Bölüm 186: Cecilia’nın Tatlı On Altısı (3)

Sinirlerimi sakinleştirmeye pek yardımcı olmayan bir nefesle, ziyafet salonunun yüksek çift kapısından annemle babamı ve kız kardeşimi takip ettim. Bir anda bir sıcaklık, kahkaha ve havada süzülen telli çalgıların yumuşak uğultusu bizi yuttu. Odanın katıksız zenginliği duyuları alt etme tehdidini taşıyordu; altın avizeler cilalı mermer zemin üzerinde sıcak bir parıltı yayıyordu ve yıllanmış şarap ve pahalı parfüm kokusu, mana ile aşılanmış havanın canlı serinliğine karışıyordu.

Slatemark İmparatorluğu’nun soyluları, iyi prova edilmiş bir senfoni gibi hareket ediyordu, zenginlikten örülmüş giysiler giymişti. Cüppeler sanki yıldız tozundan dokunmuş gibi parlıyordu ve takım elbiseleri eski parayı ve eski hırsları anlatan bir zarafetle dikiliyordu. Konuşmalar kaliteli içkiler gibi akıyordu, görünüşte hoş ve kibardı ama şüphesiz binlerce gizli entrika ve sessiz rekabetle doluydu.

Babam öne eğildi, sesi fısıltıdan biraz yüksekti. “Arthur, önce prensesi selamlayacağız. Formalitelere uyulmalı.”

Odak noktam zaten çeşitli yönlere odaklanmış olsa da, anlayışla başımı eğdim. Odanın katıksız ağırlığı bana baskı yapıyordu; elle tutulur bir güç gibi havada vızıldayan boğucu bir mana dalgası. Bu sadece soyluların ve sosyetiklerin varlığı değildi. Hayır, bu toplantıda çok daha zorlu bir şey vardı.

Salon boyunca kümelenmiş mana imzalarının inanılmaz derinliklerini yakalayarak duyularımı esnettim. Ölümsüz rütbeliler. Tek bir yerde hissettiğimden daha fazlasını. Sessiz konuşmalar yapıyorlardı, güçleri kısıtlama katmanlarının altında gizliydi ama bunu hissedebilenler için onların varlığı bir fırtınanın ortasında durmak gibiydi. Düzinelerce Yükselen Seviye, aradaki boşlukları doldurdu; auraları, Ölümsüzlerin cehennemleriyle karşılaştırıldığında çatırdayan közlere benziyordu. Ve salonun her tarafına dağılmış olan, güvenlik için konuşlanmış İmparatorluk Şövalyeleri, tehlike durumunda en ufak bir değişikliği bekleyen canlı silahlar olarak heykeller gibi hareketsiz kaldılar.

Ani bir sessizlik odayı kapladığında hava kalınlaştı. Gevezelik kesildi, kahkahalar sessizliğe boğuldu ve derin, emredici bir ses çınladığında tüm dikkat girişe doğru yöneldi.

“Slatemark İmparatorluğu’nun İmparatorluk Ailesi’nin gelişini duyuruyoruz!”

Asiller saat gibi hep bir ağızdan döndü, tecrübeli gülümsemeleri yerini kibar saygıya bıraktı. Salonun uzak ucundaki büyük kapılar açıldı ve Orta Kıta’nın en kudretli imparatorluğunu yöneten şahsiyetleri ortaya çıkardı.

İmparator Quinn Slatemark ilk önce öne çıktı, sadece varlığı bile mutlak dikkat çekmeye yetiyordu. Bir imparatorluğun yükünü omuzlarında taşıyan ve bunu çekinmeden yapan bir adamdı. Kadim otorite işaretleriyle işlenmiş cübbesi hareket ettikçe ışığı yakaladı ve keskin bakışları odayı bir bıçak gibi tarayarak mevcut her ruhun değerini ölçtü.

Yanında İmparatoriçe Adeline sessiz bir zarafet yayıyordu; ifadesi okunamıyor ama bakışları bilgiliydi. Kendini her şeyi gören biri gibi taşıyordu; gücün ince dilini odadaki herkesten daha iyi anlayan bir kadın.

Veliaht Prens Valerian, yüzünde dikkatli bir sakinlik maskesiyle onu takip etti. Mükemmel bir varisin imajıydı; dengeli, kendine güvenen ama yine de… rahat olmayan. Omuzlarında bir sertlik, normalde kusursuz olan tavrının arkasında bir huzursuzluk parıltısı vardı. O halde bu toplantıların pek hayranı olmadığımı fark ettim.

Ve bir de o vardı.

Cecilia Slatemark böyle anlar için doğduğunu düşündüren bir rahatlıkla yürüyordu; çünkü öyleydi elbette. İmparatorluğun prensesi, dahisi, adı bu salonların çok ötesinde ağırlık taşıyan kişi. Kırmızı elbisesi zahmetsiz bir zarafetle ona yapışıyordu; kumaş her adımda sıvı ateş gibi hareket ediyordu. Ağabeyinin aksine, gözle görülür bir rahatsızlık taşımıyordu, ancak gözleri kısa bir an için benimle buluştuğunda bakışlarında hafif bir eğlenme parıltısı yakaladım.

En ufak bir onay işareti yaptı; o kadar incelikli ki çoğu kişi bunu fark etmeyecekti bile. Ama yaptım.

İmparatorluk Ailesi salonun uzak ucundaki yükseltilmiş platforma doğru ilerledi; tahtları oturma düzeninin ötesinde bir güç beyanıydı. Yerleştikleri anda havadaki gerilim, kopma noktasına kadar sarılmış bir ip gibi daha da sıkılaştı.

Sonra,haberci tekrar konuştu.

“Selamlarını ilk sunanlar, dünyanın büyük süper güçlerinin temsilcileri!”

Dünyanın gerçek güçleri öne çıkarken, büyük salonda bir hareket dalgası yayıldı, havada yavaş ama yadsınamaz bir değişiklik oldu. Bu sadece resmi bir geçit töreni değildi; sessiz bir beyandı, ölçülü adımlar ve örtülü niyetlerden oluşan dikkatli bir oyundu.

İlk hareket eden Rüzgarlılar oldu. Lucifer Windward, dünyanın fethedilmesinin kendisine ait olduğunu uzun zamandır kabul etmiş birinin sarsılmaz soğukkanlılığıyla yürüyordu. Adımları bilinçliydi; İmparator ve İmparatoriçe’ye selamı, bir Kuzey prensinden beklenecek ölçüde ölçülüydü. Aile adına konuşan amcası, bunu daha önce binlerce kez yapmış bir adamın rahatlığıyla tebriklerini iletti. Gösterişli ya da aşırı bir şey yoktu; sadece görgü kurallarına sarılmış düzgün ve pratik bir güç performansı.

Creighton’lar onu takip etti, Rachel Creighton liderliğinde, her hareketi kontrollü bir zarafetle çalışıyordu. Kibar gülümsemesi değişmezdi, mükemmel bir şekilde parlatılmıştı ve niyetinden fazlasını açığa vurmuyordu. Yanındaki ablası Kathyln Creighton da aileleri adına konuştu. Sözlerindeki sıcaklık samimiydi ama bu Creighton ailesiydi; diplomasinin ustaları, dünyaya hükmeden sihrin mimarları. Onlardan gelen samimiyet bile özenle bilenmiş bir silahtı.

Sonra Ashbluff’lar geldi. Jin Ashbluff, onu asla terk etmeyen sessiz bir yoğunlukla yürüyordu; yayını uzatmadan önce keskin bakışları İmparatorluk Ailesi’ne doğru titriyordu. Annesi konuştu, sesi net ve kararlıydı; Ashbluff’lar gölgelerden hükmetseler de göz ardı edilmemeleri gerektiğini belirten incelikli bir iddiaydı.

Viserionlar öne çıktı, varlıkları yavaşça yanan bir ateş gibiydi. Ian Viserion eğildi, altın kızıl saçları ışıktaydı, ifadesi okunamıyordu. Ejderhalar kolayca eğilmezdi ama Viserionlar geleneği ne zaman onurlandırmaları gerektiğini biliyorlardı. Amcasının sesi, atalarının derin ve istikrarlı ritmini taşıyordu; saygılı ama asla boyun eğmeyi bilmeyen bir ailenin şaşmaz gururunu taşıyan sözler.

Doğu’dan, Hua Dağı Tarikatı da aramıza girdi. Gümüş rengi saçları tarikatının koyu cüppeleriyle tezat oluşturan Seraphina Zenith, disiplin içinde yetişmiş bir kılıç ustasının zahmetsiz akıcılığıyla hareket ediyordu. Kusursuz bir zarafetle eğilirken, yanında tarikatın ikinci en güçlüsü olan Li Zenith onlar adına konuşuyordu. Sözleri azdı ama bunların ardındaki ağırlık açıkça ortadaydı. Mount Hua, diğerleri gibi siyasi bir oyuncu değildi, ancak onların varlığı tek başına saygı gerektirmeye yetiyordu.

Kagu ailesi, sessiz ama kasıtlı adımlarıyla onu takip etti. Ren Kagu, imzası haline gelen soğukkanlılıkla eğildi; ifadesi hiçbir duyguyu ele vermiyordu. Ancak babası, prensesi tebrik ederken oldukça etkili ve hesaplı bir ses tonuna sahipti. Kagu ailesinin dramatiğe pek ihtiyacı yoktu; Ren’in sadece varlığı yeterliydi. Her şeyi gören çocuğun menekşe rengi gözleri, bir süreliğine Cecilia’nın üzerinde oyalandıktan sonra tekrar doğruldu.

Egemen süper güçler üzerlerine düşeni yaparken, bir sonraki yaklaşan Arşidük Astoria ve kızı Elara Astoria’ydı. Arşidük, eski asilzadelerin zahmetsiz ağırbaşlılığıyla hareket ediyordu; sesi ölçülüydü ve sözleri mükemmel bir şekilde yerleştirilmişti. Her zaman sakin olan Elara, politika oynamakla ilgilenmeyen ama bu hareketin gerekliliğini anlayan birinin samimiyetiyle eğildi.

Dük Blazespout, yüzeyinin altında sessiz bir fırtına taşıyan varlığıyla onu takip etti. Oğlu Jack Blazespout, nezaket maskesini dikkatle takmış olmasına rağmen babasının yoğunluğunu yansıtıyordu. Jack, sanki İmparatorluk Ailesi’nin ifadelerinin her ayrıntısını ezberliyormuş gibi, keskin bakışlarını gerekenden daha uzun süre oyalayarak yumuşak bir şekilde eğildi. Dük’ün sözleri sabitti ve ses tonu, bunu gerçek müzakereler başlamadan önce sadece bir formalite olarak gördüğünü ima edecek türdendi.

Sonra Marquis Arundel, kızı Liora Arundel ile birlikte geldi. Liora’nın varlığı zahmetsiz bir zarafetti; ifadesi nötr ama uyanıktı. Saray gelenekleri konusunda bilgili birinin rahatlığıyla eğildi, babasının sesi selamlama korosuna sessiz ama kesin bir katkı yaptı.

Marquis Grimfeld ve oğlu Tobias Grimfeld de kısa bir süre sonra onu takip etti. Tobias, brYük omuzlu ve kendine güven saçan bir adam, derinden eğilerek eğildi, babası mükemmel bir diplomatik konuşma yaptı. Varlıkları sağlamdı ancak dikkat çekici değildi ve takip eden soylu ailelerin denizine karışıyordu.

Saygın şahsiyetler dizisi devam ettikçe, daha fazla isim gruba katıldı: Kali Luna ve Luna ailesi, Naomi Draven ve Kont Draven. Naomi’nin eğilmeden önce yapılanları izlerken keskin gözleri merakla titredi, babası dikkatli bir saygıyla konuşuyordu.

Salon soyluların alışılmış şakalarıyla, birbirine karışan tebrik sözleriyle ve bunların altında yatan temel akımları yalnızca saray oyunlarında usta olanlar tarafından biliniyordu.

Ve sonunda, sonunda sıra bize geldi.