Bölüm 181

“Hepinizle tanıştığıma memnun oldum. Bir işim çıktığı için geciktim.”

“Haha! Hiç de değil. Tam zamanında geldin. Şimdi, şimdi seni koltuğuna götüreceğim.”

“Hadi yapalım bunu. Bu arada…”

Raven, tanıdıklarının rehberliğinde yürürken başını hafifçe çevirdi. Siyah tenli tüccar, Raven’ın bakışları karşısında irkildi. Raven sırıtarak devam etti.

“Az önce dediğim gibi, eğer gitmek istersen seni durdurmam.”

“…..!”

Kara tenli tüccarın yüzü birdenbire buruştu.

“Vali öyle diyorsa benim elimden bir şey gelmez. O zaman kusura bakmayın. Hadi gidelim!”

Siyah tenli tüccar, Leus’ta oldukça büyük işlerle uğraşıyordu. Başını çevirdiğinde, onunla bağlantılı bazı tüccarlar beceriksizce peşinden koştular.

“Ancak…”

Ancak valinin soğuk sesi onları yürümeyi bırakmaya zorladı.

“Gidenler bir daha Leus’ta iş yapmayı düşünmeyi bırakacaklar. Leus Genel Valisi olarak ve imparatorun bana verdiği yetkiyle, size söz veriyorum.”

“Hımm…”

Siyah tenli tüccarın peşinden giden tüccarların yüzleri griye döndü.

Leus, tüccarların ödediği vergilere bel bağladığı gibi, tüccarlar da Leus adlı devasa liman kentine bel bağlıyordu. Leus’un nüfusu, civardaki köy ve kasabalarla birleştirildiğinde neredeyse 100.000’e ulaşıyordu ve küçük ve orta ölçekli tüccarların burada faaliyet göstermesinin yasaklanması, ölüm cezasından farksızdı.

Dahası, Ills ve Lens’te limanlar inşa edilse bile, Leus’a rakip olamazdı. Leus, batıya ve doğuya, imparatorluğun merkezine uzanan İmparatorluk Yolu’nun başlangıç noktasıydı.

Öte yandan Ills ve Lens şehrin dışında yer alıyordu ve kıyı yollarında dört gün daha yolculuk etmek gerekiyordu.

Daha uzakta ve kıyaslanamayacak kadar küçük bir nüfusa sahip olan Lens ve Ills’de yeni bir mağaza açmaktan ne kazanacaklardı?

Siyah tenli tüccarın bağlantıları ve orada burada çok sayıda dükkanı vardı ama Leus’ta sadece şubeleri olan küçük ve orta ölçekli tüccarlar için bu bir hayatta kalma meselesiydi.

‘Ve eğer Ills’e veya Lens’e gidersek, İmparatorluk Yolu’na ulaşana kadar paralı askerler tutmamız gerekecek…’

‘Yemek, işçilik ve çeşitli masrafların maliyeti önemli ölçüde artacak…’

‘W, gerçekten yok olabiliriz!’

Düşünceler sadece bir an sürdü. Zeki tüccarlar bakışıp kara tenli tüccarın yanından uzaklaştılar.

“N, ne yapıyorsunuz siz?”

Siyah tenli tüccar, meslektaşlarının ihaneti karşısında şaşkına dönmüş gibi konuştu. Tüccarlar bakışlarını ondan kaçırıp öksürerek eski yerlerine döndüler.

“Tsk! Hepiniz pişman olacaksınız.”

Siyah tenli tüccar dilini şaklattıktan sonra vücudunu sarsarak parlamentodan dışarı çıktı.

“Bakalım kim pişman olacak, küçük fare…”

Tüccarın uzaklaşmasını izlerken Raven’ın ağzında hafif bir gülümseme belirdi. Raven, siyah tenli tüccarın kimliğini ve parlamentoda neden bu kadar büyük bir kargaşa yarattığını zaten biliyordu.

Vikont Moraine, kemiklerine kadar bir savaşçı olmasına rağmen, kesinlikle aptal değildi. Kont Sagunda’nın ölümünden sonra, Vikont Moraine, Sagunda ile akraba olanları eleyerek kendi listesini yapmıştı. Listeyi birkaç gün önce Raven’a vermişti.

Listede, Sagunda ile akraba olduğu düşünülen birkaç kişi ve tüccar da vardı. Ancak, Sagunda ile akrabalıklarına dair doğrudan bir kanıt olmadığı için hedef alınamadılar.

Listenin en üstünde ise parlamentodan yeni çıkan siyah tenli tüccar Emad Galli vardı. Ancak bir listeye körü körüne güvenemezdi, bu yüzden Raven yeni seçilen yetkililerin en güvenilir olanlarını listedeki tüccarları denetlemekle görevlendirdi. Görevi, mülakattan sonra ithalat ve ihracat yönetim ofisinin başına geçen Cedric Zabu adlı genç adama vermişti.

7. Alay Komutanı Viscount Moraine, Raven’a birkaç olası kaçakçı gemisinin Ills ve Lens limanlarına gittiğini bildirmiş ve Raven, ani bir ilhamla Cedric’e gemiler hakkında daha fazla bilgi edinme görevini vermişti.

Cedric Zabu, son birkaç yıldır iskelede çeşitli alanlarda çalışmıştı, bu nedenle genel hamallardan güvenlik görevlilerine kadar geniş bir insan ağına sahipti. Konuyu sorunsuz bir şekilde araştırabileceği açıktı.

Sonuç Raven’ın beklediği gibiydi.

Şüpheli gemilerin hepsi belirli bir kişiye aitti veya belirli bir kişiyle bağlantılıydı. Bu kişinin kimliği ise parlamentodan yeni ayrılan Emad Galli’den başkası değildi.

Raven bu bağlantıyı öğrenir öğrenmez Cedric’e Emad Galli’nin dükkanının çevresini gözetlemesini emretti.

‘Şehrimi kirleten tüm fareleri bir anda yok edeceğim.’

“Hadi, böyle insanlara aldırmayın. Sizi koltuğunuza götüreyim efendim.”

“Hadi yapalım bunu.”

Bir tüccarın sözleri üzerine Raven’ın yüzünde, en derin düşüncelerinin aksine, hafif bir gülümseme belirdi. Raven başkanlık koltuğuna vardığında, parlamento üyeleri de oturdular.

Raven etrafına bakınarak konuştu. Yaklaşık otuz katılımcı görüyordu.

“Parlamentoya yapılan bu ani çağrıya yanıt verdiğiniz için size en derin şükranlarımı sunmak isterim. Ve oradaki dostlarım, Ancona Ormanı’ndan gelen cesur savaşçılar ve Pendragon Dükalığı’nın müttefikleri. Parlamentonun güvenliği koşullar nedeniyle dağıtıldığı için, buradaki herkesin ve parlamentonun güvenliğinden onlar sorumlu olacak.”

“Hımm…”

Raven’ın sözleri üzerine katılımcılar, taş yüzlü Ancona Ork savaşçılarına baktılar. Hepsi benzer şekilde donatılmıştı ve göz korkutucu bir güç yayıyorlardı.

Parlamento başkanı olan valinin, ister paralı asker kiralayarak ister kendi askerlerini görevlendirerek parlamentonun güvenliğini sağlaması adettendi. Elbette, orkların muhafız olarak işe alınması ilk kez gerçekleştiği için üyeler biraz şaşırmıştı.

Ancak korsan ve kötü adam olarak tanıdıkları orkların aksine, yeni valiye eşlik eden ork savaşçılar güvenilir ve disiplinli görünüyordu. Tek bir yanlış kelimede onları tutuklayacak olan 7. alay askerlerinden kesinlikle daha iyiydiler.

“Peki o zaman… Leus Parlamentosu’nun açılışını resmen ilan ediyorum.”

Güm! Güm! Güm!

Raven tahta çekici kürsüye vurdu, ardından parlamento üyelerine bakarak konuşmasına devam etti. Üyelerin bakışlarında hafif bir tedirginlik vardı.

“Hepinizin en çok merak ettiği şeyle başlayacağım. Şimdi söyleyeceğim her şey imparator tarafından onaylandı. Öncelikle, şu ana kadar limana giren gemilere uygulanan vergi oranı…”

Vincent’tan duyduğu bilgi ve tavsiyeleri hatırlayan Raven, konuşmasını etkileyici bir şekilde sürdürdü.

***

“Kahretsin… Kahretsin!”

Meclisten zorla çıkarıldıktan sonra, siyah tenli tüccar Emad Galli, arabasında sürekli küfürler savuruyordu.

Parlamento, uzun bir aradan sonra onun için yurtdışı faaliyetlerine katılmak adına çok iyi bir fırsattı. 7. Alayın dikkatli gözetimi nedeniyle kamu görevi yapamıyordu, ancak parlamento toplandığında 7. Alay toplantıya müdahale edemedi.

“Beş altı tane küçük esnafı da katsaydım, çok karlı bir iş olurdu… Kahretsin!”

Gizlice bunun temellerini atıyordu. Ancak Dük Pendragon’un eşi benzeri görülmemiş hamlesi, küçük ve orta ölçekli tüccarların onu desteklemesini engelledi.

Yeni seçilen şehir yetkililerinin çoğu, iyi tanımadığı gençlerden oluşuyordu ve hepsi eski valiye ve Sagunda ile çalışan yetkililere ve soylulara karşı çıkıyordu. Dolayısıyla, önceki yetkililerle kişisel bağlantılar veya rüşvet yoluyla ilişki kurduğu için, ona karşı olumlu davranmaları mümkün değildi.

Ona karşı kötü duygular beslemeseler iyi olurdu. Yeni seçilen yetkilileri ikna edemeyince, küçük ve orta ölçekli esnafın sakin kalıp durumu dikkatle izlemesi doğaldı.

“Tsk! O adamın sözlerine fazla mı güvendim?”

Galli, kendisine parlamentoya gidip küçük esnafı harekete geçirmesini söyleyen adamı hatırladı.

Güneyin en iyi kaçakçısı Bard.

Galli’nin ortağı ve en büyük yatırımcısıydı.

“Ama onun sözlerini görmezden gelemezdim ki…”

Galli dudaklarını karanlık bir ifadeyle şapırdattı.

Leus’taki mağazalarından biri, Bard’ın getirdiği kaçak malları işleyen bir kamuflaj şirketiydi. Kaçakçılıktan elde edilen kârın %20’sini garantilemiş olmasına rağmen, teklifi reddedecek durumda değildi. Aksi takdirde Güney ile hiçbir işi olmazdı.

Her şeyden önce Bard, üç büyük korsandan biriyle yakın akraba olduğu yönünde yaygın söylentiler olan korkutucu bir karakterdi.

“Ben zaten onunla aynı gemideyim. Tsk! Rüzgarın buraya doğru esmesini sabırsızlıkla bekliyorum.”

Galli, arabanın girmek üzere olduğu arka sokağa soğuk, çökük gözlerle bakıyordu. Bard’ın bugünkü olayları bildirmesi halinde her şeyin hallolacağını umuyordu.

***

“…Ve yeni vergi oranları ve yeni para biriminin dağıtımı konusundaki teklifimi tamamlamak istiyorum. Başta da söylediğim gibi, lütfen imparatorun konuyu inceledikten sonra izin verdiğini unutmayın. Şimdi, sizin görüşlerinizi duymak istiyorum.”

“…..”

Raven konuşmasını bitirmiş olmasına rağmen, üyelerden hiçbiri tek kelime edemedi. Aksine, şaşkınlıkla öylece oturdular. Yeni vali inanılmaz bir hikâye anlatmıştı.

“G, vali, hayır, başkan. Benim adım Fabian Delmont.”

Güzel bıyıklı, temiz giyimli orta yaşlı bir adam dikkatlice elini kaldırıp ayağa kalktı.

“Konuşmak.”

Raven hafifçe başını salladı ve Delmont adındaki orta yaşlı adam devam etti.

“Yeni Pendragon para birimiyle ilgili… İthalat ve ihracatla ilgili tüm vergileri şimdilik yeni para birimiyle alacağınızı söylediniz, ancak çoğumuz daha önce hiç Pendragon altın sikkesi görmedik.”

“Evet. Sadece hikayeler duydum ama…”

“Burada York Town ile iş yapmayan çok sayıda tüccar var.”

Delmont’un sözleri üyelerin kendi aralarında mırıldanmalarına neden oldu.

York Town adlı yeni şehrin inşasından haberdardılar, ancak tüm imparatorluk açısından York Town ile ilgili işlerde yalnızca az sayıda büyük işletme ve tüccar yer alıyordu.

Dolayısıyla küçük ölçekli tüccarların çoğu Pendragon altın sikkesini hiç görmemişti ve bu nedenle vergilerini bu parayla ödeyemiyorlardı.

Hatta genç valinin gerçeği hiç bilmediği halde bir bahane mi uydurduğu sorusu bile akıllara geldi.

“Bu, endişelenmenize gerek olmayan bir konu. Yakında çözülecek.”

“Ne?”

Raven’ın sırıtarak cevap vermesi üzerine Delmont ve diğer üyeler şaşkınlıklarını gizleyemediler.

“Yarın sabah limana on kutu dolusu yeni para taşıyan bir gemi yanaşacak. Döviz bozdurma işlemi öğlen başlayacak.”

“Hımm…”

Ancak katılımcıların ifadeleri ciddiliğini korudu. Hatta bazıları kahkahalarla güldü.

“Öhöm!”

Delmont da acı bir gülümsemeyle karşılık verdi ve alışkanlıktan bıyığını sıvazlayarak boş yere öksürdü. Şövalyelikte genç yaşta zirveye ulaşmış olabilir, ancak yeni vali ticaret ve pazarlama dünyasına karşı cahil olduğu kesindi.

“Saygılarımla, başkanım, Leus küçük bir kasaba değil. Günde binlerce tüccar ve denizci gelip gidiyor ve vergilendirilen ve ruhsatlandırılan otuzdan fazla dernek var.”

Üyeler onaylarcasına başlarını salladılar. Delmont, valiyi nazik bir gülümsemeyle eğitiyordu. Ne de olsa vali, yönetimde hâlâ çocuktu.

“Ayrıca, halka açık bir borsa sıradan vatandaşları da cezbedecektir. Bilip bilmediğinizden emin değilim ama miktar…”

“300.000.”

“Evet, evet?”

Delmont’un gözleri bu ani söz karşısında fal taşı gibi açıldı.

“York Kasabası’ndan toplam 300.000 altın para gönderiliyor. Yarısından fazlasını Leus’ta serbest bırakmayı planlıyorum. Bu yeterli olmaz mı?”

“…..!”

Delmont, elini bıyığına koyarak olduğu yerde donakaldı.

Kısa sürede bütün parlamento inanmazlıkla haykırmaya başladı.

“T, t, üç yüz bin!”

Üyelerin çoğu, çoğunluğu tüccar olan bu kişiler, inanılmaz miktardaki para karşısında akıllarını kaybetme noktasına geldiler.