Bölüm 1881: Kampı Terk Etmek

Ölü tanrının kemikleri üzerinde geçen korkunç yürüyüşün son birkaç gününde, Godgrave eskisinden farklıydı. Bunun nedeni, her zaman gökyüzünü kaplayan, göz kamaştırıcı bir parlaklıkla dolu fırtına bulutlarının nihayet gerçek bir fırtınaya dönüşmesiydi.

Güçlü rüzgarlar kemik ovasını dövüyor, sağanak yağmur sel gibi yağıyordu. Kırmızı orman, yoğun yağmurun baskısı altında, doygunluğu azalmış alacakaranlıkta bordo rengine dönmüştü.

Büyük yarıkların karanlık uçurumu, aç bir ağız gibi sel sularını içiyordu. Kenarında duran on dört Aziz, kasvetli ifadelerle aşağıya bakıyordu.

Keşif gücü, ovayı ikiye bölen geniş çatlağın çevresini ele geçirmişti. Askerler, müstahkem bir kamp kurmakla meşguldü — bu sefer, aç ormanın her taraftan kuşattığı bir yerde bir süre kalacaklardı, bu yüzden burası bir kaleye benzemeliydi.

Tüm Uyanmış savaşçılar ve Ustalar yüzeyde kalıyordu. Summer Knight ve keşif seferine katılan Transandantal şampiyonların yaklaşık yarısı da öyle — onların görevi kampı savunmak ve askerlerin hayatta kalmasını sağlamaktı.

Çatlağa bakan on dört Aziz, Kaleyi fethetmek için Hollows’a girecek olanlardı.

Nephis ve Sunny de aralarındaydı. Dagonet’in Aziz Jest’i, Aegis Rose’un Rivalen’i… ve White Feather’ın Roan’ı da öyle. Geri kalanlar, Sunny’nin son birkaç hafta içinde tanıştığı yüce savaşçılardı.

Kısa bir süre önce, bu kadar çok Transandantal şampiyon, Büyük Klan’a rakip olabilecek korkunç bir güç olarak görülürdü. Ancak burada, Godgrave’de, karanlık yarık’a ihtiyatlı gözlerle bakarak, kasvetli ve tedirgin bir haldeydiler.

Saint Jest aniden yumuşak bir kahkaha attı.

“Burada bir yerde iyi bir şaka olduğunu biliyorum. Bir bakalım… önümüzde derin, karanlık bir çatlak var ve biz oraya girmemiz gerekiyor… girmek, çatlak… lanet olsun, ne olabilir? Dilimin ucunda!”

Diğer azizler ona sessizce sitem dolu bakışlar attılar. Sonunda, Valor’un vasal klanlarından birinin reisi olan kızıl saçlı güzel bir kadın, sakin bir sesle şöyle dedi:

“Lütfen şaka yapmaktan kaçının, Sir Jest.”

Yaşlı adam ona donuk bir bakış attı, sonra moral bozuk bir şekilde mırıldanarak başka yere baktı.

“Gerçekten, şimdi… küçük bir kızken çok daha eğlenceliydi…”

Güzel Aziz cevap vermedi, ama bakışları daha da sertleşti.

Bundan sonra, Aegis Rose’dan Rivalen, her zamanki centilmen tavrıyla Sunny’ye hitap ederek sessizliği bozdu:

“Lord Shadow, Hollow’ları hepimizden daha iyi tanıyorsunuz. Ne beklemeliyiz?”

Bu sinir bozucu derecede şık adam, keşif gezisinin ilk gününden beri hiç değişmemişti. Diğerleri ter ve isle kaplı, yırtık pırtık ve yıpranmış görünürken, o temiz ve tıraşlıydı, parlak altın zırhında tek bir çizik bile yoktu. Saçları yağmurdan dolayı dağınık ve ıslaktı, ama nedense kasıtlı olarak öyle şekillendirilmiş gibi görünüyordu.

Ancak onunla Sunny arasındaki ilişki biraz değişmişti. Saint Rivalen artık Gölgelerin Efendisi’ne karşı çok daha dostça ve saygılı davranıyordu, Sunny ise çok saçma bir nedenden dolayı bu kibirli Legacy’den artık gerçekten nefret edemiyordu.

Sebep, Rivalen’in Transandantal formuydu. Sunny onu ilk gördüğünde, biraz büyülenmişti. Shield Wall, dört kısa bacağı ve ağır zırh plakalarıyla kaplı gibi görünen sert derisiyle devasa bir canavara dönüşmüştü. Canavarın burnundan, bir geminin koç başından daha uzun, tek bir devasa boynuz çıkıntı yapıyordu…

Bu efsanevi gergedandı!

Görünüşe göre, Sunny’nin gergedanlara karşı bir zaafı vardı — bariz nedenlerden dolayı. Onu gerçek hayatta göreceğini hiç beklemiyordu, ama şimdi gördüğüne göre, Saint Rivalen’den hoşlanmamak eskisinden daha zordu.

Soğuk bir bakışla yakışıklı adama baktı.

Maskenin görüntüsü oldukça sinir bozucuydu, bu yüzden Shield Wall’un cesur gülümsemesi biraz zorlama oldu.

Sunny iç geçirdi.

“…Godgrave’in yüzeyini düşün, ama on kat daha kötü. Orman asla yanmaz, bu yüzden çok daha yoğundur. Kabus Yaratıkları daha yaşlı ve daha güçlüdür. On dördümüz Büyük iğrençliklerle başa çıkacak kadar güçlüyüz, ama Hollows’ta Lanetli varlıklar da var. Onları kışkırtamayız.

Bu yüzden, beni sessizce takip edeceksin ve ben de onların avlanma alanlarına girmediğimizden emin olacağım.”

Saint Rivalen sertçe başını salladı.

O anda Roan, çatlağın kenarına bir adım daha yaklaştı, sonra dönüp Nephis’e gülümseyerek baktı.

“Öyleyse, Leydi Nephis… gidelim mi?”

Bununla birlikte, arkasında iki güçlü kanat belirdi.

Takımdaki uçabilen iki Aziz olan Roan ve Nephis, karga şekline dönüşebilen Sunny ile birlikte Hollows’a ilk inenler olacaktı.

Roan’ın dönüşümü Sunny’yi de şaşırtmıştı. O, bu rahat adamın asil bir grifona dönüşeceğini düşünmüştü, ama geriye dönüp bakıldığında, bunu düşünmek için hiçbir neden yoktu.

Roan’ın Zincirli Adalar’da bindiği grifon Echo, meğer karısının hediyesiydi — sıradan bir Echo da değildi, karısının Aspect Legacy’siydi. Artık asil hayvan Transcendence’a ulaşmış ve kızları Awakened Telle’nin koruyucusu olarak hizmet ediyordu.

Saint Roan ise güçlü kanatlı bir aslana dönüşebiliyordu. Dev yaratık, insan formu kadar yakışıklıydı, muhteşem beyaz kürkü ve kocaman kehribar rengi gözleri vardı.

Sunny, [Geç Kalınmış Özür]’ü bir Aziz’in Dönüşümüne uyum sağlayabilecek şekilde tasarladığı için, dev aslanın vücudu genellikle karmaşık bir zırhla kaplıydı.

Aziz Tyris ve Roan, birlikte gökyüzünde süzülürken oldukça etkileyici bir manzara oluşturmuş olmalılar…

Nephis kendi kanatlarını çağırdı ve başını salladı.

“Gidelim.”

Bununla birlikte, kenardan atladı ve karanlığa daldı.

Sunny ve Roan onu takip etti ve kısa süre sonra, Büyük Boşluklar’ın altlarında uzandığını gördüler.