Bölüm 1891: Bir Çocukla Pazarlık

MTA heyetinin gelmesiyle birlikte Ves, kalan zamanını ameliyat öncesi hazırlıklara ayırmaya karar verdi.

Ves, yardım kuruluşu tarafından işletilen sağlık tesisinde bir dizi fiziksel muayeneden geçti. Çeşitli gelişmiş cihazlar, vücudunun tüm yapısını tepeden tırnağa tarayarak çeşitli örnekler aldı.

“Nasılsınız doktor bey?”

“Fiziksel durumunuz her zamanki gibi güçlü, efendim,” diye yanıtladı Dr. Lupo, kanıyla ilgili bir tür grafiği incelerken. “Bu muayeneyi sadece önlem amaçlı yapıyoruz. Adımlarımızı son kaydedilen durumunuza göre planladık ve modelledik. Bu aşamada sadece tutarsızlıklar arıyoruz.”

Dr. Ranya Wodin yüzünü buruşturdu. “Yüzyıllardır kullanılan Arşimet Rubal implantının yeteneklerinin yükseltilmesi ve genişletilmesinin sonuçları da yok değil. Biyoimplant eskisinden çok daha güçlü olsa da, ameliyatı komplikasyonsuz gerçekleştirmek daha da zor.”

Ama buna fazlasıyla değdi. Ves, Gloriana’nın sahip olduğu yeteneklerin bir kısmını ve hatta daha fazlasını kazandığında, kesinlikle onun gelişimine yetişebilecekti.

Ves, son zamanlarda Gloriana’nın tasarım felsefesinde büyük ilerlemeler kaydettiğini fark etti! Quint’in fiziksel dönüşümüne tanıklık etmek ve görüntüleri her açıdan incelemek, ona mükemmel gemiyi nasıl elde edeceği konusunda büyük bir yol haritası sağladı.

Dürüst olmak gerekirse, Ves son dönemdeki ilerlemesinden biraz endişe duyuyordu. Gloriana’nın ondan önce Kıdemliliğe yükselmesi tam bir trajedi olurdu! İsteklerine saygı duyacağına söz verse bile, Ves yine de onu zirveye taşıyan bir güç dinamiğinden rahatsız olurdu!

Ves bir adamdı, kahretsin! Hâlâ kendi gururu vardı!

Rekabette geride kalmama isteği, onu Arşimet Rubal’ında çeşitli iyileştirmeler talep etmeye itti. Maliyeti ne olursa olsun, çok riskli olmadığı sürece Ves en iyisini istiyordu!

İmplantın mevcut versiyonu, Starlight Megalodon’daki bir kabinde tuvaletin altında bulduğu orijinal implantla hiçbir benzerlik taşımıyordu. Üç yüzyıllık teknolojik ilerleme, biyoimplant teknolojisinin birçok farklı yenilik geliştirmesi için uzun bir zamandı.

Ancak teknoloji eşitsizliğinin üstesinden gelmek o kadar kolay olmadı. Korkunç derecede eski olmasına rağmen, implantın biyolojik yapısı yalnızca galaktik merkezde bulunan birçok yüksek kaliteli egzotik madde içeriyordu! Her biri, implantları Hegemonya gibi ikinci sınıf devletlerin gücünün çok ötesine taşıyordu!

Arşimet Rubal, tüm yükseltmeler ve değişiklikler nedeniyle Frankenstein benzeri bir canavara dönüşse de Ves bu sapmaları umursamadı.

İmplantlar, özellikle de kafatası implantları, takıldıktan sonra çıkarılmasının son derece zor olduğu biliniyordu. İmplantın çıkarılması gerekirse, kişinin ruhsal durumu kolayca telafisi mümkün olmayan zararlara uğrayabilirdi.

Bu nedenle, kranial implantlar genellikle tek yönlü kalıcı büyütmeler olarak kabul ediliyordu. Güvenli bir şekilde çıkarılmaları mümkün olsa da, maliyetleri çok yüksek ve riskleri çok büyüktü.

Bu, herkesin entegre etmek istediği kranial implant konusunda dikkatli bir seçim yapması gerektiği anlamına geliyordu. Bir kez ayarlandıktan sonra geri dönüş yoktu!

Muayeneler tamamlandıktan sonra Ves, Dr. Ranya ile bir araya gelerek özel olarak görüştü.

Arşimet Rubal’la ilgili bazı sorular sorduktan sonra başka bir konuya değinmeye başladı.

“Lütfen hanedanınızın bana karşı şu anki tutumunu anlamama yardım edin. Neyin değiştiğini tam olarak anlayamıyorum.”

“Gloriana bunu sana dün zaten açıklamıştı.”

“Daha detaylı bir cevap istiyorum ve kız arkadaşımdan düzgün bir cevap alacağımı sanmıyorum.”

Dr. Ranya hiç eğlenmemiş görünüyordu. Bir an gözleri küçümsemeyle parladı. Karşısındaki çocuğun artık daha alt bir devletten gelen bir yeni yetme olmadığını hemen hatırladı.

Üçüncü sınıf olsun ya da olmasın, Ranya bile Ves’in ne kadar değerli hale geldiğinin farkındaydı!

Kişisel değerini göz ardı etmeye meyilli olsa da Ves, Gloriana için harika bir arkadaş olduğunu kanıtlamıştı.

Gloriana’ya fayda sağlayan her şey, Wodin Hanedanlığı’nın da kaderini iyileştiriyordu. Ranya, mevcut gezisini artık bir angarya olarak görmüyordu. Bunu, mech camiasının yükselen yıldızlarına yakınlaşmak ve onların başarılarından yararlanmak için bir fırsat olarak görüyordu!

Bu nedenle Ranya, yabancı standartlara uymak ve erkekler hakkındaki fikirlerini kendine saklamak için elinden geleni yapması gerektiğine karar verdi.

Bu, Hexer’a hiç yakışmayan bir karardı ama tehlikede olan bu kadar çok fırsat varken, onursuz bir şekilde davransa bile umurunda değildi!

“Gloriana’nın ortağı ve başlıca destekçisi olarak, hanedanımız sizin öneminizi kabul etti.” diye açıkladı sade bir sesle. “Uygun olduğunda, sizi destekleyeceğimizi kamuoyuna duyuracağız. Bu size birçok avantaj sağlayacak. Örneğin, Hegemonya yanlısı küçük devletlerde ikamet ettiğinizde daha iyi muamele görme hakkınız var.”

Sentinel Krallığı’na seyahat etmeyi seçerseniz bu çok faydalı olacaktır.”

“Anlıyorum. Başka neler olacak?”

Gloriana ile olan mevcut ilişkinizden oldukça memnunuz, bu yüzden ikiniz de birbirinizden faydalanmaya devam ettiğiniz sürece bunun devam etmesini istiyoruz. Profesyonel çabalarınıza destek olmaya ve mekanik camiasındaki yükselişinizi kolaylaştırmak için bazı iyilikler yapmaya hazırız. Gönderdiğimiz takviye kuvvetler sadece ilk adım.

Mümkünse, size uzmanlar ve diğer yardımlar da göndermek isteriz. Hatta size maddi hibeler sağlayabilir, LMC’ye yatırım yapabilir veya tam işlevli yıldız gemileri gibi değerli varlıkları size hediye edebiliriz.

Ves gözlerini kırpıştırdı. Ciddi görünüyordu!

Ves normalde hediye bir atın ağzına bakmaya pek meyilli olmazdı ama söz konusu at bir Hexer cinsine ait olduğunda durum farklıydı!

“Şimdiye kadar her şeyi kendi başıma yaptım. Şu anda bağımsızlığıma değer veriyorum. Koşullu bir ‘yardım’ı kabul etmeye yanaşmıyorum. Kendimi açıkça ifade edebildim mi?”

Ranya dudaklarını birbirine bastırdı. “Wodin Hanedanlığımız, sizin dostunuz ve müttefikiniz olmaya kararlı. Lütfen cömertliğimizi reddetmeyin. Brutus ve ben bu paketin bir parçasıyız.”

“Bunu takdir ediyorum, ancak Larkinson Ailesi ve ben hâlâ kendi kaderimiz üzerinde kontrol sahibi olmak istiyoruz. Bir şeyi açıklığa kavuşturalım doktor. Wodin Hanedanlığı’nın bir üyesi olmayı düşünmüyorum.”

“Anlaşıldı..”

Ranya’nın bu karar hakkında söyleyecek çok şeyi olmasına rağmen, bunları dile getirmekten kaçındı. Bu eşi benzeri görülmemiş bir şeydi! Bir erkek yüzünden kendini dizginlediği zamanı hatırlamıyordu!

Ves, konuşma boyunca tavrını açıkça ortaya koydu. Wodin Hanedanlığı’nın iyi niyetini reddetmese de, bağımsızlığını kaybetmek istemiyordu!

Ves, kendisi ile Hexadric Hegemonya’dan gelen güçlü bir hanedan arasındaki güç farkının hala önemli olduğunu bilse de, bu fark eskisinden daha iyiydi!

En azından artık yerine konması imkansız bir değere sahipti! Bu, pazarlık gücünü o kadar artırmıştı ki, Hexer’larla pazarlık edecek kadar cesur hissediyordu!

Kumarı işe yaramış gibi görünüyordu. Ranya, Hexer’in üstünlüğünü savunmak ve geri adım atmak yerine, onun istek ve taleplerinin çoğuna boyun eğdi.

Şaşırtıcı derecede canlandırıcı bir deneyimdi. Bir çocuğun dişi bir Büyücü’yü ikna etmesi her gün rastlanan bir şey değildi!

Ves, Ranya’nın tüm Wodin Hanedanlığı adına konuşabileceğinden tam olarak emin olmasa da, şimdilik ona güvenmeyi tercih etti.

İstediği cevapları aldıktan sonra sağlık ocağından ayrılan adam, kalan zamanını MTA heyetini karşılamaya hazırlanmakla geçirdi.

Gavin’in yüksek yapısını yansıtacak şekilde hazırladığı daha resmi bir kıyafetle kıyafetlerini değiştirdi.

Ves, heyete bir de mekanik tasarımcısının katılması ihtimalini göz önünde bulundurarak Pride of Dusk’ı takmayı kısa bir süreliğine düşünse de, onu dolapta bırakmaya karar verdi.

“Heyet arasında bir Usta Makine Tasarımcısı’nın da olduğunu düşünüyor musun?” diye sordu Ves, bir bot Gavin’in saçını şekillendirirken.

Gavin başını salladı. “MTA’nın bu bölgede istihdam ettiği Ustaların çoğu, Centerpoint Sistemi’ndeki sektör merkezinde ikamet ediyor. Anladığım kadarıyla, bu Ustalar yıldız sektörünün başka yerlerinde nadiren görevlendiriliyor.”

Bu da heyetin büyük ihtimalle bir Üstad’ı içermeyeceği anlamına geliyordu.

Bu biraz hayal kırıklığıydı. Ves ve Gloriana, başyapıt bir robot yapmayı başardıklarında neredeyse rekor kırdılar! Böylesine inanılmaz bir başarı, MTA tarafından fark edilmeyi hak ediyordu!

Öte yandan, belki de en iyisi buydu. Ves, Usta Olson’la yaşadığı etkileşimlerden, kendi seviyesindeki mekanik tasarımcılarının çok zeki olduğunu öğrendi.

Bir Üstadın bizzat Quint’i incelediğinde neler ortaya çıkarabileceğini kimse tahmin edemezdi!

En kötü senaryoda, Usta, Ves ve Gloriana’nın başyapıtlarını nasıl başardıkları konusunda büyük bir sorun olduğunu keşfedebilir. MTA, ikilinin mech’lerinin kalitesini zorla artırmak için harici yöntemlere güvendiği sonucuna varırsa, bu ikisi için de büyük bir sorun anlamına gelir!

Kıdemli Makine Tasarımcıları da oldukça dikkatli olsalar da, Ves onları karanlıkta tutmanın çok daha kolay olduğuna inanıyordu. Kıdemli ve Usta arasındaki uçurum çok büyüktü! İkisi aynı türe bile ait değildi!

Ves makyajını tamamladıktan sonra çıkışa doğru yöneldi ancak durakladı.

Arkasını döndü ve havada süzülen Larkinson Mandası’na baktı. Bu kitap, tüm çevresini etkileyen güçlü bir ışık yaymaya devam etti!

Ves, Gavin, Lucky ve etraflarındaki herkes bu parıltıya alışmışken, MTA heyeti için aynı şey söylenemezdi!

Ves, herhangi bir talihsiz olay yaşanmaması için Larkinson Mandası’nı kapıp yardımcısının eline teslim etti.

“Bu kitabı MTA elçilerinin önünde sallamak bizim için pek uygun değil. Lütfen saklaması için Raymond’a getir, Benny. Güvende tutacağına inanıyorum.”

Gavin büyük ve sağlam kitabı alırken kaşlarını çattı. “Emin misin patron? Kitabı elinde tutan kişinin Larkinson Klanı’na komuta etme yetkisine sahip olduğunu söylüyorlar!”

Ves umursamazca elini salladı. “Raymond benim yanımdayken hiçbir şey denemez. Bu sadece sıradan bir ifade. Kitap olsun ya da olmasın, ben hâlâ klanın reisiyim!”

Yardımcısı isteksizce kitabı getirirken Ves, Lucky’yi alıp Avatar üssüne götüren bir mekiğe bindi.

Ves, Gloriana’ya katılarak yörüngeden inmek üzere olan bir gemiyi beklemeye başladı.

Gloriana okyanus mavisi çok katlı elbisesini düzeltirken merakla “Gergin misin?” diye sordu.

“Hayır dersem yalan olur. MTA ile ilişkim… sandığınız kadar basit değil.”

“Öyle mi?” Gloriana kaşını ona doğru kaldırdı. “Ne oldu? Yaramazlık mı yaptın Ves?”

Ves alaycı bir şekilde gülümsedi. “Bunu böyle ifade etmem ama MTA ile yapacağımız etkileşimlerde liderliği senin üstlenmeni çok isterim. Çeşitli sebeplerden dolayı, tasarım felsefem hakkında ne kadar az şey bilirlerse o kadar iyi. Ayrıca diğer işlerime çok fazla burnunu sokmalarını da istemiyorum.”

“Tamam. Dikkatlerini çekmek için elimden geleni yapacağım.”

Zamanı gelmişti. Kesseling VIII’in uzak semalarında, Ves ve Gloriana gökyüzündeki diğer nesnelerin arasında küçük bir nesnenin büyüdüğünü fark ettiler.

MTA fırkateyni büyüklüğündeki bir gemi, kimliğini yayınlayan transponder olmasaydı, yıkıcı bir asteroit sanılabilecek kadar hızlı bir şekilde havayı yardı!

Hızla alçalan gemiye, ayak uydurmakta hiç zorlanmadan eşlik eden iki büyük, çok amaçlı robot vardı! Ves ve Gloriana iletişim cihazlarını kullanarak robotları yakınlaştırdıklarında, ikisi de tasarımlarına hayran kaldı!

“Ne kadar güçlü bir robot!” diye iç çekti Gloriana. “Centerpoint’te daha iyilerini gördüm ama bu tasarım gerçekten de kendi tarzında olağanüstü! Çok sağlam!”

Sağlam, iki mekanizmanın modelini tanımlamak için iyi bir kelimeydi. Ves, büyük ve iyi donanımlı mekanizmaların su altı veya gaz devi ortamlar da dahil olmak üzere her türlü ortamda çalışabileceği izlenimine kapılmıştı!

Genç ve henüz tanınmamış bir çift başyapıt mekanik tasarımcısının bulunduğu yere böyle bir refakatçiyle gelmeyi seçmek güçlü bir ifadeydi.

Usta işi bir mekanizma olsun ya da olmasın, Quint yine de MTA firkateynini çevreleyen birinci sınıf mekanizmalardan çok daha zayıftı!

MTA’nın gücü buydu işte! Hem nicelik hem de nitelik açısından, galakside onun gücüne erişebilecek kimse yoktu!

İnsanlık tarihinin en büyük güçlerinden biri karşısında, iki sıra dışı mekanik tasarımcısı bile başlarını eğmek zorunda kaldı!