar nispeten daha iyiydi.

"Hey! Gidiyorum! Bir şey olursa haber verin!"

Volka parayı alır almaz arkasını döndü ve koşarken kollarını sallayarak tepeden adeta kaçtı.

Hazırlıksız yakalanan Rickart ve Boribori onun peşinden koştular. Giderken arkalarına dönüp el salladılar.

"Sizi görmek güzeldi! Tekrar görüşürüz!"

Konuştukları çocuk ve kovanları koruyan diğer ikisi, tuhaf bir vedayla ellerini kaldırdılar.

Volka, arıların bölgesinden ayrılana kadar koşmaya devam etti. Sonra durdu, ağır ağır soluklandı.

"Hah... Hah... En lanet olası tatsız işi ilk önce aradan çıkarmalısın."

"Şimdi nereye gidiyoruz?"

"Demirhane. Kuzey bölgesine yakın, o yüzden dikkatli olun. Yine de *fazla* korkmaya gerek yok. Nordlar demir dövme konusunda lanet olası derecede iyiler. Yeterli paran olduğunda, Ricky, sen de orada kendine bir kılıç almalısın."

Volka belindeki kılıca vurdu. Süslü süslemeleri yoktu ama işçiliği ve bitişi mükemmel görünüyordu.

Elbette, kılıcı kınından çıkarmadan gerçekte nasıl olduğunu yargılamak mümkün değildi.

Rickart ve Boribori, Volka’yı nehir kenarına kadar takip ettiler. Orada rüzgar şiddetliydi ve kuvvetle dönen bir su değirmeninin yanında bir demirhane duruyordu.

*Tın! Tın tın! Tın! Tın tın...!*

Demirin ritmik dövülme sesi yankılandı. Rüzgarla birlikte Rickart’ın burnuna tanıdık bir koku geldi; ateş ve demirin kokusu.

Ancak kan ve ölüm kokusu yerine, bu koku ter ve doğum kokusuyla karışmıştı.

Arıcılıktakinin aksine Volka içeri özgüvenle girmedi. Erimiş metal taşıyıp döken biri onları fark edip yaklaşana kadar demirhanenin etrafında dolanıp durdu.

O, akademideki en erken yaşlanmış öğrenci olan Molti adında bir öğrenciydi. Volka’dan çok uzundu ve yapısı bir Nord’un yanında bile eksik görünmezdi.

Aslında, belki de kendisinde de Nord kanı vardı.

Yalnızca dış görünüşüne bakılarak hala bir ergen olduğuna inanmak imkansızdı. Saç çizgisi çoktan gerilemişti, alnının o kadar büyük bir kısmını açıkta bırakıyordu ki sanki kırklı yaşlarındaymış gibi görünüyordu.

Yüzü çalışmaktan kızarmış ve siyah kurumla kaplanmıştı. Kirli bir bezle terini sildi.

Sonra Volka’ya yaklaştı ve sessizce ona para uzattı. Nedense bu tam bir bakır sikke değil, sadece üç küçük bakır parçaydı.

"Üzgünüm. Benim de yedekleyecek çok fazla şeyim yok."

"Sorun değil. Ben gidiyorum. Kendine iyi bak."

"Mhm."

Alışveriş, paradan başka bir şeyin aktarılması olmaksızın bitecek gibi görünüyordu, ancak Rickart lafa girdi. Boribori, Rickart’ın arkasına saklandı, sadece gözleri görünecek şekilde dışarıyı inceledi.

"İşler nasıl?"

Molti sessizce Rickart’a baktı ve derin bir sesle cevap verdi.

"Ne kadar terlediğime göre kazanıyorum. Dürüst bir iş. Bundan memnunum."

"Merak ettiğim bir şey var. Kaç yaşındasın?"

"On altı."

"Yalan söylüyorsun."

Molti sadece sessizce kıkırdadı, ardından arkasını dönüp işine geri döndü.

"Hey, Ricky. Anlamsız şeyler söylemeyi kes de gidelim."

Korkmaya gerek olmadığını iddia etmesine rağmen Volka, Nordlara karşı temkinli kalmaya devam ediyor ve olabildiğince çabuk ayrılmak istiyordu.

Nordların kalın sakalları yoğun sıcaklıkta kıvrılmıştı. Gruba hiç dikkat etmiyor gibi görünüyorlardı.

Söndürülen yeni bir bıçağın ucundan su akıyordu. Bu, sadece güç ve terle alevlerden doğan bir şaheserdi.

"Gidelim, Ricky. Ben de korkuyorum."

Volka çoktan uzaklaşmıştı ve Boribori, Rickart’ın pelerininin eteklerinden çekiştirdi.

Rickart biraz daha izlemek istiyordu ama gitmekten başka şansı yoktu.

Volka, Rickart ve Boribori’yi şehrin her yerine götürdü; bir tabakhaneye, bir mezbahaya, insanların sadece yük taşıdığı yerlere ve hatta bir geneleve.

Her yerde ya bir yönlendirme ücreti ya da koruma parası topladı. Yine de Volka paraları sayarken, ifadesi bir şekilde gitgide kasvetli bir hal aldı.

Çok geçmeden güneş batmaya başladı, gökyüzünü kızıl bir renge boyadı. İşçiler de iş yerlerini terk edip lodjmanlarına dönmeye başladılar.

Neyse ki kapanmadan önce bir terziye uğramayı başardılar. Orada Rickart, Boribori’ye hediye olarak kıyafet ve ayakkabı satın aldı.

Boribori, Rickart’ın kendi için alışveriş yaptığını sanmıştı. Rickart kıyafetleri ona uzattığında gözleri şokla açıldı ve saçmalamaya başladı, minnettarlığını bile ifade edemedi.

Nasıl hissettiğini anlar gibi Rickart şunları söyledi:

"Sorun değil. Birbirimize teşekkür etmeyeceğimiz konusunda anlaşmıştık, hatırlıyor musun?"

"O-o zaman ben ne yapmalıyım? Özür mü dileyeyim?"

"Haha! Bu da doğru görünmüyor. Hmm... Sadece onları iyi kullan. Bunun beni mutlu edeceğini düşünüyorum."

"Ricky..."

Boribori’nin gözleri yaşla doldu. Böylesine bir nezaket onu bunaltmıştı ve artık ağlamasını tutamadı.

"Waaaaaaah!"

"Hey! Aklını mı yitirdin?!"

Boribori caddenin ortasında ağlamaya başladığında Rickart şokla sıçradı. Onu sakinleştirmeye çalışmak işe yaramadı ve Boribori sonunda yılların birikmiş kederini salıveriyormuş gibi hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı.

"Uwaaaaaah!"

"Bu böyle olmaz. Çabucak hana dönelim."

Rickart, Boribori’yi yakaladı ve onu zorla lonca merkezine doğru sürükledi. Boribori o süre boyunca yeni kıyafetlerini ve ayakkabılarını sanki dünyadaki en büyük hazinelermiş gibi göğsüne bastırdı.

Bu gidişle hepsini buruşturacaktı.

Neyse ki lonca merkezine vardıklarında Boribori’nin hıçkırıkları dinmişti.

Ancak Volka, tüm bu süre boyunca sert bir ifadeyle sessizliğini korumuştu. Şimdi tereddütle Rickart’a hitap etti.

"Şey... Biliyor musun, Ricky..."

"Ha? Ne oldu?"

"Tersideki o zaman, sanki epey paran varmış gibi görünüyordu..."

"Şey, akademiyede yolculuk ederken biraz kazanacak kadar şanslıydım."

"Bu yüzden soruyorum... Bana biraz borç verebilir misin?"

"Ne kadar?"

"Beş... gümüş sikke."

Beş gümüş sikke küçük bir miktar değildi. Elbette bir miktar büyük veya küçüktü bu duruma göre değişirdi, ancak sıradan standartlara göre beş gümüş sikke bir servetti; özellikle de genç oğlanlar için.

"Ne için ihtiyacın olduğunu söyleyebilir misin?"

Rickart’ın gözlerinin içine bakamayacak kadar utanan Volka burnunun köprüsünü kaşıdı ve bir sinek kadar sessiz bir sesle mırıldandı.

"Vergi ödemesi için eksiğim var..."

*Vergi mi? Ne demek istiyor?*

"Hemen mi ihtiyacın var?"

"Evet. Bugün ödenmesi gerekiyor ve yarın yapmam gereken kendi işim var."

Rickart para kesesini çıkarıp beş gümüş sikkeyi çıkardı. Onları uzatırken şöyle dedi:

"Seninle gelebilirim, değil mi?"

"Ha? Şey..."

"Şimdi gitmemiz gerekiyor mu?"

"Evet..."

"O zaman gidelim."

Nereye gittikleri hakkında hiçbir fikri olmamasına rağmen Rickart önce yola koyuldu.

Boribori yaşlı gözlerini kırpıştırdı, onları sildi ve sessizce arkasından takip etti.

Gün batımı derinleşti ve güneş gözden kaybolduğunda akşam karanlığı çökmeye başladı.

O sıralarda Rickart’ın grubu, peyzajın üzerine seyrek olarak çiftlik evlerinin dağılmış olduğu izbe bir tarlaya vardı.

Orada bir şenlik ateşi yanıyordu ve birkaç grup insan etrafında oturmuş birbirleriyle şakalaşıyordu.

Toplamda üç grup ve yirmi kadar insan vardı. Onlar akademi öğrencileriydi. Kızların erkeklere oranı oldukça dengeydi ve birkaç erkek ve kız öğrenci birbirine yakın oturuyordu, görünüşe göre ilişkileri vardı.

Buz olarak bilinen grup —ilk beşte yer alan öğrenciler— biraz uzağa oturmuştu. Tek kelime etmeden, birbirleriyle bile konuşmadan sadece orada oturuyorlardı.

O grubun ne düşündüğünü söylemek imkansızdı.

Diğer öğrenciler ara sıra kıkırdıyor ya da ciddi ifadelerle konuşuyorlardı.

Sonra Volka yaklaştı, adımları çimlerin arasında hışırdadı ve tüm sohbet aniden kesildi.

Volka her gruba gitti ve parayı uzattı. İşlemler sırasında neredeyse tek bir kelime bile edilmedi.

Hepsine ödeme yapmayı bitirdiğinde gitmek için arkasını döndü. Uzaktan izlemekte olan Rickart ve Boribori onu takip ettiler.

Rickart, "Neden onlara para vermek zorundasın?" diye sordu.

"Özel bir nedeni yok. Dünya böyle dönmüyor mu zaten? Akademi de aynı."

Çiftçilerin mahsul yetiştirip efendilerine vergi ödemesi gibi, akademi de daha düşük dereceli öğrencilerin paralarını bir havuzda topladığı ve üstlerindekilere haraç ödediği bir sistemle çalışıyordu.

Volka o gün sınıfta on beşinci sırada yer alan öğrenciyi yenmiş ve borçlu olduğu insan sayısını azaltmıştı. Ancak ödeme yapacağı daha az insanın olması, borçlu olduğu toplam miktarın azaldığı anlamına gelmiyordu.

"Eskiden bizi sadece döverler ve alırlardı. Çocuklar şehirde iş bulamadıklarında bile dövülürler ve geri para getirmeleri emredilirdi. Durum daha da kötüleşmeye devam etti ve bu yüzden pek çoğu uçurumdan atladı. Herkesin en azından bir işi olması gerektiğini düşündüm. Ve paramızı bir havuzda toplarsak, belki işler biraz daha iyi olurdu..."

Volka sadece kendi çıkarları için öğrencilere iş bulmuyor ve onları korumuyordu.

Eğer bir şey varsa, bu çabalar onun kendi ile ilgilenememesine neden oluyordu. Hatta vergiyi kendi cebinden ödemek zorunda bile kalmıştı.

"Üzgünüm. Sana geri ödeyeceğime söz veriyorum."

Volka utançla başını eğdi. Bağımsız doğası göz önüne alındığında, Rickart’tan yardım istemek gerçekten çok utandırıcı olmalıydı.

Sonra Rickart aniden yürümeyi bıraktı.

Arkasını döndü ve şenlik ateşine doğru adımladı. Kafası karışan Volka ve Boribori aceleyle onun peşinden gittiler.

Şenlik ateşine ulaştıklarında öğrenci grupları hala oradaydı. Hepsi uyarıda bulunmadan beliren Rickart’a dik dik baktılar.

Rickart önlerinde durdu ve şöyle dedi:

"Hey, sizi gidi sürü. Parayı geri verin."

Sessizlik çöktü.

Bir süre sadece şenlik ateşinin çıtırtısı duyuldu. Kükreyen alevlerin uçlarından kıvılcımlar yükseldi ve havada kayboldu.

Sonra biri inanmaz bir şekilde alaycı bir kahkaha attı.

"Volka’yı yendiği iddia edilen yeni çocuk sen misin?"

"Parayı geri vermenizi söyledim."

"Biliyor musun, biz pankrasyon gibi çocukça oyunlar oynamıyoruz."

Öğrencilerden biri yavaşça belindeki kılıca uzandı.

Rickart buna aldırış etmedi ve doğrudan onun içinden baktı.

Alevler çocuğun ela gözlerine yansıyordu ama arkalarında yanan sessiz öfke kadar sıcak değillerdi.

Rickart yumuşak bir sesle, herkesin duyabileceği kadar net konuştu.

"Öleceksiniz..."