Bölüm 182: Yıl Sonu Festivali (5)

Festival sona ermişti ama ada henüz boş değildi. Yaz tatilinin resmi olarak başlamasına, evlerimize, ailelerimize, ayrı hayatlarımıza dönmek için dünyanın dört bir yanına dağılmamıza kadar hâlâ birkaç günümüz vardı.

Ama bu gece için dördü odama gelmişti. Dışarıdan bakanların zannetmesine rağmen Akademi bu gibi konularda pek katı değildi. Mythos Akademisi her şeyden önce rekabeti, yeteneği ve hırsı teşvik etti. Antrenman mı yoksa sosyalleşme mi olduğu, sonunda daha güçlü ortaya çıktığın sürece umurlarında değildi.

Rachel, Seraphina, Cecilia ve Rose, bakışlarında merak ve beklenti karışımı bir ifadeyle odamda rahatça oturuyorlardı.

“Peki, Arthur,” ilk konuşan Rachel oldu, sesinde benimle dalga geçmek üzereyken her zaman sahip olduğu o belirgin eğlence hafifliğini taşıyordu. “Önemli bir şey hakkında konuşmak istediğini mi söyledin?”

Kendi düşüncelerimin ağırlığının üzerime baskı yaptığını hissederek yavaşça nefes verdim.

“Evet,” diye itiraf ettim, sesim her zamankinden daha yumuşaktı. “Söylemem gereken bir şey var.”

Düşüncelerimi toparlayarak tereddüt ettim. Kendime bile zar zor itiraf ettiğim bir şeyi nasıl açıklayacaktım?

Hayatımın çoğunu rol yaparak geçirmiştim.

Safmış gibi davranarak, olduğumdan daha zayıfmış gibi davranarak.

İlk başta bu bir zorunluluktu. Bir hayatta kalma taktiği. Güvene yer yoktu, bağlılıklara yer yoktu. Önemli olan tek kural basitti: İnsanların seni sevmesini sağla ama asla karşılık verme.

Bu şekilde hayatta kaldın.

Bu dersi zor yoldan öğrenmiştim.

Ama sonra… onu düşündüm. Geçmiş hayatımdaki kız. Kimse beni kabul etmezken beni kabul eden tek kişi.

Emma.

Beni son kez kucakladığında sesindeki sessiz üzüntüyü ve etrafımdaki kollarının sıcaklığını hâlâ hatırlayabiliyordum.

“Bu şekilde yaşama lütfen.”

Şimdi bile, bu dünyada artık var olmayan bir kızın yalvarışı, sözleri aklımda yankılanıyordu.

O zamanlar duygularımı gömmüştüm. Onları çarpıttım. Onları ezdim. Onları değiştirdim. Hepsi sadece devam etmek için.

Ama yorgundum.

Artık böyle yaşamak istemiyordum.

Gerçek bir şey istiyordum.

Onlara baktım: Rachel, Seraphina, Cecilia, Rose. Öyle ya da böyle benim için her şeyi değiştiren dört kız. Dünyamı kim daha büyük, daha parlak, daha dolu hissettirmişti.

Her biri beni izliyor ve ne söylemem gerektiğini bekliyordu.

Ama ben hazır değildim.

Henüz değildim.

“Henüz değil,” dedim sonunda, sesim fısıltıdan biraz yüksekti. “Üzgünüm. Ama henüz değil.”

Cecilia’nın keskin kırmızı gözleri hafifçe kısıldı. Rachel başını eğerek beni dikkatle izledi. Seraphina hareketsiz kaldı, her zamanki gibi okunamaz durumdaydı. Ve Rose—Rose sanki zaten biliyormuş gibi bekledi.

“Ne dediğimi biliyorum,” diye devam ettim nefesimi dışarı vererek, “ve ciddiydim. Ama ben… herhangi bir şeye bağlanmadan önce, bir şeyden emin olmam gerekiyor.”

Yumruklarımı iki yanımda sıktım.

Birini sevmeye izin vermeden önce kim olduğumu bilmem gerekiyordu.

Arthur olduğumu kesin olarak bilmem gerekiyordu. Sadece tesadüfen bu dünyaya gelen kayıp bir ruh değil, ödünç alınmış bir hayatta ödünç alınmış bir isim değil.

O zamana kadar…

Gözlerimi kısa bir anlığına kapattım, sonra yeniden açtım, bakışlarıyla birer birer karşılaştım.

Rachel’ın koyu mavisi.

Seraphina’nın buz mavisi.

Cecilia’nın kızıl kırmızısı.

Rose’un sıcak kahverengi.

Onlar çok uzun zamandır kendimi canlı hissetmemi sağlayan ilk insanlardı.

Bana kalbimin hala atabildiğini hatırlatan ilk insanlardı.

Nefesimi verdim ve gülümsedim.

“Hepinizi seviyorum,” diye itiraf ettim, başımı hafifçe eğerek, dudaklarımda alaycı bir gülümseme belirdi. “Romantik.”

Uzun zamandır ilk defa rol yapmıyordum.

Dudaklarımı birbirine bastırdım, ellerimi dizlerime koydum ve tepkilerini bekledim.

Sessizliğin düşen bir giyotinin ağırlığını taşıması pek sık görülen bir durum değildi.

Belki de beni doğrudan reddederlerdi.

Çokeşlilik bu dünyada elbette vardı ama tam olarak yaygın değildi, özellikle kişilikleri olan insanlar arasında. onlarınki kadar güçlü. Rachel, Cecilia, Seraphina ve Rose’un her biri çelik gibi bir iradeye, yetenek ve eğitimle bilenmiş bir egoya sahipti. Hepinizi seviyorum, hadi bu işi çözelim demek kadar basit değildi.

Ama yine de söylemiştim. Ve şimdi benbekliyordu.

İlk hareket eden Rachel oldu. Bana gülümsedi, sinirlerimi yumuşatacak türden bir gülümseme ama gözlerinde başka bir şey vardı; hem bilen hem de beklenti içinde olan bir şey.

“Beni yendin, öyle mi?” dedi ve nefesim kesildi.

Uzanıp elini benimkinin üzerine koydu. “Arthur, uzun zamandır kalbim senindi.” Parmakları sanki kendini o anın içinde tutması gerekiyormuş gibi hafifçe kıvrıldı ve sıktı. “Senin olmak istiyorum.”

Göğsüme adını tam olarak koyamadığım bir sıcaklık yayıldı.

“Ve beklemeye gelince,” diye ekledi Rachel, safir gözleri parlayarak, “Senin gibi biri için biraz beklemekten çekinmem.”

Rose konuşmaya başlamadan önce anlayacak kadar vaktim olmadı, sesi daha sessiz ama bir o kadar da sertti.

“Kabul ediyorum” dedi, yanakları kırmızıya boyanarak. “Ben de… Ben de seni bir arkadaştan daha çok seviyorum, Arthur.”

Rose. Her zaman orada olan, istikrarlı ve nazik olan, karşılığında hiçbir şey talep etmeden her zaman sessizce destek veren kız. Bunu doğrudan söylediğini duymak, muhtemelen uzun süredir söylenmemiş bir şeyi itiraf etmek boğazımda bir şeylerin düğümlenmesine neden oldu.

Cecilia dramatik bir şekilde iç geçirdi, kollarını kavuşturdu, koyu kırmızı gözleri benden başka herhangi bir yere odaklandı.

“Eh,” dedi, sesinde kendisine hiç benzemeyen sinirli bir kabadayılık vardı, “bir şey söylemeden önce muhtemelen daha önce yaptığım davranıştan dolayı özür dilemeliyim.”

İçini çekti. sertçe, sonra kendini benim bakışlarımla buluşturmaya zorladı. “Ben… ben başlangıçta sana pek iyi davranmadım. Seni uzaklaştırdım, seninle oynadım, sana bir oyuncakmış gibi davrandım ama…” Yutkundu. “Senden gerçekten hoşlandığımı kabul edemeyecek kadar korkak olduğum zamanlar.”

Her zaman şakacı, ne yapacağı belli olmayan Cecilia, aniden çok daha… insani göründü.

“Üzgünüm” dedi, artık daha yumuşaktı. “Senden gerçekten hoşlanıyorum, Arthur.”

Sonunda Seraphina konuştu.

“Ben de,” dedi sadece kendisinin başarabileceğine dair o sessiz, sakin güvenle. “Ben de senden hoşlanıyorum.”

Nefes verdim, yavaşça ve ölçülü bir şekilde nefes verdim, oysa kalbim hiç de öyle değildi.

“Teşekkür ederim,” dedim her birine bakarak, sözlerinin ağırlığını ve içlerinde kaynayan duyguların ağırlığını alarak. “Beni önemsediğin için. Bana bu konuda güvendiğin için.”

İç çektim.

“Ve… seni fazla bekletmeyeceğim,” diye söz verdim, hissettiğimden daha sakin bir sesle. “Ben sadece—hazır olmam gerekiyor. Hepiniz için.”

Rachel sırıttı, ancak bunda hiçbir sırıtış yoktu, sadece sıcak ve alaycı bir şeyler vardı. Beni hafifçe dürterek, “Yapmasan iyi olur,” dedi.

Gerginliğin dağılması için gereken tek şey buydu. Oda, anın ağırlığını alıp götüren, hafif ve rahat kahkahalarla doldu. Her şeyi düzeltmedi, ortaya çıkacak kaçınılmaz komplikasyonları ortadan kaldırmadı – ama şimdilik yeterliydi.

Şimdilik mükemmeldi.

Dördü bir süre sonra izin istediler ve her biri bana bir şey bıraktı: oyalanan bir bakış, küçük bir gülümseme, şakacı bir itişme. Kapı nihayet kapandığında tekrar yatağa düştüm, tavana baktım ve günün iliklerime kadar yerleşmesine izin verdim.

Bu hayatımın en güzel günüydü.