Bölüm 180

Şşş! Şşş!

Havada keskin şok dalgaları yankılanıyordu. Bu seslerin kalın ve büyük bir çubuktan geldiğine inanmak zordu.

Raven’ın incecik bedeni güçlü saldırılardan korunmak için bir kamış gibi bir o yana bir bu yana hareket ediyordu.

“Kuagh!”

Karuta, vahşi bir sel gibi durmadan şiddetli saldırılar yağdırdıktan sonra kolunu havaya kaldırdı. Raven, gözlerinde bir parıltıyla hemen Karuta’ya doğru atıldı.

Güm! Güm! Güm!

Üç şiddetli kükreme duyuldu.

“Kuk!”

Karuta’nın iri yapısı birkaç adım geri çekilmeden önce sendeledi.

“Hmm!”

Gözlemcilerin gözleri şaşkınlıkla açıldı. Karuta’nın zırhı, daha doğrusu karnındaki metal plaka göçmüştü.

“Neydi o?”

“Ben, ben emin değilim?”

7. Alayın askerleri homurdanıyordu. Olan biteni bilmelerine imkân yoktu.

Cevap kendilerinden daha deneyimli ve becerikli bir üstlerinden geldi.

“Dizinden oldu…”

Şövalyenin sesi biraz titrekti. Dostça bir karşılaşma olsa da, istenmeyen sonuçlara yol açabilecek şiddetli bir mücadeleydi. Ancak vali, orkun kollarına atıldı. Bu intihara benziyordu. Orkların, avuçlarındaki büyük ağaçları bile ezecek kadar güçlü oldukları bilinirdi.

Vali, Karuta’nın göğsünün ve omuzlarının sonuna kadar açıldığı anı hedef almıştı. Bu, ya pervasızca ya da çok cesurca bir hareketti.

“Ben, bu gerçekten mümkün mü? Bir ork için mi?”

“İmkansız. Tüm bölge şövalyeleri kılıç ve mızrak gibi silahları kullanmaya alışkındır, ancak yakın dövüşte daha az deneyimlidirler. Ama…”

Şşş!

Şövalye, iki adamın birbirlerine doğru koşuşunu ve ateşli kavgalarını hayranlıkla izlerken, bir yandan da devam ediyordu.

“Vali savaşlara çok aşina. Herhangi bir savaşa değil, sıradan şövalyeler arasındaki gibi resmi savaşlara da değil. Bunlar balo danslarına daha yakın. Zafere ulaşmak için her şeyin mübah olduğu savaşlara alışkın… Gerçek bir ölüm kalım savaşı. Tıpkı bizim alışkın olduğumuz savaşlar gibi.”

“Hımm…!”

Askerler, gözlerinde yeni bir hayranlıkla, devam eden çatışmaya baktılar. Genç valinin, üstleri tarafından kabul görecek kadar güçlü bir adam olduğuna inanmak gerçekten zordu. Vali, bir düklükte bir çiçek gibi doğup büyümüştü, ancak uzun yıllar denizde korsanlarla savaşmışlardı.

Eh, derinlemesine düşündüklerinde mantıklı geldi. Diğer toprak ve düklüklerin aksine, Pendragon Düklüğü birçok ırk ve canavara ev sahipliği yapmasıyla biliniyordu. Dükün kendisi de sayısız savaştan geçmiş olmalı.

“Dük…”

Isla sakin ama heyecanlı bir sesle konuşmaya başladı.

Askerlerin bakışları ona doğru kaydı.

Isla, ışıldayan gözlerle devam etti. Bakışları, ebedi bağlılık yemini ettiği efendisine yönelmişti.

“Pendragon ailesinin aile türbesini geri alma seferinin ön saflarında yer aldı. Sisak’ın Büyük Bölgesi’nde hain tarafından tutulan paralı askerlerle karşılaştığında onlarca kişiye saldıran ve onları yenen ilk kişi oydu. Her şeyden önce…”

Isla konuşurken askerler de dikkatlerini Raven’a çevirdiler.

“Rabb’e hizmet etmeye başladığımdan beri, onun antrenmanı aksattığını hiç görmedim. Tek bir gün bile.”

“…..!”

Askerlerin bakışlarında silinmez bir hayranlık parıltısı belirdi.

Her gün antrenman yapıyordum. Söylemesi yapmaktan kolaydı.

Ama kimse böyle bir şey yapan birinin gerçekten olduğuna inanmıyordu. İmparatorluk ordusunun askerleri bile beş günde bir izin alıyordu ve kimse tatillerde eğitime gönüllü olmuyordu. Bölge şövalyeleri ve soyluları için bu durum tartışmasızdı. Beş günde bir eğitim almaları beklenmedik bir durum olurdu.

Sonuçta, diğer soylular ve şövalyeler partiler verip sosyalleşirken, vali genç yaştan itibaren durmaksızın eğitim alıyor ve savaşıyordu.

Pat!

Tam o anda sağır edici bir kükreme koptu ve güçlü bir esinti, dallarındaki solmuş yaprakları savurdu. İki savaşçının ruhu, sallanan rüzgârla birlikte yavaşça battı.

Herkes Raven ve Karuta’nın sanki hiçbir şey olmamış gibi karşı karşıya durduğunu görebiliyordu.

Çat!

Karuta’nın metal çubuğunda küçük bir çatlak oluşmaya başladı.

Güm!

Karuta’nın yaklaşık 18 kilo ağırlığındaki çelik çubuğu iki parça halinde yere düştü. Hem orklar hem de insanlar için silahlarının yok edilmesi tek bir anlama gelebilirdi: açık bir yenilgi.

“Krrrr…”

Gözlerindeki koyu kırmızı ışık yavaş yavaş söndü ve Karuta sırıttı.

7. Alayın şövalyeleri ve askerleri, orkların bu tepkisi karşısında biraz şaşkına döndüler. Orkların kayıpları en utanç verici şey olarak gördüklerini biliyorlardı.

“Yine kaybettim, Keung!”

Ama Karuta sakindi.

“Çünkü silah çok kötü. Bir dahaki sefere daha güçlü bir şey yap.”

Aksine, kayıtsız bir sesle konuşurken, silahın parçalanmış parçalarına hafifçe tekmeler attı.

“Yaparım. İstersen Orcon’dan yaptırırım.”

Raven gülümseyerek başını salladı.

“Kuagh! Oldukça iyi bir ısınmaydı. Sonra beni ara.”

Karuta arkasını döndükten sonra elini havaya kaldırdı ve diğer orklarla birlikte uzaklaşmaya başladı. Ancak yüzündeki sırıtış hiç kaybolmadı.

“Kuagh! Seni kıskanıyorum Karuta! Ne zaman böyle dövüşebileceğim? Hem de bir arkadaşımla.”

“Doğru. Ben de seni kıskanıyorum! En iyi dost, iyi dövüşendir!”

“Kekuek! Lanet olası orklar! Yakında o tuzlu orklarla savaşacaksınız, o yüzden endişelenmeyin!”

“Kukuket! Öyle mi? Ama o adamlar arkadaş değil, değil mi?”

“O zaman onları ezip geçmemiz gerekiyor, ne olacak? Bugün ve yarın savaşabiliriz, gece gündüz savaşabiliriz.”

“Kukuakakakat! Sadece düşüncesi bile heyecanlandırıyor beni!”

Liderleri savaşı kaybetmiş olmasına rağmen Ancona Orkları buna aldırış etmediler ve uzaklaşırken heyecanla güldüler.

“Hmm.”

7. Alay şövalyesi ve askerleri sonunda başlarını salladılar.

Karuta ve Ancona Orkları ‘dövüşmeyi’ seviyorlardı. Karuta kaybetmiş olsa da, ‘arkadaşı’yla gönlünce dövüşebildiği için memnundu.

‘Gerçek bir adam…!’

Askerler, Karuta ve Ancona Orklarını ırklarına bakmaksızın gerçek insanlar olarak tanıdılar.

“Bu… Sanırım orklarla daha yakın olabiliriz.”

“Evet. Eğer o adamlar bizimle birlikte savaşsalardı çok rahatlardım.”

Askerlerin orklar hakkındaki tüm şüpheleri ve endişeleri o anda ortadan kalktı. Ancona Orklarını ilk gördüklerinde, şüphe duymadan edemediler.

İmparatorluk askerleri olarak orklarla yan yana savaşmak oldukça sinir bozucuydu. Ayrıca, adalardaki orklara karşı en savunmasız olanlar onlardı. Ada orkları tuhaf ritüeller ve büyüler kullanırdı ve korsanlardan daha acımasız bir ırktı.

Ama Ancona Orkları farklıydı.

Diğer orklar gibi özgür ruhluydular, ancak güçlü bir kolektif disipline sahiptiler ve insanlara karşı hoşgörülüydüler. Elbette bu, Ancona Orklarının kendilerinden daha zayıf olanlara dokunmama konusundaki gururlarından kaynaklanıyordu.

Fakat 7. Alay askerlerinin tanıdığı orklar istedikleri her şeyi öldürüp aldıkları için oldukça şaşırdılar.

“Koruyucu ekipmanları ve silahları da ada orklarıyla kıyaslandığında çok kaliteli. Onlarla başa çıkmak muazzam bir güç olacak.”

Şövalye bile memnuniyetle başını salladı.

Alayın komutanı Vizkont Moraine’in, düklükteki orkların operasyona katılmasını gönülden kabul etmesinin nedenini anlayabiliyordu.

“Hey!”

“Evet, Ekselansları!”

Şövalyeler ve askerler Raven’ın çağrısı üzerine ona doğru koştular.

Raven paltosunu çıkarırken konuştu. Kışın ortası olmasına rağmen, soğuk suya batırılmış bir havluyla vücudunun üst kısmını sildi.

“Bugün Sir Isla ile birlikte parlamentoya katılmam gerekiyor.”

“Evet, Ekselansları. Komutandan haber aldık.”

“Evet. Pekala, Sir Johnbolt ve orkların bir kısmı ikametgahta kalacak, ama hepiniz valinin ikametgahının resmi muhafızları olacaksınız. Bu yüzden lütfen Barones Conrad ve kız kardeşlerime iyi bakın.”

“Emriniz üzere, Ekselansları!”

7. Alay askerleri tek bir ağızdan cevap verdiler. Vali, Leus hükümdarından bir iyilik istiyordu, onlara emir vermiyordu.

***

Çapı 4,5 metre olan yuvarlak bir alanın etrafında, sekiz kat boyunca merdiven benzeri bir şekilde uzanan uzun masaların bulunduğu geniş bir alan. Yüzyıllar önce Leus Parlamentosu’nun toplandığı yer burasıydı. Tanrıça Illeyna da dahil olmak üzere imparatorluk tarafından tanınan tanrıların heykelleri, sanki alanı koruyormuş gibi duruyordu.

Leus Parlamentosu, eski vali Kont Sagunda’nın ölümünden bu yana aylardır toplanamamıştı. Ancak bugün, uzun bir aradan sonra ilk kez hareketlilik gösteriyordu. Leus’un liman kenti kimliğine yakışır şekilde, yuvarlak masa etrafında toplanan insanlar çeşitlilik gösteriyordu.

Bazı insanlar esmer, bazıları siyah tenliydi ve herkesin kıyafetleri de kendine özgüydü. Ancak hepsi Leus şehrine vergi ödeyen resmi vatandaşlardı, bu büyük liman kentiyle geçmişi olan yerliler ve tüccarlardı.

Ancak, toplantıya katılan hiç kimse bu kadar basit gerçeklerle ilgilenmiyordu. Şu anda akıllarında tek bir şey vardı.

“Vali ne zaman geliyor?”

“Biraz önce resmi konuttan ayrıldığını söylediler.”

“Belki de… 7. alayı getirmiyordur, değil mi?”

Birisi endişeli bir sesle konuştu. Başında kahverengi bir bez olan siyah tenli bir adam, bu yoruma kaşlarını çatarak baktı.

“Burası Leus Parlamentosu. İmparator doğrudan emir vermedikçe imparatorluk ordusunun içeri girmesine izin verilmez.”

“Elbette! Sagunda isyanı olmasaydı 7. Alayın tarihi Leus Parlamentosu’nu dağıtmasına izin verir miydik sanıyorsun?”

Bir tüccar konuştu. Leus’la epey uzun bir geçmişi vardı. Etraftaki tüm katılımcılar başlarını salladılar. Kont Sagunda’nın ihaneti yüzünden olsa da, parlamentonun imparatorluk ordusu tarafından zorla dağıtılması şok ediciydi. Parlamentonun kökleri tarihin derinliklerine dayanıyordu ve yüzlerce yıldır dimdik ayaktaydı.

Kont Sagunda ve ona bağlı soylular parlamentoyla anlaşamadılar, bu yüzden onun yok edilmesinden memnun oldular, ancak bu süreçte kendileri de zarar gördüler.

Ancak şikâyet etmeye cesaret edemediler.

7. Alay şövalyeleri ve askerlerinin şehirde dolaştığını görmek, herkesin tüylerini diken diken etmeye yeterdi. Parlamentoya geri çağrıldıktan sonra memnuniyetsizliklerini gizlice ifade edebilmelerinin sebebi basitti.

Leus, Aragon İmparatorluğu’nun en önemli gelir kaynaklarından biriydi.

Leus’tan geçen ithalat ve ihracat hacmi çok büyüktü, ancak daha da önemlisi, on binlerce vatandaş ve yüzlerce tüccar, yaşanan kaos nedeniyle aylardır vergilerini düzgün ödeyemiyordu. Bu çok büyük bir sorundu.

Bu nedenle, yeni valinin, ihraçtan sonra parlamentoyu yeniden canlandırmaya öncelik vermesini bekliyorlardı. Ancak yeni vali, görünüşte önemsiz meselelerle ilgilenmeye devam etti ve sonunda bir toplantı çağrısında bulundu. Leus’un merkezi olarak adlandırılabilecek olanların geri plana atılması gülünçtü.

Onların bakış açısına göre yeni vali aynı zamanda 7. alayı da sırtında taşıyor ve onların gücünü harekete geçiriyordu.

“Hıh! Yeni vali bizi küçümserse kenarda durmayacağım. Uzun süredir benimle ticaret yapan güneyli tüccarlara haber verdim bile. Bir terslik olursa, Ills ve Lens’te yeni bir liman inşa edip oradan ithalat ve ihracat yapacağız.”

Siyah tenli tüccar haykırdı.

“Bu iyi bir fikir, ama söylemesi yapmaktan daha kolay. Ills Lordu Baron Gescoin ve Lens Baronu Robert, hepsi 7. alay komutanından ve yeni validen çekiniyor. Aman Tanrım!”

Siyah tenli tüccarın sözleri üzerine bir ses onların tereddütlerini dile getirdi.

“Hıh! Para her şeydir! Gümrük vergileri için %20 garanti verirsek, bizi dinlerler. Bana katılmak isteyen varsa, hemen konuşsun! Ne kadar çok kafamız olursa, kârımız o kadar büyük olur…”

“Sanırım istersen seni kimse durduramaz. İmparatorluğa ve Leus’a vergi ödeyenler istedikleri yere gitme özgürlüğüne sahiptir.”

Siyah tenli tüccar yumuşak sesi duyunca başını çevirdi.

“Doğru! Sen kim olursan ol, sen kesinlikle…”

Tüccar, sesin sahibine baktığında yüzü taş gibi sertleşti. Göz kamaştırıcı sarı saçlı genç bir adam, kış denizini andıran mavi gözleriyle ona bakıyordu.

Ancak tüccarın duraksamasına neden olan tek şey genç adamın görünüşü değildi. Genç adamın arkasında ifadesiz bir şövalye ve bir düzine ork duruyordu…

Orklar yeni değildi.

Hiçbir şehir Leus’tan daha fazla ork görmezdi.

Ancak Leus Parlamentosu tarihinde orklar nadiren içeri girerdi. Ayrıca, bu tür nadir durumlar yalnızca ‘birisi’ onların varlığını onayladığında meydana gelirdi.

Bu demek oluyordu ki…

“Ey, sayın vali…!”

Birkaç tüccar, Raven’ı şehir yönetimine seçildiği günden beri tanıyordu. Sevinçle ona doğru koştular.

O zaman, şimdiye kadar heyecanla gevezelik eden kara tenli tüccarın yüzü daha da asıldı.