Bölüm 182

Leus şehrinin bir yıllık bütçesi, daha doğrusu tüm Merlade bölgesinin yıllık bütçesi 100.000 altını bulmuyordu.

Ancak vali şimdi inanılmaz bir iddiada bulunmuştu. Bu miktarın üç katı Leus’a doğru yola çıkmıştı.

“İmparatorluk paralarıyla döviz kurları şimdilik bire bir olacak. Ancak altın içeriği…”

Bazı tüccarlar kafalarındaki abaküsü şiddetle hareket ettirerek kâr hesaplamalarına başlamışlardı bile ve yeni valiyi eğitmeye çalışan Delmont, şaşkın bir ifadeyle ağzını defalarca açıp kapatmaktan başka bir şey yapamıyordu.

Yerel yöneticiler de benzer tepkiyi gösterdi.

Şehrin ve çevresinin bir miktar arazisine sahiplerdi. 300.000 altın sikkenin ne kadar büyük bir etki yaratacağını hemen hesaplayabildiler.

Yeni vali bunun sadece birkaç ay süreceğini söylemişti ama Leus’un ana para biriminin Pendragon altınına çevrileceğinden emindiler.

En önemlisi, diğer bölgelerden gelen para Leus ve York Kasabası’na akacaktı. Pendragon altınının getireceği fırsat, tüccarları çıldırtırdı.

‘York Town’a mı gitmeliyim?’

‘Tam gelişme aşamasında, dolayısıyla çevresinde birkaç kasaba daha inşa edilmeli.’

‘Şimdi düşündüm de, York Town’da büyük bir pamuk işi başlattıklarını duymuştum, değil mi?’

Tüccarlar, bu düşünceler akıllarından geçerken başkana bakıyorlardı. Vali ise onlara gizemli bir gülümsemeyle bakıyordu.

Az önce önerdiği gündem aslında bir teklif değildi. Aksine, onlar için karşı konulmaz bir armağandı. Cennet, son birkaç aydır verdikleri mücadelenin karşılığını vermiş olmalı.

Ancak dünyada hiçbir şeyin bedava olmadığını da biliyorlardı.

Yeni valinin karşılığında bir şeyler isteyeceği açıktı.

“Başka soru yoksa gündem maddesinin oylanmasını isteyeceğim.”

Raven’ın sözleri üzerine fısıldaşanlar hemen kendilerine geldiler.

Salondaki dikkat tekrar kendisine doğru döndüğünde Raven parlamento binasına bakarak konuşmasını sürdürdü.

“Lehte olan üyeler görüşlerini Tanrıça İlleyna ve imparatorun önünde dile getirebilirler.”

“Evet!”

Katılımcıların çoğu onaylarını dile getirmek için seslerini yükseltti. Sonuç zaten belliydi, ama Raven tekrar konuştu. Uygun prosedürleri görmezden gelemezdi.

“Muhalifler İlleyna Tanrıçası ve imparatorun önünde konuşacaklar.”

“…..”

Hiçbir muhalefet sesi duyulmadı.

Raven memnun bir ifadeyle çekice vurdu.

Güm! Güm! Güm!

“Tanrıça Illeyna ve Majesteleri adına yasa tasarısının kabul edildiğini beyan ederim. Sekreter, sonuçları öğlene kadar salonun önüne asmalıdır.”

“Evet, başkanım.”

Sekreterin cevabına başını sallayan Raven, parlamentoya gülümseyerek baktı.

“Tamam, bir sorunu çözdük. Şimdi bir sonraki konuya geçeceğim.”

“…..”

Meclis sustu.

Parlamento, soylu ailelerden gelen yerel liderler ve tüccarlardan oluşuyordu. Hepsi, yeni valinin taleplerini dile getirmek üzere olduğunu ve hediye karşılığında ne istediğini fark etti.

“7. alayı kurmaya çalıştığımı hepiniz duymuşsunuzdur.”

“Hımm…”

Katılımcılar, yüzleri biraz daha koyu bir ifadeyle tükürüklerini yuttular. Gerçekten de en hassas konu gündeme gelmişti.

“Hain Sagunda’nın İç Deniz korsanlarıyla olan ilişkisinden artık bahsetmeyeceğim. Bunu bilip bilmediğin umurumda değil, çünkü geçmişte kalan meseleler artık geçmişte kaldı.”

Bazıları biraz rahatlamış görünüyordu.

Elbette bunlar bir zamanlar Kont Sagunda ile simbiyotik ilişki içinde olanlardı.

“Bu tür olaylar nedeniyle, Leus Genel Valisi olarak benim için en önemli şey, şehrin ve güneydeki çeşitli krallıklardan ticaret yapanların güvenliğidir. Leus’un imparatorluğumuzun ilk liman şehri olarak geleneğini ve itibarını korumanın yolu budur.”

Katılımcılar başlarını salladılar. Raven’ın sözlerinin derin anlamını hemen anlamışlardı. Raven bunu “gelenek ve itibar” olarak sunmuştu, ama aslında onlara iyi para kazanmaya devam etmeyi vaat ediyordu.

Limandaki ticaret ve alışverişten kazanç sağladıkları için, tüccarların en çok istediği şey denizde emniyetin sağlanmasıydı.

‘Daha sonra…’

Katılımcılar bakıştılar.

Yeni valinin ne istediğine dair kabaca bir fikirleri vardı.

“Pendragon Dükalığı’nın başkentini bile kullanarak 7. alayı güçlendirmeye çalışıyorum, ancak ne yazık ki biraz param kısıtlı. Bu nedenle Leus Parlamentosu üyeleri ve bu toprakların uzun süredir destekçileri ve koruyucuları olarak sizden yardım istiyorum.”

Raven kısa bir süre durakladı. Katılımcıların yüzlerinde gergin ifadeler vardı. Yeni valinin ne kadar bağıracağı konusunda endişeliydiler. Raven devam etti.

“Deniz kuvvetlerini toplamak ve kadırgalar inşa etmek için yaklaşık 1.000 altın sikkeye daha ihtiyacımız var. Bu yükü, bölgesel kalkınma için çok çalışan milletvekillerimizle paylaşmanızı öneririm.”

Katılımcılar hızla kafalarından hesaplamaya başladılar. Önerilen girdiyi katılımcı sayısına göre hesaplamayı hızla bitirince, hepsi içlerinden başlarını salladılar.

‘Bu çok iyi bir fırsat.’

‘Biraz külfetli olabilir ama her şeyi korsanlara vermekten çok daha iyidir.’

‘Bununla 7. Alay komutanıyla daha iyi bir ilişki kurabilmeliyim.’

Katılımcılar etrafa memnun ifadelerle bakıyorlardı.

Ama Raven henüz bitirmemişti.

“Ayrıca, bana, göreve geldiklerinde şehrin güvenliğini sağlamak için tüm geçmiş valilerin özel askerlerini getirdikleri, ya da bu işi yapmak için paralı askerler tuttukları söylendi.”

“Doğru…”

Katılımcılar merakla gözlerini kıstılar.

7. Alay, denizin ve şehir dışındaki bölgelerin güvenliğinden sorumluydu, ancak şehrin güvenliği her zaman valinin sorumluluğundaydı. Önceki valiler her zaman kendi şövalyelerini ve askerlerini getirir veya paralı askerler tutarlardı.

Ancak yeni vali yanına asker getirmemişti. Üyeler içten içe bu durumdan dolayı güvenlik konusunda endişe duyuyorlardı.

Orklar ne kadar güçlü olursa olsun, güvenlik bireysel güce değil, sayıya bağlıydı.

“Sizce şehrin parasını valilerin getirdiği askerlere maaş olarak harcamayı bırakmanın zamanı gelmedi mi? Onların sadakati valiye aittir, Leus’a değil ve valinin görev süresi bittikten sonra gidecekler. Ne düşünüyorsunuz?”

“Hmm…”

Katılımcılar çenelerini sıvazlayarak bakışlarını paylaştılar.

Vali, onlarca yıldır gizlice tartışılan bir konuyu gündeme getirmişti. Gerçekçi olmak gerekirse, Leus Şehri’nin, valinin askerlerine geçici olarak kalacakları için maaş ödemesi ve ekipman sağlaması para israfıydı.

Maaşlarını şehirden alan ancak valiye sadık askerlerdi. En önemlisi, önceki valiler genellikle Yüksek Lordlardı, bu yüzden emrindeki şövalyeler ve askerler kibirli ama beceriksizdi.

“Yani Leus’un kendi ordusunu kurmasını mı öneriyorsun?”

Bir katılımcı elini kaldırıp sorduğunda Raven hafifçe başını salladı.

“Aslında resmi bir ordu olmayacak. Daha çok milis gücü olacak sanırım?”

“Huh?”

“Bir milis…”

Katılımcılar arasında vızıltı sesleri yükselmeye başladı.

Güm! Güm!

Raven çekiciyle onları susturduktan sonra yoluna devam etti.

“Resmi unvanları önemli değil. Her neyse, benim önerim şehir güvenliğinden sorumlu 200-300 kişilik bir birlik kurulması. Elbette, birliklerin toplanması ve bakımı şehir ve parlamento tarafından birlikte karşılanacak.”

“Kuyu…”

Bazıları hafifçe kaşlarını çattı.

Sonuç olarak onların daha fazla ödeme yapmasını istiyordu.

Ayrıca valinin onlara Leuse birlikleri demesi, aslında valinin kontrolünde bir birlik olma ihtimalini de doğuruyordu.

‘Hoo-hoo…’

Raven, üyelerin ifadelerinin değiştiğini fark edince içten içe güldü. Aslında, Vincent’tan planı ilk duyduğunda da benzer bir tepki göstermişti, çünkü Vincent bugün söylediklerinin çoğunu kafasında canlandırmıştı.

Raven, parlamento üyelerinin valiyi güçlendirebilecek bir güç oluşturmak için ceplerinden para harcamayacaklarını düşünüyordu. Ancak, her zamanki gibi, imparatorluğun ticaretine hükmeden rakun, sıradan bir insandan birkaç adım öndeydi.

“Meclis’ten sivil bir komutan seçeceğiz. Meclis, sağlanacak teçhizat, bulundurulacak asker sayısı ve sivil komutanın görev süresi dahil her şeyi görüşüp karara bağlayacak.”

“Ha?”

Herkes şaşkın bir ifade takındı ve farkında olmadan keskin bir nefes verdi.

“Milisler yalnızca Leus’a hizmet edecek ve parlamentonun emirlerini dinleyecek. Elbette farklı fikirlere sahip olma ihtimalleri olabilir, ancak bunun endişe verici olduğunu düşünmüyorum. Leus ve Merlade’de bulunan tek askeri güç onlar olmayacak.”

“Tamam. 7. Alay hemen köşede…”

İmparatorluk ordusu, milislerden onlarca kat daha fazla profesyonel askerden oluşuyordu. Milisler, burnunun dibinde böylesine korkutucu bir bekçi köpeği varken isyan ihtimalini bile düşünmezdi.

Kont Sagunda’nın ölümünden sonra yaşanan olaylar vahşeti kanıtladı. Sagunda’nın Leus’taki akrabalarından hiçbiri, hem karayı hem de denizi ele geçirdikleri için 7. Alayın kuşatmasından kaçamadı.

“Ayrıca bütçenin ipleri parlamentoda olacak, değil mi?”

“Hımm! O zaman önceki valilerin getirdiği kuvvetlerden daha iyi dinlerler.”

“Huh!”

Herkesin yüz ifadesi bir anda aydınlandı.

Valinin güvenlik konusundaki önerisi ek bir hediye olarak değerlendirilebilirdi. Bütçe doğal olarak kendi ceplerinden çıkacaktı, ancak Leus Parlamentosu uzun zamandır Leus Şehri’ne ait bağımsız bir gücün olmasını umuyordu.

Yeni vali onlara böyle bir fırsat sunmuştu.

“Bu sadece benim tahminim, ancak bugünkü gündemdeki tüm maddeler kabul edilip duyurulursa, halk bundan çok memnun olacaktır. Parlamento, aylardır kargaşa içinde olan bir şehrin ışıklarını yakacaktır. Katılmıyor musunuz?”

“…..!”

Raven’ın yumuşak ve sakin sesi son darbeyi indirdi. Raven’ın önerisi herkesin aklına bir aydınlanma getirdi.

Aynen dediği gibi oldu.

Kont Sagunda’nın ihaneti ortaya çıktıktan sonra 7. Alay müdahale etmiş ve şehir yerle bir olmuştu. Kinlerinin hedefi Kont Sagunda ve akrabalarıydı, ancak koşullar ne olursa olsun, sessiz parlamentonun eleştiri oklarından kaçınması zordu.

Ancak böyle zamanlarda Vali Pendragon görevi devraldı ve vatandaşların güvenini yeniden kazanmak için çeşitli adımlar attı. Ancak halkın gözü, uzun yıllar bölge sakinleriyle birlikte yaşamış olmalarına rağmen, parlamento üyelerine karşıydı.

Dolayısıyla, vali parlamentonun yeniden açılacağını duyurduğunda, vatandaşların gözleri ve kulakları doğal olarak ona yöneldi. Vatandaşlar ve esnaf da dahil olmak üzere herkes, özellikle de yeni valinin göreve başlamasından bu yana ilk kez toplanan parlamentodan ne çıkacağını merak ediyordu.

“Şey, herhangi bir tepki görmek için oylamayı geçirmemiz gerekecek ama… Neyse, üyelerin oyunu isteyeceğim.”

“Evet! Sayın Başkan.”

Tüm katılımcılar heyecanla seslerini yükselttiler.

“Bu değişiklikleri destekleyen milletvekilleri. Konuşun. Parlamento üyeleri, deniz kuvvetlerinin askere alınması ve kadırga gemilerinin üretimi için bütçeden sorumlu olacak ve Leus’un güvenliğini sağlamak için bir milis birliği oluşturulacak. Tanrıça İlleyna ve Majesteleri’nin önünde konuşun.”

“Evet!!”

Parlamento Binası’nda bir uğultu koptu.

***

O öğleden sonra, parlamento tarafından kabul edilen tüm gündem maddelerini içeren bir bildiri, parlamento binasının önüne ve Leus Merkez Meydanı ilan panosuna asıldı. Bu, parlamentodan aylar sonra gelen ilk bildiriydi.

Söylemeye gerek yok, sıradan vatandaşlar yeni valiyi ve parlamentoyu sevinçle karşıladı ve övdü. Leus’ta konuşlu aktif paralı askerler de yeni değişiklikleri memnuniyetle karşıladı. Gönderide, 17 yaşın üzerindeki her erkeğin milis üyesi olmak için başvuruda bulunabileceği ve Leus’ta uzun süredir görev yapan paralı askerlere ayrıcalıklı muamele yapılacağı belirtildi.

7. Alay da bu değişikliklerden memnundu.

Milis kuvvetlerinin kurulmasıyla birlikte şehrin güvenliği artık onların sorumluluğunda olmayacak ve sonunda Leus surlarını ve çevresindeki denizleri savunmaya odaklanabileceklerdi.

Ayrıca milislerin eğitimi 7. Alay’a bırakılacaktı. Bu, onların imparatorluk askerleri olarak gururlarını artıracaktı.

Ancak Raven ve Leus Parlamentosu’nun kararı herkes tarafından olumlu karşılanmadı.

Korkuları gerçeğe dönüştüğünde korsanlar, güneyli kaçakçılar ve Arangis ailesiyle bağlantılı olanlar kendilerini boğulmuş hissettiler ve öfkeyle dişlerini gıcırdattılar.

Leus valisinin aldığı karar, tavrının açık bir ifadesiydi. Leus şehrini avuçlarının içine alacak ve kendisine karşı çıkanları cezalandıracaktı.

Geçilmez bir ağdı.

Plan, Leus şehrinin tamamını ele geçirmek ve halkı, tüccarları, parlamentoyu ve hatta karşıt güçleri yakalamak için titizlikle örülmüştü.

Fakat Raven’ın planlarının gerçek derinliğinden habersizlerdi.

Raven ve dahi Vincent Ron’un ördüğü ağ, ‘sadece’ Leus Şehri’ni kapsamıyordu… Aslında, iç denizler de dahil olmak üzere imparatorluğun güney kısmını kaplayacak devasa bir ağdı.