Bölüm 181: Ashfallen Ticaret Şirketi

Nox, sunulan üç sandalyenin ortasını çekerken büyük ama çoğunlukla boş odayı taradı. Beyaz Taş Saray’ın bu bölümüne giden koridorlar gibi, odada da her zamanki gibi zenginlik göstergeleri yoktu.

Bir Tüccar olarak Nox, sahibinin büyük servetini ve prestijini göstermek için sanat eserleri, kılıçlar ve hatta kutsal emanetlerin gururla sergilendiği şatafatlı odalarda oturarak saatler geçirmişti.

Nox’un bunların hiçbirine saygısı yoktu, bu yüzden bir bakıma, herhangi bir şey giymeye çalışmayan cansız odayı takdir edebilirdi. iddialar. Ancak sergilenen zenginlik eksikliği şu soruyu akla getiriyordu: Kızılpençeler gerçekten bu kadar fakir miydi?

Bu bir tuzak olabilir. Nox, gözleri Roselyn’in kulaklarından siyah zincirlerden sarkan kırmızı akçaağaç yaprağı küpelere doğru titreşirken küfretti. Buradaki gerçek ödül onlardı ve Nox’un gerçekten önemsediği tek şey onlardı. Bu bir tuzak olsa bile, bunlarla kaçabildiği sürece buna değecekti.

Nox’un her iki tarafındaki sandalyeler kenara çekildi ve iki Tüccar arkadaşı yerlerine otururken, çorak odayı tahtayı sürten taşların gıcırtıları doldurdu. Devasa yapısı normal büyüklükteki koltuğu bir çocuk koltuğu gibi gösteren Hammond’la kısa bir süre başını salladı ve Lucius’u çoğunlukla görmezden geldi çünkü Lucius onun küçük planına dahil değildi. Ne yazık ki Hammond öyle olmak zorundaydı çünkü bunun işe yaraması için onun mekansal yakınlığına ihtiyacı vardı.

“Neden bu kadar geç kaldın?” Roselyn odayı kaplayan kısa sessizliği bozarak sordu. “Bu toplantı öğle vakti için planlanmıştı ama gün batımına yakın. İlk toplantımız için pek profesyonelce değil, değil mi?”

“Seni ilgilendirmez…” Lucius irkildi ama Nox onu susturmak için ayağını masanın altına vurdu.

“Özür dilerim, birkaç saat öncesine kadar derin bir yarıktaydık ve bazı beklenmeyen koşullar nedeniyle” Nox, Lucius’un ayağını daha sert bir şekilde ezdi, “İçeride planladığımızdan daha uzun süre kaldık ve sonra mümkün olduğu kadar çabuk buraya gelmek için pahalı bir uzaysal düzen kullandık.”

“Tamam, bu seferlik bunu görmezden geleceğim,” Roselyn içini çekti ve öfkeli görünmeyi bıraktı, “Eh, bu konuyu bir kenara bırakın, sanırım artık tanışma zamanımız geldi. Üçünüzün buranın batısındaki Lekeli Bulut Tarikatı’ndan gelen tüccarlar olduğunuzu zaten biliyoruz.”

Nox bir bakış attı. Hammond ve Lucius’la birlikte. Beklendiği gibi ikisi de kadının merakını gidermeye istekli görünmüyordu.

“Aklıma isimlerimizden başka bir şey gelmiyor. Bildiğiniz gibi benim adım Nox ve iki tanıdığım da Hammond ve Lucius.” Nox şöyle cevap verdi: “Ancak yeteneklerimizi ve başarılarımızı kendimize saklamayı tercih ediyoruz. Burada birinin ne zaman sırtında bir hançer bulacağını asla bilemezsiniz.”

“Yeterince adil,” dedi Roselyn sandalyesinden kalkarken, “O halde izin verin kendimi tanıtayım. Ben Roselyn olarak biliniyorum ve burada Diana’nın yaptığı gibi Ashfallen Ticaret Şirketi’ni temsil ediyorum.”

“Kül Düşmüş Ticaret Şirketi mi?” Nox kaşını kaldırdı, “Onları hiç duymadım. Başka yerde iş mi yürütüyorlar?”

Peki neden sahte bir isim kullanıyorsun? Nox merak etti.

“Senin sırların var ve ben de benimkini saklayacağım,” Roselyn güldü, “Ama sanırım bunu söyleyebilirsin. Redclaw ailesiyle güçlü bir ortaklığımız var, dolayısıyla Yaşlı Margret’in bu toplantıya katılması gerekiyor ve yapmam gereken bir sponsor daha var. tanıştırın.”

Nox, sert Kızılpençeli kadına kısa bir bakış attı, sonra odanın içinde aniden ortaya çıkan ve Hammond’u bile şaşırtmış gibi görünen bir portalı fark etti.

Uzun, dökümlü beyaz bir elbise giyen bir adam, çarpık yarıktan içeri adım attı. Saçlarına benzer şekilde, kollarının etrafından gümüş rengi bir akıntı yavaşça akıyordu.

Silverspire ailesinden biri mi? Nox’un gözleri genişledi. Bu kadar nüfuzlu bir aileyle bağları varsa, Ashfallen Ticaret Şirketi’nin adını nasıl hiç duymamıştı?

“Bu Sebastian Silverspire. Ana sponsorlarımızdan birini temsil ediyor.” Roselyn, Yaşlı Margret’in yanında sessizce yerini alan adamı işaret etti. Roselyn daha sonra oturdu, “Şimdi tanıtımları bir kenara bırakalım, hadi işimize dönelim.”

Roselyn masanın üzerinden elini salladı. Gümüş uzaysal yüzüğü parladı ve dört adet porselen hap şişesi ortaya çıktı.

p>

“Her şişede orta sınıf haplarımızdan on bir tane var.” Roselyn şişelerden birini alıp Nox’a yaklaştırdı, “Bunda Dao’nun aydınlanmasına yardımcı olacağı garanti edilen haplar var.”

Lucius homurdandı, “Evet doğru.”

Roselyn başını eğdi ve Lucius’u inceledi. “Eğer bu hapların Kan Nilüferi Tarikatı’nın iki soylu ailesi tarafından desteklendiği gerçeği sizi ikna etmeye yetmiyorsa, o zaman iddiamı kanıtlamak için kendiniz denemekten çekinmeyin. Ücretsiz elbette.”

Nox eğilip hap şişesini dikkatle alarak Roselyn’in bu teklifini kabul etmeye karar verdi, mantarı patlattı ve meyveli koku karşısında şaşırdı. “Bu hap şişelerinden biri ne kadara gider?”

“Tüm orta sınıf haplarımız 1 yüksek dereceli ruh taşı veya otuz Ejderha Tacına satılıyor,” diye yanıtladı Roselyn.

Haplara bir koku vermek için yaklaşırken “Ruh seviyesi haplar için biraz ucuz” dedi Hammond, “Onlar da oldukça saf kokuyor.”

Roselyn diğer hap şişelerini Hammond ve Lucius’un önüne koydu, “Nox bunu denerken hapı, neden sinir kökü ve derin meditasyon haplarını denemiyorsunuz?”

“Peki ya bunlar?” Lucius çenesiyle masanın Roselyn’in tarafında kalan porselen şişeleri işaret etti.

“Bu son şişe bir yetiştiricinin bitkiye zarar vermeden çiçek toplamasına olanak tanıyor. Simyacılar için çok yararlı ve iyi satılması gerekir, ancak burada değerini size göstermek daha zor.”

“İlginç,” diye itiraf etti Nox. Her ne kadar bu haplara dair pek bir beklentiyle buraya gelmemiş olsa da işler çok daha ilginç bir hal almıştı. Hapların sadece duyulmamış etkileri olmakla kalmadı, aynı zamanda Silverspires’ın da dahil olmasıyla her şey çok daha ciddi hale geldi. Roselyn, zihninde kendini beğenmiş bir simyacıdan, bulunması zor Ashfallen Ticaret Şirketini temsil eden gizemli bir figüre dönüşmüştü.

Şişeyi yana yatıran Nox, delikten çıkan aydınlanma haplarından birini aldı ve ağzına attı. Hammond ve Lucius diğer hapları da onun yolundan takip etti ve oda sessizliğe büründü.

Nox gözlerini kapatıp içeriye odaklanarak hapı Qi’siyle bastırıp onu yakından gözlemlemeye çalıştı. Zehirli olduğu ortaya çıkarsa, yayılmadan önce onu durdurabilirdi.

Hapın dış tabakası ruh ateşinde yavaş yavaş erirken, Nox zehirli bileşenlerin bulunmadığını fark etti ve hapın etkisinin vücuduna yayılmasına biraz dikkatle izin verdi.

Pekala, bakalım. Görünüşe göre bu hap aydınlanmaya yardımcı oluyor, bu yüzden meditasyona başlamalıyım.

Nox, gerçek dünyadaki çevresi hakkında bir miktar fikir sahibi olurken yarı meditasyon durumuna geçti. Yıllarını vahşi doğada ve her türlü medeniyetten uzakta dolaşarak geçirdikten sonra, bu çok önemli beceriyi geliştirmişti. Canavarlarla çevrili vahşi doğada Qi’sini geri kazanırken onu kollayacak kimse her zaman yoktu.

Bilincini cennete açan Qi akıntıları, derin fısıltılarını taşıyarak karanlık alanı sular altında bıraktı. Nox hiçbir zaman aydınlanmayı kovalayan ya da başka bir yakınlığın Dao’sunu öğrenmeye çalışan biri olmamıştı; çünkü bu güç garantili değildi ve onun durumunda zaman kaybıydı. Bazıları odaklanma ve cennetin fısıltılarını anlama konusunda doğal bir yeteneğe sahipken, diğerleri bunları anlamak için yıllarca uğraşıp boşuna çabalayabilirdi.

Karanlık Dao’yu biraz anladığımdan, bu hapın işe yarayıp yaramayacağını test etmek için karanlığa odaklanalım. Nox sayısız Qi akışından geçti ve zihinsel olarak bir ışık akışı boyunca spiral çizen saf karanlıktan birine tutundu. Her zamanki gibi, çok yakın olduğu karanlık Qi bile sırlarını açıklamayı reddetti ama bir şeyler değişti.

Bilincinden bir gelgit gibi geçen bir güç dalgası, aynı anda binlerce kişinin konuşması gibi gelen fısıltı korosunu sakinleştirerek onları tutarsız hale getirerek daha anlaşılır bir şeye dönüştürdü.

Olmaz, gerçekten işe yarıyor mu?

Nox diğer Qi akışının fısıltılarını bastırıp odaklanmayı daha kolay buldu. karanlığın Dao’su. Her şeyi hatırlayamayacağı kadar hızlı bir şekilde ona bir şeyler anlatmaya başladı ama Dao’nun karanlık hakkındaki anlayışının arttığını hissetti.

Ve sonra, dalga gelir gelmez gitti. Nox’un bilincinin bir kez daha binlerce fısıltıyla dolmasına neden oluyor. Gözleri aniden açıldı ve bir tane daha almak için hap şişesine uzandı.

“Sonraki bedava olmayacak,” Roselyn’in sert ses tonu Nox’un duraksamasına ve masanın karşısındaki sarışın kıza dik dik bakmasına neden oldu. Harcayacak biraz parası vardı ama buna gerçekten değecek miydi?

Etkisi inanılmazdı ama en fazla bir dakikalık kısa süresiyle anlamlı bir aydınlanma elde etmek için bütün bir şişeyi karıştırmam gerekiyordu. Yüksek dereceli bir ruh taşını bunun için harcamaya değmez.

“İnanılmaz!” Hammond’un bağırışı Nox’un dikkatini çekti. Dev adam ayağa kalkıyor, garip bir dans yapıyor ve parmaklarını oynatıyordu.

“Ne yapıyorsun sen?” Nox, sinirini Tüccar arkadaşından çıkarmaya karar vererek tersledi.

“Bu sinir kökü hapı harika. Vücudumun her santimini mükemmel bir doğrulukla kontrol edebiliyorum,” diye güldü Hammond, pantolonuna bakarken güldü, “O kısım bile…”

Nox omuzlarını tuttu ve Hammond’u oturmaya zorladı. Herkes Hammond’un ima ettiği şeyi anladığında tuhaf bir duraklama oldu, ama neyse ki Roselyn konuşurken hiçbir fikri yoktu.

“Nöral kök hapı vücudunuzun etrafındaki Qi akışını yönlendirmek için mükemmeldir ve dövüşürken reaksiyon hızınızı ve doğruluğunu artırmak için de kullanılabilir. Bu arada aydınlanma hapı, kısa süreyi uzattığı için Derin Meditasyon hapıyla birlikte çok iyi çalışır.”

Nox, deneyecek kişi o olacakmış gibi Lucius’a baktı. Bu Derin Meditasyon hapını aldı ve onu şaşırtarak, adamın uykuda olup olmadığını merak edecek kadar huzurlu bir ifadeye sahip olduğunu gördü. Lucius meditasyon yaparken bir gözünü açık tutma konusunda ondan daha iyi olduğu için bu durum tuhaftı, bu yüzden gardının bu şekilde düşmemesi gerekiyordu.

Lucius adına gardını korurken odağını yeniden Roselyn’e çeviren Nox, “Peki bu haplardan kaç şişen var?” diye sordu.

“Bugün sana her orta sınıf haptan otuz şişe satmaya hazırız,” diye yanıtladı Roselyn, “Toplamda yüz yirmi yüksek dereceli ruh taşları.”

Nox biraz düşündü.

Bu hapların ilginç etkileri olmasına ve makul bir fiyata satılmasına rağmen, buraya gelip satmak üzere başka bir hap partisi almaya hiç niyetim yok. İşimi bu şekilde yürütmeyi sevmiyorum. Bir yarıktan gelen nadir bir eser, tüm bu hap yığınını satabileceğimden daha fazlasını bana kazandıracak ve sürekli bir yere geri dönmek beni fazlasıyla tahmin edilebilir kılıyor.

Nox parmaklarıyla masanın üzerinde davul çaldı ve gümüş uzaysal halkalarının şıngırdayan sesi odayı doldurdu. Düşmanları vardı. Dışarıda, yarıklara girip onu almaya çalışmak yerine, onu yakalayıp envanterini çalmaya istekli başka Tüccarlar da vardı. Bu yüzden her zaman hareket halinde kalmayı tercih etti. Kazılacak bir sonraki yarığı veya hasat edilecek canavarı arıyordum.

Buraya ilk etapta lanet haplar için gelmiş değilim. Nox, gözleri bir an için kırmızı akçaağaç küpelere takılınca düşündü. Artık gizemli bir şekilde Roselyn takma adını kullanan Stella ile ilk tanıştığından beri bu küpelere ilgi duymuştu. Kolayca üst düzey eserlerdi; güçlerini deneyimledikten sonra bunları kendisi için istedi.

“Daha sonra bir anlaşma yapabiliriz,” Nox parmaklarını duraklatırken gülümsedi, “Bize gösterecek başka bir şeyin var mı?”

“Elbette. Şu ana kadar seri üretilen haplarımızı gösterdim ama elimizde, Bozuk Bulut Tarikatı’ndaki tanıdığınız tüm zengin müşterilerin ilgisini çekebilecek daha pahalı haplarımız var.” Roselyn elini salladı ve birçok süslü ahşap kutu ortaya çıktı.

Bunlardan dördünü açan Roselyn, iyi yapılmış kutuların içinden tek bir hap çıkardı.

“Sadece bir hap mı?” Hammond masanın üzerinden geçerken sordu: “Bunun için ne kadar ücret alırdın?”

“Biri başına yüz adet yüksek dereceli ruh taşı,” Roselyn düşünceli bir şekilde yanıtladı, “Ve her birini ücretsiz olarak denemene bir kez daha izin vereceğim.”

Hammond dudaklarını yaladı, “Ne kadar cömert.”

“Tek bir hap için yüz tane mi?” Lucius gözlerini kıstı, “Bu bir Kaynak ve hatta Dünya sınıfı bir hap için geçerli oran. Bunlar bu kadar yüksek bir fiyatı haklı çıkarmak için ne yapabilir?”

Roselyn süslü kutulardan birini uzaysal Qi hareketiyle Lucius’a doğru itti, “Bu, ruhsal kökünüzün kalitesini kalıcı olarak artırıyor.”

“Bu çok saçma,” Hammond masayı çarparak tüm kutuların biraz havaya fırlamasına ve saç teli kadar incelmesine neden oldu. Çatlaklar ahşap masanın yüzeyine yayıldı.

“O halde işimiz bitti,” Diana ilk kez konuştu ve kutuyu geri almak için uzandı.

“O kadar hızlı değil,” Lucius kutuyu kaptı ve hapı aldı, “Eğer söylediklerin doğruysa, o zaman bu yüksek fiyat etiketine ve dikkatle düşünmeye değer.”

Nox, Lucius’un pahalı hapı tüketip gözlerini kapatmasını izledi.

“Aptal,” Hammond alay etti, “Bir kişinin ruh kökünü geliştirmek neredeyse imkansızdır.”

Nox, Hammond’u görmezden geldi ve dikkatle izledi.

Hap gerçekten işe yaradıysa, bu onun kaçma ve bir daha arkasına bakmama planlarını daha da güçlendirdi. Eğer bir uygulayıcının ruh kökünü kalıcı olarak iyileştirebilecek haplar taşıdığı bilgisi ortaya çıkarsa, başka bir kıtaya kaçması bile mümkün olmazdı. Tüccarlar onu ele geçirmek ve kaynağı öğrenmek için diyarın dört bir yanında onu ararlardı ve sonra geride hiçbir iz bırakmamak için boğazını keserlerdi.

Lucius aniden koltuğundan fırlayarak sandalyenin geriye doğru fırlamasına neden oldu. Cilalı zırhı beyaz renkte parlamaya başladı ve tüm odayı aydınlattı.

Lucius elini kaldırıp zahmetsizce kör edici beyaz ışığa bakarken herkes gergindi.

Elini çevirip şaşkın bir ifadeyle ışığa bakarken “Gerçekten işe yaradı” diye mırıldandı. Daha sonra parlayan elini indirdi ve açgözlülükle Nox ve Hammond’un önündeki ruh kökü iyileştirme hapının bulunduğu iki kutuya bakmaya başladı.

Nox onu bir kenara itti ve o ona ulaşamadan hızla kendi hapını yedi. Hemen vücuduna yayılan bunaltıcı duyguyu hissetmek için gözlerini kapatmasına ya da meditasyon yapmasına gerek yoktu.

Şok içinde, eline saf karanlığın bir alevini çağırdı ve saflığın ne kadar hızlı geliştiğine hayret etti.

“Sırada ne var?” Lucius, yürüyen bir güneş gibi parlamayı bırakırken sordu.

“Eh, kalbinizdeki şeytanları temizleyen bir tane var ve bu merhem insanın güzelliğini artırıyor,” dedi Roselyn, masanın kendi tarafındaki kutuları ve içinde pembemsi bir krem bulunan kavanozu işaret ederek, “Ancak, sanırım denemeniz gereken bir sonraki hap bu.”

Roselyn, üç kutuyu masanın diğer tarafına itmek için telekineziyi kullandı.

Nox Lucius kutudan hapı çıkardı ve verilen hapı hiç düşünmeden yuttu ama Hammond tereddüt ediyor gibiydi.

“Bu hap ne işe yarıyor?” Nox hapı midesindeki ruh alevleriyle yıkarken Hammond sordu.

Roselyn üç porselen hap şişesini çağırırken kayıtsızca “Bu bizim en güçlü zehirlerimizden biri,” dedi, “Ve işte panzehirler…”

Bu baştan beri lanet bir tuzaktı. Nox, midesinde iltihaplanan güçlü zehirle ruh alevleriyle acımasızca savaşırken küfretti.

Bir portal gerçeğe dönüştü. Hammond’un devasa elleri Roselyn’in kırmızı akçaağaç küpelerine uzanıp zahmetsizce kulaklarından yırtarak acı içinde çığlık atmasına neden oldu.

Nox, Qi’yi duyularına aktarırken her şey ağır çekimde gerçekleşti.

Tüccar arkadaşlarının buna göre hareket etmeleri için tek bir baş sallamasına veya tek bir kelime bile söylemesine gerek kalmamıştı. Küpeleri ele geçirme planından habersiz olan Lucius bile, Roselyn’in yüzü kapanmadan önce portal anında ışık Qi’siyle odayı parlatarak hızlı bir şekilde kavramaya girişti.

Herkes kör iken, Hammond hızla uzayda bir yarık açmaya başladı, bu sırada Nox masanın üzerinde kalan tüm hap şişelerini ve kutularını uzaysal halkalarına emdi – buna güvenmediği sözde panzehir de dahil hepsi.

Zehirlenmek dışında her şey mükemmel gidiyordu. Bununla, peşinde olduğu eseri ve şaşırtıcı derecede güçlü bir sürü hapı bedavaya aldı. Silverspire ailesiyle bağları var gibi görünen bu gizemli Ashfallen Ticaret Şirketine ihanet etme gibi ufak bir sorun vardı ama sırtındaki bir hedef daha neydi? Burada çok daha uzun süre kalmayı planlamış gibi görünmüyor…

“Yarık hazır!” Hammond bağırdı; elleri birbirinden ayrıktı ve aralarında, vahşi doğada bir yere açılıyormuş gibi görünen, uzayda çatırdayan bir kapı vardı. Her zamanki portallarıyla karşılaştırıldığında inanılmaz derecede dengesizdi ve iri adam onu ​​açık tutmak için çabalıyormuş gibi görünüyordu.

Uzaysal tekniklerini bastıran, daha önce bahsettiği tuhaf varlık olmalı.

Nox hiç vakit kaybetmeden üzerine atladı ve Lucius’un hemen arkasında olduğunu hissetti. Oüçü de iki kızdan, yaşlı bir Kızılpençe Kıdemlisinden ve bir Gümüşkule hizmetkarından çok daha fazla savaş deneyimine sahip olarak Yıldız Çekirdek Aleminin zirvesinde olduklarından, odadaki herhangi birinin onları durdurmaya kalkışmasından bile endişelenmiyordum.

“Babamın bana hediye ettiği şeyi almaya cüret ediyorsun!” Roselyn odanın diğer ucundan bağırdı ve ardından Nox’un kafasını karıştıran bir şekilde önündeki taş duvar patladı. Duvarda yeni oluşturulan delikten siyah bir kafatasına ve tuhaf geyik boynuzlarına sahip uzun boylu, insansı bir figür ortaya çıktı ve yarığı açık tutarken zamanında tepki veremeyen Hammond’a doğru bulanıklaştı.

Nox’un ruhsal duyuları için bir hayalet olan yaratık, pençelerle biten cılız uzuvlarını kaldırıp Hammond’u ve portalı ikiye bölerek onları ikiye böldüğünde Hammond çığlık attı. saldırı.

Ani ve korkunç saldırıya rağmen Nox gözünü ödülden ayırmamıştı. Hammond’un kopmuş elini kurtarmak için yere daldı, hâlâ kırmızı akçaağaç yaprağı küpelerinden birini tutuyordu.

Diğeri nerede?

Küpeyi güvenli bir şekilde saklamak için uzaysal yüzüğünün içine yerleştiren Nox, uygun bir kaçış planı olmadan Hammond’u kolaylıkla parçalara ayıran ve çaresizce diğer küpeyi arayan boşluk canavarına bakarken kaldı.

Eh, kahretsin.