Bölüm 1883: Kendi Elementinde

Belirlenen bölgeye ulaşmaları dört gün sürdü, bu da Sunny’nin beklediğinden biraz daha uzun bir süreydi. Tahminlerinde, Hollows’u sular altında bırakan ve geniş yeraltı ormanını nehirlerin, derin göllerin ve yemyeşil adaların bol olduğu karanlık ve güzel bir diyara dönüştüren şiddetli seli hesaba katmamıştı.

Buradan oradan yukarıdan soluk ışık sütunları dökülüyor, ıslak yaprakları ve akan suyun parıldayan yüzeyini aydınlatıyordu.

Sel, Hollows’un tüm ekosistemini canlandırmıştı. Birçok zayıf Kabus Yaratığı, sel nedeniyle yuvalarından ve barınaklarından kaçmak zorunda kalmış, güvenlik arayışıyla yüksek yerlere göç etmişti — suda, uzun zamandır avlanma ve tekrar karnını doyurma fırsatını bekleyen korkunç avcılar pusuda bekliyordu.

Ancak, göç eden bu iğrenç yaratıklar, yüksek rakımlı bölgeleri yöneten daha güçlü canavarlar için kolay avlardı ve çoğu yine de yutuldu. Hollows her zaman acımasız bir yerdi, ancak son birkaç gündür, hayal edilemez bir katliam sahnesine dönüşmüştü. Kızıl yaprakların örtüsü altında kan nehirleri akıyordu ve karanlıkta sonsuz bir şekilde korkunç çığlıklar yankılanıyordu.

On dört Aziz güneye doğru yola çıktı. Sunny onları ormanda son derece dikkatli bir şekilde yönlendirdi, ancak bu hareketli cehennemde güvende kalmak imkansızdı. Arada sırada kılıçlarını kanla ıslatmak zorunda kaldılar — onlara saldıran iğrenç yaratıklar güçlü, vahşi, sayıca fazlaydı… ve en kötüsü, şeytani bir kurnazlığa sahiptiler.

Hepsi, yukarıdaki dünyanın acımasız zulmünden kurtulmuş ve ardından aşağıdaki alacakaranlıkta var olma hakkı için sayısız yıl savaşmış yaşlı avcılardı.

Yine de… Kabus Büyüsü’nün taşıyıcıları çok daha korkunç canavarlardı.

On dört Aziz’in hiçbiri zayıf değildi ve birlikte, Hollows’un korkunç sakinlerinin bile dikkat etmesi gereken bir güç oluşturuyorlardı. Fetih gücü, sayısız Yozlaşmış Kabus Yaratığı ve birkaç Büyük Varlık’ı da öldürdü ve sabit bir hızla güneye doğru ilerledi.

Lanetli bir iğrençlikle karşılaşmadıkları sürece, Azizler eski ormanın tehlikeleriyle başa çıkabilecek güçteydiler.

Her şey o kadar da kötü değildi.

Yolculuk tehlikelerle ve risklerle doluydu, ancak Transandantal şampiyonlar yavaş yavaş özlerini geri kazanıyorlardı. Bu özellikle Sunny için geçerliydi — Godgrave’in yüzeyi sonsuza dek parlak güneş ışığıyla yıkanıyordu, ancak Hollows’ta derin bir karanlık hüküm sürüyordu. Gölgelerle çevrili olan Sunny, kendi elementinin içindeydi ve bu sayede havadan ruh özünü emebiliyordu.

İlk üç gün uyumadılar, ancak sonra küçük bir harabeyi temizleyip orada kamp kurarak dinlendiler ve Citadel’e saldırıya hazırlanmak için kendilerini hazırladılar.

O zamana kadar fırtına geçmişti ve yüzeyden Hollows’a akan büyük şelaleler kurumuştu. Hava nemli ve pusluydu, bunaltıcı bir sıcaklık hakimdi. Dinlenen Azizler zırhlarının dış katmanlarını çıkarmışlardı, bu da Sunny’yi oldukça kıskandırıyordu.

Serpent’in henüz bir titan olmamasına üzülüyordu — aksi takdirde, ona Kış Canavarı’nın şeklini alması emrini verebilir ve sıcaklık sorununu bir kez ve sonsuza kadar çözebilirdi.

En azından Sunny artık, kusursuz vücutlarının haysiyetini korumak için gerekli olan minimum giysiyi giyen bu kadar çok güzel insanı görünce telaşlanmayacak kadar olgunlaşmıştı.

…Ya da daha doğrusu, burada ilgisini çeken tek bir vücut vardı.

Hafif bir şaşkınlıkla, Azizler arasındaki atmosferin hiç de gergin olmadığını fark etti. Aksine, çoğu rahat bir şekilde, yiyecek ve suyu paylaşırken şakalaşıyor ve sessizce gülüyorlardı. Yarın onları zorlu bir savaş bekliyordu, ama bunlar Kılıç Alanı’nın en iyi savaşçılarıydı — Transandans’a ulaşmak için korkunç Kabuslar ve Rüya Alemi’nin tehlikelerine göğüs germişlerdi, bu yüzden ölümle yüzleşmek onlar için yeni bir şey değildi.

Sir Jest bir hikaye anlatıyordu ve en önemli noktaları vurgulamak için bastonuyla jestler yapıyordu:

“Kabus Büyüsü’nü yaptırdığımda, annem benim sadece tembel olduğumu ve okula gitmek istemediğimi düşündü — o zamanlar okula gitmek büyük bir ayrıcalıktı, bu yüzden tabii ki çok kızdı! Böylece İlk Kabus’tan hemen önce popom ağrımaya başladı. Annem Uyanmış biri olmayabilir, ama iyi dayak atmayı gerçekten iyi biliyordu…”

Hüzünlü bir ifadeyle güldü.

“Neyse, Kabus’tan döndüğümde insanlara büyülü bir dünyada iblislerle savaştığımı ve doğaüstü güçlere sahip olduğumu anlattığımda, çok etkilendiler. O kadar etkilendiler ki, beni akıl hastanesine gönderdiler… Kabus Yaratıkları dünyayı kasıp kavururken ben oradaydım.

Unutmayın çocuklar, o zamanlar kimse Kabus Yaratıklarının ne olduğunu bilmiyordu, onları nasıl öldüreceklerini ise hiç bilmiyorlardı. Aslında, onlara henüz Kabus Yaratıkları demiyorduk, insanlar alışkanlıktan dolayı onlara hala “enfekte olanlar” diyorlardı…”

Yaşlı adamın şakalarına en az tahammül gösteren güzel azize — Saint Helie — ona hayranlıkla bakıyordu.

“Jest Amca… bekle. Ama Kabus Yaratıkları ilk Uyuyanlar’dan önce ortaya çıkmamış mıydı? Neden kimse sana inanmadı?”

Sorusu masumane bir soruydu, ama Sir Rivalen’in başka bir soru sormasına neden oldu.

“O zamanlar milyonlarca insan açıklanamayan bir şekilde uykuya dalmış olmalıydı. Annen neden senin sadece tembel olduğunu düşünsün ki?”

Roan gülümseyerek ekledi:

“Sen Uyuyan olmadan çok önce seni akıl hastanesine göndermediler mi? En son söylediğin buydu…”

Saint Jest onlara öfkeyle baktı.

“Siz ne biliyorsunuz ki, veletler?! Hikayemi mahvetmeyi kesin!”

Sunny maskenin arkasında gülümsedi.

Orada kalıp Birinci Nesil hakkındaki hikayeleri dinlemeyi çok isterdi — anlatıcı ne kadar güvenilmez olursa olsun — ama Citadel’e giden yolu keşfetmeye odaklanması gerekiyordu.

Bu yüzden, Azizleri dinlenmeye bırakıp dışarı çıktı ve iki gölgesini güneye gönderdi.

Fetih gücünün diğer üyeleri gibi gergin değildi.

Hem Kaleyi koruyan yaratık gerçekten korkunçtu, hem de başka bir neden vardı.

“Bir hata yaptım.”

Mordret Kılıç Diyarı’nı işgal ettiğinde, Sunny çok aceleci davranmıştı. Cassie’nin çağrısına cevap vermiş ve emirlerinin değişeceğini bilmeden Kılıç Ordusu’nun ana kampına gelmişti — Song’un ikmal hatlarını basmak yerine, Anvil’in Diyarını genişletmesine yardım etmek için Hollows’a gelmişti.

Sorun, Gölgelerin Efendisi’nin tüm ihtişamıyla burada olmasıydı — bu kişiliğini oluşturan dört gölgenin hepsi buradaydı.

Bu da Nameless Tapınağı’nda hiçbiri kalmadığı anlamına geliyordu.

Seishan ve Death Singer şu anda uzak batıda kendi kalelerini fethetme sürecindeydiler. Beastmaster, Song Ordusu’nun kalesini koruyor ve Collarbone Ovası’nın batı kesimini yavaş yavaş temizliyordu.

Lightslayer savaş konseyinden sonra hiç görünmemişti, bu yüzden nerede olduğunu bilmiyordu.

Solucanların Kraliçesi, Gölgelerin Efendisi’nin Valor ile ittifak kurduğunun farkındaydı. Onun, onların ikmal hatlarını kesintiye uğratmak için kullanılacağını tahmin etmek zor değildi… Revel, sözde baskın ekibini püskürtmek için küçük bir elit savaşçı birliğini mi yönetiyordu?

Yoksa Nameless Tapınağı’na saldırmayı mı planlamıştı?

Eğer öyleyse…

Bu sorun yaratabilirdi.

Sunny’nin Kalesi, kendisi orada olmasa bile savunmasız değildi. Nightmare onu koruyordu. Daha da önemlisi, orada Guardian vardı — hiçbir aziz tarafından algılanamayan, yok edilemeyen görünmez varlık.

Ve Sunny, artık Breastbone Reach’in güney ucuna eskisinden çok daha yakındı. Gerekirse, İsimsiz Tapınağa nispeten hızlı bir şekilde geri dönebilirdi. Daha da iyisi, uyanık dünyaya seyahat edip, sadece birkaç dakika içinde İsimsiz Tapınağın büyük salonuna geri dönebilirdi.

Ama yine de, yine de…

Sunny tedirgindi.

“Kaleyi fethettikten hemen sonra bir gölge göndereceğim. Ne olur ne olmaz.”

Nameless Temple’ı kaybetmek bir seçenek değildi, bu yüzden dikkatli olmalıydı.

Maskenin arkasında kaşlarını çatarak, bakışlarını güneye çevirdi.

Yarın, eski harabenin koruyucusuyla yüzleşecek ve ona savaşta meydan okuyacaklardı…

Ve bundan sonra, Godgrave’deki savaşın niteliği geri dönülmez bir şekilde değişecekti.