Bölüm 1872: Parlak Yanma

Büyük Canavar, siyah tüylü ve kırmızı çizgili, devasa, zayıflamış bir kaplana benziyordu. Hayır… zayıf vücudundaki kırmızı izler sadece çizgi gibi görünüyordu. Aslında, bunlar çürümüş etten çıkan canlı kırmızı etleri ve uzun, kan kırmızısı otları ortaya çıkaran iltihaplı yaralardı.

Çimlerin üzerinde, Bulut Örtüsü’nün parlaklığıyla soluklaşan kırmızı ışık parçacıkları süzülüyordu. Bu parçacıklar canlılardı — Canavarın kanıyla beslenen ve onun enfekte olmuş etinde üreyen minik ateşböcekleri. Sunny, bu güzel parıltının iğrenç doğasını fark ettiğinde, bir tiksinti dalgası hissetti.

Büyük kaplan, Hollows’un loş alacakaranlığında bir zamanlar nefes kesici görünmüş olmalıydı. Ama şimdi, bu korkunç ve iğrenç duruma düşmüştü.

Aynı zamanda, Sunny bir pişmanlık duydu.

Yaratığın adını öğrenmek istiyordu. Ama ne yazık ki, Kabus Büyüsü sessizdi — düşmanı öldürdüğünde, tanıdık sesi kulağına fısıldayarak Büyük Canavarın hikayesinin ipuçlarını vermeyecekti.

Bunu hiç ciddi olarak düşünmemişti, ama düşmanlarını hakkında hiçbir şey öğrenmeden öldürmek gerçekten çok yazık olacaktı.

En azından gölgeleri, bir zamanlar efendilerinin var olduğunu hatırlatan sessiz hatıralar olarak Ruh Denizi’nde kalmıştı.

Neredeyse Cassie’yi çağırıp Büyük Canavara bir bakmasını isteyecekti, ama sonra bu düşünceden vazgeçti. Kendi önemli görevleriyle meşgul olmalıydı — Mordret Kılıç Diyarını tahrip etmek üzereyken, Valor Klanı Seneschal ve en iyi kahinlerine büyük ölçüde güvenecekti.

Cassie artık geleceği göremese de, onun Yönü hala ona şimdiki zamanın ve geçmişin sırlarını açığa çıkarabiliyordu.

Bu yüzden, en azından bir Şeytanla uğraşmak zorunda kalmadıkça Cassie’yi rahatsız etmek istemiyordu. Onlar söz konusu olduğunda, onların kutsal olmayan güçlerini önceden bilmek, yaşam ve ölüm arasındaki farkı belirleyebilirdi.

Büyük Canavar ise, korkunç derecede güçlü, kuduz bir hayvandan başka bir şey değildi. Dünya onun iradesine boyun eğebilirdi, ama bu irade çok sofistike olamazdı.

Üstelik bu canavar özellikle ciddi şekilde zayıflamıştı.

“Şeytan…”

Büyük Canavarın kan çanağı gözlerinin onu gördüğünden emin olan Sunny, odachi’yi kaldırdı ve ileri atıldı. O, iğrenç yaratıktan daha zayıf ve daha yavaştı, ama bu önemli değildi.

Çünkü Canavarın gölgesinin hareketlerini hissedebiliyor ve onun bozuk zihnine dalabiliyordu. Gölge Dansı’nı kullanarak, kaplanın nereye ve ne zaman saldıracağını bir şekilde tahmin edebiliyordu.

Güçlü kaplanın dev pençesi zırhını parçalayıp vücudunu kırmadan bir an önce, Sunny bir gölgeye dönüştü ve korkunç pençelerin altından kaydı. Bir an sonra, tekrar maddi formuna büründü ve devasa yaratığın göğsüne hızlı bir darbe indirdi.

Odachi’si çok fazla hasar vermedi, ama derin bir kesik attı — o, yaratığın vücudundaki açık yaralardan birini hedeflemiş, sert derisinin sert bariyerini atlatmıştı.

Amacı, kara kaplana ciddi bir yara açmak değildi. Bunun yerine, ona sadece acı vermek istiyordu.

Ve bunu başardı.

Büyük Canavar işkence görmüş, çılgın bir kükreme attı. Bir saniye sonra, Sunny çoktan geriye koşuyordu — zayıflamış yaratığa, özellikle de etrafında havada süzülen güzel kırmızı ışık parçacıklarına çok yaklaşmıştı.

Sunny kaplana karşı temkinliydi, ama kırmızı ateşböceklerine karşı çok daha temkinliydi. Aslında, sanki veba gibi onlardan uzak durmak istiyordu.

O iğrenç yaratıktan birkaç düzine metre uzakta yosunların üzerine indi ve odachi’sini tekrar kaldırarak onun dikkatini çekti. Daha önce Büyük Canavar, Sunny’ye sanki o bir yiyecekmiş gibi bakıyordu… ama şimdi, çılgın bakışlarında saf nefret vardı.

“Güzel… hadi, gel beni yakala…”

Dev kaplan ileri atıldı. Bu sefer Sunny ona doğru ilerlemek yerine geri çekildi.

Ölümcül saldırılardan kaçarak kızıl ormanın içinden kaçtı. Kaplan, yoluna çıkan her şeyi yok eden kan kırmızısı bir kasırga gibiydi. Eski kemiklerin beyaz yüzeyi onun korkunç gücüne ve keskin pençelerine direndi, ancak diğer her şey yok oldu — yosunlar, sarmaşıklar, genç ağaçlar ve hatta daha zayıf Kabus Yaratıkları.

Sadece Sunny zarar görmeden kaldı ve Büyük Canavarı savaş grubundan uzaklaştırdı. Yolda, Aegis Rose’un Rivalen’ini geçtiler — cesur Aziz, Yozlaşmış Tiran ve onun yeni doğmuş uşaklarıyla savaşıyordu, tek başına tüm sürüyü geri püskürtüyordu. Tiran’a herhangi bir hasar vermiyordu, ama onun askerlere ulaşmasını da engelliyordu.

Yıkımın dalgalar halinde yayıldığını ve bunun merkezinde dev kaplanın korkunç siluetini, ayrıca rüzgarda dans eden Gölgelerin Efendisi’nin beyaz saçlarını fark eden Aziz Rivalen, bir anlığına donakaldı.

Gözleri biraz büyüdü.

“Bir… Büyük Kabus Yaratığı… Tek başına mı savaşıyor?”

Sonra, artık dikkatinin dağılmaya vakti kalmadı.

Ancak tam o anda, uzaktan soğuk bir ses geldi…

Gölgelerin Efendisi, içinde bulunduğu vahim duruma göre ürkütücü bir şekilde sakindi.

“Sıkı dur, Kalkan Duvarı! Birazdan sana yardım etmeye geleceğim.”

Sonra, korkunç canavar ve kaygan avı gözden kayboldu.

Sunny, Onyx Mantle’ın altında terliyordu. Aslında, bu zırh ona elementlere karşı mantıksız derecede yüksek bir direnç sağlıyordu ve üstelik o bir Azizdi. Buna rağmen, Godgrave’in boğucu sıcağı onu son dört yılda terlediği kadar terletmişti.

Sanki yukarıdaki kızgın uçurum ve onun acımasız parlaklığından yayılan ısı, doğanın doğal akışını umursamıyor gibiydi.

“Ah… ne sinir bozucu…”

Sunny, kara kaplanın bir başka öfkeli saldırısından kaçmak için geriye doğru koştu. İğrenç yaratık onun yanından geçip yosunların üzerine indi ve ölümcül bir kasırga gibi dönmeye başladı. Kuyruğu havada çırpınarak düzinelerce bükülmüş ağacı devirdi.

Ancak o anda… Sunny kaydı.

Bacağı garip bir şekilde kayarken dengesini kaybetmiş gibi görünüyordu ve aynı anda, kırmızı çimlerin bıçakları, cilalı oniks grevinin üzerine tırmandı ve onu olduğu yerde sabitledi. Kendini kurtarmaya çalıştı, ama nafile — şimdilik, kapana kısılmış gibi görünüyordu.

Büyük Canavar çaresiz avına saldırdı…

“Tam istediğim yerdeydin.”

Ve sonra, cilalı siyah gümüşten yapılmış devasa bir figür ormandan fırlayarak yaratığın yan tarafına çarptı.

Fiend, dört eliyle Büyük Canavarın etine saldırdı ve hançer gibi parlayan kırmızı pençeleriyle onun sert derisini kolayca kesti. Kara kaplan, acı içinde bir çığlık attı ve acımasızca parçalandı.

Sunny aynı sonucu elde etmek için daha çok çabalamak zorunda kalacaktı, ama teorik olarak Büyük Canavarı tek başına öldürebilecek kadar yetenekliydi.

Ancak…

O kırmızı ateşböcekleri ona çok, çok kötü bir his veriyordu. Sadece kendisi için değil, saldırı devam ederken cesedin yanından geçecek askerler için de endişeleniyordu.

Bu nedenle, o iğrenç yaratığı Fiend’e doğru çekmişti.

Bu sırada Sunny’nin kişisel Yüce Şeytanı, korkunç ağzını açtı. Ondan daha fazla cehennemsel bir parıltı yayıldı ve ardından, güçlü bir şeytani kırmızı alev akımı üfledi. Cehennem ateşi, kasılan kaplanı sardı, kanını buharlaştırdı, etini yaktı, kırmızı çimlerin filizlerini küle çevirdi ve en önemlisi, güzel ateşböcekleri sürüsünü yok etti.

Sunny, kapana kısılmış gibi davranmayı bıraktı ve bacağını kolayca kurtardı.

Ruhuna bir damla gölge parçacığı aktığını hissederek, karanlık bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Böylesi daha iyi…”