Bölüm 179: Enkrid, Enkrid, Enkrid

O kadar acildi ki, düşman sayısına ilişkin tahminleri bile dahil etmemişlerdi.

Gerçekte, imdat çağrısını gönderen Deutsch o kadar aceleci davranmıştı ki ayrıntıları atlamıştı. Tek ipucu, tarikatçılardan bahsetmenin yanı sıra yüzlerce canavarın belirsiz bir şekilde ima edilmesiydi.

Herhangi bir gücü harekete geçirmek için bu yeterliydi.

Süvari yüzbaşısı, “Bana öyle geliyor ki, bir çeşit canavar yetiştirme operasyonu yürütüyorlar,” diye mırıldandı.

Gerçekten huzurlu görünüyordu; canavar cesetleri dışında pitoresk bir sahneydi.

Temizliğin büyük kısmı zaten yapılmıştı ve pek fazla canavar kalmamış gibi görünüyordu.

“Vayiii, Güm Güm, Beş Yüz Kişiyi Tek Başına Parçaladım!”

“Duvarlara benim adımı ver!”

“Enkrid, Enkrid, Enkrid!”

Üstelik saçma bir işçi şarkısı söyleniyordu, gülünç melodisi havada yankılanıyordu.

Kaptan açıkça sinirlenerek, “Neler olduğunu öğrenin,” diye emretti.

Toz ve kaosun içinden geçen bu manzara oldukça çileden çıkarıcıydı.

Astlarından biri durumu değerlendirmek için atını ileri doğru mahmuzlayarak dörtnala köye doğru ilerledi. Birkaç dakika sonra raporla geri döndüler.

“Ne? Beş yüz Nol’u tek başına mı devirdi?”

Köylüler dürüst olmasa bile hiçbir şey değildi.

“Ne yani, efsanevi bir özgür şövalyenin ortaya çıktığını mı söylüyorsun? Ya da belki Paralı Askerlerin Kralı varlığıyla bizi şereflendirdi?”

“İkisi de. Görünüşe göre Sınır Muhafızlarından bir müfreze lideriydi.”

Basit bir müfreze liderinin beş yüz Nol’u katlettiği söyleniyordu.

Kuşkusuz her şey bir günde gerçekleşmemişti.

Tarikatçıları da öldürdüğünü söylediler; hayır, tarikatçılar öldü. Her nasılsa sinsi düşman kandırılmış, sırtından bıçaklanmış ve yere yığılırken kalplerini ellerinde tutuyormuş.

Tarikatçılar tepelerde dolaşan küçük haydutlar ya da mideleri zayıf olan korkaklar değildi.

Çok saçma.

Kaptan alay etti. Herhangi bir müfreze lideri bu tür başarıları nasıl başarabilir?

“Güzel. Hadi bu adamla tanışalım.”

dedi kaptan, grubunu köye doğru yönlendirerek.

Köy muhtarı onlara hitap etmek için öne çıkarak “O çoktan gitti” diye açıkladı.

“Zaten mi?”

“Görevinin koloniyi çözmek olduğunu söyledi ve sonra gitti.”

Öylece gitti.

Süvari yüzbaşısı ikinci kez alaycı bir şekilde homurdandı.

Durum fazlasıyla uygundu; görgü tanıkları yalnızca paralı askerler ve köylülerdi.

Hepsinin yalan söylemesi pek mümkün olmasa da, söyledikleri her şeyin tamamen doğru olduğuna inanmak da aynı derecede zordu.

Kaptan, “İnsanlar uçurumun kenarına itildiğinde abartmaya eğilimli olurlar” diye düşündü.

Bu onun iyi bildiği bir prensipti. Bir uçurumun kenarında duran biri, arkasında beş adımlık güvenli zemin olmasına rağmen hâlâ düşecekmiş gibi hissedecektir.

Bu köylüler de farklı değildi.

Beş yüz mü? En fazla elliydi. Cömert davranırsan belki yüz tane olabilir.

İşinin ehli bir paralı asker böyle bir durumla mücadele ettiğini kabul etmezküçük bir koloni. Bu sadece kendi yetersizliklerini vurgulayacaktır.

Kaptan, hikayeyi doğrulamak için gömülü cesetleri kazmamaya karar vererek, “Muhtemelen abartmışlar” diye bitirdi.

“Bırak,” dedi yüksek sesle.

Köy sağlamdı ve önemli olan da buydu.

Her ne kadar Enkrid Duvarı ve diğer saçmalıklar hakkındaki saçmalıkların hafif yankılarını hâlâ duyabiliyor olsa da, eleştirmek onun görevi değildi.

“İster elli ister beş yüz olsun” diye düşündü kaptan, “o müfreze lideri bu köyü kurtardı.”

Yine de yaptıklarıyla ilgili abartılı hikayeleri geride bırakmak kaptanın hoşuna gitmedi.

“Bir gün onunla tanışacağım” diye düşündü.

Ve o gün geldiğinde, mutlaka o adamın gururunu bir adım aşağı indirecekti ya da belki de o kibirli dilini ikiye bölecekti.

Kaptan bu düşünceyle atını çevirdi.

***

“Biraz daha kalmanın zararı olmaz.”

Köyün muhtarı, Enkrid’in ayrılış duyurusundan duyduğu üzüntüyü dile getirdi.

Festival tadında geçen bir gecenin üzerinden iki gün geçti.

Enkrid terden sırılsıklam yıkanırken köy kadınlarından birkaçı onu gözlemlemek için toplandı.

“İyi bir yapıya sahip.”

“Yakışıklı.”

“Savaşta da güçlü.”

“Ve harika bir kişiliği var.”

“O kadar sağlıklı ki, orada bile öyle olduğuna bahse girerim ki…”

Son yorum açıkça çizgiyi aştı, ancak hayranlıkla, saygıyla ve ibadete yakın bir tavırla söylendi.

Hoş olmayan bir durum değildi.

Enkrid bunu sadece hafife aldı, ne gurur duydu ne de gücendi.

Onun yaklaşmakta olduğu haberi yayılırken, Deutsch Pullman koşarak geldi ve ona doğru bir kılıç uzattı.

“Benimle dövüşür müsün?”

Bu ani ve doğrudan bir istekti, ancak ses tonu saygı taşıyordu ve tavrı hayranlığı yansıtıyordu.

Bu bir meydan okuma değildi; mütevazı bir ricaydı.

Enkrid en önemlisi Deutsch’un gözlerindeki bakışı fark etti.

O ateşi vardı.

“Neden olmasın anlamıyorum.”

Tartışma maçı kısa sürdü.

Çıngırak!

Enkrid kılıcı iki kez -biri dikey, biri yatay- savuşturdu, sonra Deutsch’un menziline girdi ve sağlam bir sol kancayı tam akciğerlerinin olduğu yere sapladı.

Güm.

Deutsch yere çöktü, midesini tuttu, nefesi kesildi ve nefes almaya çalıştı.

“Öf… ne güç…”

Deutsch nefesini topladıktan sonra ayağa kalktı ve derin bir şekilde eğildi.

“Teşekkür ederim.”

Enkrid umursamaz bir tavırla başını salladı, bunu fazla büyütmedi.

Daha fazla gecikmesine gerek kalmadan yoluna devam etmeye karar verdi.

“Seninle gelmeme izin ver.”

Köyde iyileşmesine rağmen Finn ona eşlik etmekte ısrar etti.

“Ben bir korucuyum.”

Bu sözler çok fazla ağırlık taşıyordu.

Korucular her zaman ana kuvvetin önünde hareket ederdi; onların inancı buydu.

“Geride kalmayı sevmiyorum.”

Bu sadece inatçılık değildi. Finn tam olarak iyileşmemiş olsa da yarası kritik değildi ve Kraiss’in tedavisi mükemmeldi.

Kraiss’in pek çok konuda yeteneği vardı, ancak dövüş onun güçlü yönü değildi. Yetenekleri zekasında ve çok yönlülüğünde yatıyordu.

Üstelik önümüzdeki yolculuk pek de tehlikeli görünmüyordu.

En kötü ihtimalle…

“Yalnızca birkaç canavar ya da hayvan,” diye düşündü Enkrid.

Koloniler genellikle çevrelerindeki canavarları kuruturdu. Bu doğal bir olaydı; canavarlar toplandığında koloniler oluşuyordu ve koloni yok edildiğinde yerel canavar nüfusu da neredeyse yok olacaktı.

“Her şey yolunda gidecek.”

“Hazine, hazine,” diye mırıldandı Kraiss sanki bir melodi anlatıyormuş gibi heyecanla.

Ona göre hazine haritasında işaretlenen yer yalnızca bir günlük yolculuk uzaklıktaydı.

“Önemli bir şey değil. Eskiden tuzaklarla ve zorluklarla uğraşmak zorunda kalırdın ama bugünlerde? Cristrown Zindan Temizleme Rehberi’ni okuduysan, bu çocuk oyuncağı.”

Kendine olan güveni ortadaydı ve gerçekte bu o kadar da büyütülecek bir şey değildi.

Konserve yiyecekler ve birkaç şişe elma şarabı stokladıktan sonra yola çıktılar.

“Lütfen tekrar ziyaret edin, bize söz verin.”

Onlar ayrılırken köyün muhtarı derin bir saygıyla eğildi. Aslında tüm köy hep birlikte selam vererek geldi.

Enkrid kısaca başını salladı.

“Fırsat ortaya çıkarsa.”

Açık sözlü olmasına rağmen yanıtı samimiydi ve ses tonundaki samimiyet açıkça ortadaydı.

Böylece kısa yolculukları başladı, alınacak bir hazineyle sona erdi ve sonra geri döndüler.

“Hadi şu hazineyi bulalım! Hazine!” Kraiss heyecanla bağırdı:sm.

“Elbette,” diye yanıtladı Enkrid rahat bir baş sallamayla.

“Bizimle geliyor musun?”

Lua Gharne hemen ayrılmamıştı. Geri dönmeye acil bir ihtiyacının olup olmadığını ya da yolları ayırma konusunda isteksiz olup olmadığını Enkrid bunu sorgulamadı.

Bunun yerine…

“Bir direği mi?”

Ona her zamanki gibi davrandı. Her ne kadar delicesine aşık olduğuna dair açıklamalar yapsa da bu tür şeyler zamanla kendini belli edecekti.

Enkrid için daha önemli olan şey ondan bir şeyler öğrenmekti.

Saf dövüş yeteneği açısından, eğer iş öldür ya da öl senaryosuna gelindiğinde Enkrid onu geçebileceğinden emindi. Ancak onun deneyimi ve becerisi gerçekti, hafife alınmayacak kadar gerçekti.

Ham gücü ezici olmasa da teknikleri, yalnızca bir zirvenin üzerinde durmakla elde edilebilecek bir ustalık düzeyini açığa çıkarıyordu; artık tırmanırken bunu görebiliyordu.

“Frokk’ların hepsi onun gibi mi?”

Bundan şüphe ediyordu.

Birçok kez belirttiği gibi o bir alimdi.

“Kötü bir fikir değil. Biraz paslandım. Bu zamanı becerilerimi geliştirmeye ayırmalıyım” diye itiraf etti.

Tarikatçılarla yüzleşmek bile ona bir şeyler öğretmişti.

İki tahta kılıç çarpıştı, yolda yürürken keskin ses yankılandı.

Kazandıkları, öğrendikleri ve uzmanlaştıkları şeyler üzerinde derinlemesine düşündüler.

Bir maçın ardından Lua Gharne, “Sen gerçekten tuhaf bir insansın,” dedi.

“Hiçbir yetenek bu tür sonuçlara izin vermemelidir.”

“Öyle mi?” Enkrid kayıtsızca cevap verdi.

Onun hayali şövalye olmaktı ve hala tırmanılacak sayısız dağ ve yürünecek yol vardı.

Ne kadar büyük olursa olsun, tek bir adım yeterli olmaktan çok uzaktı.

Hayaline ulaşsa bile bu onu tatmin eder mi? Şövalye olduktan sonra yolculuk bitmiş miydi? Kesinlikle hayır.

Hayali kaldı ama onun peşinden gitmenin nedenleri seyahatleri boyunca büyümüştü; bazıları tortu, bazıları ise kalıcı pişmanlıklardı.

“En tuhaf şey tavrınız,” diye devam etti Lua Gharne ama Enkrid değişmedi.

Bilgiyi öğrendi ve özümsedi. İçindeki susuzluğu giderdi ve onu yolundaki bir sonraki işarete yönlendirdi.

“Yine mi?”

Rutin devam etti.

Başka bir maçın ardından dinlendiler, yolculuk boyunca su ve elma şarabı içtiler.

Finn liderliği ele geçirdi ve yanında Kraiss sohbet etti.

“Haritaya göre arazinin bu alanla eşleşmesi gerekiyor. Sen ne düşünüyorsun Finn?”

“Doğru görünüyor.”

Kraiss’in, özellikle hayatı veya serveti tehlikede olduğunda, harita parçalarına dayalı yollar bulma konusunda bir yeteneği vardı.

Finn’in yardımıyla iyi bir ilerleme kaydettiler.

Grubun dinamiği, Mad Platoon adını yansıtıyordu; her üye kendi çapında eksantrik ve yetenekliydi.

Bunlar arasında Enkrid, kıyaslandığında neredeyse normal görünüyordu.

En azından o öyle görüyordu.

Enkrid’i çalışırken izlerken Lua Gharne bile hayrete düştü.

“Deli insan.”

Onun değiştiğini daha önce görmüştü ama bu sefer farklı hissetmişti.

Büyü yapmadan, mistik bir silah olmadan, yalnızca her zamanki kılıcı ve zırhıyla yüzlerce canavarı kesmişti.

Efsanevi bir kılıç bulmamıştı; o sadece değişmişti.

Bu bir yarı şövalyeye yakışan türden bir güçtü.

Üzerinde durmasa da Kraiss bile etkilenmişti.

“Eh, o müfreze lideri. Ne bekliyordun?”

Ancak Finn şaşkınlığını gizleyemedi.

“Bu nasıl mümkün olabilir?”

Onunla ilk tanıştığında bu kadar sıra dışı görünmemişti.

Her ne kadar o zamanlar etkileyici olsa da hâlâ insanın sınırları dahilindeymiş gibi geliyordu.

Ama şimdi…

Sadece iyileşmesi bile şaşırtıcıydı.

Finn, “Frokk bile kıskanırdı” diye düşündü.

Sanki ölümün eşiğindeymiş gibi savaştı, ancak ertesi gün tamamen iyileşmiş olarak ayağa kalktı.

Anlaşılmazdı ama Enkrid’in arkadaşları sonunda onu sorgulamayı bıraktılar.

“Her neyse, büyüleyici bir adam,” diye mırıldandı Lua Gharne, kolektif düşüncelerini özetleyerek.

“Öyle mi?” Enkrid her zamanki sakinliğiyle karşılık verdi.

Yolculukları onları kayalık bir dağın arka tarafına götürdü.

Arazi taşlarla, seyrek otlarla ve ara sıra ağaçlarla kaplıydı.

Tam anlamıyla bir ova, çorak bir alan ya da kayalık bir alan değildi; ikisinin arasında bir yerdeydi.

“Kaptan, bunu biliyor musun?”

“Ne biliyor musun?”

Kraiss aniden konuştu ve sessizliği bozdu.