Bölüm 179 179

Maxi ve Rosetta, heyetin ayrılmak için hazırlık yaptığı büyük salona döndüler. Uzun bir yolculuktan gelen konuklarının, gerektiği gibi dinlenmeden yola çıkmak zorunda kalmaları Maxi’yi çok üzdü.

Riftan’ın onlara aldırmaması gerektiği konusundaki ısrarını görmezden gelen Maxi, hizmetçileri uğurlamak için kale kapısına çıktı. Prensesin Riftan’ı tehdit etmesine sinirlenmişti, ama bu, kraliyet heyetini bu kadar soğukkanlılıkla dışarı atabileceği anlamına gelmiyordu.

“Bu kadar özür diler gibi görünmene gerek yok,” dedi Prenses Agnes. “Zaten hemen ayrılmayı planlıyorduk. Kont Loverne’nin malikanesinde bir gece kalıp ardından Croyso Kalesi’ne gitmeyi planlıyoruz. Dük’e Riftan’ın savaş ilanını en kısa sürede geri çektiğini bildirmeliyiz.”

Prenses, Maxi’nin açıkça rahatsız olduğunu görünce dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Ne olduğunu bilmiyorum ama Riftan’ın bu hale gelmesi için dükün büyük bir hata yapmış olması gerek. Umarım Anatol’un tarafını tutamadığım için beni affedersiniz.”

Maxi gözlerini yere indirdi ve sertçe mırıldandı, “Ö-Özür dilemenize gerek yok, Majesteleri. Anlıyorum… kraliyet ailesinin tavrını.”

Prensesin ciddi tavrından hayal kırıklığına uğrasa da, sonunda işlerin bu noktaya gelmesi tamamen Maxi’nin suçuydu. O gün babasını takip etmeseydi, prensesin Wedon’u dolaşıp arabuluculuk yapmasına gerek kalmazdı. Maxi o kadar suçluluk duygusu içindeydi ki başını kaldırıp bakamadı.

“Lütfen… dikkatli olun. Size… güvenli bir yolculuk diliyorum.”

“Bizi uğurladığın için teşekkür ederim. Ben…” Her zamanki ağırbaşlı prenses tereddüt ettikten sonra garip bir şekilde devam etti, “…bugün seni sağlıklı görünce içim rahatladı. Senden özür dilemem gereken çok şey olduğunu biliyorum.”

“H-Hiç de bile, Majesteleri.”

Telaşlanan Maxi ellerini salladı. Prenses ise kararlılıkla başını salladı.

“Korkarım düşüncesiz davrandım. Bunu olabilecek en kötü şekilde öğrenmek zorunda kalmana üzüldüm. Ama dük, Drachium Kalesi’ndeki herkesin bundan bahsettiğini söylediğinde yanılıyordu. O adam olayı abarttı.”

Maxi, prensesin Maxi’nin düşük yapmasıyla ilgili dedikodulardan bahsettiğini anlayınca kaskatı kesildi.

“Elbette,” diye ekledi Prenses Agnes hemen, “kralın eylemlerini savunmaya çalışmıyorum. Bu konuyu dükle alay etmek için kullanmamalıydı. Bu doğru değildi. Lütfen Majesteleri adına özür dilememe izin verin. Yardımıma ihtiyacınız olursa, çekinmeden bana bildirin.”

Maxi, prensesin ciddi yüzüne boş boş baktıktan sonra bakışlarını Rosetta’ya çevirdi. Kız kardeşi, konuşmalarını dinlemekle ilgilenmiyormuş gibi sırtını onlara dönmüştü. Acaba prensese babasının planlarını şimdi mi söylemeliydi? Maxi, konuyu kafasında kısaca tarttıktan sonra temkinli bir şekilde ağzını açtı.

“Eğer gelecekte… Croyso Dükü… Anatol’u tehdit etmeye kalkarsa… lütfen bugün olduğu kadar içtenlikle müdahale edin. Tek isteğim… bu.”

Prenses, Maxi’nin Riftan’ın tarafını bu kadar açıkça tutacağını düşünmemiş olmalı. Maxi’ye kararlı bir şekilde başını sallamadan önce biraz şaşırmış gibi göründü.

“Bunun için endişelenmene gerek yok. Kral harekete geçmezse, onu durdurmayı ben üstlenirim.”

Maxi ciddileşti. “O-O zaman doğru… Majesteleri, Riftan’dan çok Croyo Dükü’ne düşkün.”

Prenses itirafı yapmadan önce tereddüt etti.

“Dürüst olmak gerekirse, evet, durum bu. Majesteleri Riftan’ı yanında tutmak istiyor, ama sadece Rosem Wigrew’un reenkarnasyonunu diğer krallıklara gösterebilmek için. Yedi Krallık Ateşkesi şu anda savaşı yasakladığı için, Remdragon Şövalyeleri’nin gücü canavarları yok etmek ve anlaşmazlıkları çözmekten başka bir amaca hizmet etmiyor.”

Prensesin bu kişisel olmayan ifadesi karşısında Maxi’nin yüzü asıldı. Ancak daha bir şey söyleyemeden Prenses Agnes tekrar konuşmaya başladı.

“Ama işler birkaç yıl içinde tersine dönecek. Anatol, geçen bahardan bu yana o kadar büyüdü ki neredeyse tanınmaz hale geldi. Bu hızla gelişmeye devam ederse, yakında Batı Kıtası’nı Güney’e bağlayan en büyük ticaret şehri olacak. Croyso Dükü veya kraliyet ailesi bile Anatol’u gücendirmeden önce iki kere düşünmek zorunda kalacak.”

“B-Öyleyse… şu anda durumun böyle olmadığını söylüyorsun.”

Maxi’nin bu iğneleyici cevabı üzerine prensesin dudaklarında acı bir tebessüm belirdi.

“Majesteleri fikrini değiştirecektir. Drachium Sarayı’na döner dönmez, Anatol’un ne kadar değerli hale geldiğini kendisine bildireceğim.”

Maxi iç çekmesini bastırdı. Prensesten daha fazlasını beklemenin bir anlamı yoktu. Ne de olsa o da kraliyet ailesinin bir üyesiydi. Riftan çıkarlarını tehdit edecek olursa, her an ona sırtını dönebilirdi.

Heyetin gidişini izlerken tuhaf bir hayal kırıklığı hissetti. Savaşın önlenmiş olmasından dolayı rahatlamış olsa da, ileride olacakları düşünmek tamamen rahatlamasını zorlaştırıyordu.

Maxi büyük salona doğru ağır adımlarla yürüdü ve kucağında bir ketenle merdivenlerden inen Rodrigo ile karşılaştı. Onu görür görmez hemen yanına koştu.

“Bu kadar fazla hareket etmemelisiniz hanımefendi. Sağlığınıza daha yeni kavuştunuz. Lord Hazretleri, dönüşünüzde sizi hemen odanıza götürmemi açıkça belirtti.”

Görevlinin ısrarlarına karşı koyamayan Maxi, merdivenlere doğru yürüdü ve etrafına bakındı.

“R-Riftan… odamızda mı?”

“Efendimiz şövalyelerle birlikte eğitim alanına gitti.”

Maxi pencereden dışarı baktı. Savaş ilanını geri çekmiş olsa da, hâlâ ilgilenmesi gereken sayısız mesele vardı. Maxi odasına döndü ve Riftan’ın dönmesini endişeyle bekledi.

Yürürken, Rosetta’nın ona söylediklerini düşünmeden edemiyordu. Ablası bu sözleri kendisi için söylemiş olabilirdi. Ne kadar istese de kimseye güvenememenin çaresizliğini de hissetmiş miydi? Bu düşünce Maxi’yi endişelendiriyordu. Rosetta gibi güzel ve zeki biri başarısızlığa uğradığında, gerçekten değişebilir miydi?

Maxi aynaya doğru yürüdü ve gri gözlerine baktı. Kendisi bile, karşısında duran endişeli kadından pek umutlu olmadığını itiraf etmeliydi. Dalgın dalgın yanağına dokundu ve bitkin bir halde yatağına uzandı.

Gözlerini yavaşça tekrar açtığında oda karanlıktı. Uyuyakalmış olmalıydı. Maxi yüzünü ovuşturarak yanındaki boşluğa baktı. Riftan’ın geri döndüğüne dair hiçbir işaret yoktu.

Maxi kaşlarını çattı. Calypse Şatosu’na döndüklerinden beri onu hiç bu kadar uzun süre yalnız bırakmış mıydı?

Dudağını ısırarak yataktan kalktı ve omuzlarına bir şal doladı. Hizmetçiler hemen dışarıdaki koridordaki aplikleri yakıyorlardı.

Yanlarına koştu. “L-Lord hazretleri henüz dönmedi… Hâlâ eğitim alanında mı?”

Hizmetçilerden biri saygıyla başını eğdi ve “Lord hazretleri şu anda meclis odasında, hanımefendi. Bu gece meşgul olduğu için yan odada dinleneceğini söyledi. Ben de az önce odaya odun doldurdum.” dedi.

Maxi huzursuzca etrafına bakındı. Savaş hazırlıklarıyla meşgulken bile, Riftan her zaman geceleri yatak odalarına dönerdi. Bu savaşı durdurmak bu kadar zor muydu?

Hizmetçiler yüzünü gergin bir şekilde incelediler. Maxi onlara gülümsedi ve arkasını döndü. Odasına dönmek istemiyordu, çünkü orada bütün gece tek başına kalacaktı. Bir anlık tereddütten sonra karanlık merdivenlerden yukarı çıktı. İki kat yukarıda, koridorun sonundaki odadan ışık sızdığını gördü.

Bir süre kapının yanında durduktan sonra çekinerek kapıyı itti. İçeride, Riftan’ı bir yatakta oturmuş, bir kadeh şarap yudumlarken buldu.

“Hâlâ neden ayaktasın?” dedi bakışları sert bir şekilde.

Maxi, onun huysuzluğundan biraz ürkerek, “Seni bekliyordum…” diye mırıldandı.

Riftan kadehten sessizce bir yudum aldı.

Maxi yavaşça kapıyı arkasından kapatıp yanına geldi. “S-Sen… çok mu… meşgulsün?”

“Kiraladığımız paralı askerlere, koşulların değiştiğini açıklamak için krallığın dört bir yanına haberciler göndermek zorunda kaldım. Oldukça yorucu bir çabaydı.”

Kadehini tekrar doldurdu ve devam etti: “Şimdilik gardımızı düşüremeyiz, bu yüzden askeri örgütlenmemizi sürdürmeye karar verdim. Bir süre paralı askerlerin kaleye girip çıktığını göreceksiniz. Büyük salondan mümkün olduğunca uzak durmalarını sağlayacağım, ama sonunda bazılarıyla karşılaşabilirsiniz. Kaba bir topluluk oldukları için onlarla etkileşime girmemeye çalışın.”

Ve senin kalede böyle tek başına dolaşmanı istemiyorum.”

“Dikkatli olacağım,” diye yanıtladı Maxi uysalca.

Dizleri neredeyse değecek kadar ona yaklaştı. Riftan gözle görülür şekilde gerildi. Kadehini o kadar sıkı tutuyordu ki Maxi onu kırabileceğinden endişelendi.

“Bu gece yalnız uyumalısın. Benim hâlâ halletmem gereken işlerim var.”

Maxi odaya göz gezdirdi ama görünürde tek bir parşömen bile yoktu. Eteğiyle oynadı ve kasıtlı olarak alaycı bir tonla sordu: “B-Ve ilgilenmen gereken şeyler derken… içki içmeyi mi kastediyorsun?”

“Beni yalnız bırakmanızı rica ediyorum.”

Riftan kadehini sertçe masaya vurunca Maxi irkildi. Şarap kadehin ağzından taştı. Halıdaki lekeye baktıktan sonra Riftan alnını ovuşturdu ve küfretti.

“Kendimi gözünde daha fazla küçük düşürmek istemiyorum. Lütfen beni rahat bırak.”

Maxi bir an donakaldı, sonra yavaşça eğildi. Riftan sanki ona çıkışacakmış gibi ağzını açtı ama hiçbir şey söylemedi.

Maxi, çelik gibi yüzünü inceleyerek ihtiyatla sordu: “Kendini küçük mü düşüreceksin? Nasıl? Ben… anlamıyorum… neden bu kadar öfkelisin…”

“Ben-” diye haykırdı Riftan, çenesini sıkarak. Omuzları sarsıldı ve gözleri iki karanlık alev gibiydi.

Öfkesinin yoğunluğu tüyler ürperticiydi. Riftan, boğazına bir şey takılmış gibi inledi ve ardından kesik kesik bir nefes verdi.

“O piçin, sana verdiği acıdan yüz kat daha fazla acı çekmesini istedim. Seni kırbaçladığı anı aklımdan çıkaramıyorum. Ve sen… o lanet olası odada ağlıyorsun…”

Sıkılı yumruğundan kan damladığını fark edince büyük bir şok dalgası geçti. Hemen elini sıktı.

Riftan dişlerini sıkarak homurdandı, “O piçi paramparça etmek yeterli olmazdı. Yine de, krallığın istikrarı gibi anlamsız endişeler beni hiçbir şey yapmaktan alıkoyuyor. Yukarı tırmanmak için ne kadar çabalasam da, hâlâ güçsüzüm. Seni bile koruyamıyorum.”

“R-Riftan… böyle olma,” dedi Maxi başını sallayarak.

Bütün gücünü kullanarak yumruğunu açmaya çalıştı.

“Bana Rosem Wigrew’un reenkarnasyonu diyorlar!” diye bağırdı zımpara kağıdı kadar sert bir sesle. “Efsanevi kahraman gibi olsaydım, bu kadar güçsüz olmazdım.”

“B-Bu doğru değil.” Yüzünü ellerinin arasına alıp, ona bakmasını sağladı. “Sen… beni k-kurtardın.”

“Çok geç kaldım! Her zaman geç kalırdım! Ben—”

Maxi başını eğip ona yumuşak bir öpücük kondurdu. Nefesi kesildi, canavarca hırlaması kesildi. Sıcak nefesi dudaklarını gıdıkladı.

Maxi, yanağını okşayarak titreyen bir sesle fısıldadı: “K-Küçükken… her gün… dünyanın en y-cesur şövalyesinin ortaya çıkması ve beni babamın şatosundan alması için dua ederdim. Birinin gelip… a-beni cezalandırmasını engellemesi için dua ederdim…”

Dudaklarına zorla bir gülümseme takındığında, Riftan’ın gözleri gözle görülür bir şekilde acıyla doldu. Dağınık saçlarını okşadı ve alnını öptü.

“S-Sen… dualarımın cevabıydın. Sen… benim kahramanımsın.”

Riftan’ın yüzü işkence görüyormuş gibi acıyla buruştu. Maxi onu teselli edici bir şekilde kucakladığında, tüm vücudu kopmak üzere olan gergin bir ip gibi gergindi. İri ve kaslı vücudu, çaresiz bir çocuk gibi kollarında kıvrıldı.

Maxi’nin yüreği sızlıyordu. Keşke biraz daha güçlü olsaydı, böyle bir acıyı önleyebilirdi. En azından onun iyiliği için değişmek istiyordu. Tanıdığı en güçlü ve en dirençli insan olacaktı.

Başını eğdi ve adamın yanan ensesini öptü. Adamın göğsü onun göğsüne bastırıldığında, kalbinin çılgınca çarptığını hissetti.