Bölüm 18: Kalabalığın Dikkatini Çekmek!

“Hahaha! Büyük Kız Kardeş Zhou başardı! Onun benzeri görülmemiş bir birincilik elde edeceğini söylememiş miydim!?”

“Bitkilerin ve bitki örtüsünün ruhu meridyenine sahip olmayı kesinlikle hak ediyor. Geleceğe dair seçenekleri sonsuz!”

“Abla Zhou, başka bir rekor kırmanı bekliyor olacağız. Onda da birinci olduğunda, Büyük Ruh Akımı Çanı tüm mezhebi bilgilendirmek için çalacak!” Çevredeki tüm Dış Tarikat öğrencileri tezahürat yapıyordu. Görünen birkaç hoşnutsuz yüz ve birkaç sert söz olmasına rağmen, bunlar yoğun alkışlar tarafından bastırıldı. Zhou Xinqi’nin buradaki öğrenciler arasındaki konumu gökyüzündeki güneş gibiydi. Aslında Fragrant Cloud Peak’teki neredeyse herkes tarafından saygıyla karşılanıyordu.

Normalde oldukça soğuk olmasına rağmen çevredeki öğrencilerin alkışları onun kendinden biraz memnun olmasına engel olamadı ve hafifçe gülümsedi. Bu gülümseme tezahüratların daha da artmasına neden oldu.

Bai Xiaochun orada kalabalığın içinde duruyordu ve onu oldukça kıskanıyordu. Kendi kendine mırıldanarak ilk taş stele baktı ve aniden gözleri irileşti. Daha sonra ilk bitki ve bitki örtüsü hacminin bulunduğu yeşim astarına tekrar baktı ve daha yakından inceledikten sonra orijinal 10.000 bitki ve bitki türüne ek olarak 10.000 türün daha eklendiğini fark etti. Kalbi bir anda sevinçle doldu.

Daha sonra ilk taş stele bakmak için başını çevirdi ve sihirli şişe ambleminin hemen üzerinde bir kaplumbağa resminin bulunduğunu gördü. Aniden kendini harika hissetti.

Başlangıçta hemen ayrılmayı planlamıştı. Ama şimdi heyecanla dolmuş bir halde, seyircilerin başarısını alkışlamaya başlamasını bekliyordu. Ancak herkesin yalnızca Zhou Xinqi’ye odaklandığı ve az önce olanları fark etmediği kısa sürede anlaşıldı. Aslında Zhou Xinqi bile ayrılmaya hazırlanıyordu.

Bai Xiaochun anında tedirgin olmaya başladı. Gözlerini kırpıştırarak aniden en şaşkın sesiyle seslendi: “Bakın! Büyük Kız Kardeş Zhou artık ilk taş dikili taşta ilk sırada değil! Onun yerini başkası aldı! Tuhaf! Şimdi orada gerçekten harika görünümlü bir kaplumbağa var. Acaba bunu kim çizdi?”

Tezahüratların arasından sesi duyuldu ve insanlar onun sözlerinin şok edici doğasını duyunca, taş stele bakmak için arkalarına dönmeye başladılar. Çok geçmeden yüzler asıldı ve alarm çığlıkları duyuldu.

Bu da daha fazla insanın şok içinde dönmesine neden oldu. Giderek daha fazla insan ilk taş stel üzerindeki metne bakmaya başladıkça inançsızlık ifadeleri görülmeye başlandı.

“B-b… birisi gerçekten de ilk taş dikili taşta Kıdemli Kız Kardeş Zhou’yu atlamış!”

“Bu imkansız! Tanrım! Biri, o çirkin görünüşlü kaplumbağayla Kıdemli Kız Kardeş Zhou’yu geride bıraktı. Kim olabilir ki?!”

“Aslında bitkiler ve bitkilerle ilgili beceriler açısından Kıdemli Kız Kardeş Zhou’ya meydan okuyabilecek biri var mı? Bu çığır açıcı bir şey! Büyük Kız Kardeş Zhou dokuzuncu taş dikili taşta birinci oldu, ancak hâlâ yalnızca sekiz birincilik pozisyonu var!”

Herkes kargaşa içindeydi ve tartışma sesleri havayı dolduruyordu. Birkaç dakika önce herkes Zhou Xinqi’ye tezahürat yapıyordu ve böyle beklenmedik bir şeyin olmasına hazırlıklı olamazlardı.

Bai Xiaochun kalabalığın içinde öylece duruyordu, kendinden o kadar memnundu ki neredeyse gülmeye başlayacaktı. Ancak bunu yapmanın pek uygun olmayacağını biliyordu, bu yüzden kendini geride tuttu. Bunun yerine etrafındaki herkes gibi şok içinde bağırdı.

Aslında birinci sırayı alabileceğine dair en ufak bir fikri bile yoktu.

İşte tam bu noktada, ayrılmanın eşiğinde olan Zhou Xinqi aniden durduğu yerde titredi. Etrafında yankılanan çığlıkları duyduktan sonra anka kuşu gibi gözleri ilk taş stele bakmak için döndü ve kaplumbağayı ilk sırada gördü.

İlk başta kaşlarını çattı ama sonra ifadesi sakinleşti. Aslında hiç de şaşırmamıştı. Ona göre, bitki ve bitki örtüsünün ilk cildinin testinde birinciliği aldığında, Dış Kesime terfi etmesinden hemen sonraydı. O zamanlar sınava girdiğinde elinden gelenin en iyisini yapmamıştı ve bu, o zamandan bu yana kaydettiği ilerlemeden bahsetmiyordu bile.

“Fena değil” dedi soğukkanlılıkla. “Görünüşe bakılırsa dünyada yeni bir yükselen yıldız varvb. Bununla birlikte, ilk taş stele doğru ateş ederken vücudu titredi.

Ona göre bu basit bir meseleydi. Birisi onu aştığı anda, kendisine ait olanı geri alacaktı.

Onun hareketi anında öğrenci kalabalığında bir heyecan dalgasının yayılmasına neden oldu. Zhou Xinqi, bitki ve bitki örtüsünün ilk hacmini test etmek için ahşap kulübeye girerken hepsi beklentiyle baktı.

“Abla Zhou, haklı olarak kendisine ait olan birinci sırayı geri alacak! Bu kaplumbağayı hangi Küçük Kardeş çizdiyse oldukça iyi görünüyor. Bir tütsü çubuğunun yanması gereken süre boyunca ilk sırada kalabilmesi ne kadar yazık.”

“Eh, böyle olması gerekiyor. Bitkiler ve bitki örtüsü söz konusu olduğunda kesinlikle Seçilmiş. O sadece Kıdemli Kız Kardeş Zhou ile karşılaştığı için şanssız.”

Herkesin söylediklerini duyduktan sonra Bai Xiaochun gergin hissetmeye başladı. Sadece zamanı tükenmekle kalmadı, aynı zamanda Zhou Xinqi de çok ünlüydü.

Kendisi bile ikinci sıraya ait olabileceğini düşünmeye başlamıştı.

“Ah, bu da iyi,” diye kendini teselli etti. “İkinci sırayı alırsam ikinci sırayı alırım. Zaten erkekler kadınlarla kavga etmemeli!” Gitmek istiyordu ama bunu bir türlü başaramadı. Az önce kazandığı şeyi kaybedip kaybetmeyeceğini merak etmeden duramıyordu.

Çok geçmeden bir tütsü çubuğunun yanmasına yetecek kadar zaman geçmişti ve isim listesi değişmemişti. Bai Xiaochun hâlâ birinci sıradaydı ve Zhou Xinqi şimdi ahşap kulübenin içinden dışarı çıkıyordu. İfadesi sakindi ve toplam 10.000 şifalı bitkiden 4.000’ini bir araya getirmek için becerisinin yüzde seksenini kullandığından tamamen emindi.

Onun bakış açısına göre o zaten diğer doğuştan yetenekli öğrencileri geride bırakmıştı.

Ancak dışarı çıkar çıkmaz hiçbir ses duyulmadığını fark etti. Aslında bütün gözler ona tuhaf ifadelerle bakıyordu. Hatta şok bakışları bile vardı.

Boş boş etrafına baktı, sonra taş steli incelemek için döndü. İşte bu noktada adını temsil eden sihirli şişenin hâlâ çirkin kaplumbağanın altında olduğunu fark etti.

Her şey son derece sessizdi ve etraftaki tüm öğrenciler, hatta Bai Xiaochun bile açık ağızlarla bakıyordu. Bai Xiaochun daha sonra Zhou Xinqi’ye baktı ve oldukça yakışıklı olmasının dışında… belki de o kadar da özel olmadığını fark etti.

Zhou Xinqi’nin gözleri kısa bir süreliğine kısıldı ve ardından ifadesi normale döndü.

“Bu kişinin bitkiler ve bitki örtüsü konusunda gerçekten yeteneği var. Şimdi onun kim olduğunu öğrenmeyi biraz merak ediyorum. Vücudu titredi ve bir kez daha ahşap kulübeye girdi.

Bu sefer Bai Xiaochun ayrılmayı bile düşünmedi. Kalabalığın içinde nefesini tutarak bekledi. Çevredeki Dış Tarikat öğrencileri artık konuyu yüksek sesle tartışmıyorlardı. Bunun yerine, alçak tonlarda fısıldıyor, önlerinde gerçekleşen benzeri görülmemiş sahneyi izliyorlardı.

Üstelik çoğu, artık onlara tamamen gizemli görünen kaplumbağa izine bakıyordu. Tütsü çubuğunun yanmasına yetecek kadar zaman geçtikten sonra Zhou Xinqi bir kez daha ortaya çıktı ve bu esrarengiz his daha da arttı.

Kaplumbağa… hâlâ zirvedeydi!

Bai Xiaochun’un gözleri kocaman açıldı ve ardından diğer öğrencileri kışkırtmak için yüksek sesle bağırdı: “Tanrım, bu kişi kim!?!?”

Şu ana kadar sessiz kalan kalabalık nihayet sohbete boğuldu.

“Abla Zhou iki kez denedi ama kaplumbağayı geçemedi! Bu nasıl olabilir? Bu kişi kaç tane şifalı bitki tamamladı!?”

“Sınava girenin hangi Ağabey olduğunu gören oldu mu?”

Zhou Xinqi kaşlarını çatarak taş stelin altında durdu. Az önce sahip olduğu tüm beceriyi 6.000 bitkiyi bir araya getirmek için kullanmıştı. Hala ikinci sırada sıkışıp kalacağını asla hayal edemezdi.

Gözleri kısıldı ve dönüp ahşap kulübeye doğru yürürken soğuk bir hırıltı çıkardı, gözlerinde çok ciddi bir bakış vardı.

Bir tütsü çubuğunun yanmasına yetecek kadar zaman geçtikten sonra, ciddi bir ifadeyle yeniden ortaya çıktı. Bir kez daha dönüp içeri girdi ve yüzü solgun bir halde ortaya çıkana kadar aynı süreyi geçti. İfadesi sadıktı, bir kez daha içeri girdi.

Bir kez. İki kez. Üç kez. Dört kez…

Çevredeki yetiştiricilerZhou Xinqi’nin tekrar tekrar denemesini izlerken nefes nefeseydiler. Ancak sonuç herkesin tamamen sessizliğe gömülmesiydi.

Önlerinde yaşanan sahne dehşet vericiydi. Kaplumbağa amblemine sahip olan kişinin bu kadar çok şifalı bitkiyi bir araya getirip Zhou Xinqi’yi bu kadar geride bırakabileceğini asla hayal edemezlerdi.

O an itibariyle herkes kaplumbağa karşısında adeta şaşkına dönmüştü.

Bu özellikle bir kez daha ortaya çıkan, güzel gözleri kana bulanmış Zhou Xinqi için geçerliydi. Seyircideki herkesin nefesi kesildi

Bai Xiaochun boğazını temizlemeden edemedi. Şu anda ilk sıradaki kişinin kendisi olduğunu ağzından kaçıramazdı. Ancak bunu yapma arzusu, huzursuz bir kedi gibi yüreğini kaşındırıyordu. Aslında harika bir duyguydu.

“Şimdi zamanı değil” diye düşündü. “Gelecekte herkesin önünde büyük bir olay yaratma fırsatını bulacağım. İlk taş dikili taşta birinci sırayı alan kişinin benden başkası olmadığını herkesin bilmesini sağlayacağım, Bai Xiaochun!” Yukarıya baktığında havanın kararmaya başladığını fark etti ve esneyerek yalnız bir kahramanın resmine benziyordu.

“Ben, Bai Xiaochun, bir parmak şıklatmasıyla Zhou Xinqi’yi küle çevirdim…” Bunu söyledikten sonra kolunun kolunu salladı ve dönüp kalabalığın arasından uzaklaştı.

Ayrılırken, Zhou Xinqi dişlerini gıcırdattı ve bitki ve bitki örtüsünün ilk hacmi için bir kez daha teste girmek üzere inatla ahşap kulübeye girdi….

Sonunda ay gökyüzünde yüksekte asılı kaldı ve Zhou Xinqi, kaplumbağaya bakarken tamamen bitkin bir halde orada durdu. Böyle bir günün geleceğini, böyle bir şeyin olacağını asla tahmin edemezdi.

Kalabalık ayrıldı ve kaplumbağanın sözü Kokulu Bulut Zirvesi’nde konuşulan bir konu haline geldi.

İnsan meselenin bittiğini düşünebilir ama ertesi gün, güneş 10.000 İlaç Köşkü’ne doğru parlarken, öğrenciler Zhou Xinqi’nin geri döndüğünü ve bir kez daha ilk taş stelin kütük kulübesine girdiğini gördüklerinde şok oldular. Yine defalarca başarısız oldu.

Bir gün, iki gün, üç gün… Tam üç gün boyunca hiç pes etmedi. Çok geçmeden kaplumbağa öğrencisi hakkındaki dedikodular Kokulu Bulut Zirvesi’nde doruğa ulaştı.

Bu konuyu duymayan tek bir kişi bile yoktu ve İç Tarikat öğrencileri bile bundan bahsediyordu.

Yedi gün sonra Zhou Xinqi taş stelin altında durup kayıtsızca kaplumbağaya bakıyordu. Son yedi gün boyunca defalarca denemişti. Hiçbir şeyi saklamamıştı ve hatta 7.000 bitkiyi bir araya getirme noktasına kadar kendini zorlamıştı. Ancak yine de o gizemli öğrenciyi geçemedi.

“Sen kimsin?!” diye mırıldandı. Sonunda derin bir nefes aldı, dişlerini gıcırdattı ve gitmek üzere döndü. Artık ilk stel için rekabet etmeye kalkışmayacaktı. Ancak o kaplumbağanın görüntüsü artık ruhunun derinliklerine kazınmıştı.