Bölüm 176 176

Maxi cevap beklerken kapı kolunu tuttu. Ludis tereddüt etti, yüzünde sıkıntılı bir ifade vardı.

“Efendimiz, misafirlere geldiklerinde yemek verilmesini emretti,” dedi hizmetçi isteksizce. “Muhtemelen yemek salonunda olacaklardır.”

Maxi, cevabı duyar duymaz kapıyı açıp dışarı çıktı. Ludis’in arkasından gelen hızlı adımların farkında olmasına rağmen, onu görmezden gelip merdivenlerden aşağı koştu.

Garsonlar, şarap ve yemek dolu tepsilerle etrafta koşuşturuyordu. Şaşkın yüzlerini görmezden gelen Maxi, yemek salonuna temkinli bir şekilde yaklaştı. Hemen dışarıdaki koridora daldı; şövalyelerin gür sesleri duyuluyordu. Adamlar Güney ve Batı dillerinin karışımıyla konuşuyorlardı ve Maxi’nin anlayabildiği tek şey, aygırlar ve silahlardan bahsettikleriydi.

Daha fazla ayrıntıyı seçmek zordu.

Maxi, konuşmanın sıradanlığı karşısında kaşlarını çattı. Gürültülü sohbete bakılırsa, önemli bir konuyu tartışmak için toplanmış gibi görünmüyorlardı.

Gerçekten sadece Anatol’un savunmasını güçlendirmek için mi işe alındılar?

Maxi kapıdaki aralıktan bakmayı düşündü ama vazgeçti. Bu açıdan şövalyeler onu kolayca görebilirdi. Konuşmayı duymaya çalışırken biri omzuna dokundu. Maxi sıçradı ve döndüğünde Ruth’un ona kaşlarını çatarak baktığını gördü.

“Hanımefendi, burada ne yaptığınızı sorabilir miyim?”

Maxi, kulak misafiri olduğu için utanarak yanakları kızardı. Aceleyle sırtını dikleştirdi.

“Ş-Şey…”

Ruth’un gözleri, dalgın dalgın saçlarıyla oynamasını izlerken kısıldı. Maxi bakışlarını yere indirdi. Croyso Kalesi’ndeki olaylardan sonra düzgün bir şekilde konuşma fırsatı bulamamışlardı ve onun karşısında nasıl bir ifade takınacağını bilemiyordu.

Telaşlanan Maxi, konuşmaya devam etmeyi zar zor başardı. “Duydum ki… misafirlerimiz varmış…”

“Lakazim’den gelen paralı askerleri görmüş olmalısın.” Ruth yemek salonuna doğru baktı ve sanki kolay bir tahminmiş gibi dilini şaklattı. “Buraya kulak misafiri olmak için mi koştun?”

“K-Kulak misafiri mi? B-Beni rahatsız ediyorsun.”

Maxi, bu suçlama karşısında önceki rahatsızlığını unutup ona dik dik baktı. Ruth bir an ona baktıktan sonra sırıtarak arkasını döndü.

“Sir Riftan seni böyle aylak aylak dolaşırken yakalarsa azarlar. Benimle gel.”

Cevap beklemeden dar hizmetçi merdivenlerinden yukarı çıktı. Ludis onu takip etmişti ve şimdi bir gölge gibi arkasında asılı kalmıştı. Maxi önce hizmetçiye, sonra şövalyelerin seslerinin sızdığı yemek salonuna baktı. Döndü ve isteksizce Ruth’un peşinden gitti.

İkinci kattaki oturma odasına giren Ruth, perdeleri açtı ve sihirli bir şekilde bir mangalı yaktı. Şöminenin yanına bir sandalye çekip oturdu.

“İyi misiniz hanımefendi?”

Maxi başını salladı ve kapıda garip bir şekilde durdu. “Çok… iyileştim.”

“Sizi şahsen kontrol etmek istedim ama lord hazretleri buna izin vermedi,” diye acı acı mırıldandı, sonra başıyla ona katılmasını işaret etti.

Ludis, Maxi’nin peşinden oturma odasına kadar gelmişti. Hizmetçiden içecek bir şeyler getirmesini istedikten sonra Maxi, Ruth’un karşısına dikkatlice oturdu. Konuşmadan önce bir an sessizlik oldu.

“İyi göründüğünü görmek beni rahatlattı. Toniklerini zamanında alıyor musun?”

“E-Evet. İlginiz için teşekkür ederim.”

Maxi eteğiyle oynadıktan sonra cesaretini toplayıp ona baktı. Büyücünün gözlerinde acıma ya da rahatsızlıktan eser olmadığını gördü.

Her zamanki sıkılmış, kayıtsız ifadesiyle ateşi kurcalamasını izlemek omuzlarındaki gerginliği alıp götürdü. Değişmeyen tavrı karşısında rahat bir nefes aldı ve en can alıcı sorusunu sordu.

“N-Neden… bu adamlar burada? Neden Güney Kıtası’ndan paralı askerler tutuyoruz?”

Ruth, cevap vermek yerine, “Sir Riftan sana hiçbir şey söylemedi mi?” diye sordu.

Maxi başını sallamadan önce tereddüt etti. Ruth bir an kararsız göründü, ama sonra iç çekti ve gerçeği açıkladı.

“Sir Riftan, Croyso Dükalığı’na resmen savaş ilan etti.”

Maxi tüm vücudunun donduğunu hissetti. Bunu biraz da olsa bekliyordu ama birinin bunu doğrulaması kalbinin hızla çarpmasına neden oldu.

Maxi’nin yüzünün renginin solduğunu gören Ruth hemen ekledi: “Bu, etraflıca düşünüldükten sonra alınmış bir karardı. Remdragon Şövalyeleri uzun zamandır Croyso Dükü’ne karşı kötü niyetliydi. Savaş kaçınılmazdı.”

“A-Ama… şimdiye kadar kimse savaştan bahsetmemişti. Benim suçum… ı-işlerin bu noktaya gelmesi…”

Ruth, yeterli bir cevap bulamıyormuş gibi ağzını açıp kapattı. Maxi’nin yüzü asıldı ve kenetlenmiş elleri titredi. Suçluluk duygusu göğsüne baskı yapıyordu. Ruth’un kasvetli sesini duyunca, ağırlığıyla dudağını ısırdı.

“Çok geç. Sör Riftan, Croyso Kalesi’ne sızdı ve düke saldırdı. Şimdiye kadar sessiz kalsa da, dük bu tür saldırıları görmezden gelecek biri değil. Önce bizim saldırmamız daha iyi olur.”

“A-Ama… Yedi Krallık Ateşkesi savaşı yasaklıyor. Kral Ruben… bunu asla affetmez.”

Ruth, sanki bunun da hesaba katıldığını söylemek istercesine omuz silkti.

“Haklısın,” dedi kayıtsız bir sesle. “Kralın yaptırım uygulama olasılığı çok yüksek, ancak savaş ilan etmemizi haklı çıkaracak yeterli nedenimiz var. Artık Anatol’a ait olduğunuz ve dükün artık sizin işlerinizde hiçbir söz hakkı olmadığı tartışmasız. Size zarar vermiş olması savaş için yeterli bir sebep.”

Kraliyet ailesi müdahale etse bile biz haklılığımızı ortaya koyabilir ve bunu başarabiliriz.”

Maxi irkildi. Sormak zorundaydı.

“Diğer şövalyeler her şeyi biliyor mu?”

Ruth belirsiz soruyu hemen kavradı. Kısa bir tereddütten sonra ensesini ovuşturdu ve başını salladı.

“Ben, Sir Elliot veya Sir Ursuline bir şey söylemedik. Eminim herkes dükün sana ciddi bir zarar verdiğini anlamıştır. Sir Riftan’ın ve ona eşlik eden adamların tavırlarının bunu açıkça belli ettiğini düşünüyorum.”

Ruth daha sonra çekinerek ekledi: “Doğrusunu söylemek gerekirse, savaşa karşı çıkmak için pek çok kişi pratik gerekçeler ortaya attı. Ama savaştan yana olanlar çok daha kararlıydı. Öfkeli olan tek kişi Sir Riftan değil… Şövalyeler de çok öfkeli. Hiçbir şeyin onları durdurabileceğini sanmıyorum.”

Telaşlanan ve nasıl tepki vereceğini bilemeyen Maxi, bakışlarını yere dikti. Ruth, sanki ağır havayı dağıtmak istercesine abartılı bir iç çekti.

“Bildiğiniz gibi,” diye devam etti, “şövalye dediğimiz o yaratıklar, kılıçlarını şeref ve şövalyelik adına sallamadıkları sürece rahat edemezler. Lütfen bunun sizi çok fazla rahatsız etmesine izin vermeyin. Savaştıktan sonra sakinleşeceklerdir.”

“Ben… bir savaşı bu kadar hafife alamam! Remdragon Şövalyeleri’nin bunu yapmasına gerek yok… benim hatırım için…”

“Hanımefendi,” dedi Ruth, sesi giderek ağırlaşıyordu.

Maxi irkildi ve başını kaldırdı. Büyücü konuşurken ona ciddi bir ifadeyle baktı.

“Sen sadece Anatol’un Hanımı değil, aynı zamanda Remdragon Şövalyeleri’nin bir büyücüsüsün. Ve şövalyeler, içlerinden birine zarar verenleri asla affetmez. Çoğunluk savaştan yanaydı ve hatta pragmatik nedenlerle karşı çıkanlar bile içten içe aynı fikirdeydi.”

“B-Bu…”

Maxi, ne diyeceğini bilemeden ağzını açıp kapadı. Riftan, Ruth ve şövalyelerin arasındaki bağı bir zamanlar nasıl kıskandığını hatırlayınca yüreği hopladı. Ne zamandan beri onlardan biri olmuştu ki? Şaşkınlığını fark eden Ruth, ona acı bir gülümsemeyle baktı.

“Eth Lene halkı için kendi güvenliğinizi hiçe sayarak savaştınız. Şimdi bizim için de aynı şey geçerli. Remdragon Şövalyeleri’nin size zarar vermek isteyenlere karşı öfkelenme ve misilleme yapma hakkı var.”

“II…”

Maxi titreyen dudağını ısırdı. Gözleri alev alev yandı ve sanki kurşun yutmuş gibi boğulma hissi duydu. Babasını Croyso Kalesi’ne kadar takip etmeseydi, Riftan ve şövalyelerin bu savaşı başlatması için hiçbir sebep olmayacaktı.

Keşke bu kadar zayıf olmasaydı ve Riftan’la yüzleşecek kadar cesur olsaydı. Keşke insanlara güvenseydi. Keşke bedenine kötü davranmasaydı…

Maxi gözlerini sımsıkı yumdu ve konuşmaya devam etmek için güç topladı.

“Minnettarım… ama… yine de… savaş istemiyorum. Bir daha asla… b-böyle korkunç bir trajedi görmek istemiyorum.”

“Topyekûn bir savaş olmayacak,” dedi Ruth kararlılıkla. “Sir Riftan düklüğü yerle bir etmek istese de, bunu yapmak bize ateşkesi bozma yaptırımlarından kaçınmamız için hiçbir açık kapı bırakmayacak. Bu yüzden bölgeler arasındaki silahlı çatışmalar süvari savaşlarıyla çözülüyor. Her iki bölgenin şövalyeleri karşı karşıya gelecek ve kazanan birkaç savaştan sonra belirlenecek.”

Bir savaşın, muhaliflerin komutanını tek bir çatışmada alt ederek kazanılması nadir görülen bir durum değildir. Bu, canavarca baskınlardan tamamen farklı bir doğadır.”

“B-Böyle bile olsa… kayıpları… önleyemeyeceğiz. Uzun bir seferden yeni dönmüş olan adamları nasıl tekrar savaşmaya zorlayabiliriz?”

Ruth’un sesindeki titremeyi duyan kadının ifadesi, sanki onun ağlamasından endişeleniyormuş gibi sıkıntılı bir hal aldı.

“Sir Riftan önderliğinde savaş bir ay içinde biter… Hayır, yarım ay diyelim,” dedi Ruth güven verici bir şekilde. “Dük’ün şövalyelerinin sayısı bizimkinin neredeyse üç katı olabilir, ancak Remdragon Şövalyeleri’nin savaştaki hüneri en az on kat daha fazla. Bize henüz savaş açmamalarının sebebi, kazanamayacakları bir savaş olduğunu bilmeleridir.”

Sonra omuz silkti ve mırıldandı: “Ama önce savaş ilan etselerdi daha iyi olurdu.”

“Dük misilleme yapmayacaksa…” diye patladı Maxi, “bu savaşa girmemek için bir sebep daha değil mi? Ben… Riftan’ı ikna etmeye çalışacağım, bu yüzden… lütfen şövalyelerle konuş Ruth. Anatol beyanını g-geri çekerse, o zaman babam—”

“Croyso Dükü’nün nasıl bir adam olduğunu hepimizden daha iyi bilmelisiniz, hanımefendi. Silahlı bir çatışmadan kaçınmaya çalışabilir, ama böyle bir suçu asla tamamen görmezden gelmeyecektir. Kesinlikle misilleme yapmanın bir yolunu bulacaktır. Durum böyle olunca, bu meseleyi bizim için daha uygun bir şekilde çözmek daha iyi olacaktır. O adama karşı siyasi olarak mücadele etmek zor olacaktır.”

Maxi omuzlarını kamburlaştırdı. Babasının yerde cansız yatan kanlı bedenini hatırlayınca sırtında soğuk terler birikti. Gerçekten de, böyle bir hakareti asla görmezden gelmezdi. Maxi sessizce dudağını ısırdıktan sonra, sert bir ifadeyle başını salladı.

“Ne demek istediğini anladım. Teşekkür ederim… Bütün bunları bana açıkladığın için.”

Konuşmayı bu kadar kararlı bir şekilde bitiren Maxi yerinden kalktı. Ruth ona sert bir bakış attı.

“Hanımefendi, yapabileceğiniz hiçbir şey yok. Lütfen akılsızca girişimlerde bulunmayın.”

Maxi, acı içinde anlamamış gibi yaptı. “N-Ne demek istiyorsun?”

Ruth gözlerini kıstı ve kollarını kavuşturdu. “Yani, babanı ikna etmek için ona mektup yazma fikrinden vazgeç. İkimiz de biliyoruz ki, ne kadar ikna etmeye çalışırsan çalış, fikrini değiştiremezsin, Sir Riftan’ın da fikrini değiştirmesi pek olası değil. Darbeler vuruldu. Senin herhangi bir müdahalenin iki lordun husumetini bir kenara bırakmasını sağlaması pek olası değil. Korkarım çatışma kaçınılmaz.”

Ruth’un onu anladığını hisseden Maxi’nin yüzü kıpkırmızı oldu.