Bölüm 182: Aşil Topuğu

Ves, yorgun gözlerle konferans odasına girdi. Son iki gündür, aynı anda birçok görevi yerine getirmeye çalışırken geç saatlere kadar uyanık kalmıştı. Hasarlı iki Ajax Olimposlusunu tekrar savaş formuna kavuşturmanın bir yolunu bulmakla kalmayıp, aynı zamanda avcı bölüğünün Kaius’tan aldığı sensör verilerini incelemeye de zaman ayırması gerekiyordu.

Kaius’u ne kadar çok incelerse, tuhaf ve ilkel görünümlü kimera robotuna o kadar çok hayran kalıyordu. Yirmi yedi yıldan uzun bir süre önce inşa edilmiş bir robot için, fazlasıyla çekiciydi.

Kaius’un ilk versiyonunu tasarlayan kişi, oldukça fazla uygulama deneyimine sahipti. Ancak, o mekanik tasarımcısının beceri seviyesi, Ves’in halihazırda ustalaştığı seviyenin çok üstünde değildi. Mekanik tasarımcısı, alanında hiçbir başarı elde etmemiş, yaşça büyük biri olmalı. Şüphesiz, Çırak Mekanik Tasarımcısı seviyesine ancak ilerleyen yaşlarında ulaşmıştı.

Yine de, yaş ve deneyim kendi gücünü getirdi. Çalışmaları karmaşıklıktan yoksun olabilir, ancak temellere olan güçlü hakimiyetiyle bunu telafi etti. Kaius’un sağlam tasarımı ve sağlam temeli, ilk keşif gezisi başarısızlıkla sonuçlandıktan çok sonra bile işlevselliğini korumasını sağladı.

Komutan Tregis, Ves’i konferans salonuna davet etti ve kenarda bir yere oturması için başıyla işaret etti. Üssün karargahında tam klima kontrolleri olduğundan, herkes hantal miğferlerini çıkarıp steril havayı soludu.

Ves, bir avuç ekzobiyoloğun yanına oturdu. Onlar da kendisiyle aynı sensör ölçümlerini inceliyorlardı, ancak bunun yerine inanılmaz derecede güçlü ısı organına odaklandılar.

Odada zaten birkaç önemli kişi daha vardı. Yüzbaşı Kaine, Tregis’in yanında somurtuyordu; George Süvarileri üniforması giyen bir subay ise Başıboş Hayaletler’den biriyle görüşüyordu. Ves’in rollerini tahmin edemediği birkaç subay da toplantıyı tamamlıyordu.

Komutan Tregis alkışladı ve herkese oturmaları için işaret etti. “Madem buradayız, toplantıya başlayalım. Öncelikle, Kaptan Kaine’in Doktor Jutland ve onun garip biyolojik robotuyla karşılaşmasını özetlemesini istiyorum.”

Yüzbaşı Kaine korkunç deneyimi anlatmak istemedi, ama Tregis onu zor durumda bıraktı. Yaşanan olayları kısaca anlattı ve ağır şövalyelerinden birine yapılan ağır bir darbenin onları nasıl çömelmeye ve kurtarılmayı beklemeye zorladığını anlattı.

Kimse ona gülmedi. Herkes, koşullar altında elinden gelenin en iyisini yaptığını biliyordu. Kaius’un gösterdiği güç ve dayanıklılık, keşif gezisindeki diğer tüm mech’leri geride bırakıyordu.

Tregis, koltuğuna geri oturduktan sonra Ves’e döndü. “Doktor Jutland’a geçmeden önce Kaius’la başlayalım. Bay Larkinson, lütfen kimera robotu hakkındaki analizlerinizi iletin.”

Ves, ilk sonuçlarını görev bilinciyle anlattı ve mekanik tasarımcısının kimliği hakkında bir tahminde bulundu. “Unutulmaması gereken bir nokta, Kaius’un disiplinler arası iş birliğinin belirgin işaretlerini taşımasıdır. En azından, ilk tasarımında bir mekanik tasarımcısı ve bir biyoloji uzmanının katkısı olmuştur.”

Kimera robotunun tel kafes modelinin bir projeksiyonunu çağırdı. Bazı bölümleri maviyle, diğer birçok alanı ise kırmızıyla gölgelendirilmişti. “Bu canlı doku. Kimera robotu tam olarak bir robot değil, daha çok teknoloji yardımıyla hayata geçirilmiş bir leş gibi.”

Kaius’un kendine has bir hikâyesi vardı. Mekanizma, donanımlı bir atölyede tasarlanıp üretilmemişti. Daha çok, bir mekaniz tasarımcısının sahada geliştirdiği bir ürüne benziyordu. Tesis eksikliği ve sınırlı miktardaki malzeme, bazı tavizler verilmesini gerektiriyordu.

İlk keşif gezisinden sağ kurtulanlar, altı ayaklı bir kralın cesedini oymaya başlamış olmalı. Tek başına güçlü bir yaratık ve Doktor Jutland, Kaius’un güç reaktörü görevi gören ısı organını korumak için bir şeyler yapmış olmalı. Daha sonra, onu kontrol edilebilir bir savaş makinesine dönüştürmek için diğer mekalardan kurtardıkları parçalarla güçlendirdiler.

“Canavarın yirmi yıldan uzun süredir ölü olması gerekmiyor muydu?” diye sordu Kaptan Kaine aniden, odadaki birçok meka pilotunun şaşkınlığını dile getirerek. “Nasıl oldu da çürüyüp işe yaramaz bir karmaşaya dönüşmedi?”

“Bu, ekzobiyologların açıklayacağı bir konu.” Ves, sabırla yerlerinde oturan ekzobiyologlara başını salladı. “Jutland’ın Kaius’un kas ve organlarının ömrünü nasıl uzattığını bilmiyorum ama yıllar içinde bazı başarısızlıklar yaşandığı açık.”

Okumalarda çok sayıda boşluk ve kurtarılan parçaların canlı dokuların yerini aldığı yerler olduğunu görebilirsiniz.”

“Yani meka başarısız mı oluyor?” Tregis en önemli noktaya değindi.

“Mekanın durumu şu anda oldukça kötü,” dedi Ves dikkatlice. “Bu, kolay lokma olduğu anlamına gelmiyor. Tasarımı inanılmaz derecede sağlam. Mekanın tasarımcısı, her kimse, onu yıllarca dayanacak şekilde inşa etmişti; belki de yirmi yedi yıl sonra ikinci bir keşif gezisinin geleceğini tahmin ediyordu.”

Ancak yıllar boyunca yapılan parçalı onarımlar, tasarımın tüm yeteneklerinin korunmasında çok etkili olmadı.”

“Yani, mekanik tasarımcısı öldü mü?”

“Ya ölmüş ya da mekanizmanın bakım ve onarımına yardımcı olamıyor. Her ne olursa olsun, bu onarımlar yaratıcı ama mühendis olmayan biri tarafından yapılıyor gibi görünüyor. Kaius’un mevcut versiyonu, orijinal tasarımından önemli ölçüde sapmış ve performans olarak yüzde yirmi ila otuz oranında daha kötü bir noktaya gelmiş durumda.”

Yüzbaşı Kaine, bu sözler karşısında ürperdi. Eğer avcı birliği Kaius’un en güçlü olduğu dönemde karşısına çıksaydı, sert bir darbe alırlardı.

“Bu kulağa umut verici geliyor.” Komutan Tregis sertçe gülümsedi. “Kaius bu üs için muazzam bir tehdit oluştursa da, Doktor Jutland’a karşı durumu tersine çevirme şansımız hâlâ var. Doktor Mellow, lütfen Kaius’un biyolojik yönüyle ilgili bulgularınızı bildirin.”

Kahverengi saçları düzgün bir topuzla toplanmış, ciddi ve düzgün orta yaşlı bir kadın yerinden kalktı. “Hekzapod türü ve çeşitli özellikleri üzerine çalışmalarımız hâlâ devam ediyor. Bir tepe altıpodunun doğrudan bir karşılaştırması olmasa da, daha küçük altıpod yetişkinleri üzerine yaptığımız çalışmalar, bu kimeranın özelliklerini tahmin etmemizi sağlıyor.”

Doktor Mellow bulgularını yavaşça ve basit bir şekilde anlattı. Orada bulunanların hiçbiri biyolojik bilimler alanında deneyime sahip değildi, bu yüzden ayrıntıların çoğunu atladı.

“Kaius, sizin dediğiniz gibi, ısı organının olağanüstü yeteneklerinden yararlanıyor.” Doktor, hayatın yaratıcılığının böylesine güçlü bir örneğinin sıradan insanlarca kullanılan tabirini küçümsüyormuş gibi bir an kaşlarını çattı.

“Bu muhteşem organın rolü, her şeyden önce ortam ısısı ve radyasyonundan güç çekmektir. Bunu inanılmaz bir şekilde başarabilir; öyle ki, her türlü doğrudan enerji silahından gelen enerjiyi neredeyse tam verimlilikle emebilir. Daha da dikkat çekici olanı, monoeksüritin bu sistemde oynadığı roldür.

Bu, tüm enerjiyi avucunuzun büyüklüğünde bir alana sıkıştıran karmaşık bir organik yapının parçasıdır.”

Anlattığı şey gerçekten de geleneklere meydan okuyordu. İnsanlığın elindeki en gelişmiş teknoloji bile böyle bir etki yaratabilirdi, ancak bunun için binlerce yıllık bilimsel birikim gerekiyordu. Ves bile elindeki imkanlarla değerli kalkan jeneratörünü kendi başına şarj edemiyordu.

“Kaius son çatışmada çok fazla enerji harcadı. Nefes silahı özellikle güçlü. Sence robot son nefesini mi veriyor?”

Doktor başını salladı. “Bu gezegendeki yerli yaşam formlarının hünerlerini küçümsemeyin. Isı organları büyüdükçe daha da korkunç hale gelir. Ortalama bir yetişkin altı ayaklının ısı organı bir insan büyüklüğündeyken, bir tepe altı ayaklının ısı organları küçük bir hava aracının boyutuna ulaşmıştır.”

Elini salladı ve Kaius’un tel kafes modelinin projeksiyonunun gövdesinin merkezine yakınlaşmasını sağladı. Isı organı, bilinmeyen amaçlara hizmet eden çeşitli mekanik eklentilerin eklenmesiyle, tamamen organik benzerlerinden farklıydı.

“Kaius, boyutları bakımından alışılmadık. Modellerimizin önerdiğinden yaklaşık yüzde elli daha büyük. Tahminimiz, Doktor Jutland’ın diğer altı ayaklıları avlayıp, onların ısı organlarını kimera robotunun biyolojik işlevlerini geliştirmek için kullanmış olması. Diğer tüm dokular, büyük bir kısmının amacını hâlâ belirlemekte olduğumuz kapsamlı bir modifikasyona dair kanıtlar gösteriyor.”

Başka bir deyişle, ekzobiyologlar Jutland’ın bir şey yaptığını biliyorlardı, ama nasıl yaptığını bilmiyorlardı. Yine de, sonuçlar ortadaydı. Kaius, tamamen organik bir altı ayaklı kraldan çok daha iyi performans gösterdi. Ormanın kralı olarak anılmayı gerçekten hak ediyordu.

Komutan Tregis parmaklarını masaya vurdu. “Kaius’un biyolojik kısmını kullanmanın bir yolu var mı? İşlevlerini zayıflatabilecek bir tür zehir sentezleyebilir miyiz?”

Ekzobiyologların hepsi başlarını salladı. “Hekzapodlar bu gezegendeki en dayanıklı yaşam formlarıdır. Geliştirilmemiş bir insanı saniyeler içinde zehirleyerek öldürebilecek kadar zorlu koşullarda hayatta kalmayı başardılar. Doktor Jutland’ın bile bu türü zehirlemenin bir yolunu bulabildiğinden emin değilim.”

Tüm bunlar, hiçbir kestirme yol alamayacakları anlamına geliyordu. Doktor Jutland’ın kapsamlı müdahaleleri sayesinde, kimera robotunun iç yapısı her türlü hasara karşı olağanüstü derecede dayanıklı hale gelmişti. Kaius’un mekanik kısımlarına odaklanarak onu yenme şansları daha yüksekti.

Herkes Ves’e döndü. Kaine Hanesi’nin danışabileceği kendi uzmanları olsa da, Ves mekalar konusunda en bilgili insanlardan biriydi.

Ves projeksiyonu tekrar uzaklaştırdı ve parmağıyla birkaç bölüme işaret ederek bunların turuncu gölgeli görünmesini sağladı. “Altı uzvundan ikisinin eklemlerine yanlış takıldığını zaten tespit ettim. Kötü bakım ve parça parça onarımların benzer belirtilerini gösteren birkaç başka parça daha buldum.”

Tel kafes modelinin yüzde onu turuncuya döndü. “Bu kısımlar, kimera robotunun zayıf noktası olmalı. Bu karmaşık robotun geri kalanına göre hasara karşı çok daha az dayanıklılar.”

Yüzbaşı Kaine’in gözlerinde bir ışık parladı. İlk komutasını, görevlerini bırakıp üsse utanç içinde dönmek zorunda kalacakları noktaya kadar yenen Kaius’tan nefret ediyordu. Sonunda Cathrec’i de kontrolünü kaybetti ve bu da muharebe etkinliğini yarı yarıya azalttı.

“Maalesef, Kaius’un özellikle en derin kısımlarında yaptığımız taramalar çok kapsamlı değil. Hâlâ kokpitinin durumunu veya orada bulunup bulunmadığını anlayabilmiş değilim. Ancak, belirttiğim zayıf noktaların Kaius’un performansını ciddi şekilde etkileyeceğinden eminim.”

Aslında Ves, Lucky’nin gizli kayıtları sayesinde kimera robotunun iç yapısı hakkında çok şey öğrendi. Hatta robotların neler yapabileceğine dair yepyeni bir bakış açısı kazandıran korkutucu bir şeyle bile karşılaştı. Bu bilgileri nasıl edindiğini açıklamak istemediği için tüm bu ayrıntıları hikâyesinden çıkardı.

Ves raporunu bitirdikten sonra toplantı başka konulara yöneldi. Doktor Jutland’dan ve şaşırtıcı derecede kısa olan geçmişine dair buldukları bilgi kırıntılarından bahsettiler. Kesinlikle inişli çıkışlı bir geçmişi vardı, ancak çok güçlü biri, galaktik ağdan adamın tüm sözlerini silmiş.

Tregis, çılgın doktorun ruh hali hakkında bir sürü saçmalık anlatan bir psikolog bile getirtti. Ves, uzun ve dolambaçlı açıklamasını büyük ölçüde uyuyarak dinledi.

Adam, yerliye dönüşmüştü. Çevreyle daha uyumlu hale gelmek için vücudunu değiştirmek için elinden geleni yapmasına rağmen, havadaki zehirin yargılarını etkilemesine izin vermişti. Bir sonraki keşif gezisi için yirmi yedi yıl beklemek de psikolojisini bozmuştu.

Sonunda Komutan Tregis rahatsız edici bir şey aktardı. “Sahadaki paralı askerler, altı ayaklılar arasında alışılmadık hareketler bildirmeye başladı. Çoğu, av müfrezesinin çember çizdiği mevzilerimizin doğusuna doğru çekiliyor. Analistlerimiz, Doktor Jutland’ın onları bir saldırı için topladığına inanıyor.”

Haber gökten yıldırım gibi indi. Altı ayaklılar muazzam bir güce sahip olsalar da, genellikle vahşi içgüdüleriyle hareket ederlerdi ve bu yüzden kolayca alt edilebilirlerdi. Ayrıca genellikle ormanda tek başlarına dolaşıyorlardı.

Eğer Doktor Jutland onları bir ordu halinde toplayıp, ilkel bir stratejiyle yönlendirseydi, üs kampı rahatlıkla ele geçirilebilirdi.

“Filodan takviye istemeliyiz!” diye önerdi ismi bilinmeyen bir subay. Gözleri, her an bir altıgenin fırlayacağından korkuyormuş gibi etrafta dolanıyordu. “Yörüngeden gönderilmemiş hâlâ çok sayıda meka var!”

“Bu söz konusu bile olamaz.” Komutan Tregis başını salladı. “Bu keşif gezisinin getirdiği varlıkların büyük çoğunluğu, sıfır yerçekiminde en iyi şekilde çalışan uzay robotlarından oluşuyor. Bunları yüzeye indirip standart yerçekiminin 1,4 katı gibi ezici bir kuvvetle karşı karşıya kalmaları, etkinliklerini ciddi şekilde azaltacaktır.”

Ayrıca, uzayda doğan mekalar atmosferde çalışamayacak uçuş sistemlerine de sahipti. Bu durum, uzayda doğan mekaları, eski mekaları konuşlandırmanın daha iyi olacağı noktaya kadar ciddi şekilde etkisizleştirdi.

“Kötü haberi vermekten nefret ediyorum ama aynı zamanda tüm operasyonumuzu etkileyen önemli bir değişikliği de iletmem gerekiyor.” Üs komutanı devam etti. “Keşif gemileri, küçük ama güçlü bir kum adam filosunun görüldüğünü bildirdi. Groening Sistemi’ne amansız bir yürüyüşle yaklaşıyorlar. Yaklaşan bu tehdit nedeniyle, ana filo sessizce yörüngeden ayrılıp kum adam filosuyla savaşa girdi.”

Doktor Jutland tehdidi kuduz bir köpeğe benzetilebiliyorsa, yaklaşan kum adam filosunun tehdidi de aç bir kaplana benziyordu. İki rakip arasında Lord Kaine, uzayda dolaşan uzaylıları püskürtmeye daha fazla öncelik veriyordu. Konferans salonundaki insanların yarısı umutsuzluk dolu ifadeler takındı.

Ves bile bu habere kaşlarını çattı. Ark Horizon’un ayrılması, ikmal hatlarını kesmişti; bu da hasarlı Olimposlular için yedek zırh kaplamalarına ulaşamamaları anlamına geliyordu. Ağır şövalyeler olmadan, üssün duvarlarını aşmaya karar veren Kaius’u hiçbir şey durduramazdı.

“Çok ölüyüz.”