Bölüm 185: Çılgınlık

Bölüm 185: Çılgınlık

Asher tek başına turuna çıkmakla meşgulken, geri kalan adaylar cephaneliklerindeki her şeyle savaşarak amansız bir mücadelenin içindeydiler. Patlamalar ormanın her yerinde şiddetli, eş zamanlı bir kakofoni halinde patlak veriyordu; sanki toprağın kendisi devasa bir davulmuş ve ona yapılan her darbe yeni bir kaos dalgasına yol açıyordu. Her patlama, çaresizliğin bizzat yönettiği bir yıkım orkestrası gibi birbiri ardına geldi.

Çeşitli silahlar sürekli çatışıyor, büyük savaş katedralinde bir ilahi gibi yankılanıyordu. Metal metale çarparak çınlıyordu, ses öfke ve dehşet çığlıklarıyla katmanlaşıyordu, ta ki ormanın kendisi korkunç bir koroyla canlanıyormuş gibi görünene kadar.

Elemental yetenekler ortaya çıktı, ani, şiddetli parlamalarla parladı, dünyayı parçalayan güneşler gibi ateş dışarı doğru patladı, su gelgit dalgalarıyla çöktü, rüzgar keskin hilaller halinde dilimlendi ve ilahi yargı gibi çakan şimşekler.

Saat ilerledikçe insanlar ileri doğru ilerledi.

İlk iki yüzün altındakiler için her saniye umutsuz bir kumardı; mahkumların çılgın kararlılığıyla savaştılar, kabul saflarına girmek için yeterli puanı toplamaya çabaladılar.

Yıldız Akademisi yalnızca iki yüz kişiyi kabul ediyordu ve kimse unutulmuşların arasında çürümek istemiyordu.

Halihazırda ilk iki yüze girmeyi garantileyenlere gelince, gerilim daha az tüketici değildi. Bazıları soğuk bir hırsla ilerlemeye devam etti, sıralamada daha yukarılara tırmanmaya çalıştı, bazıları ise mevcut durumlarını korumak için çaresizce yerlerini korumayı seçti. Sınavın sonuna yaklaşırken eşiğin altına düşmek, acı bir yıkımı tatmak demekti.

Orman, sınırsız yeteneklerin sergilendiği bir tiyatroya dönüştü. Kan manipülasyonu, kızıl filizler halinde havada kıvranıyordu, ses manipülasyonu, sessizliği parçalayıcı dalgalara dönüştürdü, duyular, korkuyu besleyen illüzyonlar tarafından çarpıtıldı ve canavar varlıklar çağırılarak çağrıldı.

Astra’nın akla gelebilecek her tezahürü adayların damarlarında nabız gibi atıyordu, her yetenek en ham haliyle ortaya çıkıyor, ormanın kendisi bir güç potası haline geliyordu.

Yer, serbest bırakılan enerjinin ağırlığı altında çökecekmiş gibi durmadan titriyordu. Depremler, toprakların kaldıramayacağı kadar ötesindeki güçlerin çatışmasının yarattığı her yönden yankılanıyordu.

Toprağa her renkten kan döküldü; bazıları Emovirae’ye, tuhaf biçimlere bürünmüş hayvanlara, diğerleri ise bu duruşmaya katılmaya cesaret eden suçlulara aitti. Parçalanmış ağaçların altında ikor havuzları parlarken, kırmızıya bulanmış çimenler katliama sessizce tanıklık ediyordu.

Suçluların kızıl lekeleri hem ağaç kabuğuna hem de taşa sıçradı. Yaşları çocuk ama kararlılıkları sertleşmiş olan bu sözde adaylar, kendi türlerinin üyelerini hiç tereddüt etmeden katlettiler. Ormanda çığlıklar yükseldi, bir zamanlar gözlerinde kibir taşıyan suçlular artık ava dönüşmüş, seslerine kazınmış dehşetle kaçıyorlardı.

Adaylar arasında bile nezaket terk edilmişti. Birbirleriyle karşılaşanlar hiçbir sözden, hiçbir selamdan, hiçbir savaş başlangıcından kaçınmadılar. İki göz buluştuğu anda savaş isteği alevlendi ve vücutlar öne doğru fırladı. Her düello hiçbir kısıtlama olmaksızın başlıyordu; rakipler daha ilk vuruştan itibaren tüm güçlerini açığa çıkarıyorlardı, çünkü tereddüt etmek puan kaybıyla eşdeğerdi.

Arkadaşlar? En yakın arkadaşlar? Ortak mücadeleye bağlı yoldaşlar mı?

Bu tür idealler burada gülünçtü.

Hayatta kalma ve hırs aynı terazide tartıldığında, bu yerde onlar yoktu. Yıllardır birlikte yürüyen sahabeler artık birbirlerine bıçak çekti. İster taze, ister onlarca yıllık dostluk bağları hiç pişmanlık duymadan parçalandı.

Hepsi Yıldız Akademisi’ne adım atma şansı için; hepsi prestij, hayatta kalma veya dünyanın zirvesine yükselme vaadi için. Bu kadar yükseklere ulaşamayanlar bile ulaşabilenlere tutunmaya çalıştılar.

Sınav bir girdaba, kaos, ölüm ve kan dökülmesinden oluşan, alev ve dumanla çevrelenmiş kutsal olmayan bir üçlüye dönüşmüştü.

Cesetler orman zeminine tuhaf bir tablo halinde yayılmıştı. Kuşlar, lanetli ormanlardan kaçarken kanatlarını çılgınca çırparak yuvalarını terk ettiler.Göllerdeki ve nehirlerdeki balıklar, uzak savaşların şok dalgalarından derinlerde bile rahatsız olarak umutsuz bir hızla uzaklaşıyorlardı. Doğa, sanki insanlığın vahşetine tanıklık etmek istemiyormuş gibi geri çekildi.

Ancak yine de tüm adaylar pervasız şiddete boyun eğmedi. Bazıları kurnaz olduklarını kanıtladılar, gözleri sürekli azalan zamanlayıcıya kaydı.

Yüzleşmek yerine saklanmayı seçerek farklı şekilde kumar oynadılar. Son anlarda biriktirdikleri puanların yarısını başka birinin kılıcına kaptırma riskine girmektense sessizce saklanmak daha iyidir.

Diğerleri daha da tedbirli davranarak kendi tercihleriyle teslim oldular. Puanlarının yüzde yirmisini anında feda ederek, mağlubiyetle elli kaybetme riskinden kurtuldular. Onlara göre bu, soğuk bir aritmetikti: her şeyin yarısını kumar oynayarak karanlığa gömülmek yerine, iki yüz kişi arasında bir yer edinmek için şimdi bir kesir kaybedin.

Her öğrenci, kazandıklarını korumak için kendi stratejilerini ve umutsuz önlemlerini uyguladı ve her biri sürekli beliren sınırın altına düşmemeyi umuyordu.

Ancak orman merhametli değildi. Dayanamadıkları Emovirae’ye rastlayan adayların kaçmaktan başka seçeneği yoktu; kendilerini Astra’nın yakıtlı hızıyla yere fırlatıyorlardı; her adım, titreyen dünyaya çılgınca bir gök gürültüsü gibi çarpıyordu.

Bazıları Emovirae’den tek başına kaçmadı; aynı zamanda insanlardan, güçleri kendilerini gölgede bırakan tanıdık isimlerden ve yüzlerden de kaçıyorlardı; oyalanmanın kesin bir yenilgi anlamına geldiğini anlıyorlardı.

Kurnazlığın, vahşetin ve çaresizliğin hüküm sürdüğü, ahlaktan arındırılmış, herkese açık bir savaş alanıydı.

Daha önce yaptıkları yanlış adımlarla puanlarının yüzde ellisini kaybetmiş olan bazı adaylar, kendilerini daha da kırılmış halde buldular; bir yüzde yirmi daha kaybettiler ve bununla birlikte neredeyse tüm umutlarını kaybettiler ve kayıpları toplamda yüzde yetmiş gibi korkunç bir rakama ulaştı.

Diğerleri hızlı zekalı bir yaratıcılık sergilediler. Kazanamayacakları bir savaşa sürüklendiklerinde, dövüşün ortasında teslim oldular ve uzaktan izleyen eğitmenlerin müdahale etmesine ve puanlarının yüzde otuzunu korumalarına izin verdiler. Yirmiyi kaybetmek acı vericiydi ama yarısını kaybetmenin umutsuzluğuyla karşılaştırıldığında otuzu kurtarmak kurtuluştu.

Akademi bu tür taktiklere izin vermişti. Bu sadece gücün değil aynı zamanda zekanın da sınavıydı ve kuralları çiğnemeden esnetmeyi bilenler genellikle pervasızlardan daha başarılıydı.

İster Emovirae, ister suçlu ya da aday olsun, avlarını kaybedenler acı bir hayal kırıklığıyla yalnızca dillerini şıkırdatabiliyorlardı. Kararmış ifadelerle geri dönüp vuracak başka bir hedef aradılar.

Ve kitleler çaresizlik içinde mücadele ederken, ilk on kendi fırtınasını yarattı.

Onlar için her mağara, her yuva, her çukur ve her mağara bir savaş alanıydı. Eşsiz bir gaddarlıkla geçtiler, yollarına çıkan her engeli yıktılar. Bunlar yalnızca hayatta kalma veya kabul edilme mücadeleleri değildi; bunlar üstünlük, tanınma, akranları üzerinde hakimiyet kurma mücadeleleriydi.

Çatışmalarının vahşeti tarif edilemeyecek kadar vahşiydi. Her darbe devlerin gücünü taşıyordu, her darbe ikinci kalmak istemeyenlerin açlığıyla yankılanıyordu. Akademi içinde zaten güvence altına alınmış bir yer için değil, seçilmiş seçkinler arasında daha yüksek bir koltuk için savaştılar.

İlk on şirketten bazıları rakiplerini doğrudan bulmak için stratejiler geliştirdi. Üst sıralarda yer alan bir adayı mağlup etmek muazzam bir kazanç vaat ediyordu; tek bir kesin çatışmada puanlarının yüzde ellisi çalındı. Ama garip bir şekilde kader onları bu tür karşılaşmalardan mahrum etti. Sanki dünyanın kendisi onları sonuna kadar ayrı tutmak için komplo kurmuş gibi, hiçbirinin yolu kesişmedi.

Başka bir yerde, devasa bir kemik devi karada hantal adımlarla ilerliyordu; biçimi neredeyse orman örtüsünün üzerinde yükseliyordu. Tek bir yumruk ya da sivri uçlu elinin süpürme hareketiyle, yeşil ağaçlardan oluşan bir korunun tamamı tüyler ürpertici, soluk beyaz kemik sivri çalılıklara dönüştü.

Ryaen’in katliamı sayesinde, kızıl izi inkar edilemez bir şekilde ilk ona girmeyi başardı. Ancak gücüne rağmen dokuzuncu sırada durduruldu, sekizinci sıra onun saldırısına boyun eğmeyi reddediyordu.

Ve tüm bunlara rağmen bir isim dokunulmamış, sarsılmamış ve tartışmasız kalmıştır.

Asher Wargrave.

Onun üstünlüğü mutlaktı. Diğerleri nasıl dövüşürse dövüşsün, nasıl kan dökerse ya da nasıl pençeleseler de onun bir numaralı konumu dokunulmazdı.

Diğerleri çaresizlik içinde kendilerini parçalara ayırırken, Asher bir dağın zirvesinde oturup savaş alanına baktı. Esinti soğuk ve canlandırıcı tenini okşuyordu, sanki dünya onun sakinliğine boyun eğiyordu. Orada hareketsiz oturdu, ifadesinde sessiz bir tarafsızlık vardı ve son anı bekliyordu.

Sonunda zamanlayıcı sıfıra ulaştığında, tanıdık, kör edici beyaz ışık ormanın her yerine yayıldı. Her adayı yuttu, onları savaş alanının katliamından ve kaosundan kurtardı ve bir anda yok olup gittiler, ışınlandılar, gelecek yargı için kaderleri mühürlendi.