Bölüm 178 178

Odanın her yerinden rahatlamış bir iç çekiş yükseldi. Riftan hemen ekledi: “Ama dük bırakmayı reddederse durum değişir. Sadece bir kez geri adım atacağım. Dük önce saldırırsa, ben de misilleme yaparım.”

“Bunun için endişelenmene gerek yok,” dedi prenses. “Majesteleri, mevcut düzeni bozan herhangi birine müsamaha göstermeyecektir ve bu durum Croyso Dükü için de geçerlidir. Kral, vasallarının daha fazla anlaşmazlık çıkarmasını istemiyor. Bunu düke de açıkça belirttik.”

Bir anlığına Riftan’ın yüzünde vahşi bir gülümseme belirdi. “Peki itaat etmeye hazır mıydı?”

Prenses Agnes ciddi bir tavırla başını salladı. “Dük, kraliyet ailesiyle ilişkisini bozmak istemiyor. Anatol geri adım atarsa ve yeni bir anlaşmazlık çıkarmaya çalışırsa müdahale ederiz.”

Riftan hiç de rahatlamış görünmüyordu. Dudakları pişmanlık dolu bir ifadeyle kıvrıldı ve ayağa fırladı. Akıl almaz diyalog karşısında olduğu yerde donup kalan Maxi’ye doğru yürüdü ve prensese hitap ederken kolunu çekti.

“İstediğini başardığına göre, burada daha fazla kalman için bir sebep göremiyorum. Artık gidebilirsin.”

Bu, kralın elçilerinin açıkça görevden alınması anlamına geliyordu.

Maxi, Riftan’a telaşlı bir ifadeyle baktı. “R-Riftan…”

Prensesin cevabı buruklukla doluydu. “Atlarımız dönüş yolculuğu için yeterince dinlenir dinlenmez yola çıkacağız. Umarım misafirperverliğinizi biraz daha bozmamıza aldırmazsınız.”

Riftan ona sert bir bakış attıktan sonra dönüp koridorda yürümeye başladı. Maxi, Riftan onu merdivenlerden yukarı çıkarırken tek kelime etme fırsatı bulamadı. Tam o sırada Rosetta’nın arkalarından seslendiğini duydu.

“Beklemek.”

Riftan merdivenlerin önünde durdu.

Rosetta yanlarına doğru süzülerek, “Gitmeden önce kız kardeşimle konuşmak istiyorum,” dedi.

Maxi’nin yüzü donuklaştı. Ne konuşacaklardı ki? Rosetta her zamanki yavaş temposuyla yaklaştı ama sanki Maxi’yi ezmek istiyormuş gibi tehditkâr bir his uyandırdı.

Maxi’nin huzursuzluğunu hisseden Riftan, Rosetta’nın yolunu kesti. “Peki onunla tam olarak ne konuşacaksın?”

“Sadece kız kardeşçe bir sohbet.” Rosetta alaycı bir şekilde çenesini kaldırdı. “Ona zarar verebileceğimden mi endişeleniyorsun? Endişelenmene gerek yok. Bu şatoyu zarar görmeden terk etmek istiyorum.”

Rosetta’nın alaycı ses tonu Maxi’nin yanaklarını ısıttı. Küçük kız kardeşinden korkarak Riftan’ın arkasına saklanmanın utancı içindeydi. Onu vazgeçirmek için kolundan çekiştirdi ve çekingen bir adım attı.

“Ben de… onunla konuşmak istiyorum.”

Riftan’ın dudakları hoşnutsuzlukla büzüldü.

Maxi aceleyle ekledi, “Endişelenme. Rosetta…”

Onu rahatlatmak için yanına gittiğinde aklına hiçbir kelime gelmedi. Maxi, kız kardeşine sanki onu ilk kez görüyormuş gibi baktı. Rosetta’nın kibirli konuşma tarzı dışında, kız kardeşi hakkında başka neler biliyordu ki?

Maxi’nin tereddütü üzerine Rosetta ciddi bir tavırla, “Bana bahçeni göstermeyecek misin? Burası bana biraz boğucu geliyor,” dedi.

Gözleri koridoru taradı. Maxi gücenmiş hissetse de, dudaklarına zorla bir gülümseme yerleştirip başını salladı. Riftan bir şey söylemeye kalktı, sonra kendini durdurdu ve isteksizce elini bıraktı.

“Dışarıda çok uzun süre kalma. Rüzgar soğuk esiyor,” diye mırıldandı kasvetli bir şekilde.

Rosetta’ya yönelttiği buz gibi bakış, aptalca bir şey yaparsa başına gelecekler konusunda onu uyarıyor gibiydi. Ancak Rosetta, sakinliğini korudu. Maxi, Riftan’a güven verici bir gülümsemeyle baktı ve kız kardeşiyle birlikte merdivenlerden indi.

Dışarıda, sert sonbahar güneşi gözlerini yakıyordu. Rosetta’nın açık kahverengi saçları, Maxi’nin bulanık görüşünde hafifçe gümüş renginde parıldıyordu. Rosetta, mütevazı kıyafetleriyle bile bir melek kadar güzeldi. Maxi, kız kardeşinin güzelliğinden farkında olmadan ürkmüştü.

Arkalarındaki şövalyelere bir bakış atan Rosetta, Maxi’ye fısıldadı: “Seninle özel olarak konuşmak istiyorum.”

Maxi, Sir Elliot’a seslenmek için dönmeden önce kız kardeşine temkinli bir bakış attı. “S-Sir Elliot… Kız kardeşimle biraz vakit geçirmem gerek.”

Şövalye, Rosetta’ya temkinli bir bakış attı. “Sizi burada bekliyoruz leydim,” dedi başını sallayarak. “Bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen bizi arayın.”

Şövalyeler geri çekilince, iki kadın altın sarısı renklerle bezenmiş bahçeye çıkan basamakları indi. Şövalyeler uzaklaşırken Rosetta uzun süre sessiz kaldı. Acaba bu gizemli konu onu geri tutan neydi? Maxi gerginleşti. Rosetta ancak bahçenin bir köşesine vardıklarında konuştu.

“Croyso şövalyeleri babamızı sen gittikten hemen sonra bulmuşlar. Çok geç olmadan tedavi edilmiş ve bana iyileşeceği söylendi.”

Maxi’nin tüm vücudu kaskatı kesilirken Rosetta’nın dudakları şeytani bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Ama sanırım kırık çene kemiğini yanlış yerleştirmiş olabilirler, çünkü artık kelimeleri söylemekte zorlanıyor. Hasar kalıcı olabilir.”

Rosetta’nın yüzündeki belirgin zevki gören Maxi’nin başı şaşkınlıkla döndü. Geri çekilip kız kardeşine sanki bir yabancıymış gibi baktı.

“Ne demek istediğini… bilmiyorum.”

“Ama tabii ki. Sonuçta beni gerçekten tanımaya çalışmadın.”

Maxi, Rosetta’nın sert ses tonu karşısında irkildi.

Rosetta’nın yüzündeki gülümseme silinirken, “Yanlış anlama. Bana hiç ilgi göstermediğin için sana kızmıyorum. Bu kadar çocukça bir şey için sızlanmak için zamanını istemedim.” dedi.

“O-O zaman neden…?”

Rosetta bir süre sessiz kaldıktan sonra sakin bir şekilde, “Sanırım babam diğer soylularla gizlice iletişim kuruyor. Bu konuyu görmezden gelmeye hiç niyeti yok,” dedi.

Maxi, yüzünden kanın çekildiğini hissetti. Kuru bir rüzgar esti. Tüyleri diken diken olurken ön kollarına sarıldı.

“N-Neden? O ne yahu…?”

“Ayrıntıları bilmiyorum. Dayak olayı epey sarsıcı olmuş olmalı. Bir süre odasına kapandı, ama sonra vasallarına Wedon’un her yerine mektup götürmeleri için seslenmeye başladı. Kraliyet emirlerine uyuyormuş gibi yapıyor olabilir, ama sanırım gizlice bir şeyler planlıyor. Kraliyet ailesiyle evlendikten sonra bunu uygulamaya koymayı planladığından eminim.”

Dudakları sinirle büküldü ama yüzü hemen her zamanki kayıtsızlığına geri döndü, sanki bunların hiçbiri onun için önemli değilmiş gibi.

“Sadece haber veriyorum. Zamanı geldiğinde, kocanı uyarmalısın ki hazırlıklı olsun.”

“N-Neden… bundan daha önce bahsetmedin? Eğer—”

“Kocanız buna razı olmazdı. Sonuçta, babamızla en başından güç kullanarak başa çıkması daha uygun olurdu,” diye soğuk bir şekilde yanıtladı Rosetta. “Ama bir savaşın krallığımızı kargaşaya sürüklemesini istemiyorum. Benim de korumak istediğim bir iki kişi var.”

“Ben de savaş istemiyorum… ama…”

Maxi zorla bir yudum aldı. Gerçek bu olsa da, Riftan’ın zor bir durumda kalması fikrinden daha da nefret ediyordu.

Rosetta, Maxi’nin kül rengi yüzüne şaşkın bir ifadeyle baktı. “Onu seviyor musun?”

Alışılmadık tavrı Maxi’yi bir anlığına şaşkına çevirdi. Rosetta’nın böyle bir soru sorma niyetini anlayamıyordu. Sessiz kaldığında, Rosetta ona kinci bir gülümsemeyle baktı.

“Bu iş yürümez. Senin kapasitenin ötesinde.”

Kız kardeşinin sözlerindeki kesinlik, göğsünde bir şeylerin sızlamasına neden oldu. Rosetta’nın onu pek sevmediği bir sır değildi, ama bunu açıkça dile getirmesi Maxi’nin kanını kaynattı.

Yüzü öfkeyle kızaran Maxi, sesini yükselterek, “R-Riftan… beni çok seviyor. Uzun zamandır, o…” dedi.

“Sorun o demedim. Sen sensin. Başka birini asla sevemeyeceksin.”

Rosetta’nın cevabı acımasızca sakindi. Maxi’nin eli sanki diken batmış gibi irkildi.

“A-Peki seni düşündüren ne…” dedi, suçlamayı saçma bulduğunu belirtmek için başını sallayarak, “beni bu şeyleri söyleyecek kadar iyi tanıyor musun? Biliyorsun… benim hakkımda hiçbir şey. Seni hiç tanımadığımı söyledin ama aynı şey senin için de ge-geçerli-“

“Ama ben seni tanıyorum.”

Rosetta’nın inancı Maxi’yi bir anlığına konuşamaz hale getirdi. Hiç yakın olmamışlardı. Kız kardeşinin bu kadar emin olmasının sebebini anlayamıyordu.

Rosetta, yine de mesafeli bir tavırla devam etti: “Muhtemelen dünyada seni anlayan tek kişi benim.”

“K-Kes artık şu saçmalığı.”

Maxi, kız kardeşinin küstahlığı karşısında irkildi. Yüzü öfkeyle buruşarak, “S-Sen? Beni anlıyor musun? Hayatın boyunca… övgü ve sevgiye… boğulmuşken nasıl anlayabilirsin ki? Hayır, hiçbir şey bilmiyorsun—” diye karşılık verdi.

“Sevgi mi?” Rosetta’nın yüzü soğuk bir şekilde buruştu. “Babanın gerçekten başka bir ruhu sevebileceğini mi düşünüyorsun?”

“O her zaman g-gururluydu—”

“Babam beni faydalı görüyordu. Beni sevmiyordu.”

“En azından sen—”

Maxi dudaklarını birbirine bastırdı. Cümlesini tamamlamaya cesaret edemedi.

Rosetta küçümseyen bir tavırla, “Evet. Senin aksine ben hiç dövülmedim.” dedi.

Sesindeki küçümseme Maxi’nin yüzünü kızarttı. Yine de Rosetta ona gülmedi. Çiçek tarhındaki kurumuş otlara hüzünlü bir ifadeyle baktıktan sonra Rosetta, alaycı bir şekilde, “On yaşıma bastığım yıl, babam seni kırbaçlarken beni izletti,” dedi.

Maxi şaşkına dönmüştü.

“B-Bu mümkün değil. B-O bana asla vurmadı… sen odadayken.”

“Aynalı odanın… bir tarafında küçük bir bölme vardı. Babam bölmeyi açtı… ve bana izletti.”

Ciğerlerindeki tüm hava çekilmiş gibiydi. Ablası onun bir canavar gibi dövüldüğünü görmüştü. Maxi titreyen eliyle ağzını kapattı, utanç onu sardı. Rosetta’nın babasının ona nasıl davrandığını kesinlikle bildiğini varsaysa da, ablasının yerde sürünürken onu bizzat göreceğini hiç düşünmemişti.

Rosetta, Maxi’nin şoktan sendelemesini boş bir ifadeyle izliyordu.

“Babam, işe yaramaz gördüğü kişilerin başına gelecekleri bana göstermek istedi. Ne zaman cezalandırılsan beni yan odaya çağırdı. Ve tam da istediği gibi, bir hayvan gibi kırbaçlanmanı izlemek beni dehşete düşürdü. Her gece kabuslar görüyordum. Mükemmel olamazsam aynı dayağı yiyeceğimi düşünüyordum. Bir dahaki sefere o odaya çağrılacak kişi ben olabilirdim.

Babamın işe yaramaz varlıklara karşı bir amacı yoktu. Ben… onun beklentilerini karşılamak için elimden geleni yaptım. Bir an bile kendimi kaybetmedim.”

Dudakları tuhaf bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Geriye dönüp baktığımda, bana örnek olması için seni daha sert cezalandırabilirdi. Bu yüzden ona asla itaatsizlik etmeye veya isyan etmeye cesaret edemezdim…”

Maxi, on yaşındaki Rosetta’yı hatırlamak için beynini zorladı, ama anıları sisler içinde kalmıştı. Zihnine kazınan görüntü, sürekli güzel, kusursuz ve kibirli bir Rosetta’ydı.

Oysa Rosetta, kendini korumaya çalışan savunmasız bir çocuktu. Gerçekle yüzleştiği anda, Maxi kız kardeşini sanki bir perde kalkmış gibi net bir şekilde görebildi. Narin bedeni, hüzünlü gözleri… Karşısında, on dokuzuna üç ay kala genç bir kız duruyordu.

“Sana çektirilen tüm eziyetlere tanık oldum. Ruhunun nasıl ezildiğini biliyorum… Kadınların ne kadar güçsüz, erkeklerin ne kadar acımasız ve kalpsiz olabileceğini biliyorum…”

Kız kardeşinin sesi uzaklardan gelen bir yankı gibiydi. Rosetta gökyüzüne baktıktan sonra bakışlarını tekrar indirdi.

“Birini asla gerçekten sevemeyeceğimi, tamamen güvenemeyeceğimi biliyorum. İstesem bile imkansız. Kalbimdeki bir şey buna engel oluyor, sanki kırılmış gibi. Bana yaklaşan herkesi sorguluyor, sınıyor ve sonunda itiyorum. Eğer böyleysem… senin için ne kadar kötü olmalı?”

“II…”

Maxi, köşeye sıkışmış gibi sendeledi. Yüzü buruşurken yere baktı. Ayaklarından, uzun ve cılız gölgeleri uzanıyordu; ölü ağaçlar gibi. Sırtından aşağı bir ürperti indi.

Rosetta tekrar konuştu, bu sefer bir kehanet bildiriyormuş gibi ciddi bir tavırla. “Asla yürümez. İlişkiniz sonunda dağılacak.”

“Y-Yanılıyorsun. Ben… senden farklıyım.”

Sözleri kendi kulağına bile güvenilmez geliyordu.

“Gerçekten önemli olduğunda o adama güvenemedin,” diye belirtti Rosetta, “ve güvenmeye devam edeceksin. Kalbin zayıfladığında şüphelerle boğuşacaksın. İşte bu şekilde çarpıklaşmışız.”

“II…”

Maxi’nin boğazında iğne gibi bir acı hissetti. Kız kardeşinin çizdiği geleceğe karşı duyduğu direnç kalbinin derinliklerinden fışkırdı ve eteğine yapıştı.

“Ben… değişeceğim.”

İçindeki bu duyguyu dışarı vurup açığa vurmak istercesine inançla konuşuyordu. Rosetta’nın kasvetli gözleri, bunun imkânsız bir şey olduğunu düşündüğünü söylüyordu.

Maxi gözlerini sımsıkı kapattı. “Üstümü değiştireceğim!”

Şiddetli bir rüzgar esti, ağaçlara tutunan kurumuş yaprakları hışırdattı.

Rosetta sessizce sallanan dalları izledikten sonra şüpheyle mırıldandı: “O zaman sana iyi şanslar dilerim.”