Bölüm 186: O Yalan Beyazdır

Enkrid gittikten sonra Rem ve aslında herkes alışılmadık derecede çalışkan davranmıştı.

Rem, yoldan geçen askerleri taciz etmek yerine baltasını tek başına sallayarak daha fazla zaman harcadı.

Terden sırılsıklam olana kadar çabalamaya benzer bir şey yaptı.

Ragna da farklı değildi. Audin de değildi.

Jaxon dışında herkes aynı şeyi yaptı. Genellikle kışlanın dışında daha fazla zaman geçiren Jaxon, yalnızca ara sıra katıldı.

Böylece bir dizi ölüm-kalım tartışması başladı.

Gerçekten acımasızdı.

“Kahretsin.”

İzleyen her asker inanamayarak dillerini şaklattı.

Rem, Ragna, Audin ve hatta Pixie Kaptanı’nın da mücadeleye katıldığını gören izleyiciler umutsuzluğa kapıldı. Ağır bir umutsuzluk duygusu omuzlarına çarptı.

Kim dişlerini gıcırdatıp bu canavarlara tanık olduktan sonra onlara yetişmeye yemin edebilir?

“Onlar deli mi?”

Sınır Savunma Gücü’nün bir üyesi olan Toros bile kaşlarını çattı.

“Bu sadece moral bozucu değil; aynı zamanda saçma.”

Onun şikayeti tüm kışlanın duygularını yansıtıyordu.

Her gün kılıcını sallamanın bu düzeyde bir beceriye yol açabileceğine inanan var mı?

Pixie Kaptanı da geri adım atmıyordu.

“Fena değil” diye belirtti Rem.

Ancak “fena değil” yeterli olmadı. Pixie Kaptan’ın becerileri öyleydi ki, Will olmasaydı kolaylıkla bir yarı şövalyeyle karıştırılabilirdi.

Onunki gibi becerilere sahipken nasıl bir birliğe komuta edebiliyordu ki?

Yine de benzer becerilere sahip takım görevlerini yerine getirenler vardı, bu yüzden kıyaslandığında Pixie Kaptan’ın durumu pek de kötü değildi.

Tabur komutanının onlara özel bir eğitim alanı tahsis etmesine neden olan da bu kaostu. Pixie Kaptanı bunu şiddetle tavsiye etmişti.

“Kışladaki atmosfer kötüleşiyor.”

Bu basit rapor, kısa sürede eğitim alanlarının oluşturulmasıyla sonuçlandı.

Ve haklıydı. Enkrid’in ateşlediği eğitim ateşi çoktan dinmişti.

Böyle bir atmosfer kasıtlı olarak yeniden yaratılmaya çalışılsa bile bu kolay olmazdı. Ancak bu birkaç yoğun tartışma seansı, onu yeniden alevlendirmek için yeterliydi.

Bu dünyada canavarlar var.

Bu canavarlar sayesinde kışlayı keskin bir çöküntü sardı.

Ragna gibi ranzalarında amaçsızca dolaşan bazı askerlerin dahiler arasında dahi olduğu ortaya çıktı.

Tamamen dağılmış biri kılıç savurmalarında nasıl bu kadar kesinlik bulabilirdi?

Toros gizlice hareketleri taklit etmeye çalışmıştı ama sonunda sırt üstü dümdüz kalmıştı.

Bu hareketler birinin sadece izleyerek kopyalayabileceği bir şey değildi.

Peki ya Rem?

Sadece kişiliği kötü değildi, aynı zamanda balta kullanması da aynı derecede kötüydü.

Her iki elindeki baltaları dönüşümlü olarak kullanarak onları büyük bir güçle aşağı doğru salladı. İlk darbeyi engellemek bile neredeyse imkansız görünüyordu.

Ve bir de her saldırıyı engelleyen zalim vardı.

“Kardeşim, cennete git!”

Ses tonu yumuşak olabilirdi ama sözleri sürekli bir cinayet tehdidi taşıyordu. Ve orada durmadı.

Silahsız olsa bile durdurulamazdı. Bazen sopayı kullanıyordu ama çoğunlukla çıplak elle dövüşüyordu.

Audin göğüs göğüse dövüşte ustaydı.

Daha önceki savaş meydanlarında düşman askerlerinin boyunlarını mısır sapı gibi kırmış, uzuvlarını ince dal gibi kırmıştı.

“Rab’bin huzuru bulmanızı dilerim!”

Korkunç derecede yetenekli bir savaşçıydı.

Arkasında, kılıcını durmadan sallayan sessiz bir deli olan Jaxon vardı.

Son olarak Pixie Kaptanı her şeyi sona erdirdi.

Onları izleyen askerlerin moralleri bozuldu.

Bunlar zar zor eğitim almış adamlardı, ancak yetenekleri kör edici derecede parlaktı; inanılmayacak kadar kör ediciydi.

Enkrid’in dönüşü de bu dönemde oldu.

Rem, bu ölüm-kalım tartışma seansları aracılığıyla becerilerini geliştirmişti. Uzun zamandır ilk kez baltasını gerçek bir kararlılıkla salladı; bir sonraki aşama için, daha iyi bir yarın için.

Bu maçlardan önce bile Aisia gibi bir yarı şövalyeyle dövüşebileceğinden emindi. Hayır, sadece dövüşmek değil, öldürmek.

Tarafından kullanılan İrade tekniğiyarı şövalyeler hâlâ cesede bağlıydı ve en azından savaşmadan ölmeyecekti.

Özellikle yetenekli bir yarı şövalyeye karşı bile kolayca kazanamayabilir ama tek bir darbede yıkılmaz.

Rem içgüdülerini keskin bir şekilde keskinleştirmişti. Gelişmek için çalışıyordu.

Ragna da aynıydı. “Gaylak” kelimesi artık onun için geçerli değildi.

Sabah ve akşam kılıcını kavradı, salladı ve meditasyon yaptı; uyumak için değil, düşünmek için.

Ama yine de…

‘Akış bozulmuyor mu?’

Rem artık yarı ciddiydi. Daha fazla yoğunluk birinin ölümüne yol açacaktır. Bir fikir tartışması maçı için bitmesi gereken yer burasıydı.

Ve yine de…

‘Biraz daha.’

Enkrid’in kılıcı yukarıdan inerek Rem’in tacını hedef alan temiz bir vuruş yaptı. Balta onu karşılamak için savruldu ama bıçak vuruşun ortasında eğildi.

Bu seferki bir yılan değildi. Havada süzülen ve şahin gibi hedefine doğru atılan bir yırtıcı kuşa benziyordu.

Hızlanan kılıç neredeyse Rem’in görüş alanından kayıp gidiyordu.

Saniyelik bir hassasiyetle izini yakaladı ve bir kez daha savundu.

Çıngırak!

‘Lanet olsun.’

Rem farkına varmadan gülümsedi. Müfreze lideriyle tartışırken bunu en son ne zaman hissetti?

Daha önce elbette keyifliydi. Ama neşeli bir danstan hissedilen türden bir zevkti bu.

Şimdi mi?

Neşeyle karışık bir heyecan içinde kabardı.

Bundan daha fazlasını istiyordu.

‘Biraz daha.’

Birbirlerinin becerilerini test etme olarak başlayan şey, bir ölüm kalım düellosuna dönüşmüştü.

Sığ bir kesik yanağını sıyırdı.

Sadece bir çizik bile vardı.

Ama engellememişti.

Rem’in dudakları garip bir sırıtışla kıvrıldı. Bunun verdiği mutluluktan delirecekmiş gibi hissediyordu.

Heyecan beyninde dolaşarak vücudunda yeni bir şeyi harekete geçirdi.

Kudretin Kalbi kendi kendine etkinleşti ve onun tüm varlığını ısıttı.

Kalbi küt küt atıyordu ve baltaları yenilenmiş bir güçle savruluyordu.

Gönülsüz bir düello, bir anda tam teşekküllü bir hayatta kalma mücadelesine dönüştü.

O anda Enkrid’in gözleri parladı ve kılıcı sanki telleri kesilmiş gibi yere düştü.

Rem şaşkına dönmüştü.

‘Kahretsin!’

Baltasını geri çekecek vakti yoktu. Böyle devam ederse müfreze liderinin kafası yarılacak ve beyni ortaya çıkacaktı.

Göz açıp kapayıncaya kadar…

Çıngırak!

Bir kılıç baltanın yolunu kesti.

İki el iri kolunu yakaladı.

Son olarak refleks olarak hareket ederken kalın bir el sol bileğini yakaladı.

Sırasıyla Ragna, Jaxon ve Audin’di.

“Geri döner dönmez onu öldürmeyi mi planlıyorsun?”

“…Kahretsin. Kendimi durduracaktım; temiz, kesin ve ustalıkla. Neden müdahale ettin?”

Blöf. Herkes bunu biliyordu. Ama yine de anladılar. Ragna, Audin ve Jaxon bunu görmüştü.

Müfreze liderleri değişmişti.

Beklemedikleri veya tahmin etmedikleri şekillerde.

Kusursuz vuruşlar, hassas akıl oyunları ve kusursuz vücut koordinasyonu. Enkrid’in tepki hızı ve fiziksel çevikliği bile dramatik değişikliklere uğramıştı.

Jaxon, keskin gözlem becerileriyle bu gelişmelerin kaynağını hızlı bir şekilde tespit etti.

“Kaçınma Duygusu.”

Bunu son derece tatmin edici buldu, özellikle de Enkrid bu konuda gerçekten ustalaştığı için.

Jaxon hafifçe onaylayarak başını salladı.

Öte yandan Ragna farklı bir şeyin farkına vardı.

“Rafine Bir Bıçak.”

Eğer buna kılıç ustalığı denilebilirse, artık tamamen farklı bir seviyedeydi. Enkrid’in kılıcını savuruşu, saldırıları hakkındaki düşüncesi sadece farklı değildi. Tamamen başka bir şeydi.

“Güçlü yönlerini kılıç ustalığıyla birleştirdi.”

Bu ne düşüncesizce bir infazdı, ne de talimatları körü körüne takip etmekti. Kılıç ustalığının özünü gerçekten içselleştirmiş ve anlamıştı.

Ve bunların hepsi… sadece iki ayda mı?

Frokk, yolculukları sırasında Enkrid’i eğitmek için kalbini ve ruhunu harcamış olsa bile, bu düzeyde bir gelişme gerçekten mümkün olabilir miydi?

Ragna, müfreze liderlerinin değiştiğini ve değişmeye devam edeceğini herkesten daha iyi biliyordu.

Birinin vücudunu kontrol etmek için ihtiyaç duyduğu yetenek nihayet onda kök salmıştı.

Ragna potansiyele karşı kör değildi.

Ama bu…

Bunların arasında Enkrid’in vücudunun dönüşümünü tam olarak kavrayan tek kişi Aud’du.

“Gülümsemeden duramıyorum, Takım Lideri.”

Audin’in ifadesi gurur doluydu. Enkrid’in fiziksel durumu dikkat çekiciydi; eğitim düzeyi, gelişmiş motor becerileri.

Peki tüm bunların altında ne yatıyor?

Jaxon’un yaban kedisine ait olduğunu söylediği bir teknik olan Kaçınma Duygusu’nda ustalaşmasını sağlayan temel. Bunu mümkün kılan neydi?

“İzolasyon Tekniği.”

Beden eğitimi konusunda uzmanlaşmış keşişler arasında İzolasyon Tekniği, yöntemlerinin basitleştirilmiş bir versiyonuydu ve tamamen bedensel disipline odaklanıyordu.

Enkrid’in vücudu bu yöntemle şekillendirilmiştir.

“Ve onun yenilenmesi de gelişmiş olmalı.”

Enkrid’in sahip olduğu olağanüstü iyileşme yeteneği, fiziksel formunun yeniden yapılandırılmasında önemli bir rol oynamıştı.

Audin sonuçlardan memnun olarak kendini yeniden gülümserken buldu.

Sonunda şaşırma sırası Rem’deydi; herkesten çok.

“Bu noktaya nasıl geldi?”

Sanki ilk kezmiş gibi merak ettiğini fark etti.

İlk karşılaştıklarında dürtüsel olarak onu idman maçına davet eden deli, artık onunla eşleşebilecek yeteneğe sahip bir deliye dönüşmüştü.

Mükemmel bir deliye dönüşmüştü.

Şaşırtıcıydı. Hayır, hayranlık uyandırmaktan başka bir şey değildi.

Yine de Rem kendini çok memnun hissetti.

Enkrid’in nasıl geliştiğinin bir önemi var mıydı?

“Hayır.”

Olmadı.

Önemli olan tek şey, işlerin çok daha ilginç hale gelmek üzere olmasıydı.

Özel eğitim alanlarının oluşturulması, bunların tamamen kapalı olduğu anlamına gelmiyordu.

Çit, ortalama bir yetişkinin göğsüne zar zor ulaşan, gerçek bir koruma sağlamayan boşluklarla doluydu.

En iyi ihtimalle bir sınır görevi görüyordu.

Ve bu sınırın ötesinde de fikir tartışması maçlarını izleyenler vardı.

Bunlar bir zamanlar motivasyonlarını ve ruhlarını kaybetmiş askerlerdi.

Bunların arasında Venzance de vardı.

“Canavar piçler.”

Rem’in liderliğindeki Çılgın Takım inkar edilemez bir canavarlar topluluğuydu.

Bu canavar gruba liderlik eden Enkrid’i izleyen Venzance, onun böyle bir pozisyonu nasıl iddia ettiğini anlayamadı.

Ama Enkrid geri dönmüştü.

Ve Venzance bunu açıkça gördü.

Enkrid, Rem’den tek bir adım bile geri çekilmedi.

Enkrid’in nereden başladığını biliyordu. Belki de bir zamanlar ondan ne kadar nefret ettiği yüzünden, herkesten daha iyi bildiğini iddia edebilirdi.

Enkrid bir zamanlar önemsiz bir askerden başka bir şey değildi. Alt kademeden bir homurtu; ona en uygun unvan buydu.

“Yaşlı ve yeteneksiz.”

Bu şekilde tanımlanıyordu.

Peki ya şimdi?

Venzance bu idman karşılaşmasının diğerlerinden ne kadar farklı olduğunun ayrıntılarını bilmiyordu. Ama bunu iliklerinde hissedebiliyordu; atmosfer tamamen farklıydı.

Rem, Enkrid ve Çılgın Takım’ın geri kalanı; hepsi yeni bir enerji yayıyordu.

En çok da Venzance bunu hissetti.

Her şey farklıydı. Çok farklı.

Tartışmanın bitme şekli bile.

Venzance, kırık ruhunun, közleri kısa süreliğine sönen bir kamp ateşinden başka bir şey olmadığını fark etti.

“Ben de yapabilirim.”

Garipti. Venzance, Rem, Ragna veya Audin’e baktığında dokunulmaz canavarlar gibi görünüyorlardı. Ama Enkrid’e baktığında onu taklit etme arzusu duydu.

Aynı zeminde durmak, onun yanında savaşmak istiyordu.

Enkrid’in çabalarına zamanla şahit olduğu için miydi? Yoksa sadece Enkrid’in yaklaşılabilir görünümündeki bir farklılık mıydı?

Venzance bilmiyordu. Düşünmekle vakit kaybetmedi.

İçinde kalan tek şey arzuydu.

“Bugün özel bir eğitim.”

“Evet efendim!”

Venzance’ın ekibi hep birlikte karşılık verdi.

Ancak sorun yalnızca Venzance değildi.

Her asker aynı şeyi hissetti. Enkrid’in dövüşünü izledikten sonra kalplerinde tutuşan ateş, parıldayarak yandı.

Ertesi günün antrenman coşkusunda ani bir yükselişin yaşanması belki de kaçınılmazdı.

Enkrid’in döndüğü gün Rem’le dövüştü.

“Sanırım abarttım. Buna hâlâ tam olarak alışamadım.”

Dönen kafası ve tükenen gücü, Might of Heart’ı aşırı kullanmanın yan etkileriydi.

Aslında bu şaşırtıcı değildi; Rem, sahip olduğu her şeyle ona saldırmıştı.

“Pratik yaptıkça alışacaksınız, değil mi?”

Rem’in sözleri biraz şüpheyle söylendi. Sonuçta kendisi dışında kaç kişi bu tekniğe gerçekten hakim olmuştu?

Yapamadıkimseyi düşünme. Bunu sadece taklit etmekle kalmayıp bu ölçüde kullanan tek kişi Enkrid’di.

Ertesi gün Enkrid, Ragna ile dövüştü.

“Kılıç formunu nerede öğrendin?”

“Geçip giden bir hayaletten.”

Tamamen yalan değildi.

Daha sonra Jaxon şaşırtıcı bir şekilde bir tartışma oturumuna katıldı.

Audin yeni bir eklem kilitleme tekniğini bile gösterdi.

Enkrid, dönüşünde yoldaşlarının onunla ne kadar kolay iletişime geçtiğini görmekten gerçekten çok memnundu.

Kılıcını sallamaya devam etmek, vücudunu durmadan hareket ettirmeye devam etmek ne kadar muhteşemdi.

Yeni benliğine doğru ilerlemek için çabalamak.

Aynı rutinleri tekrarlamasa bile her gün bir şeyler kazanıyordu.

“Nişanlın mı?”

Pixie Kaptanı da ortaya çıktı. Doğal olarak bu bir tartışma maçına yol açtı.

Ancak o zaman Enkrid, Pixie Kaptanı kılıcı eline aldığında Rem’den daha az zorlu olmadığını fark etti.

“Artık rütbelerimiz eşit olduğuna göre düğün ne zaman?”

Pixie mizahı. Hiç durur muydu?

Enkrid’in itiraz etmeye niyeti yoktu. Bunun için bir nedeni bile yoktu.

Artık günlük yaşamın bir parçasıydı.

Her gece onun kollarında uyuyan Esther artık iki günde bire düşmüştü.

Enkrid neyin değiştiğinden emin değildi.

Bu arada Kraiss, elde ettiği bazı antik paraları satmayı başarmış ve iyi bir kâr elde etmişti. Üstelik yakın zamanda yaptıkları bir keşif gezisinden getirdikleri silahlar yakındaki bir yerleşim yerinde iyi bir fiyata satılıyordu.

Bunun sonucunda uzun zamandır ilk kez kron fazlası oluştu.

Eğitim arasındaki mola sırasında Enkrid demirciyi ziyaret etti.

“Kırık mı? Peki ya zırh?”

Zırhı yırtılmış, ezilmiş ve hasarla delik deşik olmuştu. İçerideki zincir zırhın bile birkaç kopmuş bağlantısı vardı. Daha doğrusu tamamen harap oldu.

Kılıcına gelince; o da kırılmıştı. Çekirdek onarılamayacak kadar hasar görmüştü. Gerçi eritilip yeniden kullanılabileceğini umarak yanında getirmişti.

“İki kılıç mı?”

“Az önce oldu.”

Yüzlerce gnolün kesilmesinden sonra hasarın bu kadar büyük olması bir mucizeydi.

“Etrafta yedek zincir zırh var mı?”

diye sordu Enkrid. Demirci içini çekti ama başını salladı.

“Şu anda değil ama sana bir tane yapacağım. Yakın zamanda elime iyi bir çelik geçti.”

Enkrid demircinin sözlerine başını salladı ve kılıcını verdi.

Bir zamanlar lanetli bıçak olarak adlandırılan bir silahtı.

“Bunu keskinleştirebilir misin?”

Demirci cevap vermeden önce onu dikkatle inceledi.

“Bu sıradan bir kılıç değil, değil mi? Sadece bıçak mı?”

“Hayır, kulp ve tutma yerini de değiştirin. Denge biraz bozuluyor.”

Demirci başını salladı.

Bıçağın kendisi mükemmeldi ancak bağlantı parçaları berbattı.

“Güzel bir geyik postum var. Senin için sapını onunla saracağım.”

İşi yapmayı kabul etti. Adil bir bedel ödedikten sonra Enkrid ayrıldı ve hızlı bir atıştırmalık için bir kurutulmuş et dükkanına uğradı. Yemeğini bitirdiğinde çoktan akşam olmuştu.

“Daha fazla yemiyor musun?”

“Geri dönmem lazım.”

Demirciden tüm silahlarını değiştirmesini isteyemeyeceği için Enkrid, gelen tüccarlardan ek teçhizat almayı planladı.

Ancak şimdilik silahsızdı.

Kısa bir kılıç, koruma kılıcı ve ona bağlı bir bıçakla bile kendini tuhaf bir şekilde boş hissediyordu.

“Hava güzel.”

Ancak şehrin atmosferi bundan çok uzaktı. Enkrid yoldan geçen birkaç tüccara neler olduğunu sorduğunda hemen bir cevap aldı.

“Şehri hedef alan bir haydut grubunun konuşulduğu, güneyden canavarların yaklaştığı söylentileri var ve görünüşe göre doğu şehrinden gelen bir haberci de bazı tehditlerde bulundu.”

Sınır Muhafızları, Azpen sınırında bulunan askeri bir şehirdi.

Bir haydut grubu gerçekten böyle bir yeri hedef alır mı? Yaklaşmak için bile tipik bir aptallar grubundan daha fazlası gerekir.

Öte yandan çılgın haydutlar her zaman vardı. Azpen çatışmaları sırasında da sorun yaratmışlardı.

Canavar meselesine gelince, bu her zaman sabitti.

Peki ya doğu? Eğer Kılıçlar Şehri’nden bahsediyorlarsa sorun çıkarmak orada neredeyse bir gelenekti.

Yine de bu söylentiler sorun yaratabilir.

Rahatsız edici söylentiler yayıldığında her zaman sonuçları oluyordu: Fiyatlar yükseldi, mallar kıtlaştı ve insanlarİnsanların içeride kalması ticaretin kurumasına neden oldu.

Canavar sayıları arttığında yaşananlara benzer bir durumdu bu. O zamanlar Sınır Muhafızları asker göndermek zorundaydı.

Hatta Enkrid bu görevlerden birinde yer almıştı. İşte o zaman harpilerle savaştı; onları dilimlemenin tatmin edici hissi sayesinde sevgiyle hatırladığı bir deneyimdi bu.

Ancak şimdilik bunlar sadece söylentilerden ibaretti. Henüz resmi bir emir yayınlanmamıştı.

“Onlar halledecek.”

Komutanların oynayacakları rolleri vardı.

Bölük komutanı olarak atanmasına rağmen konumu hâlâ resmi değildi; daha çok bir tabur komutanının kişisel kararıydı.

Bu kararın arkasında soylular vardı.

Soğuk tavırları ve mavi kanla dolu görünen damarlarıyla yılan gibiydiler. Bu şehirde onlardan çok vardı.

Enkrid onlardan hoşlanmıyordu ama her birini bıçaklayarak da dolaşamazdı.

“Ben Rem değilim.”

Bu tür bir davranış bir seçenek değildi.

Kışlaya döndüğünde Enkrid, Rem’i gördü.

“Doğru, onun gibi yaşayamam.”

“Gözlerinde ne var?”

Rem’in insanları okuma becerisi Kraiss’inkine rakip oluyordu, özellikle de konu ona kötü konuşan birini yakalamaya geldiğinde.

“Bana pazarda mı küfrediyordun? Hayır, muhtemelen kafanın içinde bana küfrettin.”

Bazen Rem’in aşırı keskin içgüdüleri Enkrid’in adamın gerçekten insan olup olmadığını merak etmesine neden oluyordu.

Enkrid, kendi ilkelerine sadık kalarak inançla hareket etti.

Eğer bir yalan birisini rahatlatıyorsa beyaz bir yalan olarak değerlendirilebilir.

“Hayır.”

Başını salladı.

“O halde neden sinirleniyorum?”

‘Çünkü kişiliğin çarpık, bu yüzden.’

“Yine bana küfrettin, değil mi?”

“Hayır.”

Keskin içgüdüler masum yalanlarla çatıştı.

Enkrid artık buranın evi olduğunu hissediyordu.

Tabur komutanı bir keresinde Enkrid’in şehri sevmesini umduğunu söylemişti.

Ateşli bir aşk olmayabilir ama ondan nefret etmiyordu. Hiç de değil.