Bölüm 1882: Hollows’a Giriş

Hollows çarpıcı bir dönüşüm geçirmiş, her zamanki halinden çok farklı görünüyordu.

Ölü tanrının göğüs kemiğinin içinde hala karanlıkta boğulmuş ve kırmızı ormanlarla kaplı geniş ve boş bir alan gizliydi. Canavarca ağaçlar ve eğrelti otları yüksek tepeler gibi yükseliyordu, kalın kırmızı yapraklar çalkantılı bir kırmızı denize dönüşüyordu.

Beyaz kemiğin devasa kubbesinden yer yer büyük ışık sütunları düşüyor ve ormanın bazı bölgelerini loş bir alacakaranlığa boğuyordu.

Ancak bugün yüzeyde şiddetli bir yağmur fırtınası vardı. Bu yüzden, kemikteki çatlaklardan sadece ışık sızmıyordu — görkemli şelaleler de ormana akıyor, Hollow’un tabanını köpüklü sütunlara benzeyen kubbesine bağlarken kızıl gölgeliklerin içine dalıyordu.

Orman, sınırsız susuzluğunu gidererek canlanmış gibiydi. Ancak, yutabileceğinden daha fazla su vardı — Hollows’un her yerinde geniş göller ve derin, coşkun nehirler oluşmuş, onları güçlü akıntıların dünyasına dönüştürmüştü.

Bazı öfkeli nehirler, Kılıç Diyarı’ndaki çoğu nehirden daha geniş ve daha boldu.

Aslında, Hollows sular altında kaldığında, bunların ağı devasa iskeletin içini büyük bir su yolu gibi birbirine bağladı — akıntılarda yüzmeye cesaret edenler, göğüs kemiğinin duvarlarındaki çatlaklardan geçip, su tarafından kaburgalardan birine taşınarak, ölü tanrının sonsuz omurgasında biriken devasa denize dalabilirdi.

Neyse ki, bu Sunny’nin bugünkü hedefi değildi. Normal günlerde sudan uzak durmayı tercih ediyordu ve devasa iskeletin omurgasında uzanan karanlık yeraltı okyanusuyla kesinlikle hiçbir ilgisi olmak istemiyordu.

Roan ve Nephis yere ilk ulaşanlar oldular. Çatlağın altında oluşan derin gölün kıyısına indiler ve kanatlarını katlayarak savaşa hazırlandılar. Sunny birkaç dakika sonra onlara katıldı — insan formuna büründü, Serpent’e odachi şekli vermesini emretti ve gölge duyusunu serbest bırakarak etrafındaki kaotik dünyayı taradı.

Yakınlarda, ormanda saklanan Kabus Yaratıkları vardı. Bazıları su içiyor, bazıları birbirlerini parçalıyor, bazıları ise çırpınan avlarını acımasızca yiyordu.

Suda da Kabus Yaratıkları vardı. Birkaç tanesi, insan ruhlarının kokusuna çekilerek yüzeye doğru hareket etmeye başlamıştı bile.

Gölü işaret etti.

“Hazır olun.”

Üçü, diğer Azizler yukarıdan gelip Memories’i kullanarak inişlerini yavaşlatana kadar, bir sürü sürüngen korkunç yaratığı halletmişti.

Saldırı gücü gölün kıyısında yeniden toplandı ve ilerlemeye hazırlandı. Etrafına bakınan Aziz Jest derin bir nefes aldı.

“…Yukarıdaki nemin korkunç olduğunu düşünüyordum. Hayır, durun!”

Yüzü birden gerginleşti.

Diğerleri endişeyle ona baktılar.

“Ne oldu, Sir Jest?”

Yaşlı adam birkaç saniye sessiz kaldı, sonra tereddütle şöyle dedi:

“Girmek, çatlak, nem… kemik… burada bir şaka olmalı, değil mi? Değil mi?”

Daha önce onu azarlayan kadın ona öfkeyle baktı.

“Sir Jest!”

Yaşlı adam sırıttı.

“Lord Shadow ne demek istediğimi anlıyordur.”

Sunny, yüzünün maskenin arkasında gizli olduğu için mutluydu.

Yaşlı adamın tuhaf Gerçek Adını nasıl aldığını anlamaya başlamıştı.

“… Sanırım Effie’yi özlüyorum.”

Başını sallama isteğini bastırarak güneye döndü ve çevredeki ormandaki gölgelerin hareketlerini izledi.

Başlangıçta, keşif gücü Üçüncü Kaburga’ya kadar ilerleyip, Kale’nin bulunduğu tahmin edilen yere çok yakın bir noktadan Hollows’a girmek niyetindeydi. Ancak Nephis, zamandan tasarruf etmek için planı değiştirmişti. Artık çok daha kuzeyde, İkinci Kaburga’nın yakınlarındaydılar, bu da Azizlerin hedeflerine ulaşmak için çok uzun bir mesafe katetmeleri gerektiği anlamına geliyordu.

Bu kolay olmayacaktı.

Sunny, Transcendent Team’in gücüne oldukça güveniyordu. O ve Nephis, dikkatli davrandıkları sürece Hollows’ta yaşayan Büyük iğrençliklerle başa çıkmak için tek başlarına yeterliydiler. Onlara eşlik eden bir düzine Azizle birlikte, Citadel’e ulaşmak sorun teşkil etmemeliydi.

Ancak Lanetli Kabus Yaratıkları tamamen farklıydı.

Neyse ki, çoğundan kaçınmak kolaydı. Gölge algısının ulaşabildiği mesafe sayesinde, Sunny genellikle Godgrave’in gerçek dehşetlerinin nerede yaşadığını keşfedebiliyordu — çünkü Lanetli iğrençlikler o kadar güçlüydü ki, sırf varlıkları bile dünyaya baskı uyguluyordu.

Ancak, her kuralın bir istisnası vardır. Dahası, bu korkunç varlıkların, çok sayıda güçlü insan ruhunun varlığından etkilenerek, her zamanki avlanma alanlarını terk edeceklerinden endişeleniyordu.

Bu yüzden, bir seçim yapılması gerekiyordu.

Saldırı ekibi, Transandantal formlarını alarak hedeflerine en hızlı şekilde ilerleyebilirdi ya da yavaşlayıp insan olarak ilerleyerek birkaç gün boyunca ormana cesaret edebilirdi. Her iki seçenek de kendi risklerini barındırıyordu ve nihai karar, rehber olması gerektiği için ona emanet edilmişti.

Sunny tereddüt etti.

Gerekenden bir dakika daha uzun süre Hollows’ta kalmak bir kumar olduğu için en hızlı yaklaşımı tercih etmek istiyordu.

Ancak… üç haftadır süren bitmek bilmeyen savaşın ardından, Azizler bile yorgun düşmüştü. Daha da kötüsü, hepsinin özü tükenmek üzereydi ve herkes onun gibi, Transandantal formunu sonsuza kadar sürdürebilen biri değildi — ya da en azından çoğu, çünkü tüm enkarnasyonlarını görünür kılmak hala özünü tüketiyordu.

Ancak çoğu Aziz, Dönüşümü sürdürmek için önemli miktarda öz tüketiyordu. Citadel’e ulaşmak imkansız olacak kadar bitkin değillerdi, ama mümkün olduğunca hızlı gitseler bile, oraya vardıklarında herkes neredeyse tükenmiş olacaktı.

Sunny, Kapının koruyucusunu öldürmenin, bu kadar güçlü bir ekip için bile az bir çaba gerektireceğini hissediyordu.

Bu yüzden, yavaş ilerlemek ve birkaç gün boyunca rezervlerini yenilemek daha akıllıca bir karar gibi görünüyordu.

“…O zaman bu planla devam edelim.”

Her halükarda, ilerlemeleri, Transandantal formlarının hızıyla karşılaştırıldığında ancak yavaş olarak nitelendirilebilirdi. Azizlerin insan olarak hızdan yoksun oldukları söylenemezdi.

Ekibi takip etmeleri için işaret eden Sunny, bir yol seçti ve orta hızda koşmaya başladı.

Kısa süre sonra, kıyıdaki göl kırmızı yaprakların arkasında kayboldu ve orman aç bir peçe gibi onları sardı.