Bölüm 20

Bölüm 20

Kan tükürmek mi? Hem de aniden? Ian gözlerini kırpıştırdığında, Mev'in kutsal gücü buharlaştı ve genç kadın karanlığın içinde kaybolup gitti.

Efendim?! Efendim! Bekleyin! Size geliyorum! Efendiiim! Philip neredeyse aynı anda, avazı çıktığı kadar bağırarak dizginleri fırlattı ve onun peşinden koşmaya başladı.

Cidden, hayatımda bir kez olsun birileri tarafından taşınmaktan bahsediyorum, of. Durumu nihayet kavrayan Ian bakışlarını çevirdi.

Önce geride kalan atları yakala, Miguel.

Ha...? Ah, pekâlâ! Miguel refleks olarak tepki verdi, kaçan atın dizginlerini yakaladı ve sonra Ian'a geri baktı.

Anladım! Şimdi ne olacak? diye sordu Miguel.

Ian, ormanın merkezine yerleşmiş olan kirliliğin kaynağını hatırladı. Onu en az on kez oyunun sonuna getiren, sinirden faresini fırlatmasına neden olan o şeyi. O öfkeyi tekrar yaşamamak için ne yapması gerektiğini zaten biliyordu.

Bagajdan yağı çıkar. Hem de bolca, dedi Ian.

Meşaleyi eyerin yanına sıkıştıran Miguel, çantayı aramaya başladı. Bu sırada Ian kılıcını çıkardı ve yaklaştı.

Sen Philip'i takip et, dedi Ian.

Anlaşıldı... tek başıma mı? Miguel, içi yağ dolu deri keseleri birbiri ardına çıkarırken başını kaldırdı. Gözlerini kırpıştırarak ekledi. Tüm bu yağı nerede kullanacaksın?

Nerede kullanacağımı sanıyorsun? Eyerden aldığı meşaleyi tutan Ian, ona tepeden baktı.

Şey, belli ki... Miguel'in bakışları doğal olarak elindeki meşaleye kaydı. ...ama senin için bile böyle çılgınca bir hareket pek olası görünmüyor.

Pekâlâ, göreceğiz. Ian hafifçe başını salladı.

Philip'e sadece Sir Riurel'i korumasını söyle. Başka hiçbir şey yapmasın. Sen de öyle, dedi Ian.

Söylemesi yapmaktan kolay... Ah, kahretsin. Gerçekten gitmiyor musun? diye sordu Miguel.

O zaman, benim yerime sen mi savaşmak istersin? diye sordu Ian.

Mesajı kesinlikle ileteceğim. Canlı dön. Miguel, her iki atın da dizginlerini çekerek fırladı.

Mev'i gerçekten onlara bırakabilir miyim? Ian başını iki yana salladı ve yağ keselerini tek tek toplamaya başladı.

Sadece bir tane bırakarak geri kalanını cep boyutuna koydu ve son kesedeki yağı yavaşça meşalenin üzerine döktü, ardından bakışlarını çevirdi. Ormanın karanlığının ötesine. Hayatta kalan konaklar Mev'e doğru koşuyordu. Sayıları azalmıştı ama artmaları an meselesiydi. Çünkü grup zaten kirlenmiş ormana adım atmıştı.

Kendi bölgelerini kuran canavarlar, sebep ne olursa olsun davetsiz misafirlere genellikle merhamet göstermezler. İnsanları avlayanlar ise daha da acımasızdır ve ormanın kirlenmesinin arkasındaki suçlu da bu türdendi. Bir saldırı kesinlikle yakındı. Bu yüzden Ian, grubuna dönmeden önce onu ortadan kaldırmayı planladı. Tek başına savaşmak zorunda kalacaktı ama bu, grubu koruyup bütün gece savaşmaktan çok daha iyiydi.

Önce dikkatlerini üzerime çekmem gerekiyor... Ah, kahretsin, çok sıcak. Kendi kendine mırıldanan Ian, keseyi tutan elini hızla geri çekti. Meşale alev almış, şiddetle yanıyor ve hatta sapını da yutmakla tehdit ediyor gibi görünüyordu.

Neden bu kadar iyi yanıyor? dedi Ian.

Büyüden tasarruf etmeye çalışırken neredeyse yanıyordum. Ian keseyi bir kenara fırlattı, kılıcını çekti ve büyüsünü etkinleştirdi. Gözleri kül rengine döndü ve tüm vücudunun etrafında bir esinti dönmeye başladı. Alt seviye gri büyü, Rüzgâr Bıçağı.

Vın!

Düşen meşale rüzgâra kapıldı ve yükseğe çıktı. Bir elinde kılıç, diğerinde ateşli bir gürz.

...Bu yeterince dikkat çekici olmalı. Ian bileklerini çevirdi ve yere sertçe bastı.

Fış!

En arkadaki konak karanlığı yarıp hızla yaklaştı.

Çat!

Aşağı doğru bir savuruşla Ian, konağın kafasını göğsüne kadar yardı. Çarpışmanın etkisiyle yavaşlayan Ian, sol elindeki meşaleyle başka bir konağa vurdu ve tekrar ileri atıldı.

Yaşayıp yaşamadıklarını kontrol etmeye gerek yoktu. Onlar sadece deneyim puanı bile vermeyen yaratıklardı. Etkisiz hale getirildikleri sürece grubuna ulaşamazlardı.

Ciyak! Çığlık!

Yakındaki konaklar tepki vermeden önce birkaç tanesi daha kesildi ve yandı. Ancak Ian çoktan ön taraftakileri biçiyordu.

Kes! Çat!

Neredeyse aynı anda, etçil bir ağacın ağzı düştü ama Ian geriye yaslanarak hafifçe kaçındı. Rüzgâr Bıçağı ve doğuştan gelen yeteneği Konsantrasyon sayesinde hareketleri ve algısı keskinleşmişti. Ona göre artık her şey biraz daha yavaş görünüyordu.

Yırt! Kükre!

Konaklar art arda kesildi ve yakıldı. Ian bir süre etçil ağaçlar ve diğer yaratıklarla savaştı.

Çatırt!

Başka bir konağı öldürüp refleks olarak arkasını döndüğünde, Ian duraksadı. Aniden etrafındaki her şey sessizliğe büründü.

Hıh... Hıh... Sadece kendi ağır nefes alışverişi yankılanıyordu.

Ian nihayet kılıcını kınına soktu ve etrafına baktı. Neredeyse düşünmeden savaşmıştı ama hedefine muhteşem bir şekilde ulaşmıştı.

Konaklar etrafa saçılmış, seğiriyorlardı. Nefret ve delilikle dolu büyü dalgaları ve kirlenmiş kökler. Ian, grubunu hedef alan tüm düşmanları ortadan kaldırmış ve dikkatlerini başarıyla üzerine çekmişti. Sonunda, Ian'ın bakışları ormanın karanlığının ötesinde durdu. Kötülükle dolu karanlık, adeta şer sızdırıyor gibiydi.

...Bunun için bu kadar uğraşmaya değer miydi, dedi Ian.

Daha yolun başıydı ve şimdiden hayal kırıklığına uğratmıştı. Ian meşalesini bir işaret fişeği gibi savurdu ve karanlığın içine atladı.

***

Meşale, ormanı bir meteor gibi yardı.

Ciyak! Çığlık!

Ian ileri doğru atılırken arkasında ürpertici ulumalar yankılandı. O geçtikten sonra uyanan konaklar peşindeydi. Ancak Ian durmadı. Sadece ileri koşmaya devam etti.

Küçük çeteleri atlamak evrensel bir kuraldır. Bu aslında Ian'ın buraya tek başına döneceği zaman için uyguladığı stratejiydi.

Sadece patronu hedef alan, mümkün olan en kısa sürede bitirilen bir hız koşusu. Mev ile gelmiş olmasına rağmen işlerin bu noktaya geleceğini tahmin etmemişti ama planın verimliliği değişmemişti.

Temizlik bir sorun olacak... ama neyse, bir şekilde halledilir, diye düşündü Ian.

Durum zaten olduğundan daha kötüye gidemezdi. Ian geçen manzaraya göz attı. Ormanın kendisi grotesk bir şekilde dönüşmüştü, bu da merkeze yaklaştığını gösteriyordu.

Kükre!

Yolunu kesen canavarlar her zamankinden daha korkunç görünüyordu.

Tık-tık! Vın!

Dev bir konağın saldırısından kaçan Ian yukarı doğru sıçradı. Sarmaşıklara dolanmış birkaç goblin'in birleşiminden oluşan figür yavaşça görüş alanına girdi. Ian yaratığın omzuna bastı ve tekrar sıçradı.

Kükre!

Bir çığlık ve havayı yaran bir ses onu takip etti. Yaratığın tepkisi etçil bir ağacınkinden daha iyi değildi.

İsimli bir yaratıktı ama bu unvanı hak etmiyordu. Ian bir yel değirmeni gibi döndü, yörüngesini değiştirdi. Sarmaşıklarla kaplı kol onu kıl payı ıskaladı.

Çat!

Sadece bir başka isimli canavar, diye düşündü Ian. Vücudunu bir yel değirmeni gibi döndürerek sarmaşıklarla kaplı bir ön kolu kıl payı atlattı.

Çatırt!

Bunun yerine elindeki meşale kırıldı ve etrafa közler saçıldı. Ian yere yuvarlandı ve sapı uzağa fırlattı. Görüşü karardı.

Sırtından aşağı bir ürperti indi ve sinirleri gerildi. Bunun sebebi dev konak değildi. Arkasına bakmadan, kendi savuruşunun merkezkaç kuvvetine dayanamayıp düştüğünü hissedebiliyordu. Onu asıl endişelendiren şey ötesindeydi. İçgüdülerini uyandırmıştı.

Başını kaldıran Ian, görüşünün tamamen değiştiğini fark etti. Işık eksikliğine rağmen, daha önce göremediği şeyler artık önünde net bir şekilde görünüyordu. Ritmik bir şekilde yayılan büyü dalgaları, yerin altındaki kıvranan kökler; her şey sanki elini uzatsa dokunacakmış gibi canlıydı.

Ve ötesinde, tüm bunların birleştiği yerde, karanlık bir şeyin yükseldiğini hissetti. Ian'a, çok sayıda dokunaçla kıvranan bir sütun gibi görünüyordu. Gerçeklik de bundan pek farklı değildi.

Bu sütun ormanın kirlenmesinin kaynağı, patron, Bükülmüş Kadim Ağaç'tı.

Neden bu kadar büyük...? Ian silüete bakarken kaşlarını çattı.

Yaratık beklediğinden daha büyüktü. Oyundaki kirlenme daha az ilerlemiş olduğu için daha küçük olmasını bekliyordu.

Asla gardımı düşürmeme izin vermiyor. Söylenerek, Ian ifadesinde pek bir değişiklik olmadan koşusuna devam etti. O da eskisinden farklıydı.

Plan bozulmadı. Ian sol elini açtı. Avucunda aniden beyaz bir küre belirdi. Büyü özü boncuğu. Hemen öz boncuğunu kavradı ve büyüsünü etkinleştirdi. Zorlamasına gerek yoktu; büyü, sanki mıknatıs tarafından çekiliyormuş gibi doğal bir şekilde öz boncuğuna aktı.

Vın!

Büyüyle rezonansa giren öz boncuğu, bir beyaz ışık patlaması yaydı. Öz boncuğunun içindeki yoğunlaşmış büyü görünür gibiydi. Sadece basit bir yoğunlaşma değil, geometrik bir düzenleme içinde üst üste bindirilmişti. Yapay olmasa da, açıkça büyülü bir formül gibi işliyordu.

Demek büyü böyle güçlendiriliyor, diye düşündü Ian.

Bir kaşıntı hisseden Ian elini açtı ve öz boncuğu sanki bu anı bekliyormuş gibi dönmeye ve havada asılı kalmaya başladı. Avuç içinden biraz uzaklaştıkça dönüşü yavaşladı ve sanki yerini bulmuş gibi havada durdu. El ile öz boncuğu arasında bir manyetik alan varmış gibi garip bir his oluştu.

Bu işin sırrı buymuş...! Ian buna şaşırırken, aniden yere yuvarlandı.

Vın!

Çünkü bir sonraki an, bir şey havayı yardı ve aşağı çöktü.

Güm!

Yere gömülen nesne, Ian'ı tek lokmada yutabilecek kadar büyük, siyah kabuklu pullara sahip dev bir çeneydi. Gövdesi etçil bir ağacın gövdesi kadar kalındı. Ian farkında olmadan Bükülmüş Kadim Ağaç'ın saldırı menziline girmişti. Çene beceriksizce yukarı fırladı.

Maksimum menzili bu mu? diye merak etti Ian.

Ian ayağa kalktı ve yolunu değiştirerek Kadim Ağaç'ın etrafında geniş bir daire çizerek koşmaya başladı.

Çatırt! Güm!

Kadim Ağaç'ın çeneleri Ian'ın arkasında bir hat boyunca düştü. Etçil ağaçlar kadar çevik değillerdi ama çok daha büyük ve sayıca fazlalardı. Kıvranan dokunaçlar gibi görünen şeylerin hepsi aslında yaratığın çenelerinin bir parçasıydı.

Şahsen daha da kötü, diye düşündü Ian.

Oyundan gelen anılar gerçeklikle örtüştü. Ian yaklaştıkça daha fazla çene düştü ve belirli bir mesafede kökler de ortaya çıktı. Yukarıdan ve aşağıdan birleşik bir saldırı. Çok geçmeden, her yönden konaklar akın etmeye başladı, bitmek bilmeyen bir katliam.

Bu oyunda bir uzman değilse, bu patron sadece bir saldırıyla yenilecek şekilde tasarlanmamıştı. Diğer birkaç patron gibi, onu öldürmek için zayıf noktalarını bulup kullanmak gerekiyordu. Elbette, şimdi onu muhtemelen doğrudan öldürebilirdi.

Ama zayıf noktalarını bildiğim halde neden zorlaştırayım ki? Ian, daha kolay bir yol varken asla zor olanı seçmezdi. Depolama alanından yağ keselerini çıkardı ve koşarken yağı saçmaya başladı. Çenelerin yeri yırtması umurunda değildi; aslında daha iyiydi, çünkü onlar da yağa bulanacaktı.

Ian keseleri boşaltıp atma işlemini tekrarladı. Cep boyutundaki tüm keseleri bitirdiğinde, önünde ilk çenenin bıraktığı iz olan büyük bir çukur belirdi. Çukurun üzerinden atlayan Ian, son yağ kesesini arkasına fırlattı ve sağ elini uzatarak bir ateş topu oluşturdu. Temel kırmızı büyü, Ateş Topu.

Güm!

Ateş Topu keseye çarptı ve patlayarak alevleri her yere saçtı.

Vın!

Yağa bulanmış zemin alev aldı ve hızla her yöne yayıldı.

Çatırt! Güm!

Düşen çeneler de alev aldı ve geri çekildi. Aydınlanan çevre ve alevlerin ortasında Ian kısa bir süre koştu.

Huuuum!

Boynuz benzeri bir uluma yankılandı ve düşen çeneler aniden durdu. Ian nihayet yavaşladı.

Zayıf noktası değişmemiş... dedi Ian.

Nefesini tutarak etrafına baktı. Bakışları Bükülmüş Kadim Ağaç'ın gerçek formuna odaklandı. Katran benzeri bir balçık sızdıran delikleri ve alevleri yayan çılgınca savrulan dallarıyla bir ağaçtan çok dev bir siyah deniz şakayığına benziyordu.

Tahmin edilebileceği gibi, ateş kadim ağacın ilk zayıf noktasıydı. Yeterince alev alırsa, saldırmayı bırakıp alevleri söndürmeye odaklanırdı. Aynı şey gelen konaklar için de geçerliydi.

Oyunu oynarken okuduğu rehber, onu ateşe vermek için yeterli gazyağı taşımayı, ikinci zayıf noktasına daha kolay erişmek için çenelere de aynı şekilde davranmayı öneriyordu. O zamanlar Ian'ın bu ipucu yoktu ve daha basit, kaba kuvvet içeren bir yaklaşım seçmiş, kırmızı büyüye daha fazla yetenek puanı yatırmıştı.

Şimdi düşününce, mahvolmuş karakter yoluna o zaman girmeye başlamıştım... Buldum. Kadim ağacın etrafını gözlemleyen Ian'ın gözleri parladı. Gövdedeki deliklerin arasında soluk bir mor ışık fark etti. Tam adını bilmese de, bu Bükülmüş Kadim Ağaç'ın ikinci ve en ölümcül zayıf noktasıydı.

Bu kadar yüksekte olması da cabası tabii. Başını iki yana sallayan Ian, yaklaştıkça büyüyen Bükülmüş Kadim Ağaç'a doğru koştu.

Ian kılıcını ters tutarak gövdeye doğru sıçradığında uluma aniden kesildi.

Fış!

Gövdedeki tüm deliklerden gri bir buhar patlayarak çıktı.

Buhar hızla dalları sardı ve yere yuvarlanan Ian'ı içine aldı. Yere serilen Ian'ın düşürdüğü kılıcını alacak vakti yoktu, başını kaldırdı.

Buharın ötesinde, birkaç çene yay gibi bükülerek düşüşlerinin yakın olduğunu işaret ediyordu. Ancak kaçmak yerine, Ian sol elini yukarı doğru uzattı.

Sonunda, bunu bitirme vakti. Ian bu anı bekliyordu.

Vın!

Avucundaki küre dönmeye başladı. Kullanmayı amaçladığı büyü önceden belirlenmişti. Temel kırmızı büyü, Ateş Işını. Ateşi düz bir çizgide ateşleyen basit bir büyü; basitliği daha az değişkenlik ve daha fazla güvenilirlik anlamına geliyordu.

Menzil bir sınırlama olabilir ama öz boncuğu ile yeterli olmalı... Ha...?! Ian şok içinde gözlerini açtı.

Vın!

Öz boncuğunun içindeki katmanlı büyü şiddetle dönmeye başladı ve büyüsünü içine çekti. Durduramıyordu bile.

Ne oluyor...? diye düşündü Ian.

Bir anda, ezici miktarda büyü dışarı çekildi.

Güm!

Kızarmış küreden, bir ejderhanın nefesine benzeyen sarı bir alev fışkırdı.