Bölüm 188: Cecilia’nın Tatlı On Altısı (5)

“Şaşırmadın mı?” Büyük salonun ışıkları üzerimize hafif bir ışık saçarken Cecilia sordu.

“Hayır,” dedim, onu yumuşak bir dönüşe yönlendirerek.

O, yapacağını bildiğim gibi beni seçmişti. Gerçekten çok açıktı.

Cecilia beni inceledi, koyu kırmızı gözleri haylazlıkla parlıyordu. “Oyunculuğun gerçekten çok iyi, biliyorsun,” diye düşündü. “İnsanları okuma konusunda bu kadar iyi olmasaydım, o kafanın içinde gerçekte neler olup bittiğini asla anlayamazdım.”

Onu döndürdüm, elbisesinin eteği cilalı zemini kızıl bir dalga gibi süpürüyordu. Gülümsemesi hiç bozulmadı.

Bu dünyaya ilk geldiğimde Cecilia’ya karşı dikkatli davranmıştım. Düşman olduğu için değil (hayır, her zaman iyinin yanında önemli bir karakter olması gerekiyordu) ama çalışma şekli yüzünden.

Cecilia Slatemark insanları eziyordu. Kötü niyetle değil, onun için eğlenceli olduğu için. Oyundan, güçten ve insanların onun etkisi altında mücadele etme biçiminden keyif alıyordu. Sonuçta o bir prensesti. Bu, istediği her şeyi elde etme gücüne sahip olduğu anlamına geliyordu ve çoğu insan asla ona karşı gelmeye cesaret edemiyordu.

Ya eğer öyleyse?

Onları daha çok ezerdi.

O zamanlar ona açıkça karşı durmayı göze alamazdım. Saf ve ezici güç karşısında zeka ve bilginin hiçbir anlamı yoktu. Geleceği bilmek sizi ancak Cecilia gibi birinin tek bir komutla sizinkini dikte edebildiği noktaya kadar getirdi.

Ben de ona uyum sağladım. Dikkatlice manevralar yaptım, tuzaklarından kaçtım ve köşeye sıkışmamak için mümkün olduğunca Rachel’ı kullandım. Suda kalmaya yetecek kadar onun kaprisleriyle oynadım, ama asla boğulmaya yetecek kadar değil.

Ama şimdi?

Şimdi, bunu yapmama gerek yoktu.

Onu derin bir dalışa soktum, sarı saçları aşağıya doğru döküldü, alaycı sırıtışı hiç değişmedi.

“Gözlerinin sadece benim üzerimde olmasını istiyorum, Arthur,” diye fısıldadı, sözlerinin ağırlığı aramızdaki boşluğa baskı yapıyordu. “Sadece bu gece için değil, her zaman. Bana bak, sadece bana.”

Kendini yakına çekti, nefesi boynuma doğru sıcaktı.

“Dünyanın geri kalanını unut,” diye mırıldandı, sesi havada süzülen müzik fısıltısından biraz daha yüksekti. “Sadece bu seferlik.”

Ve bir anlığına öyle yaptım.

Beklentilerin, savaşın, bu loş balo salonunun ötesindeki her şeyin ağırlığı; bunların hiçbirinin önemi yoktu. Cecilia bu kadar yakın dururken, aramızdaki boşlukta yumuşak ve anlaşılması zor bir şeyin kokusu vardı. Eli hafifçe benimkine dayandığında değil, parmakları soğuk ama sert, sanki kırılgan bir şeye tutunuyormuş gibi.

Direnmedim. Buna gerek yoktu.

Çünkü sonuçta Cecilia asla beni incitmeye çalışmamıştı.

Dolayısıyla bu -her ne ise- sorun değildi.

Gözleri okunamayan, neredeyse tereddütlü bir şekilde parladı ama yine de gülümsedi. Başkalarıyla oynarken her zaman takındığı alaycı sırıtış ya da bana sık sık yönelttiği keskin haylazlık parıltısı değil. Bu gülümseme daha sessizdi, kibir ve güç katmanlarının altında daha yumuşak bir şey vardı.

“Arthur,” dedi, tutuşu sıkılaşmasına rağmen sesi sabitti, “Sihir Kulesi’ne geldiğine sevindim.”

Bir duraklama.

“Ben… seninle zaman geçirmek istiyorum.”

Beni bu kadar kolay rahatsız edebilmesi tuhaftı; her zamanki maskaralıklarıyla değil, samimiyetiyle.

Ben nefesimi verdim ve elimin onunkine tam olarak yerleşmesine izin verdim. “Sürekli kaçıp kendi işini yapanın sen olduğunu sanıyordum.”

“Bu farklı.” Başını eğdi, yavaş yavaş birlikte hareket ettiğimizde bir tutam altın rengi saçı omzunun üzerinden kaydı. “Bu eğlence için. Bu…” Tereddüt etti. “Bu gerçekten istediğim bir şey.”

Müzik etrafımızda kabarıyordu, her nota ölçülü ve kasıtlıydı, aramızdaki dile getirilmemiş gerilimi yansıtıyordu.

Senkronize hareket ediyorduk, o bazen liderlik ediyor, ben diğerlerine liderlik ediyordum ama ikisi de hiçbir zaman gerçek anlamda kontrolü ele almıyordu. Hareket halindeki bir müzakere gibiydi, her adım diğerinin sınırlarını test ediyordu ve diğerinin ne kadar sonuç vereceğini görüyordu.

Tüm zekası ve çekiciliğine rağmen Cecilia ruhen bir savaşçıydı. Bir entrikacı. Bir taktikçi. Aslında boyun eğmedi.

Yine de bana ayak uyduracak kadar güvendi.

Belindeki tutuşumu hafifçe sıkılaştırarak ona bir dönüşte rehberlik ettim. Kendini toparlayıncaya kadar nefesi neredeyse belli belirsiz bir şekilde kesildi ve gülümsemesi tüm gücüyle geri döndü.

“Seni görüyorum”Pratik yapıyordun,” diye düşündü, zahmetsizmiş gibi görünen bir zarafetle tekrar kollarıma dönerken. “Birisini etkilemeye mi çalışıyorsun?”

“Sadece sana ayak uyduruyorum,” diye yanıtladım eşit bir şekilde.

“Beni gururlandırıyorsun, Arthur,” diye mırıldandı ama ses tonunda gerçek bir eğlence vardı.

Şarkı son ölçülerine ulaştı, ben hareketlerimizi yavaşlatırken son birkaç nota oyalandı. Parmakları Müziğin son yankıları sessizliğe dönüşürken, avucumun üzerinde hafifçe kıvrıldı ve o anın içinde kaldı.

Dünya, eskisinden daha ağır bir şekilde yeniden etrafımıza yerleşti.

Cecilia içini çekti, bakışları tekrar gözlerimle buluşmadan önce kısa bir an için aşağıya doğru titredi.

“Söylediğimi kastettim” diye mırıldandı, sesi alaycı yumuşaklığını kaybederek “Seni asla incitmeyeceğim, Arthur.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Bunu biliyorum.”

“Hayır,” dedi kararlı bir şekilde. “Sadece bu değil. Başka kimsenin seni incitmesine de izin vermeyeceğim.”

İfadesinde bir şey titreşti, tehlikeli ve sarsılmaz bir şey.

“Eğer denerlerse” dedi, sesi daha yumuşak, daha karanlık bir tona inerek, “onları ezeceğim.”

Bu sözlerini şaka mı yoksa bir açıklama olarak mı algılamam gerektiğinden emin olamayarak ona uzun bir süre baktım.

Ama gözlerinin içine baktığımda fark ettim ki o değildi. şaka yapıyordum.

Cecilia hızla elimden fırladı, kırmızı elbisesi ipek ve sihir ışıltısıyla ışığı yakaladı. Ellerimi serbest bıraktığı anda, tuttuğumu fark etmediğim nefesimi bıraktım. Cecilia ile dans etmek bir bıçağın ucunda dengede durmak gibiydi; heyecan verici, tehlikeli ve mutlak odaklanma gerektiriyordu.

Sırıtarak, gözleri parlayarak uzaklaşırken onu izledim. Eğlenmekle tatmin olmak arasında bir şeydi. Belki de eğleniyordu, yoksa sadece benim rahatsızlığımdan mı zevk alıyordu?

‘Korkunç,’ diye düşündüm, gerginliği atmak için omuzlarımı salladım. ‘Ama… onun yanımda olması güzel.’

Müzik değişti, daha yumuşak bir melodiye dönüştü ve daha bir nefes alamadan sıcak, narin bir el bana kaydı. benimki.

Rachel.

Festival ışıkları altında ışıltılı görünüyordu, karmaşık bir örgü halinde örülmüş altın rengi saçları, adını tam olarak koyamadığım bir şeyle parıldayan safir gözleri. Sanki bir savaş kampanyasını yönetiyormuş gibi dans eden Cecilia’nın aksine, Rachel zahmetsiz bir zarafetle hareket ediyordu, bana ayak uydurmak için mücadele etmek yerine o ana ait olduğumu hissettiren doğal bir ritim.

“Rahatlamış görünüyorsun,” diye alay etti dudaklarıyla. şakacı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Cecilia ile dans etmek, bir savaş alanında ilerlemeye çalışmak gibidir,” diye itiraf ettim ve onun ilk adımlarda bana rehberlik etmesine izin verdim.

Rachel güldü, sesi hafif ve melodikti. “O bir savaş alanı, demek istiyorsun.”

Sessizce kıkırdadım ve tekrar belini yakalamadan önce kolumun altında dönmesine izin verdim.

“Ah?” Kaşını kaldırdı. “Yani sana ölecekmişsin gibi hissettirmediğimi mi söylüyorsun?”

“O da.”

Yine güldü, ama bu sefer altında daha yumuşak, sıcak bir şeyler vardı. Birlikte hareket ettik, dans kolay, zahmetsizdi; sanki nefes almak gibi.

Bakışlarının yüzümde titreştiğini fark ettim, sanki bir şey söylemek istiyor ama daha iyi düşünmüş gibiydi, bunun yerine müzik yavaşladığında ve son birkaç adım uzadığında biraz daha sıkı tuttu. gereğinden fazla.

“Bunun için teşekkür ederim,” diye fısıldadı.

Ve sonra, şarkı böyle bitti ve o da uzaklaştı.

Başka bir el benimkine uzanmadan önce, değişimi algılamaya zar zor zamanım oldu, daha küçük, daha soğuk – cildime değen don fısıltısı gibi.

Seraphina.

Bana baktı, ifadesi her zamanki gibi okunaksızdı ama gümüş gözlerinde sessiz bir yumuşaklık vardı; Her zamanki metaneti taşıyordu. Elbisesi mavinin o kadar soluk bir tonuydu ki, her hareketinde sis gibi akıyordu.

Elini tutarken “Kalabalıklardan hoşlanmıyorsun,” diye mırıldandım.

“Hayır,” diye itiraf etti ve liderlik etmeme izin verdi. “Ama bundan hoşlanmıyorum.”

Bu, Seraphina’dan alabileceğim en yakın iltifattı.

Kesinlikle hareket etti, her adımı hesapladı ve Sanki bir danstan ziyade bir kılıç gösterisi yapıyormuş gibi kontrollüydü. Hareketlerinin akışkanlığında gizli bir zarafet vardı.

“Gerginsin,” dedim ve ona yavaş bir dönüş yapmasına rehberlik ettim.

Bakışlarını indirmeden önce neredeyse irkilmiş görünüyordu. “Ben… bunu sık sık yapmıyorum.”

“Dans mı ediyorsun?”

“Beiinsanlara yakın olmak.”

Onu bu konuda zorlamadım. Bunun yerine sadece tempomuzu ayarladım, onun takip etmesini kolaylaştırdım, kendi hızıyla ritme uyum sağlamasına izin verdim.

Birkaç dakika sonra nefes verdi, omuzlarındaki gerginlik azaldı. Ve o gece ilk kez sadece yanımda olmak yerine benimle birlikte hareket etti.

Şarkı sona erdi ve uzaklaşmadan önce bir saniyeliğine tereddüt etti. “Teşekkür ederim.” diye mırıldandı.

Kalabalık içine çekilirken ona hafifçe başımı salladım.

Biri sola.

Rose’un öne çıkması için tam zamanında döndüm, her zamanki nazik gülümsemesi yerindeydi. Diğerlerinden farklı olarak o benim elimi uzatmamı beklemedi, sanki dünyadaki en doğal şeymiş gibi elini tuttu.

“Yorgun görünüyorsun” dedi gözleri parıldayarak. eğlence.

“Cecilia oldu,” diye iç çektim.

“Bu da bunu açıklıyor.”

Rose’un dansı diğerlerinden farklıydı. Seraphina’nın kesinliğiyle ya da Rachel’ın özgüveniyle hareket etmiyordu. Sadece sessiz bir nehir gibi akıyor, tamamen zahmetsizce müziğe doğru ilerliyordu.

“Bu işte iyisin,” diye belirttim.

“Hımm. Ben soylu bir evde büyüdüm, hatırladın mı?” Gözlerinde uzak bir şeyler olmasına rağmen gülümsedi. “Bir sürü ziyafet. Bir sürü dans. Beklenen bir şey.”

Bunu söyleme şekli (sanki zevkten çok zorunlulukmuş gibi) hafifçe kaşlarımı çatmama neden oldu.

“Beğendin mi?”

Soru karşısında şaşırarak gözlerini kırpıştırdı, sonra hafifçe kıkırdadı. “Doğru kişiyle belki.”

Buna ne diyeceğimi bilemedim. Bu yüzden hiçbir şey söylemedim.

Birlikte hareket ettik, dans yavaş ve istikrarlı, sessiz bir ortamdı. anın ötesinde hiçbir şey gerektirmeyen ritim.

Sonra müzik durdu.

Rose geri çekildi ve bırakmadan önce bir saniye daha bana baktı.

“Dans için teşekkürler, Arthur.”

Sonra diğerleri gibi o da gitti.

Nefes verdim.

Festival etrafımda devam etti, kalabalığın enerjisi kutlamayla coşuyordu ama bir an için öylece durdum orada, geçmiş dansların sıcaklığının yankılar gibi devam ettiğini hissediyorum.

Bu dünya, bu hayat… beklediğim gibi değildi.

Ama belki, sadece belki daha iyiydi.

Öyle değil mi Emma?