Bölüm 1839: Barışın Son Günleri

Soluk güneş ışığı açık pencereden içeri süzülüyordu ve hafif bir esinti perdeleri dalgalandırıyordu. Sunny, lüks yatağında rahatça uzanmış, gözlerini yavaşça açtı. Şehrin uyanışının ince sesleri, bu huzurlu sabahta parlak ve canlı bir şekilde onu sardı.

Esnedi, sonra yavaşça kalktı.

Bugün Bastion’da diğer günler gibi bir gündü. Son zamanlarda genç şehrin sokaklarında bazı değişiklikler vardı, ama genel olarak her şey aynıydı. Brilliant Emporium da aynıydı — tek bir ayrıntı hariç.

Girişin önünde elle çizilmiş bir tabela duruyordu. Son birkaç gündür oradaydı ve çok dikkat çekiyordu.

Tabelada şöyle yazıyordu:

“Yakında kapanıyor

*Geçici

**Herkese veda indirimi! İki dünyadaki en iyi waffle’lar!”

Sonuç olarak, Sunny son bir iki günde oldukça fazla para kazanmıştı. Brilliant Emporium sadık bir müşteri kitlesi oluşturmuş gibiydi ve düzenli müşteriler, mağazanın geçici olarak kapanmasına üzülürken, bir son kez ziyaret etmek için acele ediyorlardı.

Ama bugün…

Bugün son gündü.

Bu yüzden Sunny, her şeyi mükemmel hale getirmek istiyordu.

Mutfağa vardığında, Aiko’nun çoktan orada olduğunu görünce şaşırdı. Minyon kız genellikle çok uyumayı severdi — iş olmasaydı, öğlene kadar yatakta tembellik ederdi. Ama bugün, Sunny’den önce oradaydı.

Sunny ona şaşkınlıkla baktı.

“…Gözlerim beni yanıltmıyor, değil mi?”

Aiko sırıttı.

“Tabii ki görmüyorsun patron! Ne diyorsun sen? Ben her zaman güvenilir, dakik ve çalışkan biriyim!”

Sunny ona şüpheyle baktı.

“Güvenilir, dakik ve çalışkan… Bu kelimelerin anlamını biliyor musun ki?”

Aiko enerjik bir şekilde başını salladı.

“Tabii ki, patron!”

Ona biraz daha baktı, sonra iç geçirdi.

“Neyse, boş ver. Malzemeleri hazırlamaya başla.”

Minik kız yumruğunu sıktı ve biraz havaya yükseldi.

“Evet, patron! Seni seviyorum, patron!”

O titredi.

Aiko, savaşın Anılarla uğraşan bir kuruluş için ne kadar karlı olabileceğini fark ettikten sonra böyle olmuştu. O günden beri gözleri parlamayı hiç bırakmamıştı. Sunny, onun çarpık küçük kafasında her türlü kötü planın oluştuğunu neredeyse görebiliyordu.

‘En azından biri mutlu…’

Bir avatar oluşturdu ve ilk müşterileri karşılamaya başladı.

O gün Brilliant Emporium’a birkaç tanıdık yüz geldi.

Sabahın erken saatlerinde, Beth’i her zamanki masasına götürdü ve ona kahve yaptı. Genç kadının gözlerinin altındaki koyu halkalar her zamankinden daha belirgindi ve kısmen uykulu görünüyordu.

Sunny, buna rağmen Brilliant Emporium’un kapanış gününde ziyaret etmek için zaman ayırmasına biraz duygulandı.

“Kahveniz hazır, Bayan Beth. Veda etmeye geldiğiniz için teşekkür ederim.”

Yorgun bir şekilde ona baktı, sonra birkaç kez gözlerini kırptı.

“Ha? Hoşça kalmak mı?”

Sunny bir an tereddüt etti.

“Evet? Bugün geçici olarak kapanıyoruz.”

Beth kaşlarını çattı.

“Oh, gerçekten mi? Bilmiyordum. Bir haftadır laboratuvardan çıkmadım… hayır, dur, bugün günlerden ne? On gün mü?”

Sunny ne diyeceğini bilemeden sessizce ona baktı. Hoş gülümsemesi biraz dondu.

Beth içini çekti.

“Şey… çok yazık. Burayı gerçekten sevmiştim! Size iyi şanslar, Usta Sunless… bundan sonra ne yapacaksanız.

Gülümsemesi biraz genişledi.

“Sana da iyi şanslar, Bayan Beth. Umarım başarılı olursun. Ama lütfen… kendine iyi bak. Senin hayatın da çok değerli.”

Kahvesinden bir yudum aldı ve gözlerinde acı tatlı bir hüzünle gülümsedi.

“Biliyorum. Sonuçta, onu kurtarmak için büyük bir bedel ödeyen biri vardı. Bu yüzden, iyi yaşamalıyım…”

Kısa bir süre sonra, Sunny öğretmen Julius’a kahvaltı ve çay servis etti. Yaşlı adam garip bir şekilde keyifsiz görünüyordu, dalgın bir bakışla pencereden dışarı bakıyordu.

Sunny bir an tereddüt etti, sonra kibarca sordu:

“Bir şey mi var, Uyanmış Julius?”

Yaşlı adam biraz neşelendi.

“Ah, Usta Sunless. Önemli bir şey değil… Son günlerde kendimi yaşlı hissediyorum. Ben, Kabus Büyüsü diye bir şey bile yokken doğdum, biliyorsun. Senin gibi gençler bunu anlayamayabilir…”

Pencereden dışarı baktı ve iç geçirdi.

“Dünya sürekli değişiyor ve benim gibi eski fosiller buna ayak uyduramıyor. Belki de emekli olma vaktim gelmiştir.”

Sunny karşısına oturdu ve güldü.

“Neden bahsediyorsun, Uyanmış Julius? Sen, herkesten çok, emekli olmamalısın.”

Öğretmen Julius kaşlarını kaldırdı.

“Öyle mi? Neden? Haklısın… muhtemelen bilmiyorsun, ama dersim hiç popüler olmadı. Genelde bir ya da iki öğrencinin derse gelmesi benim için büyük şans… tabii ki onlar her zaman Akademi’nin en iyi öğrencileri, ama yine de! Bu biraz…”

Sunny başını salladı.

“Dünya değişiyor olduğu için asla emekli olmamalısın. Bir düşün. Vahşi doğada hayatta kalma daha önce çok talep görmüyordu belki, ama daha önce de sadece bir avuç Uyanmış için yararlıydı.”

Dışarıdaki sessiz sokağı işaret etti.

“Şimdi, dışarıda çok daha fazla Uyanmış var. Rüya Aleminde yaşayan sıradan insanlar da var. Yeni şehirler arasında yollar inşa ediliyor ve ticaret yolları kuruluyor. Artık sadece vahşi doğada hayatta kalmaya çalışmıyoruz — onu fethetmeye çalışıyoruz. Bu yüzden, senin gibi uzmanlar çok yakında altından daha değerli hale gelecek.”

Öğretmen Julius bir süre ona tuhaf bir ifadeyle baktı.

Sonra gözleri parladı.

“Öyle mi düşünüyorsun?”

Sunny başını salladı.

“Tabii ki!”

Yaşlı adam birdenbire enerjiyle doldu ve gülümsedi.

“Hayır… ama haklısın! Medeniyetin gelişimi, vahşi doğanın fethi gibidir. Artık medeniyet Rüya Aleminde gelişirken, senin gibi gençlerin onlara rehberlik edecek biraz mantıklı birine ihtiyacı olacak. Ben çok mantıklı biri olmayabilirim, ama Rüya Alemi hakkında bir iki şey biliyorum. Bir bakalım… Sadece yaklaşımımı biraz değiştirmem gerekiyor…”

Bu, Sunny’nin aşina olduğu aynı bulaşıcı coşkuydu. Gülümsayarak, Julius Öğretmen’i düşüncelere dalmış halde bırakıp sessizce diğer müşterilere hizmet etmek için ayrıldı.

Bir ara, Kim ve Luster yemek salonuna girdi.

Brilliant Emporium’un kapılarını kapattığını görünce biraz moral bozuk görünüyorlardı.

Luster, Sunny’nin elini sıktı ve yüzünde garip bir duygusal ifadeyle omzunu tuttu.

“Neden başka seçeneğiniz olmadığını anlıyorum, Usta Sunless. O lanet olası söylentiler…”

Genç adamın gözleri neredeyse yaşlarla parlıyordu.

“Ama ne olursa olsun, benim için… ve benim gibi birçokları için… sizin bir kahraman olduğunuzu bilmenizi isterim. Gerçek bir kahraman! Prenses Nephis, lanet olsun… Size çok hayranım, Sunless Efendi! Lütfen, bana yöntemlerinizi öğretin!”

Kim sessizce onu yakasından tutup geri çekti ve Sunny’ye özür diler bir bakış attı.

“Lütfen aptal kocamı görmezden gelin, Usta Sunless.”

Luster ona baktı, gülümsemesini sakladı ve mırıldandı:

“Hayır, sadece söylüyorum. Bir virtüözü hayranlıkla izleyemez miyim? Bu tamamen akademik bir ilgi…”

Sunny öksürdü, sonra onları bir masaya yönlendirdi.

Otururken, Luster etrafına bakındı ve şaşkınlıkla sordu:

“Bu arada, Kimmy… Quentin nerede?”

Kimmy omuz silkti.

“Beth’i eve bırakmaya gitti. Yani bugün muhtemelen sadece ikimiz olacağız.”

Kalbinde bir şeyler kıpırdadığını hisseden Sunny, içten bir gülümsemeyle yemek hazırlamaya yardım etmek için uzaklaştı.

Bu ikisinin unutulmaz bir yemek yemesi için ekstra çaba sarf etti.

Daha sonra, Sunny dışarıdan gelen yumuşak inlemeler duydu. Kapıyı açtığında, tuhaf bir manzara ile karşılaştı.

Bir süre önce bir iş için dışarı çıkan Aiko, panik bir ifadeyle havada uçuyordu. Küçük Ling, maymun gibi bacağına sıkıca sarılmıştı.

Küçük çocuğun gözlerinden kocaman gözyaşları akıyordu.

“Hayır! Aiko teyze gidemez! Ling Ling onu bırakmaz!”

Umutsuzluk içinde pes eden Aiko, havada süzülmeye çalışmayı bıraktı ve beceriksizce çocuğun kafasını okşadı.

“Sorun… sorun yok, köpecik! Henüz gitmiyorum! Ama bırakmazsan… yürüyemem! Ah! B-bacağım!”

Ling’in babası sonunda oğlunu ondan çekip çıkardı, ona sıkıca sarıldı ve Sunny’ye çaresiz bir gülümseme attı.

“Kusura bakma…”

Yine de, Küçük Ling’in gözyaşları kısa sürede kurudu. Çocuk bir kase dondurma ile tamamen meşguldü… ama yine de Aiko’nun elini tutmakta ısrar etti ve onu bir dakika bile gözünün önünden ayırmak istemedi.

Babası iç geçirdi.

“Gerçekten gidiyor musun?”

Sunny ona bir bakış attı, sonra gülümsedi.

“Evet. Şey… bir süreliğine. Umarım bir gün geri döneriz.”

Küçük Ling’in babası biraz üzgün görünüyordu. İkisi dostane ilişkiler içindeydiler ve Beast Farm ile Brilliant Emporium arasındaki işbirliği nedeniyle oldukça fazla zaman geçirmişlerdi. Sunny, özleneceğini bilmek onu biraz duygulandırdı.

“Bu arada, lütfen ailene iyi bak. Çoğu insan bilmiyor, ama zor zamanlar geçireceğimizi bilmelisin.”

Eski askeri ciddiyetle başını salladı.

“Biliyorum. Öyle yapacağım… Sen de kendine iyi bak, Sunless Efendi.”

Sunny bir anlığına omzunu sıktı, sonra masaya gidip Ling Ling’in kafasını okşadı.

Küçük çocuk ona baktı ve utangaç bir şekilde gülümsedi.

“Amca!”

Sunny de gülümsedi.

“Üzgünüm, Ling Ling. Bu, bir süreliğine sana ikram edebileceğim son dondurma kasesi.”

Küçük Ling’in minik yüzü anında asıldı. Üzgün ifadesi hem inanılmaz derecede sevimli hem de komikti.

“Anlıyorum…”

Sunny iç geçirdi.

“Ama döndüğümde sana iki… hayır, üç kase dondurma vereceğim. Ve kocaman bir fincan sıcak çikolata. Hatta bir pasta bile.”

Küçük çocuğun gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Gerçekten mi?”

Sunny başını salladı.

“Tabii ki! Bu arada, annene iyi bak. Sert görünüyor ama aslında çok yufka yürekli biridir. Ona iyi davranmalısın.”

Küçük Ling gülümsedi.

“Ling Ling annesine en iyi şekilde davranır!”

Sonra kıkırdayarak heyecanla ekledi:

“Annem çok büyük! Amcam öyle söyledi!”

Sunny’nin yüzü asıldı.

“Hayır, dur bir saniye, öyle deme. En önemlisi, benim söylediğimi söyleme. Kocaman değil… kocaman bir yumuşak kalpli. Benim söylediklerimi tekrar et, Ling Ling. Yumuşak kalpli… yumuşak kalpli…”

Ama küçük çocuk çoktan başka bir şeye dikkatini vermişti ve dinlemek istemedi.

Ona bakan Sunny biraz soldu ve sonra iç geçirdi.

‘Belki de Bastion’dan ayrılmam iyi bir şeydir… Effie bunu duymadan buradan gitmem lazım!

Ondan sonra da daha fazla müşteri geldi.

Özellikle birçok kadın müşteri, Sunny’ye gizli bakışlar atarak iç çekiyordu. Hatta bugün yemeklerinde bir sorun olduğunu düşündü, ama Aiko sadece gözlerini devirdi ve her şeyin yolunda olduğunu söyledi.

Sunny sadece şaşkınlıkla işine devam edebildi.

“Sanırım insanlar en sevdikleri kafelere gerçekten bağlanıyorlar…”

Ama sonra, sonunda…

Kapanış saati gelmişti.

O saatte hava çoktan kararmıştı ve genç ay yavaşça gökyüzünde yükseliyordu. Sunny bir süre verandada kalarak şehri seyretti ve derin nefesler aldı. Geçtiğimiz bir yıl içinde Bastion’un kokusuna alışmıştı, farkında bile olmadan.

Geriye dönüp bakınca… harika bir yıl olmuştu.

Ama şimdi, ayrılma zamanı gelmişti.

İçini çekti.

“Bunu özleyeceğim.”

Bununla birlikte, Sunny arkasını döndü, içeri girdi ve kapıyı arkasından kapattı.