Bölüm 177 177

“B-Denemenin ne zararı var? B-Babam bile biliyor olmalı ki… Remdragon Şövalyeleri ile bir çatışma onun aleyhine olacak. Eğer bir adım geri çekilip… ona şartlar teklif edersek, müzakere etmeye istekli olurdu—”

“Korkarım artık müzakere aşamasını geçtik hanımefendi. Bunun farkında olmalısınız,” diye mırıldandı Ruth sertçe.

Verecek bir cevap bulamayan Maxi, eteğini yumruklarının arasına aldı. Croyso Dükü, itibarına ve aile adının prestijine her şeyden çok değer veren bir adamdı. Daha önce hiç kanlar içinde dövülüp yerlerde sürünmenin aşağılayıcı etkisini yaşamamıştı. Sunabilecekleri hiçbir şey öfkesini dindiremezdi.

Maxi bundan emindi. Umutsuzluğun içinde titrerken soğuk kollarını sımsıkı sardı.

Ruth bir an sessizce ona baktı. “Dük’ün sana yaptıklarının bedelini ödemesini istemiyor musun? Baban olabilir, ama… bu onun vahşice davranışlarını affettirmez.”

Maxi’nin yüzü beklenmedik soru karşısında bembeyaz kesildi. Ruth’a baktı, yüzünde utanç okunuyordu, sonra gözlerini yere dikti.

“O adama ne olacağını… umursamıyorum,” diye soğuk bir şekilde mırıldandı. “Sadece… Riftan ve diğerlerinin… tekrar savaşa gitmesini istemiyorum.”

“Bu adamlar hayatlarının tamamını savaş meydanında geçirdiler ve yaşamaya devam edecekler. Her seferinde sinirlenirseniz hayatta kalamazsınız.”

Maxi çenesini sıktı. Ruth’un bakışları onun üzerinde durduktan sonra iç çekti.

“Duygularınızı anlıyorum hanımefendi, ama bu seferlik Sir Riftan’ın kararının arkasında durmanızı rica ediyorum.”

Maxi isteksizce başını salladı. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, babasının fikrini değiştirmesini sağlayacak bir yol ya da Riftan’ı ikna edecek kelimeler bulamadı. Ludis, dumanı tüten bir tepsi bitki çayıyla odaya girdiğinde, Maxi üzgün bir şekilde dudağını ısırıyordu. Ne yazık ki ikisi de çay içmek için uygun bir ruh halinde değildi.

Maxi özür dileyip odasına döndü. Konuşma sırasında o kadar gergindi ki, yatağına oturduğu anda kendini bitkin hissetti. Çarşafların üzerine yığılıp babasının vasal şövalyelerinin yüzlerini hatırlamaya çalıştı. Hiçbiri Riftan’a rakip olamazdı. Korkularını yatıştırmak için kendi kendine mırıldandı, ama işe yaramadı.

Maxi, zonklayan şakaklarını ovuşturarak gözlerini kapattı.

Savaş hazırlıkları tüm hızıyla başlamıştı. Maxi, eğitim alanlarında paralı askerlerin ve şövalyelerin birlikte talim yaptığını sık sık görüyor, ara sıra da kaleye silah ve gülle dolu arabaların geldiğini görüyordu.

Tüm bunlara göz yummak zorunda kalmıştı. Riftan’ın yüzünü her gördüğünde bir kelime seli onu kovalasa da, yüksek sesle söyleyebileceği doğru kelimeleri bulamıyordu.

Bu savaşa sebep olduğum için özür mü dilemeliyim? Yoksa intikam alma isteğim olmadığında ısrar mı etmeliyim?

Ne söyleyeceğini bilemeyen Maxi, ona birden fazla kez soğuk davrandı. Riftan’ın onu saran kaygıyı hissedeceğinden şüphe yoktu, ama yine de ona hiçbir şey söylemeyi reddetti.

Davranışları, umutsuzluğunun ardındaki temel sebepti. Yanında her zaman gereğinden fazla nazik ve temkinliydi ve bu, bir zamanlar hissettiği tutkuyu artık hissetmediğinden korkmasına neden oluyordu. Her ne kadar ona her zamankinden daha fazla özen gösterse de, bu, karısına bakan bir kocadan çok, çocuğuna bakan bir babaya benziyordu.

Üstelik Riftan ona savaştan henüz bahsetmemişti. Acaba şoktan bayılacağından mı korkuyordu? Düşüncelere dalmış olan Maxi, pencereden dışarı bakıyordu.

Bahçe, kışa hazırlık yapan işçiler ve erzak taşıyan nöbetçilerle doluydu. Maxi’nin emri üzerine Ludis soruşturma yapmış ve tüm savaş hazırlıklarının üç dört gün içinde tamamlanacağını öğrenmişti. Ardından Riftan, dört yüz atlı askerle Croyso Dükü’ne saldıracaktı.

Maxi, savaşın dehşetini zihninden uzaklaştırmaya çalıştı ve pencereden uzaklaştı. Şöminenin başında dikiş diken Ludis, Maxi’nin karanlık ifadesini görünce yüzünü endişeyle buruşturdu.

“Hanımefendi, size yiyecek bir şeyler getireyim mi?”

“H-Hayır, öğle yemeğinde çok fazla yedim. İştahım yok.”

“O zaman sıcak bir fincan kahveye ne dersin?”

“İyiyim dedim.”

Efendisinin sesindeki sinirliliği duyan Ludis ağzını kapattı. Maxi, sebepsiz yere sinirlendiği için aniden pişmanlık duydu.

“Eğer yaparsam… sana haber veririm,” dedi yüzü kızararak. “Gerçekten… şu anda hiçbir şeye iştahım yok.”

Ludis, umursamadığını belirtmek için ona hafifçe gülümsedi ve dikişine geri döndü. Kendini aşırı endişeli bir çocuk gibi hisseden Maxi, odasında volta atmaya başladı. Dışarıdan bir kopel sesi gelene kadar öğleden sonrasını böyle geçirdi.

Maxi başını hızla kaldırdı. İki uzun düdük sesi. Bu, kaleye yüksek mevkili birinin geldiği anlamına geliyordu. Hızla pencereye doğru koştuğunda, kraliyet ailesinin sancağını taşıyan yaklaşık kırk kişilik bir elçi grubunu gördü. Kapılardan girmelerini izlerken sırtından soğuk terler akıyordu. Kral, herkesin beklediği gibi bir arabulucu mu göndermişti?

“L-Ludis… lütfen hazırlanmama yardım et. M-Misafirlerimiz var.”

Maxi o kadar acele ediyordu ki, halıdaki bir tümseğe takılıp neredeyse düşecekti. Ludis onu destekledi ve aynanın önündeki tabureye oturmasına yardım etti. Oturduğunda, hizmetçi göz açıp kapayıncaya kadar Maxi’nin buklelerini ustalıkla bir saç filesine dönüştürdü. Ludis daha sonra, ucunda düz bir demir plaka bulunan, çubuk gibi görünen bir ütüyü ısıtarak Maxi’nin elbisesindeki kırışıklıkları düzeltti.

Maxi, aynanın karşısında kendini dikkatlice inceledikten sonra omuzlarına kadife bir pelerin atıp odadan aceleyle çıktı. Korkuluktan, alt katta konukları karşılayan Riftan ve şövalyeleri gördü. İki tarafı da saran gerginlik, Maxi’yi dondurdu.

Prenses Agnes, salona giren kraliyet maiyetinin arasından çıktı. Maxi’nin içi rahatladı; kraliyet elçilerinden en azından biri Riftan’a iyi niyet besliyordu. Ancak prenses konuşmaya başladığında, Maxi’nin rahatlaması, ciddi ses tonuyla dağıldı.

“Majestelerinin mesajını size ulaştırmak için bu uzun yolculuğa büyük bir aceleyle çıktım. Habersiz geldiğim için beni affedeceğinizi umuyorum.”

Riftan, prensese soğuk bir bakış attıktan sonra arkasını döndü. “Mesaj bu kadar acilse, dinlenmene kadar bekleyemeyeceğini varsayıyorum. Lütfen beni takip et. Rodrigo, Majesteleri’nin muhafızlarını dinlenebilecekleri bir yere götür.”

Riftan merdivenleri tırmanmaya başladığında prenses, onu çevreleyen iki şövalye ve dört gösterişli hizmetkar da onu takip etti.

Maxi, düşmanca atmosferden korkarak refleksif bir şekilde bir sütunun arkasına saklandı. Bu kadar gergin bir ortamda sohbetlerine karışabilir miydi? Ne yapacağını bilemeyen Maxi, oturma odasına doğru ilerlemeden önce bir süre tereddüt etti. Kaygıyla boğuşarak yapayalnız kalacağı odasına dönmek istemiyordu.

Ve açıkçası, bütün bunların olmasının asıl sebebi o değil miydi?

Cesaretini toplayarak kemerli maun kapıya yaklaştı. Dışarıda duran şövalyeler ve peçeli hizmetliler ona baktılar. Maxi durdu ve onları selamlamak üzereyken odanın içinden prensesin buz gibi sesini duydu.

“Majesteleri, savaşa asla göz yummayacağını çok açık bir şekilde ortaya koydu.”

Maxi irkildi ve olduğu yerde donakaldı. Ardından Riftan’ın öfkeli sesi geldi.

“Kraliyetin bu meseleye karışmaya hakkı yok. Karımı koruma sözünü tutmadın, o zaman beni nasıl inkar edebilirsin?!”

“Lütfen kime hitap ettiğinizi unutmayın!”

Hararetli tartışma, her şey sessizliğe gömülmeden önce devam etti. Prensesin ağır sesi sonunda sessizliği bozdu.

“Başarısızlığım için hiçbir mazeretim yok, ama bu ödemem gereken kişisel bir borç. Şimdi size Agnes Reuben olarak değil, kralın elçisi olarak geliyorum. Bana gereken saygıyı göstermenizi rica ediyorum.”

Riftan, neredeyse mırıldanır gibi alçak bir sesle bir şeyler söyledi ve Maxi ne dediğini anlayamadı. Kapının ardındaki buz gibi gerginlik onu korkudan kaskatı kesmişti. Ne içeri girebildi ne de yürüyebildi. Olduğu yerde donup kalırken sırtında soğuk terler birikti.

Kapıdan bir kez daha prensesin gergin sesi duyuldu.

“Majesteleri, Wedon’un istikrarını tehlikeye atmak istemiyor. Croyso Dükalığı’nın Dristan ile yaşadığı toprak anlaşmazlığının farkındasınızdır. Dük, Anatol ile bir savaşta önemli sayıda adamını kaybederse, Dristan bu fırsatı asla elinden kaçırmaz.

Dükün topraklarının doğu kısmını geri almaya çalışacaklar, bu da Wedon için ağır bir kayıp olacak.”

“Abartmayı bırakın! Başka bir bölgeyi yağmalamak, ateşkesin açık bir ihlalidir. Dristan bunu açıkça görmezden gelmeye asla cesaret edemez.”

“Dristan’ın bunun için makul gerekçeleri var. Doğu bölgeleri aslen onların krallığına aitti. Anlaşmadan sonra topraklar iade edilmeliydi, ancak dük, bir Rum prensesiyle evlenerek iddiasını ortaya koydu. Eğer Dristan gerekçe olarak bunu gösteriyorsa, Osiriya bile müdahale edemez.”

Maxi, prensesin sesindeki ciddiyet karşısında kaskatı kesildi. Devam ettikçe sesi daha da kasvetli geliyordu.

“Krallıklar arasındaki güç dengesi, ateşkesi ayakta tutan tek şeydir. Bu denge bozulursa, hiçbir antlaşma geçerliliğini yitirir. Yedi Krallık’taki tüm düzeni bozabilir.”

“Krallıklar arasında, ateşkesten sonra bile, türlü sebeplerden dolayı anlaşmazlıklar çıktı. Eğer tek bir savaş onları dağıtmaya yetecek olsaydı, çoktan çökerdi!”

“Az önce size Anatol ile Croyso arasındaki herhangi bir çatışmanın tek bir savaşla bitmeyeceğini anlatmadım mı? Wedon’un gücünü zayıflatacak ve Dristan’a işgal fırsatı verecek hiçbir şeye izin veremeyiz. Majestelerinin emirlerine karşı gelmekte ısrar ederseniz, Anatol’u durdurmak için Osiriya’dan takviye kuvvet istemeyi planlıyor.”

Maxi nefesini tuttu. Kralın tepkisi beklediğinden çok daha ciddiydi. Kemiklerinin derinliklerinde bir ürperti hissetti. Kapının diğer tarafından yayılan gerginlik neredeyse elle tutulur gibiydi. Bir anlık sessizliğin ardından prenses çok daha sakin bir tonda tekrar konuştu.

“Kraliyet ailesi bu konuyu bu kadar ciddiye alıyor. Umarım bizi böylesine aşırı önlemler almaya zorlamazsınız.”

“Bu bir tehdit mi?”

“Bu bir ricadır. Rosem Wigrew’un reenkarnasyon unvanı yalnızca Batı Kıtası’nın barışına büyük katkılarda bulunanlara verilir. En azından bu unvanı lekelememek için savaş ilanınızı geri çekmenizi rica ediyorum.”

Kapının arkasından sanki bir itiraz sesi duyuldu.

“Hiç istemediğim bir unvan neden umrumda olsun ki?” diye homurdandı Riftan. “Dristan işgal etmeye kalkarsa, onları kovmayı sorumluluğum olarak kabul edeceğim. Kral ne isterse yapabilir ama bu sefer beni durduramayacak.”

Maxi daha fazla durup dinleyemedi. Kapının kulpuna uzanırken, beyaz yeşim kadar solgun, ince bir el onu engelledi. Şaşkınlıkla başını kaldırıp yanında prensesin hizmetçilerinden birini gördü. Hizmetçi, kapıyı açmadan önce Maxi’ye peçesinin ardından baktı.

Riftan’ın sert bakışları odaya girerken görevliye kaydı. Hiç istifini bozmadan yanına gidip peçesini çıkardı.

Riftan’ın gözleri büyüdü. “Burada ne yapıyorsun…?”

“Majestelerinden beni de hizmetkarlarından biri olarak getirmesini rica ettim. Sizi ikna edemezse devreye girmek zorunda kalacağımı düşündüm.”

Bu narin ve güzel ses, Maxi’nin yıllardır dinlediği bir sesti. Acaba…? Maxi kulaklarından şüphe etmeye başladı.

“Buraya gelmek benim için büyük bir riskti. Şövalye olarak şerefinize güvenerek geldim, bu yüzden bana zarar vermeyeceğinize inanıyorum.”

Riftan’ın yanında sessizce duran Hebaron kaşlarını çatarak söze karıştı. “Bizi gücendiriyorsun. Masum bir kadını rehin almak gibi korkakça bir şeyi asla yapmayız.”

Şövalyenin sözünü kesmesini görmezden gelen Rosetta, kibirli bir şekilde Riftan’a baktı.

“Sanırım efendim, bana bir borcunuz var. Öyle değil mi?”

“Savaş ilanımı geri çekerek sana olan borcumu ödememi mi istiyorsun?” dedi Riftan, sesi tehlikeli bir şekilde alçalmıştı.

Üzerindeki korkutucu havaya rağmen Rosetta geri adım atmayı reddetti. Alaycı bir tavırla Maxi’ye baktı.

“Bana başka neler sunabilirsin?”

Maxi, Rosetta’nın turkuaz bakışlarıyla karşılaştığında gözleri büyüdü. Neler olduğunu anlayamadı.

Rosetta dudaklarında küçümseyici bir gülümsemeyle, “Elbette, bana borçlu olduğunuzu kabul etmiyorsanız isteğimi görmezden gelebilirsiniz. Yardımımı önemsiz görüyorsanız, lütfen aldırmayın ve evime girin. Vasiyetinizi yerine getirmeyi borcunuzdan daha önemli görüyorsanız nasıl itiraz edebilirim ki?” dedi.

Riftan, Rosetta’nın bakışlarını takip etti ve Maxi’ye kilitlendi, yüzü sertleşti. Maxi bir adım geri çekildi. Odaya boğucu bir sessizlik çöktü. Rosetta, gözlerini ona dikmiş Riftan’ı sınar gibi görünüyordu, Prenses Agnes ise sessiz baskısını sürdürüyordu.

Riftan bu konuşma boyunca çenesini sıktı. Bir süre sonra, içinden küfrederek Rosetta’ya baktı.

“Borcum çok büyük…” dedi dişlerini sıkarak. “Pekala. Anatol’un savaş ilanını geri çekeceğim.”