Bölüm 180

Bölüm 180: Sis İçindeki Şeytan (2)

Kasıtlı olmasa da, yenilenlere nasıl davranılacağı galip tarafından belirlenir. Kaptanın sorusunun tonu, Isaac’ın bu savaşta zafer kazandığını örtük olarak varsayıyordu.

“Kutsal Kase Şövalyesi olmasaydı, böyle bir zafer imkansız olurdu. Pusuyu önceden tahmin eden Kutsal Kase Şövalyesi değil miydi?”

“Öyle olabilir, ama tek başına bunu başarmak imkansız olurdu.”

Kılıç Ustası güçlü olsa ve sıradan askerler onunla boy ölçüşemese de yenilmez değildir. Üstün kılıç ustalığında yetenekli on şövalye ona saldırsaydı, işi zor olurdu. Moraller bozulmasaydı ve tekerlek veya sütun formasyonu gibi taktikler iyi uygulansaydı, tehlike Isaac’in tarafında olurdu.

Isaac, bir Kılıç Ustası’nın gerçek pratik kullanımının savaştan çok suikast için olduğunu düşünüyordu. Son derece gelişmiş duyuları düşmanlardan kaçmasını kolaylaştırıyordu ve eşsiz fiziksel yetenekleri, başka bir Kılıç Ustası tarafından alt edilmedikçe ona karşı koymayı neredeyse imkansız kılıyordu.

Belki de Elil’in suikastleri korkakça bir eylem olarak yasaklamasının sebebi, Kılıç Ustalarının bir kargaşa yaratmasını önlemekti.

Edelred şaşkın bir ifadeyle sordu: “Zafer seni üzüyor mu?”

“Hayır, beni rahatsız eden şey savaşın kendisi.”

Edelred’in şaşkınlığı daha da arttı.

Mors, ana kuvvete saldırı ihtimalinin neredeyse hiç olmadığını düşünmüştü ve Isaac de aynı görüşü paylaşıyordu. Ani bir saldırı olabileceğini düşünse de, süvarilerin neredeyse yarısının kullanılacağı bir saldırı beklemiyordu.

Eğer İshak saldırıya uğradığında yalnız olsaydı, tereddüt etmezdi. Ancak bu, 30.000 kişilik ana kuvvetti. Eğer Georg’un ordusu aptal değilse, böylesine cesur bir kumarın bir sebebi olmalı.

“Bu iyi değil.”

Eğer İshak’ın endişeleri doğruysa, Aldeon’un ordusu Elion’un kutsal yerine ne kadar yaklaşırsa, Elil Krallığı’nın varlığı da o kadar tehlikeye girerdi.

Aniden Isaac ayağa kalktı ve hareket etti, ardından Edelred de onu takip etti.

“Nereye gidiyorsun?”

“Ah, kontrol etmem gereken şeyler var.”

Isaac, daha önce cesetlerin nasıl defnedileceği konusunda bilgi alan kaptanı aramaya gitti. Gömülecek cesetlerin durumunu kontrol etti ve kaptana onun anlayamayacağı talimatlar verdi.

Kaptan emri birkaç kez teyit etti, ancak Isaac tekrarladı.

Görünüşte önemsiz olan bu talimat, cevabı ortaya çıkaracaktı.

***

Isaac’ın çabaları Georg’un süvari kuvvetlerinde önemli bir azalmaya yol açınca, düşmanlar stratejilerini değiştirdiler. Beklendiği gibi, Elil Kalesi’ne bağlanan bir rota seçerek öncü birliklerin önünde ilerlediler.

Öncü birlikler zaferle ilerledi, ancak bu azmi sonsuza dek koruyamadılar.

“…Kuyuları doldurup yiyecek depolarını yaktılar mı?”

“Evet. Görünüşe göre bölge sakinleri zaten tahliye edilmişti.”

Öncü birliğin başında bulunan Mors, ikmal için planlanmış olan boş bir köyle karşılaştı ve etrafına bakmadan önce şaşkınlıkla sordu. Öncü birliğin amacı, Georg’un süvarilerinden önce Elion Kalesi’ne ulaşmaktı, bu yüzden yanlarında sadece konserve yiyecekler vardı. Gerekli malzemeleri Georg’un topraklarından temin etmeyi veya zorla almayı planlamışlardı, ancak ilk köy zaten harabe halindeydi.

“Georg’un süvarileri mi bunu yaptı? Zaten bizden öndeler mi?”

“Emin değilim. İzlerden anlaşıldığı kadarıyla en az iki gün önce olmuş. Georg’un süvarilerinin bizden iki gün önde olması pek olası değil…”

“Lianne’nin kalenin dışında temizlemiş olması gerekiyor.”

Mors dişlerini sıktı. Ama yapabileceği hiçbir şey yoktu. Keşif birlikleri gönderirken askerleri tekrar hareket ettirdi. Raporlar, yakındaki köylerin de harap olduğunu doğruladı. Daha uzaktaki köyler güvendeydi, ancak onlara ulaşmak önemli bir dolambaçlı yol gerektirecekti, bu da öncü birlikleri aceleyle ileriye göndermenin amacını ortadan kaldırıyordu.

“Hayır, köyü yakıp kuyuları tıkamak. Lianne aklını mı kaçırdı? Bu senin savaştaki ilk günün mü?”

Mors, üçüncü kez boş bir köyle karşılaşınca öfkeye kapıldı. Uzun mesafeler kat eden düşmanlara karşı yakıp yıkma taktikleri uygulamak yaygın bir stratejiydi. Ancak bu, savaşın başlangıcı da değildi, Elion’a yönelik ilk seferleri de değildi.

Eğer her seferinde köyleri yakıp kuyuları tıkasalardı, Elil Krallığı’nda şu anda hiçbir köy kalmazdı. Hatta değişen işgalciler bile, ‘bir şövalyenin cömertliği’ gösterisi olarak, işbirliği yapan sivillere genellikle göz yummuşlardı.

Ancak şimdi Georg’un hareketleri, sanki bu savaş onların son savaşıymış gibi, pervasızca görünüyordu.

“Delfric!”

Delfric ve Reyna, kül ve çamurla kaplı yıkık bir evden çıktıklarında Mors onları durdurdu. Kül ve çamur içinde kalmış iki şövalyenin hali, Aldeon’un güçlerinin vahim durumunu yansıtıyor gibiydi.

“Tedarik durumu nedir?”

“Durum sıkıntılı. Yağmur sayesinde suyumuz hâlâ var ama yiyeceklerimiz azalıyor.”

“O kadar mı az?”

“Peki, eğer General Mors, Georg’un güçlerini teslim olmaya zorlayabilirse…”

İki gün olsa sorun olmazdı…”

Kuşatmalar, hızla sonlandırılmadıkları takdirde genellikle altı aydan birkaç yıla kadar sürebilirdi. Bir aydan fazla bir süredir savaşmayı düşünmeyen Mors, öncü stratejisinin başarısız olduğunu fark etti.

Mors, aptalca bir stratejiye inatla bağlı kalıp askerlerini boşa harcamak yerine, hatasını kabul edip af dilemeyi seçti. Bu taktik, önceki kralın zalim yönetimi sırasında bile hayatta kalmasını sağlamıştı.

“Majesteleri Edelred, yetersizliklerimden kaynaklanan operasyonun başarısızlığından dolayı özür dilerim. Günahlarımın kefaretini ödemek için derhal başkomutanlık görevimden istifa edip sıradan bir asker olarak hizmet edeceğim.”

Ertesi gün, öncü birlikle geri dönen Mors’u Edelred buruk bir gülümsemeyle karşıladı. Elbette, hiç kimse Mors’un özrünü gerçekten kabul etmedi.

Başlangıçta, öncü birliklerin asıl amacı Georg’un baskıncı süvarilerini bölgeden uzaklaştırmaktı ve bunu başarıyla gerçekleştirmişlerdi. İkinci amaç ise Elion Kalesi’nin etrafında hızla bir kuşatma oluşturmaktı, ancak bu, malzeme eksikliği nedeniyle başarısız olmuştu. Georg’un güçlerinin bu kadar aşırı önlemler alacağını kimse tahmin etmemişti. Mors akıllıca bir karar vermişti.

“Kalk ayağa, General Mors. Sizden başka, ordumu kime emanet edebilirim?”

“Engin nezaketiniz için derin minnettarım.”

Bu tiyatro gösterisinin ardından, alınacak önlemleri görüştüler. Delfric durumu beklenenden daha ciddi olarak değerlendirdi.

“Harabelerde ceset yoktu. Genellikle bir köy yakıldığında, bazı sakinlerin direneceğini veya öfke göstereceğini beklersiniz, ancak yangını çıkardıktan sonra aceleyle ayrılmış olsalar bile, ceset bulunamadı. Bu, sakinlerin iyi iş birliği yaptığını gösteriyor.”

Edelred bunun ne anlama geldiğini hemen anladı.

“O halde Elion Kalesi’nde beklenenden daha fazla asker olabilir.”

“Her ne kadar zorunlu askerlik hizmeti yapmış olsalar da, sayısal üstünlüğümüz şu ana kadar az da olsa bizim lehimizeydi, bu da biraz riskli bir durum.”

Dağılmış soyluların yeniden bir araya gelip gelmeyeceği belirsizdi, ancak Georg’un topraklarındaki sakinlerin gerçekten işbirliği yapması durumunda durum vahim görünüyordu. Aldeon’un güçleri kazansa bile, Saltain’deki gibi katliam hikayeleri ortaya çıkabilirdi.

Toplantıda diğer askerleri ve şövalyeleri temsilen söz alan Reyna, endişelerini dile getirdi.

“Uzun süren yağmur da bir sorun. Henüz bir salgınla karşı karşıya değiliz, ancak düzgün bir şekilde yıkanıp kurulayamadığımız için bu sadece zaman meselesi. Her şeyden önemlisi, yağmur ve sis herkesi tedirgin ediyor.”

“Gergin misiniz?”

“Evet. Sislerin arasında Georg kurtlarının görüldüğüne dair ihbarlar var.”

Saldırmak yerine sadece varlıklarını göstermeleri, Aldeon’un güçlerini tedirgin etmeyi amaçlıyordu. Ana kuvvete karşı daha önceki bir saldırıda önemli kayıplar verdikten sonra, düşmanı yavaş yavaş yıpratma stratejisine geçmişlerdi. Seferî bir kuvvet olan ve yağmur mevsimiyle de zor durumda kalan Aldeon’un güçleri için bu oldukça etkili bir taktikti.

Reyna birden patladı,

“Kutsal emaneti geri vereceklerini söyledikleri halde nasıl olur da ön cepheyi bloke edebilirler? Bunu kim destekliyor? Bu Georg kurtları kendilerini en önde gelen müritler gibi kibirli bir şekilde gösteriyorlar, gerçekten iğrenç!”

Diğerleri acı bir kahkahayla karşılık verdi.

Kimse aldanmadı; kutsal emaneti geri vermek sadece bir bahaneydi. Gerçek amaç hainleri bastırmaktı.

Elçinin kellesi geri getirildiği anda, kutsal emanetin iadesi meselesi önemini yitirdi.

“Acele etmek elimizdeki tek net çözüm gibi görünüyor.”

Mors kaşlarını çatarak mırıldandı. Georg’un süvarilerinin başlangıçta Elil Krallığı’nı karıştıracak şekilde ne kadar agresif bir şekilde ilerlediğini düşünürsek, şimdi bunun Aldeon’un güçlerini çekme stratejisi olduğu anlaşılıyordu. Mors, Georg’un güçlerine komuta eden kişinin kendisinden bir adım önde olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Ardından Isaac söz aldı.

“Savaş bir bulmaca oyunu değildir.”

Tüm gözler Isaac’e çevrildi.

Isaac, uzun zamandır savunduğu bir teoriyi Aldeon’un güçlerine uygulamaya karar verdi.

“Düşmanların ortaya koyduğu sorunları çözmek için mücadele etmeye gerek yok. Biz onlar için sorun olmalıyız.”

***

Aralıklı bahar yağmuru, Georg’un yemyeşil ormanlarının sık yapraklarına hafifçe düşüyordu. Şiddetli olmasa da, sabah ve akşam yağan çiseleme, askerlerin sinirlerini yıpratmaya yetiyor, hem Aldeon’un hem de Georg’un güçlerini etkiliyordu.

“Yaban domuzları geliyor. Acele edin!”

Georg’un kuvvetlerinden bir şövalye, askerlere yolu kapatmak için bir ağaç daha devirmelerini emretti. Bu yirminci ağaçtı. Şimdi, ağacı tepeden aşağı yuvarlamak yolu kapatacak ve Aldeon’un ikmal vagonlarının ya önemli ölçüde gecikmesine ya da dolambaçlı bir yol izlemesine neden olacaktı.

Elbette, alternatif güzergah, nehir sularının yönünün değiştirilmesi nedeniyle zaten sular altında kalmıştı.

“Aman Tanrım, sıcak bir kase çorba çok iyi giderdi.”

Georg şövalyesi miğferini kaldırdı ve üç gündür sırılsıklam iç çamaşırlarını değiştiremediği için sinirli bir şekilde yüzünü ovuşturdu. Onun için tek teselli, yakında Elion Kalesi’ne dönüp sıcak bir yatak ve ateşin başında dinlenecek olmalarıydı. Buna karşılık, Aldeon’un ‘domuzları’ yağmurda titremeye devam edecekti.

Bu etkiyi en üst düzeye çıkarmak için gecikmeyi olabildiğince uzatmak gerekir.

“Pekala, şu ağaçları indirelim…”

Georg şövalyesi emri vermeye başlarken, aşağıdaki tepeden yukarı doğru yürüyen birini fark edince durdu. Siste kaybolmuş bir asker olduğunu varsayarak öfkeyle yaklaştı.

“Ağaç altında ezilmek istemiyorsanız, hemen defolun!”

“Ah, evet. Özür dilerim.”

Asker beceriksizce kenara çekildi. Georg şövalyesi bunu önemsemezken, aniden etrafında daha fazla hareketlilik olduğunu fark etti. Sislerin arasından daha fazla figür çıkıyordu. Şövalyenin omurgasından bir ürperti geçti ve aceleyle kılıcını çekti.

“Bu bir pusu!”

“Çabuk kavradınız, değil mi?”

Utangaç bir şekilde kenara çekilmiş olan asker aniden tepeye doğru hücum etti. Georg şövalyesi onun hızına şaşırdı ve kendini savunmak için kılıcını çekti.

Aptalca bir hareket.

Bang! Delfric Hilde’nin kılıcı, tek bir hızlı hareketle Georg şövalyesinin kılıcını, miğferini ve kafatasını parçalayarak göğsüne saplandı. Bu, düşmanı ikiye bölmeyi amaçlayan bir Aldeon kılıç ustalığı gösterisiydi.

Bir başka Georg şövalyesi çığlık attı.

“Aldeon domuzları!”

“Georg köpekleri!”

Reyna da aynı şiddetle karşılık verdi ve kılıcıyla aşağı doğru savurdu. Şövalye yüzüstü çamura düştü. Sürpriz saldırı son derece etkili oldu. Sis ve yağmurda, şövalyeyi askerden ayırt edemeyen Georg’un şövalyeleri, Aldeon’un şövalyelerinin güçlü darbelerine karşı düzgün bir şekilde savunma yapamadılar.

Şövalyelerle başa çıktıktan sonra askerler hızla teslim oldular. ‘Yüksek rütbeli lordlar’ için hayatlarını riske atmaya pek istekli olmayan acemi askerler az sayıdaydı. Delfric hemen teslimiyetlerini kabul etti ve onları cephe gerisine gönderdi.

Georg’un topraklarında da benzer olaylar yaşandı.

Isaac, birliklerini bir yürüyüş için yoğunlaştırmak yerine, onları cephe boyunca bir ağ gibi geniş bir alana yaymaya karar vermişti. Bu, güçlü ve geniş çaplı hareketler için kuvvetleri bir araya getirmeye odaklanan önceki savaşlardan farklı bir yaklaşımdı. Daha önce engel teşkil eden sis ve yağmur, onları yeterince gizleyerek Georg’un kuvvetlerindeki zaaflardan yararlanmalarına olanak sağladı.

Sayısal üstünlük önemli ölçüde azalınca, Georg’un kuvvetleri artık ‘kendi topraklarının’ avantajından yararlanamaz hale geldi.

İyi organize olmuş Georg’un kuvvetleri, Aldeon’un seyrekleşmiş birliklerinin saflarını zaman zaman yoklasa da, onlar da beklenmedik sorunlarla karşılaştılar. Özellikle, sisin içinden çıkan askerlerin yeni askere alınmış köylüler mi yoksa melekleri katletmek için denizi aşarak gelen canavar şövalyeler mi olduğunu anlayamadılar.

Görünüşte zayıf askerlere yönelik birkaç baskın ve Georg’un şövalyelerinin yok edilmesi, kendi saflarında tuhaf söylentilerin yayılmasına neden oldu.

Sislerin arasında bir iblisin gizlendiğine dair söylentiler vardı.

–TL Notları–

Umarım bu bölümü beğenmişsinizdir. Eğer 25’ten fazla ileri bölüm okumak veya beni desteklemek isterseniz, patreon.com/Akaza156 adresinden bana destek olabilirsiniz.