Bölüm 180: Gizli Sebepler

Stella aşağıya uzandı ve kazan meyvesinin derinliklerinden lanetli bitki özsuyu hapını aldı. Ruh alevini kazandan çekerek, hapın parlayan mantarların soluk mavi tonu altında herhangi bir sorun olup olmadığını titizlikle kontrol etti ve yanlış bir şey bulamayınca rahatlayarak iç çekti.

“Ben yaptım!” Stella hapı havaya kaldırırken muzaffer bir edayla bağırdı, sesi mağarada yankılanıyordu, “Dokuz diyara şükürler olsun! Bunun için bütün hafta güneşi pek görmedim!”

Ne yazık ki, etrafta onun başarısını kutlayacak kimse yoktu. Tüccarlarla bu öğleden sonra yapılacak toplantı planlandığından Yaşlı Margret, haydut simyacılardan bitmiş hap yığınlarını almak için Beyaz Taş Saray’ın altındaki mağaraya dönmüştü ve Stella, Ash’in dikkatinin başka yerde olduğunu hissedebiliyordu.

Toprak kasenin kenarına bir havlu gibi çöken Stella, kolları sarkık bir şekilde orada yatıyordu. İşe dönmeden ve bu lanetli bitki özsu haplarından bir parti hazırlamadan önce kısa bir süre dinlenmesi yeterliydi.

“Gerçekten hükümdar soyunun emir üzerine harekete geçmesini isterdim,” diye mırıldandı Stella yumruklarını sıkarken, “Onun yardımıyla bu çok daha kolay olurdu, ama sanırım bu benim simyam için her iki durumda da iyi bir pratik.”

Stella, Diana’nın iblis dönüşümünü biraz kıskandığını itiraf etmek zorundaydı ama mantıksal olarak onu tanıyordu. soyunun gerçek potansiyeli henüz gelişmemişti.

Stella iç çekerek ayağa kalktı ve ruh ateşiyle kazanı yeniden ateşledi ve yüzü bir kez daha mor alevleriyle aydınlandı. Tüccarlara satmaya yetecek kadar lanetli özsu hapı yapmak için yalnızca birkaç saati vardı, bu yüzden kaybedecek vakti yoktu.

***

“O ateşli meyvenin tadını gerçekten çıkarıyorsun, değil mi?” Stella, portakal meyvesini mutlu bir şekilde ısıran Yaşlı Margret’e kaşlarını çattı. Stella daha önce bu garip turuncu meyvelerin felç eden meyvenin yanında bir salkım halinde büyüdüğünü fark etmişti. Ash’e ne yaptıklarını sordu, o da bunların baharatlı ateş meyvesi olduğunu söyledi.

Stella ve Diana bir tane yemeye çalışmışlardı ama ikisi de kendilerini yere atıp ciğerlerini öksürerek su için yalvardılar. Baharatın tadı o kadar baskındı ki Stella bunun bir saldırı olarak kullanılabileceğine inanıyordu ve eğer Diana’nın hazırladığı su olmasaydı ölebilirdi.

Tamam, belki bu biraz dramatik ama o meyve öldürücü! Yaşlı Margret nasıl bu kadar hoş bir ifadeyle bunu yiyor?! Ağzı yanmıyor mu?

Elder Margret meyveyi bitirdi ve dudaklarını yaladı, “Uzun zamandır bu kadar ateş Qi’si ile dolu bir şey yememiştim. Başka var mı? Eminim diğer büyükler böyle bir inceliği denemekten mutluluk duyacaktır ve bu bizim uygulamamıza fayda sağlayacaktır.”

Stella huşu içinde gözlerini kırpıştırdı. Ateş Qi’nin tadı böyle mi?

“İstediğiniz kadar yetiştirebilirim, ama bunlar Qi’ye mal olur,” Ash’in sesi akıllarını doldurdu, “Belki gençlerin vahşi doğadan getirdiği cesetlere karşılık onları tazminat olarak verebilirim? Ne düşünüyorsunuz, Elder Margret?”

Elder Margret başını salladı, “Bu işe yarayabilir. Eminim herkes bir canavar cesedini bu lezzetli meyvelerden biriyle takas etmeye fazlasıyla istekli olacaktır.”

“Bu arada, işler nasıl gidiyor?” Stella sordu, “En son vahşi doğaya tek başıma çıkmayı göze alacak kadar aptal olduğumda neredeyse ölüyordum. Kızılpençeler iyi olacak mı?”

“Onlar iyi olmalı,” Yaşlı Margret gülümsedi, “Yaşlı Brent şu anda on kişilik bir gruba ceset aramak için vahşi doğaya doğru eşlik ediyor. O oradayken çok ciddi bir şeyin olabileceğinden şüpheliyim. O kadar da derine inmiyorlar.”

“Söyle, Yaşlı Margret, nerede avlanıyorlar?” Ash sordu, “Vahşi doğada geniş bir alanım var ve ara sıra kontrol ediyorum ve canavarları cezbetmek için güzel kokulu mantarlarla bile orada genellikle birkaç zayıf canavardan başka hiçbir şey olmadığını görüyorum.”

“Bu mantıklı. Güçlü bir canavar sadece kısa süreliğine gelir, daha zayıf canavarlardan bazılarını öldürür ve sonra tekrar ayrılır,” Yaşlı Margret şöyle açıkladı: “Yani Sadece ara sıra kontrol ediyorsanız, bu mantarların çektiği zayıf canavar gruplarından başka bir şey görmeniz pek olası değildir. Güçlü canavarlar, bir yerde asla uzun süre kalamayacaklarından, yem yerine aranmalı ve avlanmalıdır.Yalnızca gerçekten güçlü canavarlar tek bir yerde kalmaya ve bu ülkeyi kendi toprakları olarak ilan etmeye cesaret edebilir.”

“Yani avlanmamda çok pasif mi davrandım?” Ash sordu.

Kıdemli Margret omuz silkti, “Ben uzman değilim. Size önerebileceğim tek şey, canavarlar her zaman onları takip ettiğinden, avlanmanızı ley hatları yoluna yakın tutmanızdır. Günlerce arayabilir, hiçbir şey bulamayabilir ve sonra birdenbire Qi açısından zengin bir göl üzerinde kavga eden bir canavar sürüsüyle karşılaşabilirsiniz.”

Stella, Ash’e telepatik olarak sırtını uzatırken “Avlanma konusunda endişelenme,” dedi, “Sen bir ağaçsın, aptal. Ne tür bir ağaç proaktif olarak bir şeyler yapar? Bu görevleri Kızılpençelere, Larry’ye ya da şu Entlere bırakın. Tarikatta odaklanmamız gereken daha önemli şeyler var.”

“Evet, haklısın. Vahşi doğayı aramak için saatler harcıyordum ama çoğu zaman yetersiz kalıyordum, bu yüzden ona daha az dikkat etmeye başladım. Eğer bir saat içinde yetiştirebileceğim ateş meyvesini bir cesetle takas edebilirsem, o zaman bu zamanımı çok daha iyi kullanırım.”

Stella onaylayarak homurdandı ve sonra herkesin dikkatini çekmek için ellerini çırptı, “Pekala, konunun dışına çıkıyoruz. Odaklanalım. Tüccarlarla buluşma bir saat içinde… değil mi?”

Yaşlı Margret başını salladı, “Beyaz Taş Saray’da.”

“Tamam, her şey hazır mı?” diye sordu Stella.

Yaşlı Margret yakındaki bir taş masaya doğru yürüdü ve yüzüğünden gelen gümüş ışık parıltısıyla masa birçok etiketli porselen hap şişesiyle süslendi.

“Çiçekçinin Dokunuşu, Aydınlanma, Nöral Kök ve Derin Meditasyon.” Yaşlı Margret sırayla her şişe grubunu işaret ederek söyledi. Her hap türü için on bir hap içeren otuz şişelik bir setimiz var.”

“Neden şişe başına on bir hap?” Stella merak etti.

“Patrik’in bana verdiği bir fikir. Ekstra hapın ya müşterilere denemeleri için ücretsiz olarak verilebileceğini ya da tüm rakiplerimizin şişe başına yalnızca on hap sağladığından hap şişelerimizi daha çekici hale getirmek için pazarlamada kullanılabileceğini söyledi.”

“Burada, vahşi doğada diğer köklü simya ailelerinin önüne geçmek için rekabet avantajımızı kötüye kullanmalıyız. Neredeyse tüm malzemeleri yetiştirebildiğim için üretim maliyetlerimiz rakiplerimizle karşılaştırıldığında yetersiz. Ve haplarımız olduğundan beri Başkalarınınkinden çok daha iyi, ilk müşterileri aldıktan sonra fiyatları daha sonra artırabiliriz. Bu nedenle her şişede bedava hap teklif ediyoruz… Yine saçmalıyorum, değil mi?”

Stella, Ash’in bir şey hakkında bu kadar tutkuyla konuştuğunu hiç duymamıştı. Şeytani ağaçlar ne zamandan beri iş konusunda bu kadar anlayışlı oldu?

“Patrik haklı…” Yaşlı Margret sanki şaşırmış gibi gözlerini kırpıştırdı ama soğukkanlılığını yeniden kazandı: “Tüccarlara gösterecek birkaç ürünümüz daha var, değil mi?”

Stella, uzaysal yüzüğü parladığında ve taş masanın üzerinde iki küçük hap yığını belirdiğinde yorgun bir iç çekti. “Ash’in yer mantarlarını kapsadıkları için bunları hazırlamayı ele almak istediğimi sanıyordum, ama sana tarifi göstereceğim, böylece onu düzenbazlara iletebilirsin. Sadece ara sıra bir grup yer mantarı almak için gelmen gerekecek.”

“Tabii,” Elder Margret onu salladı, “Meyve için yine de bunu yapmalıyım.”

“Bu bir rahatlama. Aynı zamanda lanetli bitki özsuyu hapını da yaratırken bunları yapmaya çalışmak benim için çok zordu. en azından zorlayıcı.” Stella masaya yaslandı ve iki yığına baktı, “Her neyse, daha önce de tartıştığımız gibi, bunlar Ruh Kökü İyileştirme ve Kalp Şeytanı Kovulma hapları. Her biri yer mantarının dörtte birinden yapılmış, bu yüzden yine de güçlü bir etkiye sahip olacaklar ama bir savaşı başlatmak için yeterli değiller. Kutuları getirdin mi?”

“Onları özel yapım yapıp bu sabah aldın,” Elder Margret elini salladı ve palmiye büyüklüğünde süslü bir kule oluştu. Stella’nın her iki yanında tahta kutular belirdi.

Üst kısımdan bir kutu alan Stella, küçük metal menteşelere tutturulmuş kapağı dikkatlice açtı ve taze ahşap ve boya kokusunun tadını çıkardı. Kutunun içinde tek bir hap için mükemmel bir girintiye sahip ipek bir yastık vardı.

Stella, Kalp Şeytanı Kovucu haplardan birini kutuya yerleştirdi ve Ash’in sağladığı ücretsiz malzemelerden birkaç dakika içinde yaptığı bu hapın ne kadar prestijli göründüğüne gülümsedi.

“Oldukça harika bir sunum, değil mi?” dedi Yaşlı Margret ve Stella başını salladı.

“Ama hepsi bu değil,” Yaşlı Margret’in yüzüğü parladı ve avucuna tam oturan kristal berraklığında bir cam kavanoz ortaya çıktı. İçinde pembemsi bir krem ​​vardı.

“Bu güzellik trüf mantarı merhemi mi?” Ash’in sesi akıllarında çınladı.

“Gerçekten öyle, Patrik,” diye yanıtladı Yaşlı Margret tavana bakarken, “Bana verdiğiniz mantarı kullandım, suda kaynattım ve sonra bitkisel bir macuna karıştırdım. Bir yer mantarı bunlardan yüz tanesiyle sonuçlandı, biz de test ettik ve önemli sonuçlar fark ettik.”

“Ah, bu yer mantarı senin içindi!” Stella başka bir yer mantarı çağırıp önündeki taş masaya sıkıca koyarken homurdandı, “Bunu kendin için kullan, tamam mı? Hap üretimi için yer mantarına ihtiyacınız varsa, sormanız yeterli.”

Yaşlı Margret yer mantarını almak konusunda tereddütlü görünüyordu ama sonunda gülümsedi, “Teşekkür ederim. Bunu mutlaka kullanacağım.”

Kıdemli Margret’in cevabından memnun olan Stella, yer mantarından yapılan hapları süslü kutulara yerleştirmeye devam etti. Aralarında sadece mağarayı dolduran tahta kutuların açılıp kapanan sesiyle birkaç huzurlu an geçti.

“Sizce herhangi bir sorun olacağını mı düşünüyorsunuz?”

Stella, Yaşlı Margret’in endişeli ifadesini görmek için başını kaldırdı.

“Bu öyle Bunlar ne için elimizde?” Stella, son birkaç gün içinde geliştirdiği lanetli bitki özsuyu hapını içeren ahşap kutulara hafifçe vurdu. Her kutu, Ash’in meyvesinden yapılmış, zehire dayanıklı haplar içeren porselen bir şişeyle eşleştirildi.

“Bunlar gerçekten işe yarayacak mı?” Yaşlı Margret huzursuz görünüyordu, “Onları test etmek için zaman buldun mu?”

Stella omuz silkti: “İçindeki zehirli kısımların işe yaradığından eminim ve ben de felç edici ve zihinsel olanları da eklemeyi ihmal etmedim. lanetli özsuyun ruhlarına kök salması için zamana sahip olmasını sağlamak için acı etkileri. Eğer tüm bunlar başarısız olursa, çok kızgın üç tüccar cevaplar için buraya geri dönecek. Aslında şunu çizin. Ne olursa olsun buraya kızgın bir şekilde dönecekler. Her zamankinden birkaç aşama daha zayıf olmasını ve bir tedavi karşılığında Ashfallen mezhebine bağlılık yemini etmeye daha açık olmasını umuyorum.”

“Sahip olmadığın bir tedavi…” Elder Margret içini çekti.

Stella onu elini salladı, “Bunu bilmelerine gerek yok.”

“Daha fazla güvende olmak için, bir şeyler ters giderse diye Entlerime güç veriyorum,” Ash onlara güvence verdi, “Larry de bir sürü cesetle geri dönüyor.”

Stella, mağaranın tavanının uzaysal Qi’yle titreşen köklerine bakarken, “Ah, bugün dağın neden bu kadar uzamsal Qi ile dolu olduğunu merak ediyordum” dedi.

“Evet, yavrularımdan uzamsal Qi çekiyorum,” Ashlock sadece şunu yanıtladı: “Neredeyse tamamen şarj olmuş durumdalar. Her ne kadar Khaos yedeklerimin yarısını almış olsa da.”

Stella’nın gözleri biraz genişledi ve bu da ona Kıdemli Margret’in bir kez daha endişeli bakışını kazandırdı.

Bu çılgınlık… Beni bir sahne yukarı itmeye yetecek kadar mekansal Qi’nin etrafımdaki kökler boyunca dolaştığını hissedebiliyorum, ancak bunların yarısı Khaos’u savaşa hazırlamak için kullanıldı.

Bu saçmalık karşısında başını sallayarak son kutuyu kapattı ve aldığını fark etti. hazırlıkları tamamladı. Her şey paketlendi ve Tüccarlara sunulmaya hazırdı.

Sonunda tüm hafta boyunca korktuğu buluşmayla yüzleşme zamanı gelmişti.

Sanırım hazırlanıp Roselyn olma zamanı geldi,’ Stella elini salladı ve masadaki her şeyi yüzüğünün içine topladı.

***

Nox, etrafına, sonsuz inişli çıkışlı çayırlara bakarken sabırsızlıkla ayağını yemyeşil çimlere vurdu. Birkaç dakika önce yarığa girişte uzayda dev bir yırtık oluşmuştu ama şimdi hiçbir yerde görülmüyordu. Yaratılış alanları yavaşça birbirinin yanından geçerken yarıklar bir görünüp bir kayboluyordu.

“Kıpırdamaya devam edersen Hammond’un dikkatini dağıtırsın.”

Nox, daha koyu tenli ve uzun boylu adama baktı. Yumuşak kahverengi gözleri, bir zamanlar babasına ait olduğu anlaşılan eski zırhındaki kötü kokulu kanı silmekle meşguldü. Zırhın yoğun bir şekilde kullanılmış olduğu ve metalik yüzeyindeki çizikler ve çizikler onu her zaman çirkin bulmuştu, ancak yansıtıcı ve cilalı yüzeyi onun ışık Qi’sini güçlendirmek için kullanışlıydı.

“Eğer sen o canavar sürüsünün derinliklerine, bir kalıntı olduğunu düşündüğün ama saçma sapan olduğu ortaya çıkan bir şey için bu kadar derinlere inmeseydin, geç kalmazdık,” diye tısladı Nox; üç gün boyunca kılıçla uçmak yerine onları doğrudan Beyaz Taş Saray’a ışınlamak için uzun menzilli bir uzaysal dizilim kuran Hammond’un dikkatini dağıtmamaya dikkat etti. Oturan adamın etrafındaki hava, sanki kumaş boşluktan uzanıp bir yol açmaya çalışıyormuş gibi dalgalanıyor ve çatlıyordu.

“Bu kadar önemli olan ne ki zaten,” diye karşılık verdi Lucius, “O sadece Kızılpençelerle bağlantısı olan ve Skyrend’lere meydan okuma alışkanlığı olan bir kadın. Zamanımızın yarım gününü bile hak edecek kadar özel olan ne?”

“Peki, Roselyn ile çalışan Diana adlı birine göre, Ölümsüz Gurme Köşkü’nde tanıştığım kişiyle, şimdiye kadar gördüğümüz hiçbir şeye benzemeyen hapları var.”

Bilinçli bir bakış attılar ve ikisi de homurdandı.

“Sanki,” Lucius tertemiz beyaz bir pelerin çağırıp onu omuzlarına takarken başını salladı, “Sadece ellerinde bir şeyler olduğunu düşünen başka bir umutlu simyacı özel.”

“Evet…”

“Yani…” Lucius gözlerini ona dikti, “Onunla tanışmak için bu kadar sabırsızlanmanın gerçek nedeni nedir? Gözüne çarpan başka bir şey mi var? Ya da belki sahip olduğu bir şey?”

“Bunu söyleyebilirsin,” Nox başka tarafa baktı ve sırıttı.

“Ah?” Lucius dudaklarını yaladı, “Peki bu ne olurdu?”

Bu piçe söylemek istemiyorum. Nox düşündü. Aksi takdirde onları da kaydırmayı deneyecektir. Roselyn’in üretebileceği ve odak noktamı değiştirebilecek hiçbir hap yok.

“Şimdi beni gerçekten meraklandırdın,” Lucius o kadar yakına eğildi ki sesi kulağını gıdıkladı, “Şeytani gözüne ne çarptı, Nox?”

Nox, Lucius’u kenara itmek üzereydi ama bir gök gürültüsü ve bir hava akımı tarafından kurtarıldı.

Haydi, sizi piçler, diye küfretti Hammond ayağa kalkıp bir adamın önünde dururken bozulmamış beyaz bir sarayın çarpık bir görüntüsüyle gerçekliğe giden yol. “Ve unutmayın, satın aldığımız her şeyin yarısı bana gidiyor. Bu mekansal oluşum beni bir aylık uygulama geriliğine itti.”

“Tamam,” Lucius ve Nox sorunsuz bir şekilde aynı fikirdeydi.

Ve bununla birlikte ilerlemeyi başardılar. Garip bir şekilde, yetişim yapan kızıl saçlı gençlerle dolu avluya vardıklarında, ölümlü bir hizmetçi onları kapı aralığından yönlendirdi.

Üçlü, dehşete düşmüş hizmetçiyi koridorlarda takip etti. Nox, beyaz duvarların dekorasyon açısından daha da kısır hale geldiğini ve duvarların o kadar çıplak ve insansız hale geldiğini belirtti ki, sarayın bu kısmının tamamen terk edilmiş olduğuna ikna oldu.

“İlerideki odada üç tane var,” diye fısıldadı Hammond, “Ve dağın her tarafında uzaysal algımı engelleyen garip, uğursuz bir varlık.”

“Gözlerinizi dört açın,” diye fısıldadı Nox, karşılık olarak, “Burası bir hayalet kokuyor.” tuzak.”

Ölümlü hizmetçi kapıyı açtığında Hammond hafifçe başını salladı ve Nox, sarı saçlı, çılgın pembe gözlü, sinirlenmiş bir kadınla yüz yüze geldi. Siyah bir bez parçası ağzını kapatıyordu, kıyafetler ve dövmeler hoş bir dokunuştu ama Nox her şeyin ötesini görebiliyordu.

Böylece yeniden karşılaştık Stella.

“Geç kaldın,” Roselyn karşısındaki üç koltuğu işaret etti, “Gel otur otur, daha fazla vakit kaybetmeyelim.”