Bölüm 184: Cecilia’nın Tatlı On Altısı (1)

Mythos Akademisi’ndeki ilk yıl sona ermişti.

Dokuz ay. Bu dünyada neredeyse tam bir yıl.

Zaman, tahmin edemeyeceğim kadar hızlı geçmişti.

Buraya ilk geldiğimde, gerçeklik üzerime baskı yapan bir ağırlıktı; akla gelebilecek her açıdan beni geride bırakan dahilerle ve canavarca yeteneklerle dolu bir dünya. Güç, etki, kaynaklar, deneyim; bunların hiçbirine sahip değildim. Onlarla karşılaştırılamaz. Dikkatli olmam gerekiyordu. Akıllı olmam gerekiyordu. Hayatta kalmam gerekiyordu.

Ama şimdi?

Daha yeni yetişmemiştim.

Onları geçmiştim.

Lucifer. Ren. Cecilia. Rachel. Jin. Ian. Seraphina. Diğerleri.

İlk geldiğimde her biri benden önümdeydi. Şimdi yılımın zirvesindeydim.

Ama bu yeterli değildi.

Yeterince de değildi.

Güç bu dünyada geçici bir şeydi, bir mücadele ile diğeri arasındaki geçici bir andı. Eğer ilerlemeyi bırakırsam geride kalırdım. Ve bu kabul edilemezdi.

Uçağım Avalon’a doğru uğultu halinde ilerlerken koltuğuma yaslanıp pencereden dışarı baktım.

İkinci yılım başlamadan önce yapılacak çok fazla şey, halledilmesi gereken çok fazla yarım kalmış iş vardı.

Öncelikle Arthur Nightingale hakkındaki gerçeği, yani gerçeği bulmam gerekiyordu.

Luna’nın verecek cevabı yoktu. Bu bile beni itiraf etmek istediğimden daha fazla tedirgin etti. Bu bedenin anıları ona aitti ama zihnimin derinliklerinde hafif bir yankıdan başka bir şey değillerdi. Yaşanması gereken ama yaşanmamış bir hayatın gölgesi.

Bu da henüz cevaplamam gereken bir soru olduğu anlamına geliyordu:

Orijinal Arthur Nightingale neredeydi?

Kimsenin, hatta Luna’nın bile buna bir cevabı yoktu. Ve eğer o bilmiyorsa, onun başına gelenler şu ana kadar karşılaştığım her şeyin ötesindeydi.

Yavaşça nefes verdim ve düşüncelerimin somut bir şeye yerleşmesine izin verdim.

Bir plana ihtiyacım vardı.

Üç ay. Yaz tatili bu kadar sürecekti. Kendimi şu an olduğumdan daha da büyük bir şeye dönüştürmek için üç ay.

Akademiler Arası Festival’e yedi ay kaldı.

Ve o zamana kadar Entegrasyon rütbesine ulaşmam gerekiyordu.

İddialıydı. Hatta belki pervasızca. Ancak hiçbir zaman güvenli yolu seçen biri olmamıştım.

Charlotte Alaric yönetimindeki yeni sponsorluğum sayesinde Sihir Kulesi’nde de eğitim alabildim. Bu başlı başına çok değerli olurdu; sadece büyü için değil, kurabileceğim bağlantılar açısından da.

Sonra Hua Dağı vardı. Usta Li’ye bir ziyaret borçluydum ve onun eğitimi kılıç ustalığımı geliştirmemde faydalı olacaktı. Seraphina’yı da kontrol etmem gerekiyordu.

Rachel.

Alastor Creighton’la buluşup ödülümü almam gerekiyordu. Dahası, Creighton ailesinin kendisi için hazırladığı zorlu eğitime gitmeden önce Rachel’la vakit geçirmem gerekiyordu.

Ve Arden Windward.

Bana iddiamızdan bir ödül borçluydu. Toplanma zamanı gelmişti.

‘Meşgul olacaksın,’ diye düşündü Luna, sesi duman gibi düşüncelerimin arasında kıvrılırken.

‘Evet.’

Uçak alçalmaya başladığında motorların uğultusu hafifçe değişti.

Avalon.

Ev.

Bu yeri tanımlamak için tuhaf bir kelimeydi. Beni bekleyen insanlara atamak daha da tuhaf.

Ama onlar benimdi, değil mi? Gerçekten sahip olduğum ilk aile.

Ve diğer her şeye (savaşlara, hırslara, sorumluluklara) rağmen bunda teselli bulan bir yanım vardı.

Evimizin kapısından içeri adım attığımda üzerime bir sıcaklık dalgası çöktü. Bu sıcaklıktan kaynaklanan bir sıcaklık değil, kemiklerinize sızan türden bir sıcaklıktı; tekrar sahip olana kadar özlediğinizi asla fark edemeyeceğiniz sessiz bir rahatlık.

Ev yapımı yemeklerin tanıdık kokusu (baharatlar, taze ekmek ve fırında pişen tatlı bir şey) havayı doldurdu. Annemin evi sıcak karşılama konusunda her zaman bir yeteneği vardı ve Mythos Akademisi’nde aylar geçirdikten sonra aradaki fark neredeyse çok güçlüydü.

Daha bir adım atmadan, bir hareket bulanıklığı üzerime çarptı.

“Arthur!” Küçük kız kardeşim Aria, bir kaya midyesi gibi üzerime yapıştı ve küçük kollarının toplayabildiği tüm güçle beni sıktı. “Sonunda geri döndün! Bana bir şey getirdin mi?”

Kıkırdayıp saçını karıştırdım. “Önce merhaba bile demiyor musun?”

Somurtarak geri çekildi, annemizin masmavi gözleri suçlamayla kısıldı. “Sonsuza kadar gitmiştin! Bu bir hediyeyi hak ediyort!”

Sırıttım ve uzaysal yüzüğümden küçük, büyülü bir kar küresi çıkardım. İçeride minik figürler hiç bitmeyen bir dansla hareket ediyor, minyatür bir illüzyon büyüsü onu canlandırıyor. “İşte. Doğrudan Hua Dağı’ndan.”

Aria’nın yüzü aydınlandı ve uyarı dolu bakışlarıma rağmen onu hevesle yakaladı ve salladı. “Bu çok havalı!”

Annemiz oturma odasına adım attı, ellerini önlüğüne silerek sıcak gözlerini sadece bir annenin verebileceği türden bir bakışla üzerime dikti; bıkkınlık ve şefkat karışımı. “Yeniden büyümüşsün.”

Utangaç bir şekilde gülümsedim. “O olur.”

İç çekti, sonra beni kucaklamak için Aria’nınkinden çok daha nazik ama aynı derecede kararlı bir şekilde bana doğru yürüdü. “Kibritlerini gördüm.” Hafifçe geriye yaslandı, bakışları beni taradı. “Yaralanmadın, değil mi?”

“Hiçbir önemi yok.”

Babam içeri girdi, ifadesi daha çekingendi ama gözlerinde hafif bir gurur vardı. O, taşkınlık yapan türden bir adam değildi. başarıları vardı ama onu ne zaman etkilendiğini anlayacak kadar iyi tanıyordum.

“İyi iş çıkardın” dedi basitçe.

“Teşekkürler baba.”

Başını salladı ve ardından kanepeyi işaret etti. “Otur. Akşam yemeğinde bize her şeyi anlatabilirsin.”

Hepimizin yemek masasında toplanması çok uzun sürmedi, önümüzde her zamanki gibi ev yemeği ziyafeti vardı. Ben son birkaç ayda olup bitenleri anlatırken Aria çoktan tabağını yarılamıştı, koltuğunda zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zangır zıplıyor, zangır zangır zıplıyordu ki) ki, tabağının önümüze serilmişti.

“Eh,” dedi annem kısa versiyonu bitirdikten sonra, “nasıl meşgul olacağını kesinlikle biliyorsun.”

Yorgun bir şekilde kıkırdadım. “Sen bunu söyleyebilir.”

Bilinçli bir şekilde gülümsedi, sonra çatalını bırakmadan önce babama baktı. “Başka bir şey var.”

Kaşımı kaldırdım. “Başka bir şey mi?”

Başını salladı. “Bir davet aldık. Hepimiz için.”

Kaşlarımı çattım. Bu… tuhaftı. Ailem hiçbir soylu hanenin parçası değildi. Davetiyeler, özellikle de resmi olanları normalde aldığımız bir şey değildi.

“Neye?” diye sordum.

“Cecilia Slatemark’ın Sweet Sixteen’ine.”

Gözlerimi kırpıştırdım.

Sonra tekrar gözlerimi kırpıştırdım.

“Neye?”

Eğildim. şakaklarımı ovuşturarak “Bu… beklenmedik bir şey.”

Annem sırıttı. “Gerçekten mi?”

Tereddüt ettim.

“Pek değil.”

Güldü. “En azından farkındasın.”

Her zaman pratik olan babam kollarını kavuşturdu. Neden böyle bir şeye davet edilelim ki?”

Aria kıkırdadı. “Çünkü Arthur onun favorisi!”

Ona bir bakış attım ama o bana dilini çıkardı.

Annem eğlendiğini zar zor gizleyerek onaylayarak başını salladı. “Bu kesinlikle senin yüzünden canım. Prenses senden oldukça hoşlanıyor olmalı.”

İç çektim. “Cecilia… ısrarcı.”

“İlgileniyor,” diye düzeltti annem, dudaklarında bilgiç bir gülümseme belirdi.

İnkar etmedim. Cecilia’nın duygularının fazlasıyla farkındaydım.

O bu konuda asla incelikli davranmadı.

Biraz bile.

“Eh,” dedi babam bir süre sonra, “Eğer gideceksek hazırlanmamız gerekecek.”

“Ah!” Aria neredeyse sandalyesinden fırlayacaktı. “Bir elbiseye ihtiyacım var!”

İlerideki abartılı olayı şimdiden hayal ederek inledim.

Bu… bir şey olacaktı.