Bölüm 175 175

Maxi, Riftan’ın da en az kendisi kadar yorgun olduğunu bilse de, onun özenli ilgisini reddedemedi. Ona kırılgan bir cam gibi nazik bir şekilde dokunması, hırpalanmış zihnine ve bedenine bir merhem gibiydi.

Maxi, başını küvete yaslayarak, adamın tenini okşamasını, bronz ellerindeki tendonların belirgin bir şekilde görünmesini izledi. Kanının ısındığını ve gergin kaslarının gevşediğini hissetti.

“Yorgunsan uyu. Seni giydirip yatağına yatırayım.”

Riftan ona arkadan sarılıp şakağını öptü. Dirseklerine kadar sıvadığı kollarının ıslanmış olmasına aldırış etmiyor gibiydi.

Maxi, buhardan nemlenmiş saçlarına ve kızarmış elmacık kemiklerine baktıktan sonra ağır göz kapaklarını kapattı. Çıngırdayan pencere ve şırıldayan su, kulaklarında yankılanan tuhaf bir senfoni yaratıyordu. Huzurlu ama aynı zamanda kasvetli bir ruh hali içinde Maxi uykuya daldı.

***

Artık Calypse Kalesi’nde olan Maxi’nin sağlığı toparlanmıştı. Riftan’ın hayattaki amacı onu daha da güçlendirmek gibi görünüyordu ve kaledeki herkes bu çabaya katılmış gibiydi.

Her sabah kahvaltısı tavuk güveç ve çeşitli sebze yemeklerinden oluşuyordu. İştahı yerine gelince, menü yağlı sülün, ördek, kuzu ve dana etine dönüyordu. Genellikle ardından tatlılar geliyordu: bal ve tarçınla tatlandırılmış kekler ve Güney Kıtası’na özgü çeşitli meyveler.

Yol inşaatı onlar yokken tamamlanmıştı ve Anatol’un pazarları artık her türlü nadir malzemeyle doluydu. Riftan, ona dünyanın tüm mutfaklarını sunmaya kararlı görünüyordu.

Maxi, Riftan’ın iki kişi için fazlasıyla bol görünen bir tepsi dolusu yiyecekle odalarına girdiğini gördüğünde hafifçe iç çekti.

“Her gün böyle yemeye devam edersem domuz olacağım.”

“Lütfen, yap.” Tepsiyi yatağın yanına bırakan Riftan, gözlerini onun sıska vücudunda gezdirdi. “Daha fazla ete ihtiyacın var. Hadi, ye.”

Sanki huysuz bir çocukmuş gibi kaşığı eline tutuşturdu. Bugünün yemeği, devetüyü sosuna batırılmış buharda pişirilmiş levrek ve kocaman bir dilim kaz böreğiydi. Maxi, Riftan’ın dikkatli bakışları altında küçük parçaları ağzına tıkıştırdı.

Riftan yemek yerken, tepside duran şarapta pişirilmiş büyük et parçasını lokmalık parçalara ayırdı. Maxi, Riftan çatal uzattığında itaatkar bir şekilde bir miktar aldı. Yemekler azaldıkça yüzünde beliren rahatlama, çabalarını besleyen şeydi, ama Maxi asla tatmin olmamış gibiydi.

Yemeğin üçte birini bitirdikten sonra Maxi çatal bıçak takımını tepsiye bıraktı.

Riftan bir parça daha et kaldırdı. “Biraz daha.”

“Gerçekten… doluyum.”

“Öyleyse bir ısırık daha al.”

Maxi isteksizce ağzını açtı. Tüm bu tıkınma ona kendini bir çuval tahıl gibi hissettirse de, kocasını rahatlatacaksa birkaç saat şişkinliğe katlanmaya razıydı.

Maxi, hâlâ çiğnerken, Riftan’a yan yan baktı ve bir hizmetçiye tepsiyi getirmesini söyledi. Onu böyle perişan halde gördükten sonra aşırı korumacılığı kat kat artmıştı. Kalenin efendisi olarak görevlerini yerine getirmek için isteksizce odalarından ayrılsa da, her birkaç saatte bir onu kontrol etmeye gelir ve yemeklerini her zaman kendisi getirirdi.

Enerjisinin çoğunu geri kazanmıştı ve onu şimdi odasına hapseden tek şey Riftan’ın aşırı endişesiydi. Yine de, onun huzursuzluğunun kendi suçu olduğunu bildiği için şikayet edemiyordu.

Maxi gizlice iç çekti. “K-Kış hazırlıkları… iyi gidiyor mu? K-Yapabileceğim hiçbir şey olmadığından emin misin—”

“Geçen yıl gerekli tüm malzemeleri stokladınız, bu yüzden sadece yeterli miktarda yiyecek hazırlamamız gerekiyor.”

Riftan kaşlarını çattı ve ellerini leğende yıkarken ona bakmak için döndü.

“Ve bu da neredeyse tamamlandı. Rodrigo, geçen yılki defterini referans alarak üzerinde çalışıyor.”

“N-Peki revir ne olacak?”

“Ruth ve Melric bunu başarıyor. Son zamanlarda çok fazla canavar olmadığı için hasta sayısı azaldı.”

Cevabı sanki provasını yapmış gibi yumuşaktı. Maxi’nin yüzü, onsuz her şeyin yolunda gittiğini duyunca asıldı.

Riftan’ın alnındaki kırışıklık derinleşti. “Ölümün eşiğindeydin, sonra o cehennem azabı… Başka hiçbir şey için endişelenme. Sadece iyileşmeye odaklan.”

Sanki hâlâ önünde kanlar içinde olduğunu görüyordu. Maxi, adamın simsiyah gözlerindeki acıyı fark edince hemen konuyu değiştirdi.

“Y-Yılın en yoğun zamanı değil mi senin için? Bana bu kadar… s-zaman ayırmana gerek yok. Kendimi çok daha iyi hissediyorum… ve senin daha ö-önemli meselelerin olmalı…”

“Sen en önemlisisin.”

Maxi, adamın ani sertliği karşısında irkildi. Riftan’ın dudakları gerildi ve yavaşça gözlerini yere indirdi. Üzerlerine temkinli bir sessizlik çöktü. Son zamanlarda ikisi de birbirlerinin duygularını incitmekten korkuyor gibiydi. Belki de birbirlerini en savunmasız halleriyle gördükten sonra bu kaçınılmazdı.

Sanki sessizlik sinirlerini bozuyormuş gibi, Riftan sinirle alnını ovuşturdu. “Ben… seni yemek yerken izlemeyi seviyorum. Senin için türlü türlü lezzetler hazırlamayı hayal ederdim.”

Maxi şaşkınlıkla ona göz kırptı. “N-Ne zaman?”

Bir sessizlik oldu.

“İlk kez Croyso Kalesi’ndeki bir ziyafete katılmıştım,” diye sertçe cevap verdi ve yerinde kıpırdandı.

Maxi bunun ne kadar zaman önce olduğunu düşünmeye çalıştı.

Riftan endişeyle ekledi: “Masa daha önce hiç görmediğim ve duymadığım yemeklerle doluydu ve hizmetçiler daha tabak bitmeden yenilerini getiriyorlardı. Ama sen dükün yanında uysalca oturmuş, masaya bakıyordun. Ben… hangi yemekleri sevdiğini görmek için izlerdim.”

Maxi yüzünün kızardığını hissetti. Ona tereddütle baktı ama adam bakışlarını kaçırdı.

“Yalnızken, seninle bir masada oturduğumuzu hayal ederdim, sadece ikimiz. Babanınki kadar görkemli ziyafetler vermek isterdim… Hayır, daha da görkemli, ve her gün en iyi mutfaklardan doyduğundan emin olmak isterdim. Mum ışığında gözlerinin parladığını, mutlu gülümsemeni kaç kez hayal ettiğimi bilemezsin… Keşke başını kaldırıp bana baksaydın…”

Riftan, belli ki çok fazla konuştuğunu düşünerek sözünü kesti. Hafif kızarıklığını gizlemek istercesine elini saçlarının arasından geçirdi ve kendini küçümseyen bir tonla, “Çocukça bir yanılsama,” diye mırıldandı.

“B-Babam bile… s-bunu her gün yapmaz. S-O sadece… böylesine gösterişli… ziyafetler düzenler… servetini misafirlere göstermek için.”

Maxi, çırpınan kalbine dayanamayarak gözlerini kucağına dikti. Parmakları bile pembe bir renkle kızarmıştı. Ayak parmaklarını battaniyenin altına sokup konuşmaya devam etti.

“Anadolu’daki yemekler… çok daha iyi. Daha önce hiç… bu kadar çeşitli yemeklerin tadını düzenli olarak çıkaramamıştım.”

Riftan’ın gözlerinde bir soğukluk parladı. “O adam seni hiç aç bıraktı mı?”

“H-Hayır! Bu asla olmadı. Daha doğrusu… babam h-asla umursamadı… yiyip yemediğimi.”

Riftan sanki doğruyu söyleyip söylemediğinden emin olmak istercesine gözlerinin içine baktı.

“Senin hakkında her şeyi bilmek istiyorum,” dedi, her kelimeyi vurgulayarak. “Benim için senin iyiliğin ve mutluluğun kadar önemli olan hiçbir şey yok. Bu yüzden bu kadar umutsuz görünme – seni böyle gördüğümde o adamı öldürmek istiyorum.”

“Ben…” Maxi yutkundu ve zar zor devam etmeyi başardı. “Beni… neden bu kadar önemsediğini… anlamıyorum…”

Riftan’ın yüzü buz kesti.

“Bunu açıklayamıyorum” diye cevap verdi bir süre sonra.

Yumruğuna baktıktan sonra aniden onu kendine doğru çekti. Maxi, boynundaki atan damarda adamın sıcak dudaklarını hissettiğinde omuzlarını kamburlaştırdı. Yanağını saçlarına bastırdıktan sonra iç çekerek ayağa kalktı.

“Biraz uyumalısın. Akşam yemeğiyle döneceğim.”

Maxi, onun odadan çıkışını izledi. Kimsenin onu düşünmediğine inandığı bir zamanda birinin onu düşünmüş olması, kalbini sızlattı. Hem bulutların üzerinde süzülmenin coşkusunu hem de uçsuz bucaksız bir okyanusta sürüklenmenin kaygısını hissetti.

Maxi titreyen ellerini kavuşturdu. Riftan, hakkında hiçbir şey bilmeden onu istemişti. Gerçeği inatla inatla reddederken, yarattığı bir fanteziye sevgisini mi katıyordu?

Aynadaki yansımasına baktı. Yanakları renk değiştirmiş ve biraz kilo almış olsa da, hâlâ çirkin görünüyordu. Kızıl saçları birbirine dolanmış sarmaşıklar gibiydi ve kahverengi çilleri burnuna ve elmacık kemiklerine sıçramıştı. Burnu çok küçüktü, gözleri ise doğal olmayan bir şekilde büyüktü.

Maxi, dengesiz yüz hatlarını incelerken kaşlarını çattı. Böylesine çarpıcı bir adamı ilk görüşte kendine aşık edebilecek bir güzelliğe sahip değildi. Dahası, Rosetta da Croyso Kalesi’ndeydi. Maxi, melek kız kardeşinin üzerinden nasıl dikkatini çekebilmişti? Saçlarının uzamış, kıvırcık perçemlerini kulaklarının arkasına sıkıştıran Maxi, huzursuzca iç çekti.

Siyah kedi Roy, şöminenin yanındaki yerinden ağır ağır yürüyerek kucağına çıktı. Maxi, yumuşak tüylerini okşayıp bakışlarını pencereye çevirdi. Çıplak dallar ve berrak, mavi gökyüzü görüşünü doldurdu. Bunalmış hissederek pencereye doğru yürüdü ve kapıyı açtı. Aşağıdaki bahçede hizmetçiler koşuşturuyordu.

Maxi, onları boş boş izlerken, bahçeden geçen ve Remdragon Şövalyeleri eşliğinde yaklaşık on beş adam gördü. Yeni gelenler uzun kılıçlar taşıyor ve biraz tuhaf kıyafetler giyiyorlardı; Güney Kıtası’ndan gelmiş gibi görünüyorlardı. Maxi gözlerini kıstı. Tüccar olmadıkları belliydi.

Kapısı çalındı.

“Tonikiniz, hanımefendi.”

“G-Girin.”

Ludis elinde tepsiyle odaya girdi. Maxi’nin pencerenin yanında durduğunu görünce durdu.

“Hava bugün oldukça soğuk, hanımefendi. O buz gibi rüzgarda üşütebilirsin…”

“Biraz… zararı olmaz. Daha da önemlisi… o adamların kim olduğunu biliyor musun?”

Ludis tepsiyi bırakıp yanlarına geldi. Güneyli adamların büyük salona çıkan merdivenleri tırmandığını görünce yüzü kararsız bir ifadeye büründü.

Hizmetçinin tereddüt ettiğini gören Maxi kaşlarını çattı ve sesinde hafif bir sitemle, “Ş-Şato hanımının… misafirlerimizin kim olduğunu bilmeyen tek kişi olması sizce uygun olur mu?” dedi.

“B-Bildiğim kadarıyla…” dedi Ludis çekinerek, “onlar paralı askerler, hanımefendi. Lord hazretlerinin güneyden büyük tüccar loncalarının muhafızı olarak görev yapan çok sayıda adamı işe almayı planladığını duydum…”

Maxi’nin yüzü düştü. “H-Ne sebeple?”

“Bunu bilmiyorum hanımefendi. Bildiğim az şey de şövalyelerden duyduklarım…”

Ludis, Maxi’nin yüzünü inceledi; çok fazla şey söylemiş olabileceğinden endişeleniyordu. Maxi pencereye döndü. Adamlar şatoya girmiş olmalıydı, çünkü ortalıkta görünmüyorlardı.

Anatol’u korumak için bu kadar çok yabancı paralı asker tutmak gerçekten gerekli miydi? Yoksa Riftan savaş mı çıkarmaya kararlıydı? Ön kolundaki tüyler ürperdi. Maxi’nin kendine sarıldığını gören Ludis, aceleyle pencereyi kapattı.

“Şimdi kapatıyorum hanımefendi. İyi görünmüyorsunuz.”

Ludis onu yatağa götürürken Maxi’nin aklından bir sürü düşünce geçti. Haklı bir sebep olmadan savaş başlatmak Riftan’ın çıkarına olmazdı. Kral Reuben, krallıktaki mevcut düzeni bozabilecek hiçbir şeye asla müsamaha göstermezdi. Öte yandan, Croyso Dükü, bir ihlali görmezden gelecek biri değildi.

Maxi dudağını ısırdıktan sonra ayağa fırladı ve sabahlığını üzerine geçirdi.

Ludis irkilmiş görünüyordu, toniği doldururken durakladı. “Hanımefendi, dışarı çıkmamalısınız—”

“Dışarı çıkmaya çalışmıyorum. Sadece… misafirlerimizi görmek istiyorum. Nereye götürüldüklerini biliyor musun?”