Bölüm 18

Bölüm 18

Mev’in gözleri bir anlığına irileşti.

Elbette, Ian. Mev başını salladı.

Ian’ın teklifini doğrudan reddetmediği için rahatlamış görünüyordu ve devam etti: Konu ciddi ve tehlikeli olduğu için uygun bir ödül vaat ediyorum. İstersen bir soyluluk unvanı bile...

Şu an önemli olan şartlar değil, diye sözünü kesti Ian. İlk olarak, sözleşmenin içeriğini yeniden gözden geçirmen gerekiyor.

İçerik mi? Neden? Mev şaşkınlıkla baktı, ne demek istediğini hemen kavrayamamıştı.

Ian omuz silkti ve açıkladı: Eğer bir sonraki hedefin hainleri ortaya çıkarmak ve ortadan kaldırmaksa, birlikte seyahat etmeye devam etmek başarıya götürmez.

...Bunu söylemen için bir neden olmalı, diye tereddüt etti Mev.

Eh, her şeyden önce çok dikkat çekiyorsun. Bunu biliyorsun, değil mi?

Tam plaka zırhlı bir şövalye Agel Lan’da nadir görülen bir manzaraydı ve bu köye girerken olduğu gibi gittiği her yerde dikkat çekiyordu.

Yani hainlerin gözlerinden kaçamayız, diye mırıldandı Mev sonunda.

Dahası, doğrudan kaleye gitmen gerekiyor. Zaman kaybını bir kenara bıraksak bile, kaleye bir kez girdiğinde oradan ayrılman kolay olmayabilir. Ben kara büyücünün varlığını kanıtlayabilecek bir tanığım ve kral savaşa hazırlanıyor, dedi Ian.

Böyle bir durumda, kral...

Kralın, kara büyücüyü ve işin içindeki hainleri bilse bile savaştan vazgeçeceğini mi sanıyorsun?

Mev ağzını kapattı, itiraz edemedi. Kralın kararları konusunda o da emin olamıyordu.

Bu yüzden, yeni bir sözleşmeyi kabul edersem, görevlerimizi bölmemiz gerekecek. Sen içeride, ben dışarıda. Böylece daha fazla haini ortaya çıkarabiliriz, dedi Ian, Mev’in bakışlarını karşılayarak rahat bir tavırla.

Mantığı kulağa makul gelse de, özünde Ian yalnız çalışmayı tercih ettiğini söylüyordu. Sonuçta, çözmesi gereken görevlerin çoğu Agel Lan’ın yozlaşmışlarıyla yakından ilgiliydi. Sadece kendi orijinal görevlerinin peşinden giderek, hem onun isteğini hem de bağlantılı görevi tamamlayabilirdi. Üstelik bu, Mev’in yozlaşmış soyluların manipülasyonuna kurban gitmesini de engellerdi. En azından güvenebileceği güvenilir biri olurdu.

Ian’ın iç düşüncelerinden habersiz olan Mev bir an düşündü.

...Argümanın mantıklı, Ian. Sonunda Mev konuştu. Ancak dediğin gibi, kara büyücünün varlığını kanıtlamak için hala harici bir tanığa ihtiyacımız var.

Eh, grubumuzdaki tek paralı asker ben değilim, değil mi?

Doğru... Miguel orada. Mev’in gözleri farkındalıkla irileşti.

Gerçek karakterine rağmen Miguel, en azından dışarıdan bakıldığında birçok savaşa katılmış kıdemli bir paralı asker gibi görünüyordu. Uygun bir tanıktı. Miguel’in kendisinin haberi olmasa da, kaderi o an belirleniyordu.

Ne yapmanın en iyisi olduğunu düşünmek için kendine zaman tanı. Hala vaktimiz var, dedi Ian, Mev’in teklifini kabul edeceğinden emin bir şekilde rahatça konuştu. Birlikte geçirdikleri süre boyunca, bu tür konularda Ian’a rakip olamayacağını kanıtlamıştı.

Pekala, düşüneceğim. Mev başını salladı, sonra Ian’a bakarak şöyle dedi: Seni okumak gerçekten zor. İlk önce bundan ne kazanacağını soracağını düşünmüştüm.

Her şeyin bir sırası vardır, diye mırıldandı Ian kendi kendine ve sırıttı.

Yani, unvandan bahsetmenin nedeni bu muydu? diye sordu Ian.

Sadece bu yüzden değildi. Krallıkta önemli bir rol oynayabileceğini düşünmüştüm.

Ne yazık ki, bu teklifi reddetmek zorundayım. Belki daha fazla para olsaydı.

Bir bölge kazanırsan toprak ve servet zamanla gelir.

Ama bu, ayrılamayacağım anlamına gelirdi. Krala hizmet etmek zorunda kalırdım.

Bu, göçebe bir hayat sürmeye devam etmekten daha iyi olabilir.

Bunun bir nedeni var, dedi Ian’ın sesi derinleşerek.

Bu dünyanın sonunu görmeli ve onu buraya kimin, neden getirdiğini öğrenmeliydi. Tanrı olsa bile, Ian bir cevap istiyordu. Ve eğer bir cevap alamazsa, en azından karşılık verecekti.

Mev gibi potansiyel bir çılgın intikamcıya yardım etmek, kara duvarın çılgınlığını veya karanlığın esiri olanları katletmek için görevlere devam etmek, nihai hedefine giden adımlardı.

Doğru, senin de nedenlerin olmalı, diye mırıldandı Mev, anlamış görünerek.

Geri dönelim mi? Bir süredir yıkanmak istiyordum. Ian feneri kayanın üzerinden aldı.

Evet, bu iyi bir fikir. Mev başını salladığında, Ian sanki bu anı bekliyormuş gibi döndü.

Kayanın üzerine yaslanmış olan Mev aniden sendeledi, ancak bu sadece bir anlıktı. Sanki hiçbir şey olmamış gibi hızla Ian’a yetişti.

Tam o sırada Ian konuştu: Bu arada, haklıydın.

Neyle ilgili? diye sordu Mev.

Tanrı gerçekten beni izliyormuş.

...! Mev’in gözleri şokla irileşti.

***

Ertesi gün, grup öğleden hemen sonra köyden ayrıldı. Mezarlık Ormanı’na giden yolda geçecek başka köy kalmadığı için, yeni satın aldıkları atların her iki yanına yiyecek dahil erzak dolu yeni çantalar ağır bir şekilde asılmıştı. Bu, geri dönmeyi göze alamayacakları anlamına geliyordu. Ancak gruptaki sessizlik bu ciddi farkındalıktan kaynaklanmıyordu. Ian’ın açtığı konuyu düşünen Mev, kaskının vizörü indirilmiş bir şekilde sessizliğini koruyordu.

...

...

Dün geceden beri göz teması kurmaktan kaçınan Philip ve Miguel, Ian’ın ruh halini ölçmekle meşguldü. Esasen, sessizliğin merkezinde Ian vardı.

Hmm...

Her zamanki gibi, Ian grubun altındaki dinamiklerle pek ilgilenmiyordu. Bunun yerine, elindeki histen memnun kalarak nadir görülen huzurun tadını çıkarıyordu. Parmaklarını açtığında, yarı saydam beyaz bir küre ortaya çıktı. Kürenin içindeki yoğun büyü sisi, kalın bir sis gibi dönüyordu.

Bu, tapınakta saflaştırılan iki büyü gücü özü boncuğundan biriydi, herhangi bir büyü taşından çok daha değerli bir nesneydi. Büyü taşı sadece bir büyü gücü bataryasıyken, bu öz boncukları büyüyü güçlendirebiliyor ve orta seviye büyü becerilerine sahip Ian’ın bir büyük büyücünün ateş gücünü sergilemesini sağlıyordu.

Tüketilebilir bir eşya olması ne yazık... diye düşündü Ian.

En azından öz boncuk amacına hizmet ettiği sürece, Agel Lan’da ona rakip olamayacaktı. Ian yumruğunu kürenin etrafında sıkarken gözleri memnuniyetle parladı.

Düzgün çalışıp çalışmadığını görme şansım olsa iyi olurdu, diye mırıldandı Ian kendi kendine.

Her zamanki gibi, fırsat çok geçmeden ortaya çıktı.

Grup, Miguel’in bahsettiği yan yola tamamen saptı. Adının aksine, Kızıl Kanyon yakınlarında neredeyse tamamen kül grisi olan bir bölgeydi. Sadece bilenlerin aşina olduğu, dik yokuşları ve inişleri olan dar bir yoldu. Ancak grup tamamen farklı bir engelle karşılaştı.

Bu da ne? Atlarımıza bile binemiyoruz. Yürümek için attan inen Philip hayal kırıklığını dile getirdi.

Çimenler ve ağaçlar giderek yoğunlaştı, ta ki bir noktada kendi istekleriyle filizlenen dallar binicilerin yolunu engelleyene kadar. Sonunda, herkes attan inmek ve dizginleri ellerinde tutarak tek sıra halinde ilerlemek zorunda kaldı.

Efendilerim zor anlar yaşıyor. Eğer bir at bacağını burkarsa, başımız büyük belaya girer. Miguel’in hemen arkasında olmak Philip’in şikayetlerini dile getirmeye başlamasına izin verdi.

Bu doğru ama... Lanet olsun, bu tuhaf. Böyle olduğunu hatırlamıyorum. Miguel ensesini kaşıdı, şaşkındı.

En son ne zaman buradaydın? Philip’in kaşları daha da çatıldı.

Bakalım... Üç, belki dört yıl önce? Kesinlikle beşten fazla değil. Valk Şehri’ne gitmek için bu yolu kullanmıştım, dedi Miguel.

Ne? Yıllardır gitmediğin bir yolda bize liderlik etme konusunda bu kadar mı kendinden emindin? diye sordu Philip.

Yine de bir yol var, değil mi? diye yanıtladı Miguel.

Yine başladılar. Arkada yürüyen Ian, konuşmalarını dinleyerek dilini şaklattı. Onları susturmadı, çünkü konuşmaları faydalı bilgiler içeriyordu.

Garip bir şekilde huzursuz edici, diye düşündü Ian.

Boyutlarına rağmen, çevre kasvetliydi; solmuş, cansız görünen çimenler ve ağaçlarla doluydu. Ve yine de, her şey garip bir şekilde tanıdık geliyordu.

Yolu açık tut. Eğer batırırsan, büyük bir sorun olur, dedi Philip, Miguel’i azarlamaya devam ederek. Bu, önceki geceki olayın bir intikamı gibi görünüyordu.

Ah, dırdır etmeyi kes. Elimden gelenin en iyisini yapıyorum. Daha başlamadan önce tehlikeli bir yol olduğunu söylemiştim. Biraz daha pürüzlü olmasından ne çıkar? dedi Miguel.

Şimdi sadece tehlikeli değil, aynı zamanda pürüzlü, diye yanıtladı Philip.

Yine de eskisinden daha tehlikeli görünmüyor. En son buraya geldiğimde, burası goblinler ve gremlinlerle doluydu. Hepsi gitmediyse, çalılıkların bu kadar kalınlaşmasının imkanı yok, dedi Miguel.

Goblinler ve gremlinler mi dedin? diye araya girdi Ian.

Evet, burası eskiden onların inleriydi, diye yanıtladı Miguel hızla.

Bir günlük yol mesafesinde bir vadi kalesi varken canavarlar burada nasıl yaşayabilirdi? Philip’in sesi geldi.

Sınır bölgeleri farklı olabilir ama buralarda askerler öylece rastgele canavar avlamaya gitmezler. Yaralanırlarsa veya ölürlerse zararı kim çeker? dedi Miguel.

Miguel bir homurtuyla ekledi: Yeterince zarar verip efendileri endişelendirmedikçe veya ilk saldırmadıkça, kimse orada olup olmadıklarıyla ilgilenmez. Benim gibi paralı askerler böyle geçiniyor.

Eğer aralarında saklananlar varsa, senin yüzünden başımız belaya girecek, dedi Philip.

Eğer burada olsalardı, bu çalılıklar olmazdı. Çekirgeler gibi her şeyi, çimenleri bile yerlerdi. Bu yüzden yaşadıkları ormanlarda sadece çıplak ağaçlar kalır. Ne hakkında konuştuğunu bilmelisin. Tsk, dedi Miguel.

Yenilemez bir durumda olabilir, diye bitirdi Ian yumuşak bir sesle.

Ian zaten etrafına bakınıyor, gözlerini kısarak inceliyordu.

Tanıdık göründüğünü düşünmüştüm, bu yol kontamine ormana giden yol mu...? diye düşündü Ian.

Yenilemez durum derken neyi kastediyorsunuz, Efendim? diye sordu Philip, Ian’ın sesindeki uğursuz bir şeyi sezerek.

Tam olarak söylediğim gibi. Sen de deneyimlemiş olmalısın. Ölüken hareket eden şeyler, dedi Ian.

Gulyabaniler...? Canavarların gulyabaniye dönüşebileceğini mi söylüyorsun? diye sordu Philip.

Genellikle hayır, ama ormanın kendisi kontamine büyü tarafından aşındırılmışsa, bataklıktaki orman gibi her şey olabilir, diye yanıtladı Ian.

O lanetli ormana girdin mi? Sadece bataklığa değil? diye belirtti Philip.

Evet, dedi Ian.

Gerçekten berbat bir yerdi. Ian sözlerinin geri kalanını yuttu. Bataklık ejderhasıyla savaşmaya cesaret edemediği zamandan kalma bir hikayeydi. Bunun yerine, körü körüne ileri atılarak ormana girmişti.

Gulyabaniye dönüşmüş her türlü hayvanla, hareket eden ağaçlarla ve çılgın perilerle yüzleşmişti. Özellikle güçlü olmasalar da, sonsuz sayılar ve sınırsız orman gerçek zorluklardı. Ian birkaç gün sonra kaçtı ve bataklığın etrafındaki hiçbir ormana bir daha adım atmadı. Tabii ki, burası o ormandan biraz farklıydı. Oyunda deneyimlediklerine göre, Kara Duvar’ın çılgınlığı bunun nedeniydi.

Bu çılgınlığın uzak bir ormana nasıl sızdığı bilinmiyordu. Ian oyunda görevi aldığında, kontaminasyon Valinin kontrolünün ötesine geçmişti. Ve Ian için burası, kontaminasyonun kaynağına çok yakın görünüyordu.

Buradan gece çökmeden geçmek imkansız gibi görünüyor, değil mi?

Gün batımına en fazla bir veya iki saatimiz var. O süreyle şansımız yok, diye yanıtladı Miguel, Ian’ın sorusuna sıkıntılı bir sesle.

...O zaman bir savaşa hazırlanmalıyız, dedi Ian.

Mezarlık Ormanı dışında başka bir lanetli orman mı var? Ve bu orman, kaleye sadece bir günlük mesafede mi? diye sordu Philip inanmazlıkla.

Kontaminasyon başlayalı çok olmadı. Burası neredeyse ıssız bir orman, bu yüzden söylentilerin yayılması zaman alacaktır. Ian acı bir gülümseme sundu.

En azından düzinelerce insan etçil bitkiler tarafından yendikten sonra. Gerçekten merak uyandırıcı bir şeydi. Kontamine orman, Mezarlık Ormanı’na giden yan yola bağlıydı. Oyundayken bağlantı hakkında derinlemesine düşünmemişti ama şimdi, gerçek hayatta, bu önemli hissettiriyordu.

Mezarlık Ormanı’na giden yolu kapatıyor gibi görünüyor. ...Bu yüzden bu yolu bilmiyordum.

Bu düşünceyle Ian konuştu. O halde bundan sonra dikkatli olun. Bitkiler de mutasyona uğramış olabilir.

...Çimenlerin ve ağaçların canavara dönüştüğünü mü söylüyorsun? diye sordu Philip.

Evet, genellikle onları kolayca ayırt edebilirsiniz, bu yüzden onlara dokunmayın, diye yanıtladı Ian.

Kara Duvar’ın çılgınlığıyla kirlenen bitkiler, çeşitli şekillerde canavarlara dönüştü. Çoğunluğu, tuzak gibi işleyen etçil ağaçlardı. Dikkat çekici meyveleri veya yaprakları vardı ve dokunulduğunda refleks olarak saldırıyorlardı. Bu, birçok alanı geçilmez kılmış, bu et yiyen ağaçlarla kaplamıştı. Ian lanetin kaynağını hallettikten sonra bile, bu bitkiler orijinal hallerine dönmediler.

Kontaminasyon buralarda başladıysa..., diye düşündü Ian.

Bu, daha önce olduğundan daha erken olsa bile, her an karşılaşabilecekleri anlamına geliyordu.

Bu... bahsettiğin şey mi? diye sordu Miguel soğuk bir sesle.

Grup durdu ve Miguel’in işaret ettiği yöne baktı. Yolun kenarında, yüksekliğiyle diğer ağaçları gölgede bırakan ve yukarıdaki gökyüzü manzarasını tamamen kapatan dikkat çekici derecede yoğun bir ağaç duruyordu. Bu özel ağaç, bol kırmızı meyveleriyle, sanki herkesi tatmaya davet ediyormuş gibi öne çıkıyordu.

Öyle görünüyor. Ian başını salladı ve ekledi: O ağacın doğrudan önüne gitmekten kaçınmalıyız.

Lanet olsun... Kesinlikle daha önce görmediğim bir ağaç. Bir ağacın birkaç yıl içinde bu kadar büyümesi normal değil. Miguel iç geçirdi.

Bizi bu anormal ormana sen getirdin, Miguel. Philip’in keskin yorumu Miguel’in sözlerini yutmasına neden oldu.

Bu karmaşanın o zamandan beri olduğunu nereden bilebilirdim? dedi Miguel.

Konuşmaya devam et, ne tür bir canavar olduğunu ilk elden deneyimleyebilirsin. Ian’ın sert uyarısı sonunda Miguel ve Philip’i susturdu.

Kısa bir sessizlikten sonra Ian onları teşvik etti. Ne bekliyorsunuz? Hadi gidelim.

...Pekala, lanet olsun. Dokunmadığımız sürece sorun olmaz. Miguel, titreyen bacakları ve temkinli bir ifadeyle ağaca doğru yürümeye başladı.

Miguel titreyen bacaklarla ve ağaca karşı temkinli bir ifadeyle yürümeye başladı ama durmadı. Philip ses çıkarmadan, Mev ise sakin adımlarla onu takip etti. İkisi de dizginleri sıkıca tutuyordu.

Hala tam büyümemiş. Olgunlaştığında gördüğüm forma mı dönüşüyor? diye sordu Ian kendi kendine.

Sakin bir şekilde gözlemleyen Ian, etçil ağacın önünden geçen son kişiydi. Söylemese de, etraflarındaki uzun ağaçlar aynı türdendi, sadece henüz meyve verecek kadar olgunlaşmamışlardı. Eğer diğer etçil ağaçlar bu aşamadaysa, bu yoldan geçmek hala mümkün görünebilirdi.

Onlara dokunmamaya dikkat ettiğimiz sürece.... Ian, onu takip etmeyi reddeden atının dizginlerini çekerken bitirdi.

Vın!

Az önce geçtikleri ağacın yaprakları aniden birlikte titredi.

Şak!

Hemen ardından, siyah bir şey Ian’ın arkasına kırbaç gibi düştü.

...!

Başını çeviren Ian, kül rengi kabuklu, Venüs sinek kapanı benzeri bir ağız gördü, bir atın kafasını sıkıca kavramıştı. Venüs sinek kapanı gibiydi ama kül rengi ve testere benzeri bir kabuğu vardı. Ian’ın hatırladığından çok daha küçüktü. Kafası yakalanan at, son anlarında çığlık bile atamadı.

Çatırt!

Ağız, atın kafasını göründüğü kadar hızlı bir şekilde ezdi ve fırlayarak yoğun yaprakların arasında kayboldu.

Şap!

Ian’ın atı, artık boynunun üzerinde kafası olmadan yere yığıldı ve kan püskürttü. Çapraz ateşte kalan Ian, kan damlalarıyla sırılsıklam oldu.

Lanet olsun... bu da neyin nesi...?