Bölüm 187: Cecilia’nın Tatlı On Altısı (4)

“Gel, Arthur,” dedi babam, yüksek platformu işaret ederken sesinde sessiz bir şaşkınlık vardı. “Görünüşe göre tanışmalarımızı yapıyoruz.”

Bu alışılmadık bir durumdu. Kaşındaki hafif kırışıkları, yan taraftaki parmaklarının seğirişini görebiliyordum; bu nadir görülen bir şaşkınlık belirtisiydi. Bülbül Hanesi, tüm geçmişine rağmen soylu bir hane bile değildi. İmparatorluğun büyük hiyerarşisinde saygındık ama dikkat çekici değildik; adımız ağırlık taşıyordu ama bu tür bir ilgiyi haklı çıkarmak için yeterli değildi. Tipik olarak bu tür olaylar sırasında İmparatorluk Ailesi’ni resmi olarak selamlamak için yalnızca ve daha fazla sayıda kontun beklenirdi, hatta buna izin verilirdi.

Yine de buradaydık, usulsüzlüğü fazlasıyla fark eden insanlarla dolu bir odanın önünde çağrılmıştık.

Onu takip ettim, annem yanımızda süzülüyordu, ifadesi mükemmel bir şekilde sakindi, ancak gözlerindeki hesaplamayı görebiliyordum. Biz hareket ettikçe oda biraz sessizleşti. Konuşmalar tamamen durmadı ama yumuşadılar, sanki herkes kolektif olarak, belli etmeden dinlemek için biraz daha yakına eğilmişti.

İmparator Quinn Slatemark ve İmparatoriçe Adeline’ın, odaya yalnızca onların varlığının hakim olduğunu bilen yöneticilerin deneyimli rahatlığıyla oturdukları platformun tabanına ulaştık. Yanlarında, gizli gümüş desenlerle işlenmiş koyu kırmızı ipek giymiş, akşam kutlamalarının nedeni olan Cecilia Slatemark oturuyordu.

Annemle babam derin bir şekilde eğildiler ve ben de başımı köle gibi görünmeden saygı ifade edecek kadar eğerek onu takip ettim.

“İmparatorluk Majesteleri,” dedi babam, sesi sakin ama sadece benim fark edebileceğim kesin bir canlılıkla. “Bülbül ailesi için bu neşeli olayda bulunmak bir onurdur. Prenses Cecilia’yı en içten tebriklerimizi iletiyoruz.”

Son derece kibar, tarafsız, saygı sunan ancak karşılığında hiçbir şey istemeyen bir açıklama.

İmparator başını salladı, babama bakarken bakışları keskindi. “Sizi burada görmekten mutluluk duyuyoruz Lord Nightingale. Ailenizin İmparatorluğa yaptığı hizmet fark edildi ve takdir edildi.”

Bu da başka bir sürprizdi. Takdir edildi mi? “Değerlendirilmemek”, “kabul edilmemek” gibi sözler, hoş sohbetleri soğuk ve uzak tutacak kelimelerdi. Bu onun bir adım üstündeydi. İmparator lafı boşa harcamadı.

Annem yavaşça öne çıkıp küçük, zarif bir şekilde sarılmış hediyeyi sundu. “Prenses için mütevazi bir nişan, Majesteleri,” dedi, sesi zahmetsizce zarifti. “Bu gün neşeyle dolu olsun.”

İmparatoriçe Adeline hediyeyi zarif bir gülümsemeyle kabul etti; keskin gözleri, yöneticilerin ustalaştığı türden sessiz bir değerlendirmeyle annemi inceledi. “Teşekkür ederim Leydi Bülbül,” dedi, sesi sıcak ama okunaksızdı.

Sonra Cecilia konuştu.

“Arthur,” dedi ve işte oradaydı; odada hafif ama ani bir değişiklik oldu. Etraftaki soyluların daha yakından ilgilenmesi, babamın uzun yıllara dayanan siyasi deneyimine rağmen saniyenin çok küçük bir kısmı için hareketsiz kalması. “Seni görmek güzel.”

Ses tonunda tanıdıklık vardı. Hatta bir yumuşaklık.

Bakışlarıyla karşılaştım ve bir kez daha eğildim. “Teşekkür ederim, Majesteleri. Özel gününüzde burada olmak bir onur.”

Bir süre beni inceledi, sanki beni bu kadar açıkça kabul ederek ne yaptığını tam olarak biliyormuş gibi dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. “Umarım bu geceki şenliklerden keyif alırsınız. Lütfen, kutlamaya katılmaktan çekinmeyin.”

Annemle babam selamlarını bitirirken ölçülü bir saygıyla geri çekilerek başımı salladım.

Başımızı çevirdiğimiz an, gözlerin üzerimizde olduğunu hissettim, merak dalgası, durgun suya atılmış bir taş gibi odaya yayılıyor. Konuşmalar yeniden başladı, ancak az önce tanık oldukları beklenmedik sahneye geçerek yeni bir şekil almışlardı.

Sonuçta, katılan tüm seçkin konuklara göre, Prenses Cecilia’nın kişisel olarak sıcak bir şekilde karşıladığı kişi yüksek rütbeli bir dük ya da ziyarete gelen bir ileri gelen değildi.

Bendim.

Ceketimin eteğini düzeltirken annemin gülümsemesi sıcaktı, elleri sanki o sanki bir an fazla uzun süre havada kalmıştı. gitmeme izin vermeye pek hazır değildi.

“Arthur, Aria, iyi eğlenceler” dedi ve onaylayarak başını sallayarak geri çekildi. İkisi arasında en sessiz olanı olan babam sadece kısaca başını salladı, ancak bakışlarının oyalandığını fark ettim, sessiz bir şekilde davranması gerektiğini hatırlatıyordu.

AriMaksimum dönebilme özelliği için açıkça seçtiği fırfırlı bir elbiseyle yanımda duran a, zar zor bastırdığı bir heyecanla kolumu çekiştirdi. “Arthur, ünlü arkadaşlarınla ​​tekrar buluşabilir miyiz?”

İçimi çektim ve bakışlarımı ona dikecek kadar saçını karıştırdım. “Tabii. Eğer sinir bozucu değilsen.”

Ellerini kalçalarına koyarak “Asla sinir bozucu değilim” dedi ve bir şekilde ailede duyulan güveni yaydı.

Çok ihtiyaç duyduğum gerçeklik kontrolünü yapamadan, gözüme bir altın parıltısı çarptı. Bulanık, hızlı hareket eden, her yerde tanıyabileceğim bir varlık.

Rachel.

Daha doğrulmadan önümdeydi, derin safir gözleri benimkilere kilitlenmişti, yanakları belli belirsiz kızarmıştı. “Nihayet seni buldum.” Sesi sadece benim için yumuşaktı, çok uzun süre beklemiş birinin sıcaklığını taşıyordu. Dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı ve yokluğunun ağırlığı birden üzerime çöktü. “Seni özledim, Arthur.”

Kalbim kekeledi.

Rachel, Aria’ya döndü, onu aynı rahat sıcaklıkla selamladı ve Aria, Aria olarak, bu ilgi karşısında adeta kendini düzeltti.

Ve sonra başka bir varlık. Seraphina, yağan kar kadar sessiz görünüyor, gümüş rengi saçları ay ışığı gibi omuzlarından aşağıya doğru akıyor.

“Hey, Sera,” Onu bir gülümsemeyle selamladım.

Sadece bana baktı, ifadesi her zamanki gibi sakindi ama dudaklarının köşelerinin incelikle yukarı kalkışını yakaladım.

“Aman Tanrım,” diye soludu Aria, kolumu tutarak. “Prenses Seraphina Zenith’i tanırsınız!”

Seraphina ona kibar bir ilgiyle baktı. “Tanıştığımıza memnun oldum.”

Bu arada Aria zar zor gizlediği bir heyecanla titriyordu. Aradaki zıtlık neredeyse komikti.

Sonra birdenbire başka bir ses geldi.

“Hey, Arthur. Birkaç gün oldu,” dedi Rose, sanki tüm bu süre boyunca oradaymış gibi belirerek.

Yavaşça nefes verdim. “Rose.”

Ve her şey böyle başladı.

“Arthur, kız kardeşim seninle tanışmak istedi,” diye duyurdu Rachel.

“Arthur, amcam seninle tekrar tanışmak istedi,” diye ekledi hemen ardından Seraphina.

“Arthur, babam seninle tanışmak istedi,” Rose sanki çarpık bir sosyal halat çekme oyunu oynuyormuşuz gibi onu takip etti.

Üçü durakladı ve fark ettiler ki hepsi aynı anda söylendi. Aralarına sessiz, neredeyse algılanamaz bir gerilim yerleşti.

Gözümün ucuyla Aria’nın ağzını kapattığını, gözleri ancak küçük bir kardeşin ağabeyinin acısına tanık olurken duyabileceği türden bir eğlenceyle parıldadığını gördüm.

İç çektim. Yüksek sesle.

Fakat ben kaçınılmaz diplomatik mayın tarlasından çıkmaya bile kalkışmadan, müzik değişti.

Akşam formalitelerinin başlangıcını işaret eden türden yumuşak bir melodi, solarak daha görkemli, yapılandırılmış bir şeye dönüştü. Gecenin ilk dansı.

Devasa salon sessizliğe gömüldü. İmparatorluk Ailesi en yüksek kademede oturuyordu ve varlıkları tek kelime etmeden dikkatleri üzerine çekiyordu. Ortalarında İmparator Quinn duruyordu ve sessiz kalmaları için tek elini kaldırıyordu. Dünyanın dört bir yanından toplanan elitlerin, ileri gelenlerin ve dahilerin mırıltıları anında sustu.

Sonra İmparator’un bakışları, başını sallayarak kızının üzerine düştü.

Cecilia Slatemark, bir odayı yönetmek için doğmuş biri gibi akıcı ve zahmetsiz hareketleriyle ayağa kalktı. Havada söylenmemiş bir beklenti vardı; prenses olarak ilk dansı onun yöneteceğine dair. Bu bir onurdu, önemle dolu bir gelenekti.

Basamaklardan inerken kalabalığın arasında fısıltılar dalgalanıyordu, topuklarının ritmik sesi geniş alanda yankılanıyordu.

Kimi seçerdi?

Uygun olan her asil evlat, unvanlarına layık olan her varis, yüzlerinde beklenti yazılı olarak hafifçe doğruldu. İlk dans için prenses tarafından seçilmek, geçici bir prestij anından daha fazlasıydı; bu bir ifadeydi.

Sonra, Cecilia zarif bir hareketle bana doğru döndü.

Kızıl gözleri benimkilere kilitlendi, haylazlık, eğlence ve sadece bir miktar meydan okumayla doluydu.

“Arthur Bülbül” diye seslendi; sesi net, değişmez ve salondaki her ruhun anlayabileceği kadar yüksekti. duydum.

Kolektif bir nefes tutuldu.

“Beni ilk dansla onurlandırır mısınız?”

Gözlerimi kırpıştırdım.

Sessizlik dayanılmaz derecede uzun sürdü.

Sonra arkamda bir yerden Aria’nın zorlukla bastırılan kahkahası gerilimi yarıp geçti.