Bölüm 181

Bölüm 181

“Visteria mı?”

Gio hafifçe büyülenmiş gibi görünüyordu.

“Şekli visteria’yı andırıyor. Ama yaprakları daha çok leylak türüne benziyor...”

“Dünya’nın florasına ilgi duyacağını beklemiyordum açıkçası.”

Kang Seodam, ‘Avcı Sergio’nun Dünya’nın bitki örtüsüne bu kadar aşina olmasına şaşırmıştı. Belki de bu, ona biyolojik özellikleri algılama yeteneği veren tanrısal bir ayrıcalıktı ama şu anki sözleri daha çok kişisel bir zevki yansıtıyor gibiydi.

‘Dünya’nın biçimlerini bu kadar dikkatle benimseyen çok az ilah vardır.’

Gio’nun yanındaki soluk mor ağacı inceleyen Kang Seodam yavaşça başını salladı.

“Gerçekten de Dünya’daki belirli bir türe oldukça benziyor.”

“Yine de, bütün gövdesinin mor olduğunu düşünürsek... Dünya’ya özgü olduğundan şüpheliyim.”

“Evet. Dünya’nın yerli ağaçlarının çoğunun kahverengi gövdeleri vardır...”

“Tekdüze renk, bütün ağacın tek bir çiçek gibi görünmesini sağlıyor. Çok güzel.”

Bu sözler üzerine, Gio’nun yanında duran Garasani bakışlarını doğrudan Kang Seodam’a dikti.

“......”

“......”

Kang Seodam, bu bakışın arkasındaki hafif baskıyı fark etti.

‘Zindan temizlenip Kilise yerel özerklik kazandığında bu ağacı ellerine vermelerini mi ima ediyor?’

Geç doğan torununu sevindirmek için mucize talep eden düşkün bir büyükbaba gibi.

‘Eğer bu ağaç zindanda büyük bir rol oynuyorsa, baskından sonra hayatta bile kalamayabilir. Ve kalsa bile, ya kritik bir araştırma konusu ya da tehlikeli bir madde olarak sınıflandırılabilir, bu da dağıtımını neredeyse imkansız hale getirir... bunu biliyor.’

Büyü olmadan, donmuş topraktan kış ortasında açan çiçek istemek gibiydi. Hepsi kıymetli torunu görmek istediği için.

“...Bu ağacın burada nasıl bir rolü olabilir?”

“Bunu şimdi öğrenmek zorunda kalacağız.”

Neyse ki Gio’nun kendisi, ağacı elde etmekten çok zindanı çözmekle ilgileniyormuş gibi görünüyordu. Bu, Koleksiyoncular Loncası ile gereksiz bir çatışmadan kaçınmak anlamına geliyordu.

Kang Seodam rahiplerden birini yanına çağırdı.

“Bir şey hissedebiliyor musun?”

“...Özür dilerim. Hiçbir şey hissedemiyorum...”

“Bu aslında bana güven veriyor.”

“G–gerçekten mi?”

“Bu ağacın hiç ısısı yok.”

Başka bir ekip üyesi bir soru yöneltti.

“Isı yok mu? Ama bütün zindan lanet bir fırın gibi.”

“Dokun. Hafifçe serin hissettiriyor.”

Donmuyor gibiydi ama yine de garip bir şekilde serindi. Zindandaki bitki örtüsünün geri kalanına nüfuz eden bunaltıcı sıcaklık göz önüne alındığında, bu zaten alışılmadık bir durumdu.

“Bu zindanın bitki örtüsü ısı yayma eğilimindedir. Zehrin bu kadar çabuk yayılmasının nedeni de budur.”

“Bu doğru, ama o zaman bu ağaç neden farklı?”

“Söyleyemem. Biz Güneş rahipleri için bu özellikle anlaşılmaz bir durum.”

Güneş rahipleri, ısısı olmayan varlıkları algılamakta zorlanırlardı. Kutsal sıcaklıkları soğuk olan her şeyle çelişiyordu, bu da karşılıklı algılamayı zorlaştırıyordu. Kang Seodam toplanan avcılara döndü.

“Başka fikri olan var mı? Basit bir yakınlık çılgınlığı tetiklemiyor gibi göründüğüne göre, ağaca zarar vermeden incelemenizi rica ediyorum.”

O sırada bahçıvan Jeong Yeong-Won öne çıktı.

“Benim de bitkilere biraz ilgi duyduğum doğrudur.”

“Öyle mi?”

“Bu baskına garip bitkiler olduğunu duyduğum için katıldım.”

“O halde lütfen daha yakından bakın.”

“Rahiplerin söylediği gibi, üzerinden yayılan hiçbir ısı yok...”

Ağaca dikkatle yaklaşan Jeong Yeong-Won onu yakından inceledi.

“......”

Gözlerinde bir kavrayış parıltısı belirdi.

“...Hayati güç muazzam.”

“Hayati güç mü?”

“Rahipler ısıya ne kadar duyarlıysa, ben de bir şifacıyım.”

“Yani yaşam enerjisini daha iyi algılayabiliyorsun.”

“Bir şifacı canlı bir şeyin aurasını veya havasını hissedemiyorsa, pek bir değer taşımaz.”

“Anlıyorum, Avcı Jeong Yeong-Won.”

“Bunu bu konuda eğitim almış biri olarak söylüyorum.”

Yuvarlak gözlüklerini düzelten Jeong Yeong-Won, her zamanki bebeksi ifadesiyle devam etti.

“Bu ağaç zindanın hayati gücüyle dolup taşıyor. Hayati bir organ gibi düşünün. Kalp veya beyin gibi.”

“Kalp veya beyin mi?”

“Sadece çok fazla hayati güç depolamakla kalmıyor, onu zindanın içinde dolaştırıyor da olabilir. Ama emin olamıyorum. Sadece aşırı miktarda canlılıkla dolup taştığı için sızdırıyor da olabilir.”

Ağaçtan uzaklaştı.

“Zindanın ağacı kayırıp kayırmadığını veya zindanı dengede tutanın ağaç olup olmadığını söyleyemem. Eğer ikincisiyse... o zaman belki de bazı riskleri göze alarak onu hızla kaldırmayı düşünmeliyiz.”

Yakındaki bir avcı sarardı.

“Bekle, şifacı-nim. Kusura bakmayın ama... bu bizi öldürür. Diğer ekipler de ağaçlar görmüştü, değil mi? Eğer birden fazla varsa, hepsini temizleyemeden yok oluruz.”

“Kesinlikle. Ve bu doğrulanmış bir strateji bile değil. Duyduğum kadarıyla 6. Ekip de kendilerinkini yok edememiş. Zayıf görünüyordu ama muhtemelen öyle değil.”

Koleksiyoncular Loncası’ndan Yoo Ji-Na lafa katıldı.

“Ya birincisiyse? Ağaç sadece kayırılıyordur.”

“O zaman hepsini yok etmek bile zindanı bitirmez.”

“Yani durduk yere canını mı sıkmış olacağız? Harika...”

Tek bir çılgınlığın ardından pek çok kişinin ölü veya yaralı olduğu düşünülürse, rastgele bir yıkım mantıklı bir seçenek değildi.

Genç bir rahip bitkin görünüyordu.

“Bu kadar çok seçkin personeli bir araya getirdiğimizi ve hâlâ tıkandığımızı düşünürsek... Bu nasıl A sınıfı bir zindan?”

“Misafirlerimizin yanında lütfen bu kadar olumsuz konuşmayın.”

“Ö-özür dilerim. Hayal kırıklığığım aklımın önüne geçti. Düşüneceğim.”

Rahip derinçe eğildi —ancak samimi değildi. Diğer avcılar kaşlarını çattı.

Sıcak, nemli, zehirli, sürekli yaralanan ve şimdi de aşırı ücret alan yetersizler gibi hakarete uğrayan herkesin sinirlerini germeye yeterdi.

“Onun adına ben özür dilerim.”

Kang Seodam araya girdi.

“Operasyondan sonra Kilise, avcılara resmi bir özür borçlu olacaktır.”

“Ha? Hayır, yani buna gerek yok... Kilisenin bir itibarı var...”

“Dürüstlük ve alçakgönüllülük itibardan daha önemlidir. Lütfen bize bu muhasebeyi yapma fırsatını tanıyın.”

Kang Seodam gerginliği ustaca yatıştırırken, küsmüş olan Avcı Sanarae sessizce mor ağaca yaklaştı.

Gio onu bir gülümsemeyle karşıladı.

“Geldin.”

“Ağaçtan tuhaf bir koku geliyor.”

“Bu yüzden mi bu kadar huysuz görünüyorsun?”

“Huysuz mu? Sevimli bir tabir.”

Her zamanki gibi burnunu kırıştırarak konuyu geçiştirdi Sanarae.

“......?”

Onun ifadesini gören Jeong Yeong-Won sordu:

“Avcı Sanarae, mükemmel duyulara sahip olduğun bilinir. Bizim fark etmediğimiz bir şey fark ettiğine eminim. Bir şey yakalayıp yakalamadığını bize söyleyebilir misin?”

“Bilinir mi? Biraz abartı oldu bu. Yine de iltifat için teşekkürler. Pek bir şey değil ama... hımm...”

Karakteristik sırıtışıyla yanıtladı Sanarae.

“Ceset gibi kokuyor.”

“......”

Bunun üzerine Gio, Garasani’ye seslendi.

“Bay Garasani.”

“Evet, Avcı Sergio?”

“Teçhizat kontrolü sırasında Rahip Kang Seodam daha önce ne demişti?”

“Ağır bir şeyin sürüklendiğine dair izler bulduğunu söylemişti.”

“Ve canavarların geceleri bu bölgeye doğru hareket ettiğini doğruladık.”

“Kesinlikle haklısınız.”

“O halde gece çöktüğünde canavarların ne yaptığını öğrenelim.”

Kaotik güneş ve ay döngüsüne sahip bu zindanda gece çabuk gelirdi. Yetenekli avcılar kokularını ve varlıklarını gizleyerek canavarları gözlemlediler ve keşfettikleri şey şoke ediciydi.

“......”

“...N–ne...”

Genç bir rahip yere yığıldı.

“Nasıl... nasıl yapabilirler bunu...!”

“Sakin ol.”

“Rahipleri gübre olarak kullanıyorlar!”

Yüzü hem canavarlara hem de zindana duyduğu iğrenmeyle buruşmuştu.

“Bu aşağılık yaratıklar! İğrenç! Tanrıçanın kendisi tarafından terk edilmiş iblis canavarlar...!”

Geceleri canavarlar ağaca “gübre” getirirdi. Bazen bunlar uykudaki canavarlardı ama aralarında önceki baskınlardan kalan sahipsiz cesetler de vardı.

Neredeyse yetişkin bile sayılmayan genç rahip, tüm bunların kafirliğinden midesi bulanmıştı.

“Kardeşlerimizin neden kayıp olmasına şaşırmalı... başlarına gelen buymuş...”

“Sakin ol dedim.”

“A-ama...! Bu zindanın bu kadar korkunç olduğunu bilmiyordum!”

“Güneş’in adını lekeliyorsun.”

“......”

Çıt.

Kang Seodam dilini şaklattı. Ancak o zaman rahip çenesini kapattı ve yüzü sarardı.

Kilise içinde Kang Seodam keskin yargıları ve otoritesiyle tanınırdı. Fikri ağırlık taşırdı. Onu kızdırmak akıllıca olmazdı.

Rahibi görmezden gelen Kang Seodam avcılara döndü.

“Cesetleri gübre olarak kullanmak... beklenmedik bir yöntem.”

“Bozulmuş toprak izi yoktu. Mantıklı.”

“Kimse yerin yarılacağını beklemiyordu...”

Kang Seodam yorgun görünüyordu.

Gece çöktüğünde canavarlar ‘gübreyi’ getirir ve toprağı tırmaladıklarında zemin acı verici bir şekilde genişçe açılırdı. Ardından cesetleri içeri bırakırlardı.

“O çukur derin görünüyordu... ve yine de Sanarae kokuyu aldı mı?”

“Öyle denk geldi sanırım? Garip bir kokuydu. Anlıyor musun?”

“Sebebi ne olursa olsun, teşekkürler. Sayenizde kardeşlerimizin kalıntılarını bulduk.”

“Yine de bunlara hâlâ kalıntı denilebilir mi emin değilim...”

“Hiçbir şey bulamamaktan iyidir.”

Bir zamanlar aile olarak görülenlerin geriye kalanlarını gördüğünde bile Kang Seodam’ın yüzü değişmedi. Rolünü biliyordu. Çökme zamanı değildi.

“Ve başka bir şey daha keşfettik.”

“Bu ağacın yakınında saklanırsak, canavarlar bizi bulamaz.”

“Evet, Avcı Sergio’nun söylediği gibi. Nedenini bilmiyorum ama...”

Daha önce de saklanmak işe yarıyordu ama şimdi zindanın öz yaşam kaynağının çok yakınındaydılar. Bu durum saklanmayı daha da zorlaştırmamalı mıydı?

Kang Seodam kaşlarını çattı.

“Belki de başka bir şeyi fark edemeyecek kadar ağaca odaklanmışlardır...”

Avcılar kafaları karışmış haldeydi.

“O halde bu kayırma mı? Zindana gerçekten değer veriyorsa, yakınlarda korumalar olmaz mıydı?”

“Kesinlikle. Önceki A sınıfı zindanlarda ana sütunların yakınında korumalar olurdu. Ve tonlarca tuzak. Burada hiçbir şey yok.”

“Çok tuhaf. Eğer bu ağaç gerçekten zindanın kaderini elinde tutsaydı, çok daha ağır bir şekilde korunurdu.”

Jeong Yeong-Won başını salladı.

“O halde belki de zindanın kalbi değildir. Yok edilemez olabilir, bu yüzden koruma gereği duymuyorlar—ama bu bile fazlasıyla... umursamaz görünüyor.”

Gece canavarları olağanüstü derecede zeki görününyordu. Bu kadar zeki yaratıklar kendi hayatta kalmalarını ihmal etmezlerdi.

“O halde bu nedir? Bu kadar çok hayati güç burada yoğunlaşmış ama yine de canavarlar kayıtsız. Eğer mesele sadece kayırmak olsaydı, davranışları mantıklı olmazdı.”

“Ağaç neden var o halde? Saldırmıyor, zehirlemiyor, dokunulmasına direnmiyor...”

“Sadece gece canavarları toprağı açtığında tepki verdi. Onlar olmadan tepki bile vermezdi.”

“Yani sadece pasif bir bitki mi? Neden burada? Dokunulması neden böyle bir kaosa neden oluyor?”

İşte o zaman Gio konuştu.

“Bu bir rehinere davranma biçimi değil mi?”

“...Rehine mi?”

“Faydalı birini kontrol etmek için kullanılan bir tasma gibi.”

Devam etti.

“Düzenli olarak beslemeniz gerekir. Her gece durumunu kontrol etmelisiniz. Ama ortada sevgi yok, sadece görev var. Bakım değil, zorunluluk. O halde canavarlar neden bunu sürdürsün?”

Bir avcı tereddütle yanıtladı.

“Belki de... zindanın hayatta kalmak için ona ihtiyacı olduğu için? Canavarlar derinlemesine düşünemez ama bu onları kayba karşı daha hassas hale getirebilir.”

“İyi söyledin, Avcı Dang-U.”

Gio başını salladı.

“O halde bu ağacın varlığı ve büyümesi neden zindan için hayati önem taşıyor? Canavarlar onu sevmiyor. Onu korumuyorlar. Yani bu bir organ değil.”

“...Kalp olmayabilir ama yine de zindanın istikrarı için gerekli... Bekle, o rehine fikri buradan mı çıkıyor? O halde... rehine kimin için?”

“Zindan.”

Gio’nun sesi sakindi.

“Burası yeraltında, villa tipi bir zindan. Yağmur yağar, güneş doğar ve ay belerir—ama gökyüzü yoktur.”

“Zindanlar doğa kanunlarına uymaz...”

“Sadece bir hipotez. Burada yağmuru kim yağdırıyor? Güneşi kim doğuruyor? Ayı kim hareket ettiriyor? Burası başka bir boyut değil.”

Burası fiziksel bir alan.

“Büyü olabilir.”

“Muhtemelen...”

“Merak ediyorum.”

Gio, Koleksiyoncular Loncası’nın büyücüsü Yoo Ji-Na’ya döndü.

“Bir insan yağmur yağdırmak için büyü kullanabilir mi?”

“A sınıfı bir yeri darmadağın edersen, evet.”

“Bir insan güneşi doğurabilir mi?”

“Belki... S sınıfı bir yeri yok edersen?”

“Bir insan ayı doğurabilir mi?”

“Aynı hesap. İnsan sınırları dahilinde değil pek.”

“O halde büyü kime ait?”

Gio’nun mavi gözleri nazikçe kıvrıldı.

“Bize ait değil mi?”

Ancak hiçbir insan güneşi veya ayı gerçekten doğuramaz.

“Güneş geceleri nereye gider? Ay şafakta nereye dinlenmeye çekilir? Dünya’nın güneş ve ay, gezegen döndükçe doğar ve batar. Ama burası bir villa zindanı.”

“...Ah...”

“Sonlu bir fiziksel alan. Honey uçabildiği kadar yükseğe uçtu. Dana kolabildiği kadar uzağa koştu. Burası bir gezegen büyüklüğünde değil.”

“......”

“O halde güneş geceleri nereye saklanıyor? Ay gündüz nerede dinleniyor? Yerleri kusursuz bir şekilde değiştiriyorlar—biri batarken diğeri doğuyor.”

Gio ‘gökyüzüne’ baktı.

“Burası yeraltında olduğu için yukarıda gördüğümüz şey devasa bir tavan. Honey tavanın ağaçlarla kaplı olduğunu doğruladı.”

Gülümsedi.

“Ve sonra yağmur yağdı.”

“......”

“Eğer tavandan yağmur yağdıysa, bu yukarıdan su düştüğü anlamına gelir.”

Orman musonu gibi su taşkınları.

“Ay doğduğunda sıcaklık azalır. Gece canavarları bu ağaca sunular getirir. Bu canavarlar sıcağı sevmez bile. Bu yüzden gündüz canavarları uyur ve zeki gece canavarları serbestçe dolaşır.”

Ayın tercih edilen varlık olduğu varsayılırsa.

“Bu ağacın tek başına ısıdan yoksun olduğunu söylemiştiniz, değil mi?”

“...Evet.”

“Ve yoğunlaşmış hayati güç barındırıyor?”

“Evet.”

“O halde bir varsayımda bulunalım.”

Gio gökyüzünü işaret etti.

“Ya bu zindan devasa bir şey tarafından ayakta tutuluyorsa? Ve bu ağaç o şey tarafından çok seviliyorsa? Ya bu narin ağaç... bir aile üyesiyse?”

Elini indirip ağzını kapattı ve sessizce güldü.

“Eğer ben olsaydım... ailem için bütün bir ormanı ayakta tutardım.”

“Bu yüzden rehine fikrinden bahsettim.”

“...Bir rehine.”

“Kuruntu olabilir. Yine de.”

“......”

Kang Seodam yüzünü ovuşturdu.

“Hareket edebilecek tüm personel—arama operasyonlarına odaklansın.”

Bazı zindanlar ancak hikayeleri anlaşıldığında fethedilebilirdi.