Bölüm 181: Yıl Sonu Festivali (4)

Paul ile konuştuktan sonra nihayet her şey tamamlandı. Mythos Akademisi’ndeki ilk yıl sona ermişti ve ben zirvedeydim.

Hükümdar.

1. Sıra.

Lucifer Windward’ı geride bıraktım, Ren Kagu’dan daha uzun süre dayandım, yılımdaki dahileri geride bıraktım. Benimle sözde dokunulmazlar arasındaki fark, şans eseri değil, çabayla, tamamen irade gücüyle ortadan kaybolmuştu.

Yine de zirvede dururken kendimi aştıklarıma bakmak yerine uzaklara bakarken buldum.

Hala sorular vardı; zihnimin kenarlarında baskı yapan çok fazla soru vardı. Neden buradaydım? Bu bedeni neden almıştım? Varlığımı bu dünyaya hangi güç örmüştü?

Ben ait değildim.

Yine de buradaydım.

Ben Arthur Nightingale’dim.

Ve belki – sadece belki – bu yeterliydi.

İleriye gitmem, arkamda bıraktığım hayata omzumun üzerinden bakmayı bırakmam gerekiyordu. Çünkü Emma…

Emma bunu yapmamı isterdi.

Sovereign’s Turnuvası çok daha büyük bir gösterinin yalnızca taç mücevheriydi; Mythos Akademisi’ndeki akademik döngünün büyük sonucu olan Yıl Sonu Festivali. Prestij ve gelenek dolu bir etkinlik, öğrencilerin yaz için dağılmalarından önce son bir neşe anı.

Festival halka açık değildi ve dünyaya yayınlanmadı. Mythos Akademisi, yalnızca seçilmişlerin yürüyebildiği, güç ve ayrıcalıkların olduğu gözlerden uzak bir adada tek başına duruyordu. Dünya yalnızca spekülasyon yapabilirdi ve yalnızca daha güçlü, daha keskin ve kaderin onlara hazırladığı her şeye daha hazırlıklı öğrencilerin ortaya çıkmasını bekleyebilirdi.

Ancak Akademi’de festival muhteşem olmaktan başka bir şey değildi.

Genellikle sessiz tartışmaların yapıldığı ve dersler arasında aceleci adımların atıldığı taş avlular ışık, müzik ve enerjiyle dolu hareketli caddelere dönüşmüştü. Bir gecede tezgahlar kurulmuştu ve her biri yeteneklerini sergilemek veya yıl bitmeden birkaç kredi kazanmak isteyen öğrenciler tarafından işletiliyordu.

Akademi’nin bir bölümü, büyülü biblolar, özenle yazılmış büyü kitapları ve benzersiz özelliklerle dolu silahlar gibi uzak diyarlardan gelen nadir eşyaların satıldığı bir pazar yeri haline gelmişti. Başka bir bölümde öğrencilerin hayatta kalmak yerine spor için yeteneklerini test ettikleri beceri ve sihir oyunları yer alıyordu.

Müzik, sanatçıların hünerlerini sergiledikleri derme çatma sahnelerden sokaklara yayıldı. Ruhani dansçılar havada süzülen mana şeritleriyle uyum içinde hareket ediyor, enstrümanlar ses güçlendirme büyüsüyle mırıldanıyor ve illüzyonistler havada göz kamaştırıcı sahneler dokuyarak gökyüzünü renklerin ve takımyıldızların değişen bir dokusuna dönüştürüyor.

Kahkaha ve sohbet hayatın korosuna karışıyor; geçen haftaların zorlu savaşlarından o kadar uzak bir atmosfer ki neredeyse tamamen farklı bir dünya gibi hissettiriyor.

Ve yine de, Şenliklerde havada söylenmemiş bir saygı vardı. Kimse bunu açıkça kabul etmedi ama herkes biliyordu; yeni bir Hükümdar vardı.

Sıralamalar değişmişti. Hiyerarşi yeniden düzenlenmişti.

Arthur Nightingale artık en tepede duruyordu.

Fakat şu anda, fenerler ve kahkahalar arasında bunun neredeyse hiçbir önemi yokmuş gibi geliyordu. Çünkü uzun zamandır ilk defa Mythos Akademi bir savaş alanı değildi.

Burası bir kutlama yeriydi.

Festival tüm hızıyla devam ediyordu; renk, koku ve ses cümbüşü, izole Mythos Akademi adasını nadir bir sıcaklıkla dolduruyordu. Fenerler tembelce havada süzülüyor, yumuşak parıltıları gecenin neredeyse rüya gibi kalitesine katkıda bulunuyordu. Yollar boyunca her türlü lezzetle dolu tezgahlar sıralanmıştı; sos damlayan ızgara şişler, kaynayan egzotik içecek kazanları, geçici şans vaat eden parıldayan büyülü biblolar.

Ve bunların merkezinde biz vardık.

Rachel, Seraphina, Cecilia, Rose ve ben.

Ailem daha önce Avalon’a gitmek üzere ayrılmıştı ve gemide gezinmeyi bana bırakmıştı. Festival kaosu, akla gelebilecek en zıt dört kişilik olarak tanımlanabilecek şeylerle dolu.

Rahat bir tişört ve kot pantolon giymiş olan Rachel, daha önce yüzlerce festivali gezmiş birinin kendinden emin rahatlığına sahipti, safir gözleri tecrübeli bir uzman gibi her tezgahı tarıyordu. Kendi atmosferindeydi, zahmetsiz bir sohbet akışını sürdürüyordu ve yalnızca en sevdiği yiyecekleri dramatik bir şekilde tavsiye etmek için duraklıyordu.

Seraphina, evSakinleşti, sessiz bir tarafsızlık havasıyla yanında yürüdü. Sade ve zarif kıyafetler giyiyordu; dökümlü, koyu renkli bir bluz ve pantolon, gümüş rengi saçları ay ışığının aydınlattığı ipek gibi fener ışığını yakalıyordu. Festivale pek ilgisi yoktu ama karşı da değildi. O sadece o anda var oldu ve her şeyi o keskin, analitik bakışıyla gözlemledi.

Öte yandan Cecilia ise tam tersiydi. Rachel yön buluyor ve Seraphina gözlemliyorsa, Cecilia fethediyordu. Kısa üst kısmı ve şortu rahatlığa her şeyden çok önem verdiğini açıkça gösteriyordu; bileğimden tutarken altın rengi bukleleri zıplıyordu.

“Hadi, Arthur,” diye inledi ve beni şaşırtıcı bir güçle ileri doğru sürükledi. “Yaşlı bir adam gibi hareket ediyorsun. Eğer bunu yapacaksak, benim yöntemimle yapacağız.”

“Yürüyorum” diye belirttim.

“Ambalaj yapıyorsun” diye düzeltti. “Yemek yememiz lazım. Hemen.”

Ve sonra Rose vardı. Tatlı, nazik Rose, bir şekilde aramızda hem en genç görünen hem de en olgun olanımız. Kendi gündemi vardı; esas olarak festivalin gizli köşelerine saklanmış kitap tezgahlarını araştırmaktan ibaretti.

Kaliteli gezinme sanatına karşı hiç sabrı olmayan Cecilia, bizi doğrudan yiyecek tezgahlarına götürdü ve burada Rachel, ballı bir hamur işinin üstünlüğü hakkında hemen tutkulu bir konuşmaya başladı.

“Bunu denemelisin,” dedi ve bir tanesini bana uzattı.

Ben de ona bir ısırık verdim sıcak, tatlı dolgu dilimin üzerinde eriyor. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde çok iyiydi.

“Fena değil” diye itiraf ettim.

Rachel sırıttı. “Fena değil mi? Mükemmel. Bu, tüm yıl boyunca yiyeceğiniz en iyi şey.”

Tüm bu zorlu süreci sessizce izleyen Seraphina sonunda konuştu. “Yediğin her şey için bunu söylüyorsun, Rachel.”

Rachel dramatik bir iç çekişle ona döndü. “Çünkü zevkim var. Hayattaki güzel şeyleri takdir ediyorum.”

Seraphina etkilenmemiş bir halde gözlerini kırpıştırdı. “Yine de yalnızken hâlâ hazır erişte yiyorsun.”

Cecilia kahkahalara boğulurken, Rachel uygun bir savunma bulmaya çalışırken kekeledi. Kenardan izleyen Rose gülümsedi ve kimsenin farkına varmadan bir şekilde elde ettiği mana dolu çaydan yavaşça bir yudum aldı.

Festivalin derinliklerine doğru ilerledikçe şakalaşma devam etti.

Bir noktada kendimizi büyük bir çeşmenin yanında, nefes almak için zaman ayırırken bulduk. Kahkaha ve müzik sesleri havayı doldurdu ve sanki sonsuza dek sürecekmiş gibi gelen bir süre boyunca ilk kez hiçbir gerilim, savaşılacak bir savaş, endişelenecek bir sıralama yoktu. Sadece biz.

“Peki” dedim onlara bakarak, “Eğleniyor musun?”

Rose’un sesi nazikti. “Güzel.”

“Güzel mi?” Cecilia alay etti. “Muhteşem. Festivalleri seviyorum. Sizce de pervasız bir çekicilikleri yok mu?”

Rachel kollarını başının üzerine gerdi, son derece memnun görünüyordu. “Enerjiyi seviyorum. Herkes eğlenmek için burada.”

Seraphina sadece başını salladı, buz mavisi gözleri fener ışığını yansıtıyordu.

Rachel aniden canlandı. “Ah! Havai fişekleri izlemeliyiz. En iyi kısım onlar.”

“Havai fişekler mi?” diye sordu Seraphina. “Onları daha önce hiç görmemiştim.”

Rachel nefesini tutarak iki elini de Seraphina’nın omuzlarına koydu. “Sen… ne?”

“Onları daha önce hiç görmedim,” diye tekrarladı Seraphina, ses tonu nötrdü.

Rachel abartılı bir umutsuzlukla başını salladı. “Bu kabul edilemez. Kesinlikle kabul edilemez.”

Cecilia sırıttı. “Görünüşe göre yeni bir deneyime sürükleniyorsun Sera.”

Seraphina içini çekti ama itiraz etmedi.

Böylece kalabalığın toplanmış olduğu açık alana doğru yola çıktık. Gece gökyüzü üzerimizde sonsuzca uzanıyordu, açık ve karanlık, bekliyordu. Çimlerin üzerine oturduk, birbirimize yakındık, günün sıcaklığı hâlâ havadaydı.

Sonra, keskin bir çatırtıyla ilk havai fişek gökyüzüne fırladı ve altın ve gümüş rengi bir çiçeğe dönüştü. Kalabalık nefesini tuttu, sonra tezahürat yaptı; heyecan bulaşıcıydı.

Rachel, Seraphina’yı dürttü. “Peki? Ne düşünüyorsun?”

Seraphina’nın dudakları gökyüzünü izlerken hafifçe aralandı, her zamanki keskinliği yerini daha yumuşak bir şeye bıraktı. “Bu… çok güzel.”

Daha fazla havai fişek gökyüzünü kırmızı, safir ve zümrüt patlamalarıyla doldurdu; her biri ışıltısıyla yüzlerimizi aydınlattı. Desenler daha karmaşık hale geldi, mükemmel bir uyum içinde bir araya geldi, ışık ve büyünün bir sanatıydı.

Rachel nefesi kesilerek güldü. “Sana iyi olduklarını söylemiştim.”

SeRaphina sadece başını salladı, bakışları gökyüzünden hiç ayrılmıyordu.

Arkama çimlere yaslanıp etrafımdaki dünyanın bulanıklaşmasına izin verdim. Bu gece savaş yoktu. Sıralama yok. Yük yok. Sadece havai fişekler, kahkahalar ve kendi yöntemleriyle hayatı daha parlak hale getiren insanlarla çevrili olmanın sessiz rahatlığı.

Son havai fişek parlak bir altın çağlayanı halinde patladı ve gecenin karanlığında kaybolmadan önce tüm adayı aydınlattı. Kalabalık alkışladı ve tezahürat yaptı ama biz o anın içinde kaybolarak hareketsiz kaldık.

Rachel memnuniyetle iç çekerek gerindi. “Geçen yıldan bile daha iyiydi.”

“Bunu her yıl yapmalıyız” dedi Rose usulca.