Bölüm 19

Bölüm 19

Daha o atı alalı bir gün bile olmamıştı...!

Ne haltlar dönüyor burada?! Miguel'in çığlığı daha bitmeden Ian yere sertçe bastı. Tek bir nefeste etçil ağaca doğru atıldı, bedeni hızla dalların arasında yükseldi ve yoğun yaprakların arasında gözden kayboldu.

Hışırtı, çatırtı, küt!

Tüm ağaç sanki nöbet geçiriyormuş gibi sarsıldı, ardından tüyler ürpertici, yüksek bir ses duyuldu. Kısa bir süre sonra, ağacın altında büyük bir şey yere düştü. Ian yaprakların arasından hafifçe yere indi, nesneyi yerden aldı ve gruba doğru yaklaştı. Az sonra elindeki yığını grubun önüne fırlattı.

Lu Solar aşkına... diye mırıldandı Philip şok içinde.

Atın kafasını çiğneyen çeneydi bu. İçinde atın yarı ezilmiş kafası duruyordu ve kopan yüzeyden koyu kırmızı, yapışkan bir sıvı sızıyordu.

Çenesi olan bir ağaç mı? Bu nasıl lanetli bir canavar böyle?

Ian sadece omuz silkti. Kara Duvar'ın deliliğiyle mutasyona uğramış canavarlar, genellikle daha önce hiçbir yerde görülmemiş türlerdendi.

Yerde oturmuş ağza bakmakta olan Miguel, bakışlarını tekrar Ian'a çevirdi.

Dokunmazsak bize bir şey olmayacağını söyleyen sen değil miydin? Az kalsın kafamdan oluyordum, dedi Miguel.

Ben de öyle sanıyordum, diye ekledi Ian, yüzündeki kanı avucuyla silerek. Görünüşe göre ses gibi dış uyaranlara da tepki veriyor.

Dış, ne...? Yani şimdi hiç ses çıkarmamamız mı gerekiyor? diye sordu Miguel.

Benim için daha iyi olur. Hepinizin dırdırını dinlemek zorunda kalmam, diye cevap verdi Ian kayıtsızca ve arkasını döndü. Ölü ata yaklaşıp bir heybe aldı. Birini Mev'e uzattı.

Durum göz önüne alındığında, yükü yeniden dağıtmamız gerekecek, dedi Ian.

Tamam, anladım... peki, dedi Mev.

Mev çantayı sol eliyle aldı, sonra hızla sağ eline geçirdi ve eyerine bağladı. Ian onun sol bileğini çevirdiğini fark etti ve başını yana eğdi.

Bir sorun mu var? diye sordu Ian.

Hiçbir şey yok. Aldırma, diye yanıtladı Mev.

Sen bilirsin. Ian tekrar omuz silkti ve, Formasyonumuzu değiştirmeliyiz. Görünüşe göre bu şeyler sürekli ortaya çıkmaya devam edecek, diye önerdi.

İyi fikir. Öyle yapalım, dedi Mev.

Mev, artçı ol. Miguel, onun önüne geç, diye emretti Ian.

Hâlâ atı olan Philip, Ian'ın arkasında konumlanırken, artık yaya olan Miguel, Mev'in önüne geçti. Bu, her ikisini de korumaya yönelik bir formasyondu.

Uh, önden gitmesem olur mu? Yani, benim için sorun değil ama yine de rehber olmam gerekiyor..., diye söze girdi Miguel çekinerek.

Yanlış bir yola saparsam bana haber ver yeter, diye ekledi Ian, yan taraftaki bir patikaya bakarak.

Mümkün olduğunca çabuk geçmek için gece boyunca ilerleyeceğiz. Zaten bu gece uyuyamayacağız, dedi Ian.

Ian aslında kirlenmenin kaynağını bulmak istiyordu ama şu anki görevi öncelikliydi ve bu isteğini ertelemek zorundaydı.

Dönüş en fazla on gün sürer. O süre zarfında durum dramatik bir şekilde değişmeyecektir, diye düşündü Ian.

Ian ilerlemek üzereyken Mev aniden konuştu: Ian.

Evet? diye yanıtladı Ian.

Kirlenme başlayalı çok uzun zaman olmadığını söylemiştin, dedi Mev.

Doğru, diye yanıtladı Ian.

O halde, belki de kirlenmenin kökünü bulmak şu an çok zor değildir? diye sordu Mev.

Ciddi misin? Ian bunu sorarken ona bakmak için döndü.

Bunun geleceğini biliyordum der gibi bir ifadeye sahip olan Philip, Ian'ın bakışlarını göz ucuyla yakaladı.

Elbette. Böyle yayılan bir kirlenmeyi görmezden gelip geçip gidemeyiz, diye devam etti Mev.

Ian bir an bunun bir vatanseverlik göstergesi mi yoksa Tir En'in bir elçisi olarak görev bilinci mi olduğunu merak etti. Her iki durumda da, özellikle bir aile üyesinin hayatı söz konusuyken bu önemli bir karardı.

Bu da mı karanlık çağların bir tarzıydı? diye içinden hayranlıkla geçirdi Ian.

Eğer isteğin buysa... diye isteksizce başını salladı Ian.

Zaten umduğu şey buydu. Mev'in katılmasıyla, en fazla yarım gün sürerdi.

Hayır, bir dakika bekle. Siz neden bahsediyorsunuz? diye araya girdi Miguel telaşla, Philip'in arkasından çıkıp Ian'ın karşısına dikilerek.

Aniden rotamızı mı değiştiriyoruz? Hem de bu lanet ormanın içine mi? diye sordu Miguel.

Evet, diye yanıtladı Ian.

Peki ya... Orada kaç tane canavar olabileceği hakkında bir fikrin var mı? Ve neden ben? Beni buraya, Mezar Ormanı'na rehberlik etmem için tuttunuz! diye bağırdı Miguel.

Ani değişiklik için özür dilerim, Miguel, diye araya girdi Mev sakince.

Eh...? Miguel inanamayarak gözlerini kırpıştırdı.

Daha sonra ek tazminat sağlayacağım. Zarar görmeyeceksin veya tehlikeye atılmayacaksın, söz veriyorum, dedi Mev.

Miguel yavaşça arkasını döndü. Mırıldanan sesi duyuldu.

Eğer kararınız buysa... o zaman, pekâlâ... Miguel'in sesi, etkilenmiş gibi yumuşadı.

Ah, bu aptal henüz kaderini bilmiyor, diye kıkırdadı Ian.

Sadece bizim için bir meşale tut, diye ekledi Ian.

Peki, oraya gitmenin bir yolu var mı? diye sordu Miguel.

Bir yolu var..., diye yanıtladı Ian.

Ian'ın bakışları ormana doğru kaydı. O kısa an içinde, gözlerinde hafif bir parıltı belirdi. Büyü Sezgisi. Eşsiz sezgisi uyandı ve onu, tüyleri diken diken olacak kadar aşırı duyarlı hale getirdi.

Ian'ın önünde yeni bir dünya açıldı: kirlenmiş kökler yerin altında damarlar gibi yayılıyor, bitkiler ve ağaçlar içeriden mutasyona uğruyor ve büyü enerjisi dalgaları her yere yayılıyordu. Kirlenmenin merkezini, bir ağacın halkalarını takip eder gibi izleyen Ian'ın bakışları, tam merkezini belirledi.

...Ama işi bitirdikten sonra bu yoldan geri dönmek ayrı bir mesele, dedi Ian.

Bunun için endişelenme. Sorumluluğu ben alacağım. Miguel gülümsedi, yüzündeki yara izi seğirdi.

Ian, cevaba şaşırarak başını çevirdi.

Eğer bir ormanda yolumu bulamıyorsam, kendime avcı diyemem. Bu bir şey değil, dedi Miguel.

Ian, Miguel'in saflığı karşısında içinden kıkırdadı.

Sadece bu bile senin ücretine değer. Sırıtarak, Ian uğursuz ormana doğru yola koyuldu.

Grubun hızı kaçınılmaz olarak yavaşladı. Belirli bir yol yoktu ve ağaçlar, çimenler ve sarmaşıklar giderek daha yoğun hale geliyordu. Ian'ın rehberliğinin doğru olduğunu kanıtlarcasına, etçil ağaçlar yollarını kesti. Ancak bunlar pek de tehdit oluşturmuyordu. Ian kasten ağacın saldırı menziline girdi. Etçil ağaçların çeneleri her seferinde tam olarak kafasını hedef alıyordu.

Çatırt!

Ancak kolayca alt edildiler. Sadece kafayı hedeflediklerini bildiği için, Ian'ın yapması gereken tek şey kılıç darbesini doğru zamanlamaktı. Olgun örneklerle durum farklı olurdu. Ancak bunlar sadece kısmen mutasyona uğramıştı, bu da çenelerini bu tür tepkilerle parçalamasına izin veriyordu.

Yine de, Ian'ın çabalarına rağmen grubun gerginliği hiç azalmadı. Gece çökmüştü ve ormandaki karanlık daha da yoğunlaşmıştı. Philip ve Miguel'in her biri birer meşale tutuyordu ama karanlığı zar zor geri püskürtebiliyorlardı. Ian karanlıkta çok az zorlukla ilerleyebiliyordu ama diğerleri öyle değildi.

Böcek sesi bile yok..., diye mırıldandı Miguel, meşalesini etrafta sallayarak.

Yakında bu sessizliği özleyeceksin, diye yanıtladı Ian kayıtsızca.

Lütfen, sözlerine dikkat et. Konuştuğunda kötü şeylerin olduğunu bilmiyor musun? diye tiksintiyle tükürdü Miguel.

Bu yüzden söyledim, diye yanıtladı Ian.

Eh...? dedi Miguel.

Sonunda onlarla karşılaşmamız kaçınılmaz, dedi Ian.

Ama doğal olarak, bunu mümkün olduğunca ertelemek isteriz— diye yanıtladı Miguel.

Vınnn!

Rüzgârın sesi Miguel'in sesini yuttu, yanlarından hızla geçti. Ses, Miguel'i ve hatta Philip'i dondurdu. Ses vardı ama gerçek bir rüzgâr yoktu.

...İnsanların alametlere inanmasının nedeni bu, dedi Ian.

Adımlarını yavaşlatan Ian kılıcını çekti.

Şak.

Rüzgârın sesi tekrar yükseldi ve bu sefer sadece gürültüden fazlası eşlik ediyordu.

Meşalelerin aydınlattığı çimenler ve ağaçlar kıpırdamaya başladı.

Çatırt, hışırtı, küt!

Bunu takiben, zemin ve ağaç kütükleri çeşitli yerlerde patladı.

Lanet olsun... bu delilik..., diye nefes nefese kaldı Miguel dehşet içinde.

Miguel en fazla yarı çürümüş goblinler ve koboldlar bekliyordu ama ortaya çıkanlar çok daha groteskti. Bu yaratıklar tanınmayacak kadar bükülmüş, kökler ve sarmaşıklarla iç içe geçmişti; gözleri ve kafaları korkunç bir şekilde bozulmuştu, hatta bazılarından garip mantarlar fışkırıyordu. Miguel'in belinden çok da yüksek olmasalar da, görünümleri bu yüzden daha da uğursuzdu.

Bunlar hortlak... değil mi? diye sordu Philip inanamayarak.

Her ne iseler, ölüler. Bunlar daha çok kordiseps mantarına benziyor, dedi Ian.

Kordi-ne? diye sordu Philip.

Sadece ilerlemeye devam et. Durma, dedi Ian.

Bununla birlikte, Ian ileri atıldı. En yakın enfekte gremlin'e doğru koştu ve kılıcıyla savurdu.

Çatırt!

Gremlin'in kafası, bitkilerin kök sistemine bağlandığı noktadan tam olarak yarıldı. Ev sahibini kaybeden beden yere yığıldı. Kökler, ev sahibinden kopmuş bir şekilde, dokunaçlar gibi yerde kıvranıyordu.

Hışırtı.

Diğer parazit bitkilerin şiddetle sallanmaya başladığı an tam da o andı. Ev sahibinin hareketleri anında değişti.

Ciyak! Ciyak!

Hepsi Ian'a doğru döndü ve canavarlar gibi saldırmaya başladılar.

Şak.

Ian bir ev sahibini daha kesti ve yerde yuvarlanarak meşale ışığının ulaşamadığı karanlığın içine kayboldu.

Çığlık!

Kıvranan bitkilerle kaplı ev sahipleri onu takip etti.

Ah, Lu Solar..., diye mırıldandı Miguel boş gözlerle, rüzgâr sesleri, darbe sesleri ve kesme sesleriyle dolu karanlığa bakarken.

Düşüncelere dalmanın zamanı değil, Miguel. Mev onu gerçekliğe döndürdü. Kılıcını çekmiş ve dizginleri ona uzatmıştı.

Ian'ın talimatlarını izle ve ilerle. Yavaşça, diye talimat verdi Mev.

O tarafa mı? Peki ya sen...? diye sordu Miguel boş gözlerle, Mev ondan uzaklaşırken.

Artçıyı ben alacağım. Yoksa tamamen kuşatılırız, dedi Mev.

Miguel, bakışlarını doğal olarak arkaya ve yanlara çevirirken gözleri büyüdü.

Kıvranan karanlıkta ve rüzgâr sesleri arasında, Philip kendi bağırışıyla cesaretlenerek öne geçti. Aptalca durmayı bırak! Onu duymadın mı? Hadi!

...Lanet olsun. Miguel, bir anlık tereddütten sonra Philip'in peşinden gitti.

Philip'in ilerleyişi hızlı değildi ama Miguel onu zorlamadı. Ürkütücü çığlıklar ve rüzgâr sesleri kafa karıştırıcıydı ve ilerideki manzara groteskti. Çürüyen gremlin ve goblin cesetlerini, onlarla beslenen bitki ve sarmaşık kalıntılarını ve hatta etçil ağaçların kopmuş çenelerini gördüler. Bu korkunç manzarada bu korkunç işaretleri kullanarak ilerleyen Philip'in cesareti ortadaydı.

Lu Solar bu ölümlüyü parlak ışığıyla gözetsin... Philip'in sesi dualarla sürekli titrese de, içinde bir cesaret vardı.

Aniden, Miguel'in gözleri büyüdü. Philip yaklaştığında cansız görünen bir sarmaşık yığını seğirdi.

Uh, ahhhh?! Sarmaşıklar hızla Philip'in bacaklarını sardı. At kişnerken ve Philip çığlık atarak yere düşerken,

Güm!

Defol! Lanet olası! Miguel meşalesiyle sarmaşıklara vurarak içeri daldı.

Miguel hem sarmaşıklara hem de Philip'in dolanmış bacaklarına ayrım gözetmeksizin vurdu. Şaşırtıcı bir şekilde işe yaradı. Ateş değince sarmaşıklar çılgınca çırpınmaya başladı.

Defol! Şimdi! Seni pislik! Miguel acımasızca vurmaya devam etti.

Ahh, ahh! Ahhh! Philip'in çığlıkları, sarmaşıklardan ziyade dayaktan dolayı şiddetlendi.

Dur! Ahh! Gitti! Gitti! Sarmaşık tutuşunu bıraktıktan sonra bile dayak bir an devam etti, sadece Philip çaresizce bağırdığında durdu.

Nefes nefese kalan Miguel, Hak etti bunu, aptal bitki... bizimle uğraşmaya çalışıyor, diye mırıldandı. Miguel'in sesinde garip bir tatmin duygusu vardı.

İyi misin? Miguel, yere serilmiş ve hareket edemeyen Philip'e baktı ve ekledi.

İyi görünüyor muyum? dedi Philip.

Yaralı görünmüyorsun. Bu sevindirici. Miguel sırıttı ve elini uzattı.

Philip bir an ona baktı, sonra yüzünü buruşturarak isteksizce tuttu.

Seni kurtarmak içindi, bunu anla, diye ekledi Miguel kayıtsızca.

Daha çok beni öldürmeye çalışıyormuşsun gibiydi..., dedi Philip.

Philip'in yorumunu görmezden gelen Miguel, kalan sarmaşıkları yaktı.

Eğer yağın varsa, çıkar. Bunlar iyi yanıyor, diye ekledi Miguel.

Philip hızla heybesini karıştırdı ve hareket etmeye başladı. Miguel yakından takip etti. İkisi de bir ellerinde dizginleri tutarken diğer ellerinde yağ keseleri ve meşaleler taşıyorlardı.

...Sen gerçekten bir paralı askersin, değil mi? dedi Philip.

Ne, şimdiye kadar olmadığımı mı sanıyordun? Miguel, Philip'in ani farkındalığına güldü.

Şey... bizim paralı askerimizden oldukça farklısın, diye yanıtladı Philip.

Lanet olsun. Kimseyi onunla kıyaslamak haksızlık, dedi Miguel, ilerideki sonsuz ceset dizisine bakarak.

Sence kaç kişi böyle bir durumla tek başına başa çıkabilir? Sınır bölgelerinde taşıyorlar, değil mi? dedi Miguel.

Gerçekten... orası farklı, dedi Philip. Ağzını kapattı, daha fazla bir şey söylemedi.

Çok sayıda cesede rağmen, rüzgârın, darbelerin ve çığlıkların sesleri etraflarında yankılanmaya devam etti. İlerlediler, ara sıra hâlâ hareket eden parazit bitkileri yaktılar.

Çatırt! Küt!

Ian'ın ev sahibi kafalarını indiren silüeti, bir ağaç kütüğünün altından hafifçe göründü.

İç çekiş... Doğrulan Ian, Miguel ve Philip'e doğru döndü.

Ian çürümüş kan ve iç organ parçalarıyla kaplıydı. Kan sıçramalarını silerken yüzünde bariz bir rahatsızlık vardı. Bir an için Miguel, Ian'ın bir canavara daha çok benzediğini düşündü.

Hey, efendim, şurada! diye bağırdı Miguel, işaret ederek. Ian hemen hareket etti.

Ciyak—!

Sarmaşıklara dolanmış, Ian'a doğru saldıran bir gremlin, tek bir darbeyle kafası yarılarak öldü.

Çatırt! Küt!

Ian'ın kılıcı gremlin'in boynunu keserken kırıldı. Kalan yarım bıçağı yaklaşan başka bir goblinin üzerine fırlattı ve beline uzandı. Mucizevi bir şekilde, elinde yeni bir kılıç belirdi.

Hayal mi görüyorum? Miguel şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırırken, Ian goblini çoktan haklamış ve doğrulmuştu.

Ne büyük bir kaynak israfı..., diye mırıldandı Ian anlaşılmaz bir şekilde ve başını çevirdi.

Ancak o zaman Miguel, Ian'ın onlara değil, arkaya baktığını fark etti.

...Sonunda oluyor. Ian'ın bakışlarını takip eden Miguel'in gözleri büyüdü.

Karanlığın ötesinde mavi bir ışık yükseliyordu. Işık hızla yoğunlaştı, ormanı gün ışığı gibi aydınlattı ve kutsal ışıkla sarmalanmış, tam zırhlı bir figürü ortaya çıkardı.

Işık sayesinde Miguel, nihayet sürü halindeki canavarların gerçek doğasını görebildi.

Lanet olsun... bu delilik..., diye mırıldandı Miguel.

Yüzün çok üzerinde, muazzam bir sayı. Bir zamanlar ormanın efendisi olan gremlinler ve goblinler, artık parazit bitkiler için birer ev sahibi haline gelmiş, yeni potansiyel ev sahiplerine doğru koşuyorlardı.

Flaş!

Mev kılıcını onlara doğru savurdu.

Vınnn!

Mavi bir iz ormanı süpürdü. Saldıran düzinelerce ev sahibi ikiye bölündü.

Tanrım.... Miguel'in ağzı bu ezici manzara karşısında açık kaldı ama Ian sadece dilini şaklattı.

Bunu daha önce kullanmalıydı, dedi Ian.

Sesinde hiç gerginlik yoktu. Doğaldı. Mev kutsal gücünü kullanırken, ev sahiplerinin sayısı anlamsızdı. Ian büyüyle aynısını yapabilirdi ama onu kirlenmenin kaynağı için saklaması gerekiyordu.

Zaten aşırı çalışıyor. Artıkları temizleme zamanı..., diye düşündü Ian.

Tam o sırada, mavi ışık titredi.

... Ian'ın kaşları çatıldı ve bakışlarını Mev'e çevirdi.

Kutsal gücü, sanki zorlanıyormuş gibi garip bir şekilde titriyordu. Tam aksadığını fark ettiği anda...

Vınnn!

Mev alçaldı ve kılıcını bir kez daha genişçe savurdu. Yarım ay yayı çizen kılıcının yörüngesi, yaklaşan ev sahiplerini başka bir dalgada kesti. Ancak Ian'ın dikkati ev sahiplerinde değildi. Bakışları, bozuk bir floresan lamba gibi düzensizce titreyen Mev'in kutsal gücüne sabitlenmişti. Sonra, bir sonraki anda.

Öksürük...! Yüz siperliğinin içinden aniden kan tüküren Mev, olduğu yere yığıldı.