Bölüm 180: Hayallerinin Peşinden Gelenlerin Gözleri Daima Yanar

Kraiss kollarını çaprazladı, konuşmaya devam ederken gözleri parlıyordu.

“Geçmişte bu zindanın yaratıcısı Dolph adlı adam tasarlamıştı.”

Enkrid ona yan gözle baktı ve Kraiss’in bu kez ne gibi saçmalıklar söyleyeceğini merak etti. Kraiss onun bakışlarına kendini beğenmiş bir gülümsemeyle karşılık verdi; garip bir şekilde sinir bozucuydu ama üzerinde tartışmaya değmeyecek bir gülümsemeydi.

Kraiss, “Ve o zamanlar bu yöntem mevcut değildi” diye ekledi.

Yıllar geçtikçe hazine avcıları daha kurnaz hale geldi.

Tuzakları etkisiz hale getirmek ve ödüllerini almak için zindanların derinliklerine dalmak için hayatlarını riske atmak yerine, tuzağın etkisiz hale getirilmesi gibi zorlu süreçleri tamamen atlayıp sonuçlarına odaklanmaya başladılar.

Bu yaklaşımın doruk noktası, Kraiss’in Zindan Temizliği için Cristrown Yöntemi olarak adlandırdığı şeydi.

“Buna ‘Bypass Tekniği’ denir.”

Kısa bir yol ama iyi uygulandığında etkili oluyor; Enkrid bile bunun yararlarını deneyimlemişti.

Eğer Nol’ların lideriyle karşı karşıya olmak aşılmaz bir duvarsa, Enkrid köyü feda etmeden, dezavantajlı bir savaş alanı seçmeden veya gereksiz yere beklemeden bu duvarı aşmanın yollarını bulmuştu.

“İşte bu,” diye ilan eden Kraiss, yetişkin bir adam büyüklüğündeki büyük bir kayayı işaret etti.

“Lua Gharne, istersen.”

Frokk kadını itiraz etmeden öne çıktı.

Kayayı kolaylıkla kenara itti, devasa taş yankılanan bir gümbürtüyle devrildi. Altında yıpranmış bir delik ortaya çıktı.

Kraiss çantasından bir kürek çıkardı ve bölgeyi kazmaya başladı. Birkaç vuruştan sonra doğruldu ve şunu duyurdu:

“Burası giriş. Şimdi o zaman…”

Zamanlayıcı olarak yarı yanmış bir mumla ortalıkta dolaşmaya, ara sıra yeri incelemeye başladı. Bir süre sonra yüzüne geniş bir gülümseme yayıldı.

“Buralarda olmalı.”

Kraiss yenilenmiş bir güçle küreğini aldı ve kazmaya başladı. Elbette bu görevi tek başına yürütmesinin imkânı yoktu.

“Kenara çekilin.”

Bu sefer sıra Enkrid’deydi. Küreği aldı ve kazmaya başladı.

Plan basitti: Tüm tuzakları atlayın ve doğrudan hazinenin saklandığı alanı kazın.

Her ne kadar yenilikçi bir fikir olmasa da Dolph’un zindanın inşa edildiği dönemde gerçekleşmeyecek türden bir stratejiydi.

Kısayol evet ama tuzakları devre dışı bırakmak için hayatları riske atmaktan çok daha etkili.

Enkrid bu yöntemi kabul etti ve gücünü ödünç verdi.

Bu sırada yakınlarda sinsice dolaşan Esther pençelerini kınından çıkardı, açıkça gergindi.

“Şimdilik dinlenin” dedi Enkrid başını sallayarak.

Gözle görülür şekilde yorgun görünen leopar, bu sözlerle rahatlamış görünüyordu.

“Kyarr,” diye mırıldandı memnuniyetle, bir köşeye kıvrılıp gözlerini kapattı. Yorgunluğu açıkça görülüyordu.

Buraya gelirken, idman yapmadığı zamanlarda Enkrid’in kollarında kucaklanmıştı. Şu anki durumu tamamen yorgunluktan ibaretti.

Kazı devam ettikçe Kraiss’in kendine olan güveni sarsılmadı.

“Yoldan geçerken birkaç hazine topluyoruz. Neden onları geride bırakalım? Ancak… Her zaman başka birinin harita olmadan burayı yağmalama ihtimali vardır. Ama bu pek olası değil.”

Kraiss üçüncü kez onlara bunun “önemli bir şey olmadığı” güvencesini verdi.

Daha derine indikçe toprak ufalandı ve altında yapay bir geçit ortaya çıktı.

“Gördün mü?” Kraiss işaret etti; sesinde memnuniyet açıkça görülüyordu.

Enkrid ve Kraiss’in ortak çabaları meyvesini verdi.

Deliğin içinde birkaç altın para loş ışıkta parıldadı ve hafif bir parıltıyı yansıtıyordu.

Geçidin derin kısmı karanlığa gömülmüş olsa da, orada sadece bir avuç madeni paranın olması pek mümkün değildi.

Kraiss’in iddiasına göre basitti.

“Vay canına,” dedi Finn, gözleri heyecanla parlıyordu.

Kraiss ona ganimetten pay alacağı sözünü vermişti ve birkaç keseyi kronayla doldurma düşüncesi açıkça moralini düzeltmişti.

Lua Gharne ve Esther ilgisiz görünürken Enkrid hasarlı kılıcının durumunu değerlendirdi ve daha fazla kron almanın zarar vermeyeceği sonucuna vardı.

Plan basitti: aşağı inin, hazineyi toplayın ve geri dönün.

Kolay olmalıydı.

Güneşe kadar öyleydiufkun altına daldı ve ay yükselmeye başladı.

Gece çökerken Kraiss aya baktı ve konuştu.

“Hep birlikte gidelim. Geceyi içeride geçirmek kötü bir fikir değil. Yapılacak çok şey olabilir.”

Tehlikeli olması muhtemel değildi.

Çevrede hiçbir canavar belirtisi yoktu ve zindanda bir günden fazla dayanmaları gerekmeyecekti.

Ay artık gökyüzünde yüksekte olduğundan, hava şartlarına maruz kalma riskine girmek yerine aşağıda kamp kurmak mantıklı görünüyordu.

Kraiss’in mantığı mantıklıydı ve herkes aynı fikirdeydi.

“Kulağa hoş geliyor” dedi Enkrid başını sallayarak.

Kabul ederken, altın paraların ötesinde değerli olabilecek bir şey olup olmadığını merak etmekten kendini alamadı.

“Değerli bir şey olabilir mi?”

Enkrid’in krona ihtiyacı tamamen olmasa da kılıcı son savaşlarda ciddi hasar almıştı.

Valerian çeliği ve Noir demirinden yapılmış bıçak tamir edilemeyecek şekilde kırılmıştı.

Yeniden dövülmüş olsa bile kılıcın çekirdeği riske girmişti.

“Bu kullanılamaz.”

Bir paralı asker için silahları cankurtaran halatıydı. Kişinin silahının önemini fark etmemesi başından beri ölümcül bir hataydı.

Enkrid elbette ekipmanını nasıl değerlendireceğini biliyordu.

Yüzlerce canavarı ve yaratığı kestikten sonra silahlarının sağlam olması tuhaf olurdu.

Artık her iki kılıç da kurtarılamaz durumdaydı ve zırhı da darbe almıştı. Deri kısımlar yırtılmıştı ve bazı zincir posta bağlantıları koparak açık delikler bırakmıştı.

Aklından bu düşünceler geçerken kayıtsızca hareket eden Lua Gharne’ye baktı.

“Gecikeceğiz gibi görünüyor” dedi Enkrid.

Lua Gharne yanıt olarak yanaklarını şişirdi.

“Sorun değil. Bundan keyif alıyorum.”

Ortam neşeliydi. Enkrid, Esther’e bir parça kuru et uzatırken, Finn de yakındaki bir ağaca sağlam bir ip bağladı.

Korucusunun düğüm işi kusursuzdu.

“Biri onu kesmediği sürece geri dönmez. Ayrıca tekrar yukarı tırmanmak da imkansız değildir.”

Olası aksiliklere karşı önlemler; bu, korucunun yöntemiydi.

Halat sabitlendikten sonra inişe başladılar.

Enkrid birinci oldu, ardından Finn geldi. Sırada Kraiss vardı, Esther ise aşağı atladı, pençelerini duvara saplayarak inişini yavaşlattı.

Son olarak Lua Gharne ipi bacaklarının etrafına doladı ve çevik bir şekilde aşağı kaydı.

Herkes dibe ulaştığında ay ışığı çevrelerini aydınlattı.

Enkrid, “Gece yarısı civarında olmalı” diye tahminde bulundu.

Kraiss arkadan “Burada kamp kurup yarın geri döneceğiz” diye önerdi.

Enkrid başını salladı ama ihtiyatlı davrandı ve bölgeyi incelemek için bir meşale yaktı.

Arkalarında, zindanın girişine yakın bir yerde uzun bir geçit uzanıyordu; o kadar dardı ki geçmek için çömelmek gerekecekti.

“Bunun üstesinden gelebilmek için sırtımı veririm,” diye düşündü Enkrid.

Dar alan açıkça savaş için uygun değildi. Böylesine sınırlı bir alanda savaşmak, kılıç kullanmayı neredeyse imkansız hale getirir.

“Kılıçlara Uygun Olmayan Bir Yer”

Enkrid, sıkışık geçidin gerçekten de kılıcı etkili bir şekilde kullanmak için kötü bir yer olduğu sonucuna vardı.

Bunun dışında acil bir tehlike görünmüyordu. Herkes aynı duyguyu paylaşıyor gibiydi.

Hava beklendiği kadar tozlu değildi ve yere basıldığında devreye giren hiçbir tuzak yoktu.

Esther tembelce esnedi, hafif bir hırıltı çıkardı, açıkça yorulmuştu. Bunu gören Enkrid meşaleyi Kraiss’e verdi ve Esther’i kollarına aldı.

“Biraz dinlenin,” dedi nazikçe başını sallayarak.

Leopar karşılık olarak mırladı, rahat bir pozisyona kıvrıldı ve hemen gözlerini kapattı. Yolculuğun büyük bir kısmını Enkrid’in kollarında seyahat ettiğinden, sadece fikir tartışması sırasında kendini yorduğundan, bitkinliği açıkça görülüyordu.

Bu sırada Lua Gharne alçak sesle mırıldanarak bölgeyi taradı.

“Bunlar eski izler.”

Bir akademisyen olarak bakış açısı nasıl olabilir?

Enkrid boş boş düşünüyordu.

“Eski dilleri biliyor ve aynı zamanda yeteneklerin kraliyet değerleme uzmanı.”

Lua Gharne’ın dövüş becerisinin yanı sıra becerileri çok yönlü ve inkar edilemez derecede değerliydi.

Finn ilerideki bağlantılı geçitleri kontrol etti ama hiçbir tehlike belirtisi bulamadı.

Meslek olarak bir hazine avcısı olmasa da Finn, hazine avcılığını nasıl yapacağını biliyordu.tuzaklar.

“Her şey yolunda görünüyor.”

Tespit edemediği tuzaklar varsa, bunlar ya sihirli mekanizmalara bağlıydı ya da okları tetikleyen tipik baskı plakalarının veya tuzak tellerinin çok ötesinde, son derece karmaşıktı.

En ufak bir dokunuşla etkinleştirilen bu tür tuzaklar, antik mezarlarda beklenebilecek türdeydi ve üstelik büyüyle süslenmişti.

“Bazı zengin bireylerin zindanı için bu çok fazla.”

Finn, yanında yürüyen Kraiss’e baktı. Yere dağılmış birkaç altın parayı toplamıştı, çevresini incelerken meşale ışıkları yüzeylerinde parlıyordu.

O ana kadar olağandışı veya tehlikeli hiçbir şey yaşanmamıştı.

Geçit kısaydı ve yuvarlak bir odaya gidiyordu. Ortasında bir sunak ve eski, yıpranmış bir sandık duruyordu.

Tozla kaplı sunağın üzerinde bir kılıç duruyordu.

Çok eskiydi ve yaşı ona belirli bir saygınlık kazandırıyordu; ya da ona nasıl baktığınıza bağlı olarak, belki de sadece yıpranmıştı.

Heyecanını bastıramayan Kraiss, “Doğru yere geldik” dedi.

Doğru noktayı kazmış, haritayı doğru takip etmişti. Elbette bu onu bir hazine avcısı olarak nitelendiriyordu, değil mi?

Zindan Temizliği için Cristrown Yöntemi’ni okumak işe yaramıştı.

Kraiss, çocukluğundan beri, okumayı ilk öğrendiği andan itibaren eline geçen her kitabı yutmuştu. Kitaplar onun içine doğduğu yoksulluk bataklığından çıkış biletiydi.

Ve haklıydı.

“İşte buradayım, hazine buluyorum.”

“Bir salon açmak için gerçekten bu kadar krona ihtiyacınız var mı?” Enkrid sıradan bir şekilde sordu; bu soru sıradan olduğu kadar şüpheciydi de.

“Elbette!” Kraiss hiç duraksamadan cevap verdi.

Gerçekten mi? Enkrid’in ifadesi sessizce sordu.

Kraiss alışılmadık bir coşkuyla rüyasına daldı.

“Başkentin en lüks, en gösterişli salonunu açacağım, herkesin girmek için can atacağı bir yer. Üyelikler elbette özel olacak. Ve hepsi bu değil; şubeler açıp onları kıta geneline yayacağım.”

Hayallerinin peşinde koşan birinin gözleri her zaman parlar.

Enkrid’in başka birinin hayalleriyle dalga geçmeye ne hakkı ne de isteği vardı ve Kraiss’in coşkusunu takdire şayan buldu.

Sessizce cesaret vererek basitçe “Devam edin” dedi.

Sunaktaki kadim kılıcın dışında odada iki eski sandık daha vardı.

Geçide dağılmış altın paralara bakılırsa burada daha fazla hazinenin saklı olduğu anlaşılıyor.

Kraiss sandıkları heyecanla inceledi, ancak olası tuzaklara (açıldığında fırlayabilecek zehirli oklar da olabilir) karşı ihtiyatla yaklaştı.

Arkasında Lua Gharne, Enkrid’e altından daha değerli öğütler verdi.

“Temel bilgileri öğrenmek yeterli değil. Kılıç ustalığı konusunda uygun bir eğitime ihtiyacınız var, içselleştirebileceğiniz bir şey. Bu şekilde ilerleyebilirsiniz.”

“Örneğin?”

“Şu kuzey tarzı kılıç ustalığının bir kısmını ondan öğrendin, değil mi?”

Lua Gharne’ın keskin gözü onu fark etmişti. Hem Ragna’yı hem de Enkrid’i gözlemledikten sonra tekniğinin kökenini çıkarmıştı.

Enkrid başını salladı.

Şöyle devam etti: “Kuzey kılıç ustalığını o sarışın, kırmızı gözlü arkadaşından gerektiği gibi öğrenebilirsen, bu faydalı olur.”

“Bana kendin öğretemez misin?”

“Bir yeminim var. Bu izin zaten bir istisna; geri dönmem gerekiyor.”

Ses tonu gerçek bir pişmanlık taşıyordu.

Frokk’un “Kalp Yemini” hafif bir mesele değildi. Arzularına ve dürtülerine bağlı olan Frokk, kendini dizginlemek için bu yeminleri etti.

“Kalplerden” nadiren söz ediyorlardı ve saygıdan dolayı bu terimi sıklıkla “yemin” ile değiştiriyorlardı.

Bir Frokk için yeminini bozmak düşünülemez bir şeydi, bu onun varlığını ihlal etmekle eşdeğerdi.

Böylece “saf Frokk’un kılıcı” ifadesi ortaya çıktı; kandırılarak yeminlerini bozan ve şiddet eylemlerine zorlanan Frokk’a atıfta bulunan uyarıcı bir terim.

“Bu… ağır.”

Enkrid, Lua Gharne’nin ona aşık olmakla ilgili daha önceki sözlerinin ağırlığını bir kez daha fark etti.

Bu gerçekten gerekli miydi?

Yürekten yemin etmek, sırf bu tür duyguları ilan etmek için mi?

Neden? Hangi nedenle?

Enkrid ondan sözünü geri almasını istemeye cesaret edemedi.

Bir Frokk’un yeminine hakaret eden herkes kellesini kaybetme riskiyle karşı karşıyaydı; bu en aptalların bile bildiği bir gerçekti.

Enkrid dilini tuttu.

Ve sonra—

“Yaa!”

Esther,Yorgunluk içinde kıvrılıp aniden şiddetli bir çığlık attı.