Bölüm 185

“Manticore Okulu’ndan Merten mi? Adını hiç duymamıştım.” Serrit ve Auckes, haritadaki işarete gözlerini kısarak baktılar. “Okulunun ekipmanlarının planlarını Toussaint’teki gizli bir kilisede bıraktığından emin misin?”

“Roy, bizi vahşi doğaya götürmek için bir tür şaka yapmadığından emin misin?”

“İnanın bana. Merten var, planlar da var.”

“Peki ya Kolgrim meselesi?” Letho, işaretli başka bir haritaya baktı ve onun da bir sürü sorusu vardı. “Yıllar önce, Usta Ivar Evil-Eye onu okulumuzun ekipmanlarının kayıp planlarını bulması için göndermişti, ama aniden ortadan kayboldu ve okulla iletişimini kaybetti. Onu Temeria’nın… Ak Meyve Bahçesi’nde güçlerinle ölürken gördün mü?”

“Bundan emin olamam. Belki Kolgrim ölmüştür ya da belki de henüz gerçekleşmemiştir,” diye doğruladı Roy. “Ama araştırmakla hiçbir şey kaybetmeyeceğiz. Bizi Kolgrim’e götürecek herhangi bir ipucu bulabilirsek, okulumuza bir Witcher daha geri dönmüş olur. Elbette bu beklenmedik ama hoş bir sürpriz olur.”

Beyaz Bahçe, Roy’un hayallerinin başladığı yerdi ve o her zaman orayı ziyaret etmek istemişti. “Bu haritanın rehberliğini takip edip planları bulmayı başarırsak, bana inanıp Novigrad’a seyahat edeceğinizi varsayıyorum, değil mi?”

Cadılar başlarını sallayıp haritayı dikkatlice sakladılar.

Letho, “Temerya’nın Beyaz Bahçesi’ne gitmek çok uzun bir yol değil, ancak Toussaint’e gidiş dönüş bir aydan fazla sürer,” dedi. “Daha fazla zaman kaybedemeyiz.”

“Bekle Letho. Bu seyahati birkaç gün erteleyebilir miyiz?”

“Sebep.”

Herkes şaşırmış görünüyordu ama Auckes ellerini ovuşturdu. “Etrafınızda olup bitenlere karşı daha duyarlı olmalısınız. Üç gün sonra Lammas olacak. İdam mahkûmlarının bile Son Akşam Yemeği’ni yeme hakkı var. Witcher’ların da Lammas’ı kutlama hakkı var. Büyük bir görevden önce rahatlamak odaklanmaya yardımcı olur.”

Roy birden farkına vardı. Lammas, bu dünyanın sekiz geleneksel bayramından biriydi. Hasadın ve Midyat’ın başlangıcını simgeliyordu. Sonbaharın ilk hasadıydı ve sonbahar hazırlıkları o zaman yapılıyordu. Herkes ilk hasattan elde edilen sıcak bir yemeğin tadını çıkarır, geçit törenine katılır ve şenlik ateşinin etrafında dans ederdi.

“Daha şanslı bir şey söyleyebilir misin? ‘Son akşam yemeği’ derken neyi kastediyorsun?” Serrit, Auckes’in ensesine vurdu ve rahatladı. “İlk Lammas yemeğimi yiyeli yıllar oldu.”

Witcher olmak tehlikeliydi. Ölüm her köşede pusuda beklerdi ve Witcherlar sahip oldukları her güzel anın tadını çıkarırlardı. Letho gibi gergin bir adam bile bu öneriyi sessizce kabul ederdi. “Lammas, Midaete’den daha ciddidir evlat. Nasıl olduğunu görmelisin.”

Hiç kimse itiraz etmedi, gözleri heyecanla parladı.

“Güzel. Anlaşılan bir anlaşmaya varmışız. Otuz iki Lammas kutlamasına katılmış bir gazi olarak…” Auckes, sanki kıyafetleri ona pek uymuyormuş gibi aniden yoldaşlarına seçici bakışlar attı. “Giyim danışmanınız ben olacağım. Beni dinleyin ve kendinize çeki düzen verin. Witcherlar bile bir hanımefendiyi memnun edebilir.”

“Ah, katılmayacağım,” dedi Roy reddederek. Küçük griffin’i evcilleştirmek için zamana ihtiyacı vardı.

“Okulun hiçbir faaliyetini kaçırmayacağına söz vermiştin, şimdi de sözünden mi dönüyorsun? Asla.” Auckes diğer ikisine göz kırptı ve ikisi de Roy’a baktı.

“Utangaç mısın Roy? Aslında genç sayılmazsın, biliyor musun? Senin yaşındaki çocuklar Aedirn köylerinde çoktan çocuk sahibi oldu. Sen de bir şey hissetmiyor musun? Arzularınla nasıl başa çıkacağını öğrenmenin zamanı geldi.” Auckes devam etti: “Kendini garip hissediyorsan, istediğini giyebilirsin. Kan ve canavar kürküyle kaplı deri kıyafetlerle bile bir iki sarhoş kadını cezbedecek kadar yakışıklısın.”

Roy yavaşça kapıya doğru geri çekildi. Bana biraz pezevenk havası vermeye başlıyorlar.

“Onlarla gidemem. Eğer bir emsal oluşturursam, zamanımı boşa harcamak için daha fazla fırsat doğar.” Roy başını iki yana sallayıp kadınlarla flört etme fikrini aklından çıkardı. Yüreğinde arzu şeytanı vardı ve bunu biliyordu.

Bazen çok fazla enerjiye sahip olmak, Witcher mutasyonlarının bir yan etkisiydi. Witcher’ların öldürecek canavarı olmadığında, fazla enerjileri onlar için bir tür işkenceye dönüşürdü. Yine de Roy, bazı alışkanlıkların edinilmemesi gerektiğini biliyordu. Ahıra gidip Wilt’in boynunu okşadı. “Wilt, oğlum. Seni bu kadar uzun süre ayrı tuttuğum için özür dilerim. Lammas’ı birlikte kutlayacağız. Sadece sen ve ben.”

Wilt, Roy’u dikkatle dinledi, sadece başını sallayıp kişnedi. Sonra aygır bir kısrağa gidip dişlerini göstererek sırıttı. Ön bacaklarını kaldırdı ve hemen kısrağın sırtına yattı. Atlar hareket ettikçe nefesleri sıcak ve ağırlaştı ve havayı kötü bir koku doldurmaya başladı.

“Bu gerçek olamaz!” Roy’un yüzü dondu. “Bir canavar benimle alay mı ediyor? Dur!”

Wilt durmak zorunda kaldı ve eğlencesini böylesine ahlaksızca bölen efendisine bağırdı.

“Bu sana bir daha asla bana gülmemeyi öğretecek.”

Wilt başını salladı, gözleri acı ve pişmanlık gözyaşlarıyla doluydu.

“Pekala, işe yaramaz canavar. Devam et.” Roy, Wilt’i şakayla azarladı ama gözlerinde hafif bir hüzün vardı. Griffin’i evcilleştirmek istiyorsa, mevcut binek hayvanından vazgeçmesi gerekiyordu. “Wilt, artık kimse seninle konuşmasa bile, mutlu kalmayı asla unutma, tamam mı?”

Elini sıktı ve Wilt’in kıçına vurdu.

‘Bineğinizi çözmek ister misiniz?’

Evet.

Roy ile Wilt arasındaki bağ böylece koptu. Gözlerini kapatıp Wilt’in varlığını hissetmeye çalıştı ama artık atın düşüncelerini duyamıyordu. Sanki ruhunda bir şeyler eksikti ve kendini bomboş hissediyordu.

Ancak Wilt, olan bitenin farkında değildi. Aygır, dünyada hiçbir şey umursamadan eğlenmeye devam ediyordu. Roy ile arasındaki bağ kopmuş olsa da, aralarındaki ekip çalışması hâlâ devam ediyordu ve Wilt, Roy’u hâlâ efendisi olarak görüyordu.

Roy, Cintra sokaklarına çıktı. Festival yarın başlayacak olmasına rağmen hava Lammas kokusuyla doluydu. Sokaklarda yürüyen insanlar neşeli görünüyordu ve etraflarındaki insanları neşeyle selamlıyorlardı. Bazı gençler sokak köşelerinde saklanıyor, Lammas sırasında sahip olmak istedikleri partnerlere utangaç bir şekilde bakıyorlardı. Aileler ise el ele tutuşup sokaklarda yürüyor, gittikleri her yerde neşeyle gülüyorlardı.

Sokakları çevreleyen binaların duvarlarına asılan pankartlar, farklı dillerde yazılmış bayram tebrikleriyle doluydu. Askerler, sokakların ölçülerini alıp geçit törenine hazırlık olarak tahta çitler yapan işçilere önderlik ediyordu. Yol boyunca dükkân kuran tüccarlar, bağırarak bayramla ilgili giysi, alkol ve havai fişek gibi ürünleri satıyorlardı.

Herkes festivalin neşeli atmosferine dalmışken Roy doğruca pazar yerinin ortasında bulunan çadıra yöneldi.

Galar, Roy’u karşılamaya geldi. “Gryphon’u görmeye geleli epey oldu, Bay Roy.” Yeni mavi ipek bir sabahlık giymişti ve adamın yüzü gülüyordu. “Küçük birkaç kilo vermiş. Seni özlüyor.”

“Sanki. Muhtemelen son birkaç gündür büyük yaşıyor.” Roy çelik kafese yaklaştı. Griffin, onu son gördüğünden beri biraz büyümüştü. Tüyleri ve tüyleri parlak ve sağlıklı görünüyordu.

Grifon, kafesinde yatıyor, karnını doyurmuş bir aslan gibi pençelerini tembel tembel yalıyordu. Kafesine birinin yaklaştığını fark edince, grifon başını ziyaretçiye doğru eğdi. Aniden başını kaldırıp, sanki tedirgin olmuş gibi ayağa kalktı.

Griffin öfkeli görünüyordu. Gözleri öfkeyle kıpkırmızı oldu ve boynunu uzattı. Gagası çelik çubukların çatlaklarından dışarı çıktı ve dilini Roy’a tükürdü. Canavar kulakları sağır eden bir ses çıkardı, kanatlarını çırptı ve pençelerini çelik çubuklara vurdu, sanki Roy’u parçalamaya çalışıyormuş gibi.

Roy, biri kafesi açarsa griffin’in kendisine saldıracağından emindi. “Daha birkaç gün oldu ama beni en büyük düşmanı olarak görmeye başladı bile.” Onu korkuyla evcilleştirmeye çalışmak kötü bir fikir. Griffinler bu kadar kolay evcilleştirilebilseydi, dünyanın en gururlu hayvanları olarak anılmazlardı.

“Sakin olun Bay Roy. Gryphon size kızgın değil. Muhtemelen ergenlik çağında, bu yüzden kendini kontrol edemiyor.” Galar’ın yüzünden ter damlaları döküldü ve aceleyle açıkladı: “Son zamanlarda sessizdi ve sergi sırasında da hiç hareketlenmedi.”

Galar endişeliydi. Roy griffin’i öldürürse, en büyük gelir kaynağını kaybedecekti.

“Sorun değil. Ona zarar vermeyeceğim.” Roy, grifonun bakışlarına korku veya heyecan duymadan karşılık verdi. “Kafesin anahtarını ver ve beni yalnız bırak.”

“N-Ne yapacaksın?”

“Onunla biraz sohbet et.”

“L-lütfen ona merhamet edin.” Galar kendi kendine mücadele etti ama sonunda isteksizce de olsa odadan çıktı.

“Galar, daha sonra çok gürültü olabilir ama ne olursa olsun aldırma. Ben sadece oynuyorum.”

Roy karakter kağıdına yoğunlaştı ve istatistik puanını harcadı.

‘İrade: 11,5 → 12,5.’

İradesi sonunda griffinin iki katından fazlaydı ve canavarı zorla evcilleştirme koşulunu yerine getirdi. “Direnecek misin, yoksa Wilt’in yaptığı gibi bana boyun mu eğeceksin?” Roy, canavarın çıkıntılı gagasına dokundu ve canavar çırpınırken genç Witcher, Kırlangıç’ın mantarını açtı.

Yüzünde siyah damarlar belirmeye başladı ve iksir yüzünü güçle buruşturdu. “Seni zincirleyip zorla evcilleştirebilirim ama…” Roy parmak eklemlerini ve boynunu çıtlattı. “Seni o şekilde evcilleştirsem bile bana boyun eğmezdin, bu yüzden tek bir şansın var, o yüzden dikkatlice dinle Gryphon.” Roy havaya bir Quen işareti yaptı ve derisini sarı bir ışık kaplamaya başladı. “Eğer evcilleştirmeden kurtulabilirsen, özgürlüğünü geri kazanacaksın. Engerek Okulu Witcher’ı olarak buna söz veriyorum. Ama başaramazsan, bineğim olacaksın.”

Roy kafesi açarak griffini serbest bıraktı. Çömelip avının üzerine atladı.

Galar, yüzündeki dehşetle kampın dışında duruyordu. Çadırın girişi tam önündeydi; çatışan nesnelerin, ısıranların, çığlıkların ve içeriden gelen bir adamın ulumalarının sesleri, sanki çadırın içinde bir kasırga kopuyormuş gibiydi. Ara sıra içeriye şöyle bir göz atıyordu ve grifonun kilitli olduğu kafes, her an patlayacakmış gibi şiddetle sallanıyordu. En azından ona sallanan bir yatağı hatırlatıyordu.

“Bay Roy o kafeste ne yapıyor? O grifona ne yapmak istiyor?” Galar, aklında korkunç bir şey canlandırabiliyordu. Genç Witcher, cehennemden fırlamış bir iblis gibi görünüyordu ve çaresiz grifonu yere yatırıp demir yumruklarıyla dövüyordu. Galar ellerini dua eder gibi birleştirdi ve gözlerini kapadı. Sakalı titriyordu ama dua etti: “Tanrıça Freya, lütfen zavallı grifonun hayatını bağışla. Karşılığında Witcher’ınkini alabilirsin.”

On beş dakika sonra çadırdaki tüm kargaşa dağıldı ve yerini sessizliğe bıraktı. Biri kafesin kapısını açtı ve içinden incecik bir siluet çıktı. Çadırın içinden süzülen loş güneş ışığı, genç bir adamın üzerine vuruyordu ama adam perişan görünüyordu. Kafese girmeden önce kusursuz olan siyah derisi paramparça olmuştu. Teni kesiklerle doluydu ve yüzü bile yaralıydı. Sol yanağında büyük bir çürük vardı. Bitkin görünüyordu ve sanki üç gündür gözünü bile kırpmamış gibi adımları sendeliyordu.

“B-Bay Roy, size ne oldu? Bir haydut mu sizi soydu?” diye sordu Galar titreyen bir sesle, ama dikkati arkasındaki kafesteydi. Griffin öldü mü?

“Önemli bir şey değil. Gryphon’la oyun biraz kontrolden çıktı, hepsi bu.” Roy yüksek sesle ıslık çaldı ve aslanla kartal karışımına benzeyen küçük bir yaratık kafesten fırladı.

Canavar perişan görünüyordu. Gri saçları da yelesi kadar bakımsızdı, ama gözlerinde parlak bir ışık parlıyordu ve genç Witcher’a doğru rüzgar gibi hızla ilerledi. Küçük canavar hafifçe homurdandı ve sanki canavarın öz babasıymış gibi başını Witcher’ın bacağına sürttü.

Roy derin bir iç çekti ve sol eliyle griffinin ensesine vurdu. Memnun ve mutlu görünüyordu, ancak önceki savaşın düşüncesi hâlâ başına saplanıyordu. Wilt’e kıyasla, Gryphon’u evcilleştirmek en az on kat daha zordu. Gryphon, Roy’un Zorla Evcilleştirme özelliğini etkinleştirdiği andan itibaren ona karşı yoğun bir nefret besliyordu ve bu özellik genç Witcher’a saldırdı.

Korku bile onu sakinleştiremiyordu ve Roy, fırtınalı bir gecede okyanusun gazabına karşı koyan küçük bir kano gibiydi. Yanlış bir adım hayatına mal olabilirdi ve tek yapabildiği, sanki hayatı buna bağlıymış gibi Gryphon’un sırtına binip kanatlarını ve yelesini tutmaktı. Griffin’in saldırılarından ve hücumlarından kaçınmak için elinden gelen tek şey buydu. Aralarına çok fazla mesafe girerse, Zorla Evcilleştirme başarısız olurdu, ancak canavarla yüz yüze gelmek Roy’u dezavantajlı duruma düşürürdü. Griffin gibi pençeleri yoktu.

Saldırıya karşı kendini savunmak için Quen’i kullanmaya devam etmek zorundaydı, ancak griffin manasını tüketmiş olmasına rağmen saldırmaya devam etti. Sonunda griffin, Roy’un can havuzunun üçte birini yok etti ve Roy, kaslarının ve kemiklerinin acı içinde çığlık attığını hissetti, ancak sonunda on beş dakikalık cehennem sona erdi.

Bu sefer olanlardan sonra Roy, önceki düşüncelerinin bazılarının gülünç derecede safça olduğunu fark etti. Genç bir griffin bile, Roy onu zorla evcilleştirmeye çalıştığında onu tehlikeye atabilirdi. Bunu Letho veya Geralt gibi kır saçlı bir Witcher’a yapsaydı, muhtemelen onu on saniye içinde öldürürlerdi. Hedefinin tüm süreç boyunca bilincini kaybetmemesi gerekecekti ve bu, Roy onları evcilleştirmeye çalışırsa aralarındaki dostluğun yok olması anlamına gelecekti.

Sonuçta insanlar hayvanlardan farklıydı. Çoğu durumda, hiç kimse kendisini binek hayvanına dönüştürmeye çalışan biriyle arkadaş kalmazdı.

Roy’un İradesi, Uzay ve Zamanın Hanımı’nı evcilleştirmek istiyorsa yeterliydi, ancak bunu yapmaya kalkarsa, Roy, Kadim Kan’ın çılgına döneceğini ve muhtemelen onu öldüreceğini biliyordu.

Genç Witcher başını iki yana sallayıp gerçekçi olmayan düşüncelerini susturdu. Gryphon’u evcilleştirmek başlı başına büyük bir başarıydı. Herkes seyahatlerinde genç bir griffinle karşılaşamazdı. Hazırlıkları çoktan tamamlanmıştı ve griffin büyüdüğünde, Roy sırtında havada süzülebilecekti.

“Bay Roy, bunu şimdi yanınızda mı götürüyorsunuz?” diye sordu Galar dudaklarını yalayarak.

“Şimdilik sende kalabilir.” Roy, griffin’in pürüzsüz sırtını sıvazladı. Her gün bedava bir griffin bakıcısı bulamazdı ve bu avantajını elinden geldiğince uzun süre kullanacaktı. “Sergiye devam edebilirsin.”

Witcher yere inip toprağı okşadı, sonra grifon yuvarlandı ve Roy’un ovması için karnını açtı. Roy kolunu sola doğru savurdu ve grifon tekrar ayağa kalkıp sağa doğru yuvarlandı. Roy kolunu sağa doğru savurduğunda, grifon tıpkı eğitimli bir köpek gibi sola doğru yuvarlandı.

Galar’ın ağzı açık kaldı.

“Eğer ileride bir gün kaybolursa, o zaman benimle gelmiş demektir. Sergin o zaman sona erecek, anlaşıldı mı?”

“Elbette efendim.”

Roy, Gryphon’a kalacak daha iyi bir yer bulduğunda onu yanına çağırır ve avlanma eğitimine başlardı. Sonuçta, grifonlar harika binek hayvanları olabilirdi, ancak hayvanlar aleminin en üst düzey avcısıydılar ve canavar avında en iyi ortaklardı.