Bölüm 185: Onları Dövdün mü?

Kutsal Tarikat’ın hiyerarşisi tipik bir tapınağın hiyerarşisini yansıtıyordu.

En tepede Papa vardı, onu Kardinaller, Piskoposlar, Rahipler ve son olarak da sadıklar izliyordu. Bazen rahipler ve sıradan takipçiler arasındaki boşluğu keşişler doldururdu.

Birisi bir Baş Rahipten bahsettiğinde, bu genellikle Piskopos rütbesi veya daha yüksek birinden bahsediyordu.

Söz konusu altın saçlı adam da böyle bir Piskopos’tu.

Dışarıdan, zaten müthiş unvanına prestij katan başka bir yüksek rütbeli pozisyona da sahipti. O, Kutsal Tarikat tarafından ekilen tohumlardan “uzun boylu bir ağaçtı”; onların yetiştirilmesinin özellikle sağlam bir ürünüydü.

“Bana tüm bunların sadece bir ekip lideri yüzünden başarısız olduğunu mu söylüyorsunuz?”

“Evet” diye yanıtladı alt rütbeli rahip.

Piskopos kaşlarını çattı, yakışıklı yüzü sert bir ifadeyle buruştu.

“Ne saçmalık…”

Bir takım lideri bütün bir Noll kolonisini mi yerle bir etti?

“Şövalyeler miydi? Müdahale ettiler mi?”

“Hayır efendim.”

“Bu daha makul olurdu.”

Piskopos kendi sözleri karşısında başını salladı.

Naurillia Krallığı’nın buraya şövalye veya asker konuşlandıracak kaynakları var mı?

Hiç şansım yok.

Krallık krizlere boğulmuştu. Sorunlar üst üste yığıldı, birçoğu çözülmedi ve ufukta bir son görünmüyordu.

Kara Kılıç Haydutları bu toprakların her yerinde başıboş koşuyordu.

Batıda, öncülerden oluşan bir yerleşim yerinden gelen akıncılar, bütünüyle yağmalamaya adanmış bir şehir inşa etmişlerdi.

Doğuda, komşu bir krallığın sözde Kasap Kralı onları sürekli olarak kışkırtıyordu.

Ve bu da yetmezmiş gibi, doğal afetler sonsuz görünüyordu ve her köşeye yayılıyordu.

‘Örneğin soylularla kraliyet ailesi arasındaki güç mücadelesini ele alalım.’

Gerçekte, krallığın neredeyse tüm sorunlarının kökeni bu hizip çatışmasına dayandırılabilir.

Naurillia’nın gücü kırılmıştı ve bu tümen, dış güçleri, yaralı bir hayvanın etrafını saran çöpçüler gibi saldırıya davet ediyordu.

Naurillia’nın kuzeydeki Azpen’in provokasyonlarını kesin bir zaferle geri püskürtmesinden sonra bile kayıplar yüksekti.

‘Bu hareket pervasızca değil miydi?’

Piskopos öyle düşünüyordu. Azpen’e saldırmak için güneyden ve batıdan kuvvetler çekildi. Bu gerekliydi -Azpen’in Yeşil İnci Ovaları’nı ele geçirmesine izin vermek felaket olurdu- ama krallığın kaynakları üzerindeki baskı çok büyüktü.

Azpen geri püskürtülürken batıdan gelen akıncılar bu boşluktan faydalanmakta hızlı davrandılar.

Güneydoğuda Kasap Kral’ın krallığı konumunu ilerletti ve Kara Kılıç Haydutları saldırılarına kontrolsüzce devam etti.

Güneyde, canavarlar kontrolsüzce akın ederek bölgeye baskıcı bir gölge düşürüyordu. Mülteciler sürüler halinde kuzeye kaçtı.

Peki Azpen sonunda geri çekildiğinde ne olacak?

‘Geride bırakılan şehirler birbirlerine düşman olacak.’

Azpen’in geri çekilmesiyle birlikte fırsatlar ortaya çıktı: Yeşil İnci Ovaları’nın ve buradan çıkan ticaret yollarının kontrolü. Ancak her şehir hakimiyet için yarışırken bu durum iç çatışmalara yol açacaktı.

Bitkin krallık etkili bir şekilde arabuluculuk yapamazdı.

‘Naurillia’nın şimdiye kadar çökmemiş olması bir mucize.’

Böyle bir krallık, Kutsal Tarikat’ın hırsları için olgunlaşmıştı.

Kullanılmayı bekleyen sayısız zayıflığı ve zenginliğiyle Naurillia, göz ardı edilemeyecek kadar cazip bir ziyafetti.

Kutsal Tarikat’ın bu bölgeye yatırdığı kaynaklar ve sermaye çok büyüktü.

Yeni bir sığınak, şeytani bir sığınak olma potansiyeline sahipti.

Ancak şimdi dikkatle hazırlanmış planlarından biri altüst olmuştu.

“Bir takım lideri yüzünden mi?”

Piskopos bu operasyona aktarılan kaynakları zihinsel olarak hesapladı.

Birkaç altın para değildi. Yalnızca Noll yaratıklarına sağlanan silahlar önemliydi.

Kutsal Tarikat’ın yatırımının meyveleri doğrudan öncü yerleşimin eline geçmişti.

Peki sorumlu ekip lideri? Bu Enkrid’di ama teknik olarak ödüllere aracılık eden kişi Kraiss’ti.

Piskopos bu tür ayrıntılardan haberdar değildi ve bunlar onu ilgilendirmiyordu. Sadece sinirlenmişti.

Şimdi ne yapmalı?

Kısa bir süre düşündükten sonra bu düşünceyi aklından çıkardı.

“Sadece bir takım lideri, değil mi? Büyük olasılıkla şans.”

Kutsal’dan tanık yoktuEnkrid’in eylemlerini doğrulama emri verin. Hayatta kalan Noll yaratıkları da hiçbir şey aktaramadı.

Şans gerekiyordu.

Ve şans sonsuza dek sürmedi.

Piskopos, “Suikast konusunda yetenekli birini gönderin” diye emretti.

Onun için bu basit bir çözümdü.

Ancak Piskopos, Enkrid’in suikastına ilişkin haberi asla duymayacaktı.

Takip etme zahmetine de girmezdi.

Bunun yerine odağını geleceğe yönelik hazırlıklara kaydırdı.

Krallığın bir parçası olsaydı en büyük sorunu ne olurdu?

Kara Kılıç Haydutları mı? Canavar sürüsü mü var? Fırsatçı komşu devletler mi?

Bunların hiçbiri.

Krallığın en büyük sorunu Kutsal Tarikat’tı.

Ve bu bölgede, “Kutsal Tarikat” adını verdikleri faaliyetleri düzenleyen kişi de Piskopos’un ta kendisiydi.

Bir sonraki aşamaya hazırlanmaya devam etti.

Enkrid’in varlığı hızla unutuldu.

Bu tür figürler bazen olağanüstü başarılara imza atarak ön plana çıkıyordu. Ama bunlar hep geçiciydi.

Binlerce canavardan mı kurtulacaksınız? Şans belki. Peki yine benzer davalarla karşı karşıya kaldığımızda ne olacak? Sonunda düşeceklerdi.

Ve böylece Piskopos onu görevden aldı.

***

Sınır Muhafızları her zaman olduğu gibiydi. Hiçbir şey farklı görünmüyordu.

“Tekrar hoş geldiniz.”

Bir şeyler değişmişti.

Önemli olan yer değil, tavırdı.

Askerlerin Enkrid’e karşı tavırları tamamen değişmişti.

Dış kapıda görev yapan asker onu saygıyla selamladı.

Enkrid ona başını salladı. Bunu yaparken tanıdık bir yüz ortaya çıktı.

“Beni karşılamaya mı geldin?”

Her zamanki sakin ses tonuyla konuşan Pixie Bölüğünün Kaptanıydı. Enkrid’in sıradan sözlerini dikkate aldı ve cevabını ikiye katladı.

“Sevgilim geri döndü; elbette benim de gelmem gerekiyordu. Eğer nişanlım herhangi bir önemli parçayı, özellikle de önemli olanları eksik olarak geri dönerse, hayatın en büyük zevklerinden birinden vazgeçmek zorunda kalırdım.”

Bu şaka biraz… yoğun geldi, değil mi?

Daha Enkrid bunu sindiremeden, Pixie Kaptan en ufak bir espri yapmadan devam etti.

“Bir kolunu kaybetseydin beni kucaklayamazdın ama iki kolu da sağlam görünüyor, yani sanırım sorun yok.”

Keskin gözleri Enkrid’i tepeden tırnağa taradı.

Onda bir şeyler farklı geliyordu.

Pixies’in bu tür şeylere karşı keskin bir anlayışı vardı.

“Tabur Komutanına rapor vermem gerekiyor.”

“Devam edin.”

Enkrid’in sözleri üzerine Peri Kaptanı başını salladı ve yoluna devam etti. Görünüşe göre başka bir iş için dışarı çıkıyordu, yani bu bir selamlama değildi, sadece bir tesadüftü.

Enkrid de ona karşılık vererek onun uzakta kaybolmasını izledi.

‘Gerçekten bir tesadüftü.’

Sadece onunla tanışmak için dışarı çıkmış olmasına imkan yoktu.

Zamanını bu şekilde boşa harcayacak tiplerden değildi.

Esther şehre girdiğinde fark edilmeden ortadan kayboldu.

“Seninle gelmem gerekiyor mu?” diye sordu Kraiss.

“Hayır.”

Enkrid onu kovdu ve ona eşlik edecek yalnızca Finn’i bıraktı.

Sessizlik içinde yürürken Finn aniden sessizliği bozdu, ses tonu alışılmadık derecede sertti.

“Bir karar verdim.”

“…Ne kararı?”

“Seni alt etmekten vazgeçiyorum.”

…Hâlâ bunu düşünüyor muydu?

“Bunun yerine gözlerimi Audin’e dikiyorum.”

Finn’in gözleri kararlılıkla parladı. Enkrid içten içe başını salladı.

Elbette o, ama Audin?

Audin sadece dindar değildi; kutsal güçlere sahipti. Adam bir rahipti, Tanrı aşkına.

Rahipler evlilikten ya da yakınlıktan kaçınmazlardı ama…

‘O Audin mi?’

Bir kadını kucaklayan o nazik, ayıya benzeyen adam mı? Pek olası değil.

Enkrid sessizce başını salladı ve Finn’e fırsat verdi.

Kendi başına yola çıkmadan önce saçma sapan şeyler söyleyerek, “Şeytani bir çekiciliğe sahip ekip lideri benim ligimin dışında” dedi.

“Bir dakika, rapor vermek için benimle gelmiyor muydun?”

Görünen o ki hayır. Yalnız kalan Enkrid, Marcus’un ofisine doğru yola çıktı.

İçeri girince selam verdi. Marcus konuşmadan önce onu sessizce inceledi.

“Raporu zaten aldım. Ancak çakışan hesaplar var.”

Çelişki mi var?

“Takip etmiyorum.”

Eğer anlamadıysa tahmin etmenin bir anlamı yoktu. Spekülasyon sadece gereksiz kelimelere yol açacaktır.

Öncü Köyü’nün büyük olasılıkla haber gönderdiğini biliyordu ama ne yapmış olabilirlerdi ki?dedin mi?

Marcus çenesini eline dayadı.

“Öncü Köyü, kale duvarlarına senin adını vermeni önerdi. Senin bin Noll’u falan katlettiğini iddia ediyorlar.”

Duvara onun adını vermeyi ciddi olarak mı düşünüyorlardı?

Kulağa saçma geliyordu ama köyün muhtarı Doitch Fulman’ı ve o eksantrik zanaatkârı tanıdığım için bu hiç de uzak bir ihtimal değildi.

Resmi bir raporun parçası olması da bunu doğruladı.

Bir deliler köyü.

“Sonra Baron Ventra’nın kuvvetlerinin komutanı var. Muhtemelen elli kadar Noll’u devirdiğinizi iddia ediyor ve başarılarınızı abartmamaya dikkat etmenizi tavsiye ediyor. Şimdi söyleyin bana Takım Lideri, hangi açıklama doğru?”

Enkrid tereddüt etmeden cevap verdi.

“Neyi tercih ediyorsan ona inan.”

Ne söylerse söylesin Marcus kendisi karar verecekti.

Sözleri Marcus’un fikrini değiştirecek kadar ağırlık taşıyor muydu? Muhtemelen hayır.

Marcus hem Tabur Komutanı hem de şehrin fiili temsilcisi olduğundan muhtemelen cevabı zaten biliyordu.

Üstelik ifadesi, bitkin görünümüne rağmen bitkinlik ve hafif bir eğlencenin karışımı olan düşüncelerini ortaya koyuyordu.

“Öyle mi?”

“Evet efendim.”

Marcus, Enkrid’i ilgiyle gözlemledi.

“Hala şövalye olmayı mı hedefliyorsun?”

“Evet efendim.”

“Güzel.”

Marcus nereye varmak istiyordu?

“Kutsal Tarikat’ın raporları vardı.”

Enkrid başını salladı. Tartışılması gereken konunun özü buydu. Kutsal Tarikat’ın varlığı hassas bir konuydu, özellikle de Sınır Muhafızlarına bu kadar yakınken.

“Piçler,” diye mırıldandı Marcus.

Marcus küçümsediğini ifade ettikten sonra artık soğumuş olan çayını yudumladı ve çayın boğazından aşağı kaymasına izin verdi.

‘Bin Noll’ diye düşündü.

Enkrid bunların hepsini tek bir darbede tek başına halledmiş gibi değildi. Kıdemsiz bir şövalye bile böyle bir başarıyı başaramaz.

Kesin ayrıntılardan emin olmasa da Marcus, Enkrid’in eylemlerinin olağanüstü olduğu sonucuna vardı.

Baron Ventra’nın güçlerinin anlatımları? İlgisiz gürültü olduğu gerekçesiyle reddedildi.

Marcus, Enkrid’i daha iyi tanıyordu.

Bütün bir Nolls kolonisini parçalamak imkansız gibi görünse de, tamamen olasılıkların ötesinde değildi.

Hayatta kalma coşkusuyla sarhoş olan kasaba halkı muhtemelen hikayelerini abartmıştı.

Biraz düşündükten sonra Marcus sordu:

“Bu şehri seviyor musun?”

“Bundan hoşlanmıyorum.”

“Sevgilin var mı?”

“Hayır.”

“İlgileniyor musunuz?”

“Kadınlardan hoşlanıyorum, evet.”

Zeki kişilerle yapılan görüşmeler verimli geçti. Marcus başını salladı ve şöyle dedi:

“Derhal geçerli olmak üzere, bağımsız ekibiniz şirket statüsüne yükseltildi. Artık bir Bölük Kaptanısınız.”

“…Buna izin veriliyor mu?”

Enkrid, harici bir görevden döndükten sonra, gerektiği gibi kabul edilirse küçük bir başarı olmayacak bir şeyi başarmayı başarmıştı. Bu kadarı doğruydu.

Ancak Marcus’un daha önce de belirttiği gibi çelişkili raporlar vardı.

Ve şimdi bir bölük kaptanı mı oldunuz?

“Takımın on üyesi bile yok” diye belirtti Enkrid.

“Artık bir şirket,” diye yanıtladı Marcus gerçekçi bir tavırla.

Ne tür bir bölüğün ondan az askeri vardır?

“Bu mantıklı geliyor mu?”

“Bu şehrin sorumlusu benim. Mantıklı diyorsam, mantıklıdır.”

Hala zorlanmış gibi hissettim.

“Amirinize dik dik mi bakıyorsunuz?” Marcus keskin bir bakışla sordu.

“Hayır efendim.”

Yine de biraz mantıksız görünüyordu.

“Mantıksız değil” diye ısrar etti Marcus.

Ne de olsa tabur komutanıydı. Enkrid onaylayarak başını sallamaktan başka ne yapabilirdi ki?

Enkrid selam vererek raporunu tamamladı ve ayrılmak üzere döndü.

Enkrid kapıya ulaştığında Marcus, “Bu şehri sevmeniz hoşuma gider,” dedi.

“Elimden gelenin en iyisini yapacağım,” diye yanıtladı Enkrid, mükemmel bir askerin yanıtı.

Bunun üzerine oradan ayrıldı ve kışlaya geri döndü.

“Geri mi döndün?”

Selamlama garip bir şekilde tanıdık geldi.

‘Doğduğum köye dönsem bile tam olarak böyle hissetmezdim’ diye düşündü Enkrid.

Neredeyse eve dönmek gibiydi.

Rem her zamanki gibi elinde baltasıyla orada durmuş onu izliyordu. Gözlerinde Enkrid’i ileriye doğru teşvik eden ince bir beklenti vardı.

Bir an bile dinlenmeye izin vermeyen bir bakış.

Ar’a dayanmayı beklemiyorduhızlanıyorum.

Geri dönüş yolculuğu sakin geçmişti ve iyileşmek için yeterli zamanı sağlamıştı.

Enkrid’in bakışları Rem’in yüzüne düştü. Daha önce bıraktığı çizikler tamamen kaybolmuştu. Bunu görmek amacını zihninde daha da canlı hale getirdi.

“Mücadele mi?”

Sözcükler Enkrid’in ağzından istemsizce çıktı, buna kalbinin hızlanan atışı da eşlik ediyordu.

Rem’in dudakları geniş bir sırıtışla kıvrıldı.

“Geliştin mi? Yüzlerce Noll’u devirdiğini söylüyorlar. Hatta neredeyse uçtuğunu bile duydum. Bakalım orada ne kadar eğlenmişsin.”

Bu sözlerin ardından Rem baltasını iki eliyle kavradı ve öne çıktı.

Enkrid bir an tuhaf bir duygu hissetti.

Daha önce bu tek adımın ardındaki anlamı anlamazdı. Hayır anlamış olamazdı.

Ama artık biliyordu.

Sağ ayak yarım adım öne kaydırıldı. Baltanın ilk darbesi soldan gelecekti.

Denge ve takip; bunların hepsi doğaldı ve gizlenmiyordu.

Rem, Enkrid’in kendisini gözlemlediğini bilse de bilmese de kısılmış gözleri Enkrid’e kilitliydi.

“Bu tuhaf hissettiriyor,” diye mırıldandı Rem.

Enkrid önündeki kışlanın eskisi gibi olmadığını fark etti.

Rem cevap veremeden Ragna ve diğerleri birer birer ortaya çıkmaya başladılar.

Görünürde tek bir asker bile yoktu.

Ve… bir antrenman sahası mı?

Kışlanın hemen önünde alçak bir çitle çevrili yeni bir tane belirmişti.

Kraiss, “Şirket kaptanı bunun bizim için olduğunu söyledi” diye açıkladı. Her zaman anlayışlı olan o, Enkrid’in düşüncelerini zaten tahmin etmiş görünüyordu.

“Gerçekten mi?”

Rem sakin bir ses tonuyla başparmağıyla arkasını işaret ederek “Birkaçını dövdüm ve yüzbaşı diğer askerlerin eğitimini aksattığımızı söyledi” dedi. Sanki çok da önemli değilmiş gibi konuşuyordu.

“Bir barbar bile kışladaki müttefikleri öldürmemesi gerektiğini bilir. Bize burada işleri halletmemizi söyledi,” diye ekledi Ragna arkasından.

“Muhtemelen gürültü yüzünden. Bu adamlar kargaşaya neden oluyordu. Ben değil,” diye araya girdi Jaxon, belli belirsiz grubu işaret ederek.

Audin kıkırdayarak “Haha, sanırım iyi kaptan arkadaşlığınızın diğer askerlerin dikkatini dağıtmasından endişeleniyordu,” diye ekledi.

Konuşmaları sanki Enkrid’in geri dönüşünü memnuniyetle karşıladıklarını gösteriyordu.

Antrenman sahasının gerçek amacına gelince? İddia ettikleri gibi olmasının hiçbir yolu yoktu.

Bunların hepsi onların mizah anlayışıydı. Ayaktakımından bir takım olarak başladıkları andan “çılgın takım”a dönüşmelerine kadar, bu konularda şaka yapabilecekleri bir noktaya ulaşmışlardı.

“Onları dövdün mü?” Enkrid sordu.

Rem kaşlarını çattı.

“Eğlenmek için etraftaki herkesi döven türden birine mi benziyorum?”

“…Beni suskun bırakan ilk kişi sensin, Rem,” diye yanıtladı Enkrid kuru bir sesle.

Rem’in tam olarak bunu yaptığını ne kadar sıklıkla gördüğünü düşünürsek onu ciddiye almak zordu.

Rem yarı gücenmiş görünüyordu.

“Kimseyi yenmedim. Sadece idman yaparken alanı temizliyordum. Bu kadar.”

“Gerçekten mi?”

“Evet.”

“…Doğru.”

Rem sırıttı. Bu sırıtış bunun sinyaliydi.

Ağırlık öndeki ayağına kayarak niyetini belli etti.

Balta, Enkrid’in kılıcıyla buluştuğunda yankılanan bir çınlamayla aşağı doğru savruldu.

Çelik çatışması antrenman sahasında çınladı.

Kılıcın düzgün bir kenarı olmasa da sağlamlığı Enkrid’in daha önce kullandığı tüm kılıçları aşıyordu.

Her ne kadar bir zamanlar lanetli kılıç olarak anılsa da artık yalnızca sağlam bir kılıçtı; neredeyse başlı başına bir şaheserdi.

Enkrid bu silaha çoktan alışmıştı.

Neden?

Çünkü geri döndüğü anda yüzleşmeye hazırlandığı rakip buydu.

Balta ve kılıcın yolları kesişti, onları kullananlar zeka ve refleks savaşının ortasında kaldı.

Enkrid’in her zamankinden daha hızlı ve daha hassas hareketleri kılıcının bir yılan gibi dönmesine olanak sağladı.

Bu, kılıç ustalığının gizli tekniklerinden biriydi; öngörülemeyen saldırılar için bilek şaklatmanın kullanılması.

Metalik bir tınlamayla bıçak baltanın başından saparak yukarıya doğru spiral çizdi.

Rem başını geriye eğerek saldırıdan kıl payı kurtuldu.

Cevap olarak baltayı kaldırdı ve kısa, doğrama hareketiyle karşılık verdi.

Enkrid başını yana çevirdi ve her iki dövüşçü de yanaklarında yeni çiziklerle ortaya çıktı.

Rem gözlerini kıstı ve nefesini verdi.Arply.

Her ne kadar şaşırmış olsa da, savaşma ruhunu korumaya öncelik verdi.

Gözleri heyecanla parladı ve ağzının kenarından süzülen kan damlasını yaladı.

“Kahretsin, bu beni hazırlıksız yakaladı,” diye itiraf etti, ses tonu samimiydi.

İzleyicilerin gözleri genişledi.

Enkrid ve Rem birbirlerine yumruk attılar ve Enkrid kolayca geri püskürtülmedi.

Enkrid’in becerilerindeki hızlı gelişme şok ediciydi; neredeyse inanılmazdı.

Diğerleri sadece hayranlıkla izleyebildiler, ifadeleri sessizce aynı şeyi söylüyordu:

Bu kadar az yeteneğe sahip biri nasıl bu kadar büyük ölçüde değişti?