Bölüm 185: Cecilia’nın Tatlı On Altısı (2)

Cecilia’nın on altıncı doğum günü olduğu göz önüne alındığında, tüm dünya bir gösteri düzenlemeye kararlı görünüyordu.

Slatemark İmparatorluğu hiçbir masraftan kaçınmamıştı, saray adeta altın renginde parlıyordu ve gece gökyüzünde dalgalanan kızıl bayraklarla parlıyordu. Güvenlik çok sıkıydı; her girişte nöbetçiler konuşlanmıştı, gösterişli dış giysileri yapay ışık altında parlıyordu, mana gücüyle çalışan dronlar görüş alanının hemen dışında havada süzülüyor ve gelen misafirleri tarıyordu. Bir kutlama evet ama önlemleri de eksik değil.

İncelenenler yalnızca Slatemark’lar değildi. Adına layık her soylu aile bir heyet göndermişti. Creightonlar, Windwardlar, Viserionlar, Ashblufflar; hepsi ortaya çıkmıştı. Hatta Doğu Kıtasından Namgung ailesi bile gelmişti; onların varlığı açık bir ilgi beyanıydı.

Ya ben?

Hem katılımcı hem de gözlemci olarak buradaydım. Çünkü çok yakında sadece Cecilia’nın doğum günü kutlanmayacak, aynı zamanda Veliaht Prens’in on sekizinci doğum günü de kutlanacak.

Valerian Slatemark.

Kraliyet unvanına rağmen tarihin büyük şemasında bir dipnottan biraz fazlası olan bir karakter. Pek yetenekli değil, çok zeki değil ve en önemlisi Mythos Akademisi’nin öğrencisi değil. Başvuruyu kabul edememesi sessiz bir skandaldı; ailesi, onun ilk etapta asla başvurmayı planlamadığını iddia ederek onu boğmak için acele etmişti. Bunun yerine, sıradanlık içinde zayıfladığı, Cecilia’nın, neslinin yükselen yıldızlarının ve herkesin genç yeteneklerin gölgesinde kaldığı Slatemark Akademisi’ne gitti.

Ve bu onu tehlikeli kıldı.

Umutsuz eylemlerinin sonucu olacak darbe, İmparatorluğu parçalayacak ve asla tam olarak iyileşemeyecek kadar derin yaralar bırakacaktı. Paranoyası onu sevenleri bile ona düşman edecekti. Başarısızlığı sadece tahtına değil, dünyasına da mal olacaktı.

Çünkü Slatemark İmparatorluğu kendisine karşı savaş sürdürürken iblisler de izliyor olacaktı. Bekliyor.

Dünya için planları vardı. Ay üssüne (insanlığın bir istilaya karşı son savunma hattı) dayalı planlar. Üstlerinde yüzen, ay kayasının derinliklerine gömülü olan kale, iblislerin sayısız dünya boyunca aradığı bir eseri barındırıyordu. Ve Valerian’ın darbesi İmparatorluğun birliğini parçaladığında üs düşecekti. İblisler ödüllerini alacaklardı. Ve o zaman savaş gerçekten başlayacaktı.

Bunun olmasına izin vermeyecektim.

Peki ilk adım?

Bu lanet ziyafete gitmek.

Bu sadece bir parti değildi; sözlerin kılıçtan daha keskin olduğu, şarap üzerinden ittifakların kurulduğu ve her gülümsemenin bir hançer sakladığı bir savaş alanıydı.

Yerleşik soylu ailelerin ötesinde, Slatemark Akademisi’nin dahileri de burada olacaktı. Liora Arundel, geleceğin Buz İmparatoriçesi, bir gün tüm savaş alanlarını donmuş çorak arazilere çevirecek bir büyücü. Tobias Grimfeld, Slatemark Titanı, ezici kaba kuvvetle tanınan bir kara büyücü. Sis Büyücüsü Naomi Draven, illüzyon büyüsünde eşsizdir. Ve Lütuf Peçesi Elara Astoria, savaşların gidişatını değiştirebilecek iyileştirici büyüsü.

Her biri geleceği değiştirme potansiyeline sahipti.

Ve sonra o da vardı.

Jack Blazespout.

Şimdi bile onu düşünmek bile tüylerimin ürpermesine neden oldu. Başka bir zaman çizelgesinde Slatemark Akademisi’ni, sonra Viserion ailesini, sonra da yoluna çıkmaya cesaret eden herkesi yok eden adam.

Diğerlerinin aksine, kaderi zaten kanla yazılmıştı.

Hem Nirvana Alevlerini hem de Abisal Alevleri kullanan biri olan ruhu, bizzat Cennetsel İblis’in iradesini yok eden Efsanevi düzeyde bir eserle iç içeydi. İnsan derisine bürünmüş bir canavar. O kadar güçlü bir varlık ki, dünyadaki Işıltılı rütbeli savaşçılar bile gelecekte onunla yüzleşmekten çekiniyordu.

Romanda Üçüncü Felaket, Cehennem Alevi İmparatoru olarak anılan kişi.

Bu gece, kalabalığa karışan, gülümseyen, kibar tonda konuşan başka bir asil evlat olacaktı.

Ama ben daha iyisini biliyordum.

Bu ziyafet sadece bir kutlama değildi. Gözlem yapmak, strateji oluşturmak ve zamanı geldiğinde hazır olacağımdan emin olmak için bu bir fırsattı.

Bu düşünceyle aynaya döndüm, özel dikim siyah takımımın manşetlerini ayarladım, gümüş işlemeler ışığı tutuyordu. Uçan stilize gümüş bir kuş olan Bülbül arması, yakama zarif bir şekilde dikildi. Bu bir biçimdiAsil bir toplantı için yeterli, işler ters giderse içeri girebilecek kadar pratik.

Kapının çalınmasıyla düşüncelerimden sıyrıldım.

İlk önce babam devreye girdi, bakışları sosyetede onlarca yıl geçirmiş bir adamın dikkatli değerlendirmesiyle üzerimde gezindi. Onaylayarak başını salladı. “Hazır görünüyorsun.”

“Teşekkürler,” dedim, hafif bir gülümsemeyle.

Arkasından annem, ışıltılı gece mavisi bir elbise giymiş, her zamanki gibi zahmetsiz zarafetiyle içeri girdi. Kız kardeşim Aria da benzer bir elbise giymişti, gözleri her şeyin ihtişamı karşısında heyecanla dolmuştu.

“Yakışıklı görünüyorsun, Arthur,” dedi annem sıcak bir tavırla, yakamı hafifçe düzelterek. “Unutma, bu bir kutlama. Eğlenmeye çalış.”

Başımı salladım. “Yapacağım, anne.”

Sözleri söylemek yeterince kolaydı.

Ama gerçeği biliyordum.

Bu sadece bir kutlama değildi.

Bu bir sonraki bölümün başlangıcıydı.

Dışarıya çıktığımızda, üzerinde Minerva amblemi bulunan şık siyah araba bizi bekliyordu; yüzeyi imparatorluk şehrinin yüksek siluetini yansıtıyordu. Saraya yolculuk sorunsuzdu, sokaklar titizlikle korunuyordu, şehir yüksek rütbeli yetkililerin, ileri gelenlerin ve soyluların varlığıyla uğultuluydu.

Vardığımızda saray çoktan altın ışıkla yıkanmıştı, Slatemark İmparatorluğu’nun koyu kırmızı bayrakları akşam melteminde dalgalanıyordu.

Güvenlik sıkıydı. Girişte tören kıyafetleri giymiş muhafızlar duruyordu; kaskları gösterişliydi, silahları dolu ama kılıflıydı. Yukarıda, insansız hava araçları gökyüzünde uçuşarak gelen her konuğu taradı.

Araba yavaş bir şekilde durdu ve bir koruma öne çıkıp kapıyı açtı.

Önce babam, sonra annem, sonra da Aria dışarı çıktı. Sonunda ben de takım elbisemi düzelterek onu takip ettim ve bakışlarım çoktan gelmiş olan soylu konuklar denizinde gezindi.

Hava konuşmalar, kahkahalar ve hafif bardak tıngırdamalarıyla uğuldadı. Kaliteli şarapların, nadir parfümlerin ve sarayın cilalı taşlarının kokusu havayı doldurdu.

Ve sonra, büyük salonun kapıları önümde belirdiğinde bir nefes aldım.

Bu, Cecilia’nın doğum günü ziyafetinin başlangıcıydı.

Slatemark İmparatorluk Sarayı sadece bir bina değildi; bu bir açıklamaydı. En son teknolojiyle kusursuz bir şekilde örülmüş güç, zenginlik ve tarihin beyanı. İhtişamın genellikle pratik olmayan aşırılıkla eşanlamlı olduğu eski kalelerin aksine, bu saray, zamana meydan okuyan zarafet ile modern verimliliğin mükemmel bir karışımıydı.

Yapının her santimi, geleneksel işçilik ile fütüristik yeniliğin bir birleşimi olan kasıtlı bir başyapıttı. Holografik mana bariyerleri, havada sessizce süzülen gizli gözetleme dronları ve dekoratif gravürler gibi görünen savunma koğuşları gibi gizli güvenlik önlemleri duvarların dokusuna dokunmuştu. Yumuşak ve ortam aydınlatması bile ortamı tamamlayacak şekilde gerçek zamanlı olarak ayarlandı ve sarayın muhteşem atmosferini bunaltmadan önemli alanları vurgulamak için ustaca değişti.

Geniş koridorda yürürken cilalı mermer zemin, başımın üstündeki avizelerin parıltısını yansıtıyordu. Duvarlar, Slatemark İmparatorluğu’nun yükselişini şekillendiren savaşları tasvir eden, dokuma iplikleri hafif bir ışıltıyla aşılanmış devasa duvar halılarıyla kaplıydı. Özellikle biri gözüme çarptı.

Göz ardı etmek imkansızdı.

Neredeyse yerden tavana kadar uzanan dev duvar halısı koridora hakim oldu. Merkezinde yalnız bir adam duruyordu; varlığı komuta ettiği savaş alanının üzerinde yükseliyordu. Ruhani bir ışıltıyla parıldayan bir zırha bürünmüştü; altın sarısı saçları bir aslanın yelesi gibi omuzlarının üzerinden dökülüyordu. Etrafında kaos kol geziyordu – bıçaklar çarpıştı, fırtınalar kükredi, ateş ve şimşek gökleri yardı – ama bunların hiçbiri ona dokunmadı.

Julius Slatemark.

İlk Radiant rütbesi. Slatemark İmparatorluğu’nun kurucusu. Tarihi yalnızca fetihlerle değil, katıksız, yadsınamaz varlığıyla şekillendiren adam. Onun Hediyesi olan Semavi Düzen, her şeyin onun iradesine göre şekillenmesini sağladı. O yalnızca bir savaşçı değildi; insan derisine bürünmüş bir doğa gücüydü.

Sahne onu zirvedeyken, bir savaş alanının kalbinde, elemental güçler etrafında dönerken sarsılmadan dururken yakaladı. Ateş fırtınaları görünmez bariyerlere çarptı, şimşekler havada savruldu ve dondu, bıçaklar daha derisine ulaşamadan paramparça oldu. O sadece insanlara değil, tüm dünyaya hükmediyordu.

Idurdum ve duvar halısına düşündüğümden daha uzun süre baktım. Bunda bir şeyler içimde bir şeyleri harekete geçirdi; sanki kavramaya pek hazır olmadığım bir vahiyin uçurumunda duruyormuşum gibi bir kaçınılmazlık hissi.

Sonra bunu hissettim.

Kolumdan ince ama şüphe götürmez bir sıcaklık nabız gibi atıyordu. Kolumun kumaşının altında Lucent Harmony’nin işaretleri sanki görünmeyen bir şeye tepki veriyormuşçasına titreşerek canlandı.

Ve ardından bir ses. Yumuşak. Özlemli. Yüzyıllar süren sessizliğin ardından yüzeye çıkan bir anı gibi zihnimde yankılanıyor.

‘Julius… Onu son gördüğümden bu yana çok zaman geçti.’

Luna.

Nefesim bir anlığına kesildi. Onu tanıyordu.

Elbette tanıyordu.

Julius Slatemark, Lucent Harmony’yi benden önce kullanmıştı. Luna benim elime geçmeden önce onun vasiyetini taşıyan kişi o olmuştu.

Aklıma binlerce soru çarptı ama yalnızca biri şekillenmeyi başardı.

‘Eğer hem Göksel Düzen’e hem de Lucent Harmony’ye sahip olsaydı, bu onu durdurulamaz yapmaz mıydı?’

Tarihte iki Yeteneğe sahip olan tek kişi Julius değildi. İki kişiyi daha tanıyordum: Kehanetin Çocuğu olduğu varsayılan Lucifer Windward ve geleceğin Cehennem Alevi İmparatoru ve Üçüncü Felaket Jack Blazespout. Ama teknik olarak Julius’un ikinci yeteneği geleneksel anlamda bir Yetenek değildi. Lucent Harmony onun doğuştan sahip olduğu bir şey değildi; bir canavarın iradesiydi. Ancak işlevsel olarak tıpkı bir Hediye gibi davrandı.

Bu da beni romanın asla cevaplayamadığı bir soruya yöneltti.

Neden sadece belirli insanlar iki Hediyeyi kullanabiliyorken insanlığın geri kalanı bir taneye takılıp kalmıştı?

Lucifer orijinal hikayede Luna’nın iradesini elde etmemişti, bunun nedeni muhtemelen onun üçüncü Hediyesi olmasıydı. Ve eğer bu imkansızsa, o zaman mantık mutlak sınırın iki olduğunu söylüyordu.

Ama neden?

Eğer birden fazla canavar vasiyeti elde etmek uzaktan da olsa mümkün olsaydı, o zaman kesinlikle Radiant Seviyelerinden en az biri bunu şimdiye kadar çözmüş olurdu. Ancak hiçbiri yoktu.

Cevap kitaplarda ya da bilinen herhangi bir kayıtta yoktu.

Julius. Lucifer. Jack.

Bunlar sadece anormallikler miydi? Varlığı kurallara meydan okuyan aykırılar mı?

Bakışlarımı duvar halısından ayırarak yavaşça nefes verdim. Bunun farkına varmak göğsümde ağır bir baskı yarattı.

Hâlâ anlamadığım çok fazla şey vardı.