Bölüm 181: Kılıçlı Bir Deli Peşimizde (1)

Enkrid içgüdüsel olarak başını çevirdi. Refleks olarak vücudu hafif bir saldırı hissine tepki olarak hareket etti.

Durumu kavramak için hızla çevresini taradı.

“Kraiss, sopa, sandık, kılıç mı?”

Enkrid’in dikkatini çeken şey sunağa saplanan ve donuk gri bir madde çıkaran kılıçtı.

Gri sis yayıldı ve etrafı sardı.

Esther geldikleri yolu hedefleyerek ileri doğru atıldı ama gri bariyer onu tam zamanında engelledi.

Güm!

Leopar bariyere çarptı ve geriye doğru savruldu. Enkrid uzanıp onu tek bir akıcı hareketle yakaladı.

Rüzgar kadar hızlı bir hareketti bu.

Bölgeyi tararken leoparı yavaşça kollarının arasına aldı. Eli, ortaya çıkabilecek her şeye hazır bir şekilde kılıcının kabzasındaydı.

“Finn.”

Onun çağrısı üzerine Finn onun arkasında pozisyon aldı.

Lua Gharne, elinde bir sopa olan Kraiss’i güvenli bir yere çekti. O da savunma pozisyonunu benimsedi ve gardını kaldırdı.

Enkrid’in Esther’i daha fazla kontrol etme lüksü yoktu. Sayısız ölümle bilenmiş olan tehlike duygusu parlıyordu.

Bu, sayısız kez ölen birine özgü bir beceriydi; yaklaşan tehditleri sezme içgüdüsü.

Ve yine de…

“Hmm?”

Hiçbir şey. Orada hiçbir şey yoktu.

“Ne oluyor…”

Sessizliğin ortasında Kraiss kendi kendine bir şeyler mırıldanarak Enkrid’in bakışlarını üzerine çekti.

“Miyav.”

Görünüşe göre darbeden yaralanmamış olan Esther hafif bir homurtu çıkardı.

Enkrid leoparı indirdi ve sopasıyla sandığı açmış gibi görünen Kraiss’e yaklaştı.

Sandığın içinde beklenen zehirli oklar yerine yalnızca toz ve küçük bir harf vardı.

Kraiss mektubu açtı ve kendi kendine mırıldandı: “Zaten yağmalandı mı? Yoksa Dolph delirdi mi?”

“Bir bakayım.”

Enkrid uzanıp mektubu aldı ve inceledi.

Yalnızca hazineyi talep eden kişi gidebilir.

Kurulum için özür dilerim ama buradaki tek tuzak bu.

Meşale yanarken çatırdayan alevlerin sesi yankılandı ve Enkrid küçük bir inilti çıkardı.

İnkar edilemez derecede kötü bir mizah anlayışına sahip olan mektubun yazarı Dolph’un kahkahasını neredeyse duyabiliyordu.

Hazine mi? Göğüs boştu. Belki diğer sandıkta bir şey vardı?

Kraiss sanki düşüncelerini okuyormuş gibi sopasını kullanarak kalan sandığı açtı.

“Burada da hiçbir şey yok.”

O da boştu.

“Bu çağda tuzaklardan ‘kurgu’ olarak bahsedilmiş olmalı. Lanet olsun. Hazine, kıçım.”

Kraiss çaresizlik içinde başını tuttu.

Eski bir düzenbaz, zeki bir modern askeri şaşkına çevirmeyi başarmış ve onu tamamen moralsiz bırakmıştı.

Yapılamazdı. Bu sihirli bir şekilde iç içe geçmiş bir tuzaktı, kimsenin tahmin edemeyeceği bir şeydi.

“Kimse buna kanabilirdi,” diye araya girdi Finn.

Onların yakınmalarını görmezden gelen Enkrid, dikkatini sunaktaki kılıca çevirdi.

Daha önce yosun ve tozla kaplıydı ama şimdi kılıcı mavimsi gümüş rengiyle hafifçe parlıyordu. Sapı hâlâ paslı olmasına ve bıçağın donuk ve yıpranmış görünmesine rağmen, onda bir şeyler değişmişti.

“Bıçağın rengi değişti.”

Böyle bir yerde bakımı nasıl yapılabilirdi? Bunu kim koruyacaktı? Belki de yıllar içinde bıçağı yağlamak için iskelet bir asker görevlendirilmişti?

Yine de bıçak keskinleştirilmemişti ve sapı, çok sıkı tutulursa parçalanabilecek gibi görünüyordu. Ancak yüzyıllarca dayanmış bir şeye rağmen bıçak olağanüstü bir durumdaydı.

Silahlar genellikle uygun bakım yapılmadığında bozulurdu ve bu silah eski bir zindanda duruyordu. Bu tür yerlerden gelen kılıçların çoğu tek bir vuruşta paramparça olur.

Bir paralı asker için silahlar hayatın ta kendisiydi ve becerilerine güvenmeyenler büyük ölçüde onlara güveniyordu. Yıllar geçtikçe Enkrid silahları yakından incelemeyi öğrenmişti.

Bu kılıç eski görünümüne rağmen hala sağlamdı.

“Canlı.”

Silahın özü kaldı. Elbette bakıma ihtiyacı vardı ama kesinlikle işlevseldi.

Görünen tek hazine bu kılıçmış gibi görünüyordu.

“Dolph bu kurulumu ne kadar zaman önce oluşturdu?” Enkrid sordu.

“En az elli yıl,” diye yanıtladı Kraiss, ifadesi karışık bir ifadeyleşaşkınlık ve öfke. Herkesin dikkati doğal olarak geriye kalan tek eşya olan kılıca yöneldi.

Elli yıldır dokunulmadan bırakılan bir kılıç hâlâ bu durumda mı? Bu bir hazine değilse neydi?

“Bir deneyeceğim,” dedi Kraiss, bir an için umutsuzluğunu üzerinden atarak. Ağzından Dolph hakkında bir küfür mırıldanarak öne çıktı.

Kraiss, saklanma ve kaçma konusundaki tüm yeteneğine rağmen, yarattığı karmaşayı görmezden gelme konusunda tuhaf bir beceriksizliğe sahipti.

Kimse tek kelime edemeden Kraiss kılıcın kabzasını yakaladı ve hemen bıraktı.

“Ah!”

Şok içinde geri çekildi.

Herkes ona bakarken Kraiss kekeledi: “Biri… delinin biri beni kılıçla kovalıyordu!”

Ne?

Kılıcı kavramak bile peşinde koşan bir delinin imajını mı uyandırmıştı?

“Bırak deneyeyim,” dedi Finn öne çıkarak.

Pervasız cesaret ya da tamamen aptallık çoğu zaman korucuların ayırt edici özelliğiydi.

Finn yanıt beklemeden kabzayı kavradı ve hemen bıraktı.

“Bu doğru.”

Enkrid’in bakışları kılıcın kabzasına takıldı.

“Lanetli bir kılıç mı?”

Lua Gharne silaha bakarken gözlerini kıstı. Parmaklarını havada esnetti, sonra yanaklarını şişirdi.

“Lanetli bir bıçak, öyle mi?”

Bu sözlerle öne çıktı ve elini kılıcın kabzasına koydu.

Swoosh.

“Hımm.”

Lua Gharne tekrar girişimde bulunurken Enkrid kaşlarını çattı.

Kayma.

Eli, kavramayı başaramadan kabzadan kaydı.

“Bir şey gördüm. Kısa bir süreliğine.”

Lua Gharne’nin sümüksü cildi (kendi türünün doğasında olan bir özellik), pürüzsüz yüzeylerin kavramasını zorlaştırıyordu. Bu onun halkalı silahlara olan tercihini açıklıyordu.

Ancak bu kılıcın destek sağlayacak uygun bir kulp kısmı bile yoktu.

“Buradaki tek hazine bu,” diye mırıldandı Kraiss, kılıca bir kez daha gizlice bakarken. Birinin onu çizmesi kaçınılmaz görünüyordu.

“Dolph’un sözlerine güvenilebilir mi?” Enkrid sordu. Kılıcı ele geçirmek ölümcül bir tuzağı tetikleyebilir. Dolph’un talimatları yalan olsaydı kaçış olmazdı.

“Eh… ona güvenmemiz gerekecek, değil mi? Bu piç tüm hayatı boyunca şeref kurallarına göre yaşadı. Asla yalan söylemedi. Sözleri oldukça güvenilir.”

Böyle bir adam yalan söylemenin sonuçlarını asla riske atmaz. Şimdilik güven tek seçenekti.

Enkrid bu mantığı başıyla onayladı ve kılıca doğru adım attı.

Kayma, kayma.

Lua Gharne hâlâ kılıcı tutmaya çalışıyordu.

“Görebiliyorum; kılıcı tutan bir adam,” diye mırıldandı, odaklanırken bakışları yarı kapalıydı.

“Cidden lanetli bir bıçak,” diye mırıldandı Kraiss, parmaklarını oynatarak. Kılıç kullanan bir deli tarafından tekrar kovalanma düşüncesi hoşuna giden bir şey değildi. Ürperdi, sırtı soğuk terden sırılsıklamdı.

Lua Gharne sonunda pes etti ve ellerinin tozunu aldı.

“Sadece lanetli değil. Kötü niyetli bir ruh tarafından ele geçirilmiş.”

Kötü niyetli bir ruh mu?

Yıllarca kıtayı dolaşan Enkrid, bu tür varlıklarla daha önce yalnızca bir kez karşılaşmıştı.

Bu bir Wraith’ti; insanın korku ve endişesinden beslenen bir ruh. Bu sorunla uğraşmak için işe alınmıştı ama bu görevin imkansız olduğunu fark etti.

Burası hayalet bir kasabaydı, her sakini zaten kötü niyetli ruhlara dönüşmüştü.

Anılar kasvetliydi. Sıradan paralı askerlerin ne kadar iyi silahlanmış olursa olsun hiç şansı yoktu. Yalnızca ilahi gücü kullanan rahipler bu tür durumların üstesinden gelebilirdi.

“O zamanlar bu ne kadara mal oluyordu?”

Enkrid bu şaşırtıcı masrafı hatırladı. Görev duygusunun etkisiyle, durumu çözmek için birikimlerini boşaltmıştı.

İroni mi? Müşteri bir hayaletti; çaresiz ve kederli bir insan ruhunun kalıntısıydı. Talebi yerine getirmek için sokak yetimi kılığına girmişti.

Enkrid kızın ricasını yerine getirerek köyü kötü ruhlardan arındırmıştı.

“Beni yok etti,” diye mırıldandı kendi kendine. Bu tür varlıkları yok edebilecek bir rahibi çağırmak bir servet gerektiriyordu.

Kısacası kötü niyetli ruhlar sıradan paralı askerlerin baş edebileceği bir şey değildi.

Enkrid anıları anlatırken Kraiss mırıldandı, “Eğer onu tutmaya devam etseydim…”

Lua Gharne tüyler ürpertici bir yanıtla sözünü kesti.

“Kafatasını parçalayabilirdi.”

Cevap Kraiss’in omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi. Enkrid kayıtsız bir şekilde elini kılıcın üzerine koyarken, o da gergin bir şekilde kollarını ovuşturdu.

Kılıcı çekip gitmek; bu kadar basit. Üstelik merak ediyordu.

Enkrid Kılıcını Tutuyor

Enkri’nin O An’ıD’nin eli kılıcın kabzasına sarılıyken bir şeylerin değiştiğini biliyordu.

Gözünü kırpmadan bile ortamın değiştiğini anlayabiliyordu.

Havanın daha da yoğunlaştığı hissedildi.

Altında, ayaklarını çekiyormuş gibi görünen kalın, yapışkan çamur vardı.

Ve sonra yukarıdan bir şey indi; bir kılıç, bıçağı doğrudan ona doğru düşüyordu.

Vücudu içgüdüsel olarak tepki verdi. Hızlı bir hareketle kılıcını kınından çıkardı ve dikey darbeyi karşılamak için yatay olarak salladı.

Çıngırak!

Bıçaklar çarpıştı ve Enkrid büyük bir güçle geri itti.

Ağır bir metalik gürültüyle havada süzülen kılıç sisin içine doğru çekildi. Geri tepmeyi kendi avantajına kullanan Enkrid geriye doğru bir adım attı. Yapışkan çamur basmasını zorlaştırdı ama her adımda yere tekme atarak geri çekilmeyi başardı.

Vay be!

Havada süzülen kılıç sisin içinde kaybolurken şiddetli bir rüzgar girdap gibi esmeye başladı ve arkasında sadece belli belirsiz izler bıraktı.

Dağılan sisin ötesinde rakibi görüş alanına girdi.

Miğfer ve plaka zırh giymiş, gözlerinin olması gereken yerde mavi alevler titreşen bir figür.

Bu nedir?

Konuşmuyordu. Nefes almıyordu. Hareketlerinin arkasında hiçbir niyet ya da duygu belirtisi yoktu; bir insanın doğal olarak sergileyeceği hiçbir şey yoktu.

Hareket eden tek şey kılıcıydı.

Çınla, çınla, çınla.

Yaratık bir dizi saldırıda bulunurken Enkrid vücudunda bir sorun olduğunu fark etti.

Might’ın Kalbi çalışmıyor.

Önemli bir şeyi kaçırıyordu. Tepki hızı neredeyse aynıyken bedeni halsiz ve tepkisiz hissediyordu.

Daha da kötüsü, rakibinin kılıç ustalığı korkutucu derecede kusursuzdu. Sanki her hareketini okuyabiliyormuş gibi yapılandırılmış, disiplinli ve her zaman bir adım öndeydi.

Enkrid refleks olarak saldırdığında rakibi zahmetsizce savuşturdu ve karşı saldırıya geçti.

Bu seferki bir hamleydi.

Enkrid keskin bir nefes aldı ve vücudunu geri çekti. Geri çekilmek zorundaydı; buradan çıkıp gerçekliğe dönmenin bir yolunu bulması gerekiyordu.

İçgüdüsel olarak nasıl kaçacağını biliyordu ama sorun rakibinin çok yakında olmasıydı.

Kaçamadan öldürüleceğim.

Bu inkar edilemez bir gerçekti.

Düşman yaptığı her hareketi önceden tahmin ediyor gibiydi.

Güm!

Eldivenli bir yumruk karnına indi.

Ancak Enkrid kolayca yıkılacak biri değildi. Bir hırıltıyla kılıcını tüm gücüyle savurarak düşmanın boynunu hedef aldı.

Bıçak bunun yerine omuza çarptı ve zırh tarafından saptırıldı.

Bunu öngördü.

Düşman kenara çekilirken bir sonraki vuruşunu az farkla ıskaladı, zırhlı dirseği elmacık kemiğine acımasız bir güçle çarptı.

Çıtırtı.

Ölümü defalarca deneyimledikten sonra anladığınız şeyler vardır.

Ve bu da onlardan biriydi: Ben böyle ölüyorum.

“Ahhh.”

Bilinci kaybolurken Enkrid’in dudaklarından boğuk bir ses kaçtı. Artık her şeyin bittiğine emindi.

Ama gözleri tekrar açıldığında geri dönmüştü.

Zihniyetin gerçeküstü, baskıcı dünyası ya da belki de kötü niyetli bir ruhun oyun alanı artık yok olmuştu.

“Kaptan?”

Kraiss’in geniş gözleri ona baktı.

Yanında Finn, Lua Gharne ve hatta Esther vardı.

“İyi misin?”

“Ne kadar zaman oldu?”

Enkrid’in sesi sanki yanlış yöne bükülmüş gibi acı ve acı veren boynunu ovuştururken boğuktu.

Acı hâlâ devam ediyordu ama o yaşıyordu. Boynu kırılmamıştı.

Kraiss, “Bir dakikadan azmış gibi geldi” diye yanıtladı.

Enkrid kaşlarını çattı. Gerçekten ölmeden ölümü deneyimlemesi nadirdi.

O dünyanın içinde sanki her şeyi elinden alınmış, elinde sadece kılıcı kalmış ve eşit şartlarda savaşmaya zorlanmış gibiydi.

Enkrid gibi biri için bu, kolları ve bacakları bağlı olarak dövüşmeye benziyordu.

“İyi olduğundan emin misin?” Kraiss bastı.

“İyiyim,” diye yanıtladı Enkrid başını sallayarak.

Bakışları kılıca döndü. Onlara tepeden bakan onurlu bir soylu kadın gibi, hareket etmeden olduğu yerde kaldı. Ancak bu bir metal parçasından başka bir şey değildi.

“Anladın mı?” Lua Gharne sordu.

“Boynumu büktü.”

“İçeride mi?”

Enkrid başını salladı ve Lua Gharne düşüncelere daldı.

Kötü niyetli ruhlar genellikle Enkrid’e zarar veremezdi. İnsan korkusundan beslenen bir hayaletin yer aldığı geçmiş bir görev sırasında bile, ruhonu doğrudan öldürmeyi başaramadı.

Bu da aynı türden bir durum muydu?

Hayır, öyle hissetmedim.

Bu deneyim dehşet verici derecede gerçekti. Yanlış olduğunu bilmesine rağmen gerçek ölüm kadar somut hissetti.

Ve sayamayacağı kadar çok kez ölen Enkrid, aradaki farkı anlayabiliyordu.

Bu sırada Lua Gharne gri bariyeri inceliyor, parmaklarını yüzeyinde gezdiriyor ve deneysel olarak bariyere vuruyordu.

Diğer tarafta Esther pençeleriyle bariyeri kaşıyordu.

“Bu leopar ne yapıyor?” Finn şaşkın bir şekilde mırıldandı.

Muhtemelen işe yarar bir şey, diye düşündü Enkrid. Göl Panteri yoldaşının sıradan bir yaratık olmadığını biliyordu.

Herkes durumu anlamaya çalışmakla meşgul görünüyordu.

Sonunda Lua Gharne konuştu. Bariyeri incelemek, kılıcı incelemek ve (başarısız bir şekilde) kabzasını tutmaya çalışmak için birkaç dakika harcamıştı.

“Bu sadece bir tahmin” diye başladı.

“Nedir bu?” Enkrid sordu.

Sesi alışılmadık derecede ciddiydi; Lua Gharne gibi biri için bunu anlamak zordu ama yine de anlamlıydı.

Kollarını kavuşturarak söylediği sözler kulağa makul geliyordu.

“Düzinelerce kez ölmeniz gerekecek. Ancak o zaman hazineye benzer bir şey görebilirsiniz.”

Enkrid için bu yeterince basit bir görevdi ama Lua Gharne’in bunu bilmesinin imkânı yoktu.