Bölüm 174 174

Zeno’da yeterli bir araba bulamadıkları için Maxi, Talon’un sırtına Riftan’la birlikte binmek zorunda kaldı. Sırtını onun göğsüne yaslayarak ön tarafa oturdu ve geçip giden manzarayı izledi.

Buğday sapları yay gibi eğilmiş, rüzgarda hışırdıyor, soluk bulut çizgileri parlak mavi gökyüzünde sürükleniyordu. Kendini tamamen Riftan’ın kollarına bırakan Maxi, manzaranın değişmesini boş boş izliyordu.

Üçüncü gün, Remdragon Şövalyeleri uçsuz bucaksız bir tahıl tarlasından geçerek Eudychal Ormanı’nı geçtiler. Arabanın olmaması, Anatolium Ovası’na bir önceki yıla göre yarı sürede ulaşmalarını sağladı.

Açık bir alanın ortasında kampı hazırlarken Gabel yola baktı ve mırıldandı: “Yolculuk beklediğimden daha rahattı. Dükün bizi takip edeceğini düşünmüştüm.”

Riftan, Maxi’nin Talon’dan inmesine yardım ederken kaskatı kesildi. Gabel’e soğuk bir bakış attı.

“Umarım bana dükün şövalyelerinden korktuğunu söylemiyorsundur.”

Gabel’in yüzü, sanki bu yorum gururunu incitmiş gibi kızardı. Maxi’ye bir bakış attı, sonra omuz silkti.

“Gereksiz çatışmalardan kaçınmak en iyisi. Özellikle de hanımefendi tekrar incinebileceği için…”

“Konuşacak vaktin varsa git ateş yak, Lachzion,” diye bağırdı Ursuline, bavullarını indirirken sinirli bir şekilde.

Gabel homurdanarak etraflarındaki kuru dalları toplamaya başladı. Maxi, şövalyelerin atları otlatmaya bırakıp çadırları kurmaya başlamalarını Riftan’ın kollarının arasından izliyordu.

Kısa bir süre sonra, kampın ortasında bir kamp ateşi yandı. Riftan, yakınına kalın bir yatak örtüsü koyup Maxi’yi üzerine yatırdı. Yolculuk boyunca onu yanından ayırmamış, Ruth’un veya şövalyelerin ona yaklaşmasına izin vermemişti. Onun huysuz tavrından bıkan şövalyeler, komutanlarından akıllıca bir şekilde uzak durdular.

Maxi, hepsinin içinde bulunduğu sefil durumun tüm boyutlarını bilip bilmediğini merak etti. Ruth, Ursuline veya Elliot, Croyso Kalesi’nde tanık oldukları şeyi diğerlerine anlatmış mıydı? Şövalyelerin ona acıma duygusunu düşünmeye dayanamadığı için sormaya utanıyordu.

“Buraya gel.”

Riftan, Maxi’yi kendine doğru çekti. Tavuğun altına giren bir civciv gibi ona sokuldu ve dizlerini göğsüne çekti. Her şey hazır olduğunda, Riftan onu çadırlarına götürdü. Bir battaniyenin üzerine yatırdı ve kaskatı kesilmiş beline masaj yapmaya başladı.

Maxi, ona yemeğini hazırladı ve itaatkâr bir şekilde ekmek ve güveçle karnını doyurduktan sonra uyku tulumuna girdi. Uzaklardan esen rüzgarların, kişneyen atların ve çıtırdayan ateşin sesleri geceyi doldurdu. Bir süre sessiz kaldıktan sonra Riftan karanlığa doğru konuştu.

“Hiçbir şey için endişelenmene gerek yok. Ben seni korurum.”

Maxi, Croyso Dükü’nden bahsettiğini biliyordu. Sormak istediği binlerce soru vardı. Şimdi ne olacaktı? Gerçekten bir planı var mıydı? Şövalye olarak ününe rağmen, bir düke saldırma suçunun hesabını verecekti.

Babasının hırpalanmış bedeninin korkunç görüntüsünü hatırlayınca nefesini tuttu. Şövalyeler onu engellemeseydi, Riftan babasını öldüresiye döverdi. Bundan emindi.

Yarı delirmiş hali aklına gelince, düşünceleri hemen o gece ona söylediklerine kaydı. Doğruyu mu söylüyordu, yoksa acıdığı için mi? İlk baştaki mesafeli halini düşününce, onu bu kadar uzun süre aklında tuttuğuna inanmak zordu.

Yine de şüphelerini dile getirmeye cesaret edemedi. Aralarındaki kırılgan barışı paramparça edecekti. Gözlerini sıkıca kapatıp düşüncelerini dağıtmak için yatak örtüsünü açtığında, Riftan onu kendine çekti.

“Endişelenmeyi bırak. Uyu. Bir daha kimsenin sana zarar vermesine izin vermeyeceğim.”

Bunu bir küfür gibi söylemişti. Şaşkınlıkla, omuzlarındaki gerginliğin azaldığını hissetti. Kolunu adamın güçlü beline doladı.

Maxi, sanki rahat bir kalede kilitliymiş gibi onunla böyle sarmaş dolaş olduğunda, içindeki tüm kaygılar akıp gidiyordu. Maxi, onu içine çekerken gözlerini kırpıştırarak kapatıyordu.

Ertesi gün dağı aştılar ve öğleden sonra geç saatlerde Anatol’a ulaştılar. Tepeden aşağı, rüzgâra kapılmış gibi dörtnala indiler. Nöbetçiler onları uzaktan fark edip, makaraları çevirmeye başladılar; böylece girişe vardıklarında kapılar ardına kadar açık kalacaktı.

At sırtında günlerce yolculuk yapan Maxi, kendini bitkin hissediyordu. Geri dönen grup şehre girdiğinde, şaşırtıcı değişimi fark etmesi bir saniye sürdü. Anatol tanınmayacak haldeydi.

Şehrin dört bir yanında daha önce hiç görmediği devasa yapılar vardı ve Güney Kıtası’ndan gelen egzotik ürünlerle dolu tezgahlar, genişletilmiş yolun iki yanında sıralanmıştı. Şövalyeleri görenler sevinç çığlıkları atarken, sokaklar da giderek daha fazla vatandaşın onlara akın etmesiyle dolmaya başladı.

Maxi, kalabalığın efendilerine coşkulu tezahüratları karşısında şaşkına döndü. Anadolulular, şövalyelere sarkan kırmızı incirlerle dolu dalları salladılar. Riftan, geri dönen grubu kalabalığın arasından geçirirken tam bir onur abidesiydi.

Şehir meydanına girdiklerinde şövalyelerden biri öne çıktı.

“Komutanım, kapıcıya güvenliği artırması talimatını verdik.”

Maxi endişeyle Riftan’a baktı. Şövalyeye başını salladı ve atını mahmuzladı.

Kalabalığın arasından geçip huş ormanını geçip dik tepeyi tırmanarak kaleye doğru ilerlediler. Nöbetçiler hemen asma köprüyü indirdiler ve Maxi geçerken rahat bir nefes aldı. Sonunda evdeydi.

“Komutanım!”

Kaleye girdiklerinde, eğitim alanında talim yapan şövalyeler onları karşılamak için koştu. Riftan ve babasının düklüğüne giden otuz kadar adam dışında, Remdragon Şövalyeleri’nin geri kalanı önce Anatol’a dönmüştü.

Önden giden gruba liderlik eden Hebaron, gelen şövalyelerin her birinin omzuna hafifçe vurdu. Maxi, şövalyenin tamamen sağlıklı olduğunu görünce rahat bir nefes aldı.

Maxi’nin Riftan’ın gölgesi gibi geldiğini gören şövalyenin dudaklarında sempatik bir gülümseme belirdi.

“Hoş geldiniz hanımefendi. Umarım yolculuk sizin için çok zor olmamıştır.”

Hebaron ona yaklaştığında Riftan’ın yüzü sertleşti. Maxi’yi kendine çekip, “Hemen güvenliği artırın,” diye emretti.

Hebaron şaşkınlıkla ona baktı, ama Rifan sanki açıklama yapmaya zahmet etmiyormuş gibi arkasını döndü.

“Duvardaki adam sayısını iki katına çıkarın ve şehre girişi şimdilik kısıtlayın.”

Bunun üzerine Riftan, diğer şövalyelerin Hebaron’un boşluklarını doldurmasını bekler gibi Maxi’yi büyük salona doğru götürdü. Maxi, etrafındaki ciddi yüzlere baktı. Şimdiye kadar bilmiyormuş gibi davranmayı başarmış olsa da artık bunu yapamayacaktı. Sormak zorundaydı.

“N-Ne… olacak şimdi? N-Gerçekten savaş çıkacak mı…?”

“Biz sadece önlem alıyoruz,” dedi Riftan. “O adam burada bir orduyu yönetecek kapasitede değil.”

Adımlarını hızlandırdı. Maxi sendelediğinde ve ona yetişemediğinde, onu kollarına aldı.

“Hiçbir şey için endişelenmeni istemiyorum. Sadece iyileşmeye odaklanmalısın. Bırak da o adamla ben ilgileneyim.”

“N-Ne yapmayı düşünüyorsun?”

Gerçekten babasına savaş mı açacaktı? Panik içindeki ifadeyi görmezden gelen Riftan, bahçeyi geçip büyük salona çıkan merdivenleri tırmandı. İçeride, Rodrigo ve hizmetçiler onları karşılamak için koşturdular.

“Hoş geldiniz efendim, leydim. İkinizin de sağ salim evinize dönmüş olmanız büyük bir rahatlama—”

“Bana banyo ve biraz yiyecek getir. Bir de yedek kıyafet.”

Riftan, selamlarını zar zor kabul ederek halı kaplı merdivenleri çıkmaya başladı. Durmadan iki kat çıkmasına rağmen nefesi düzenliydi.

Daha ne olduğunu anlamadan yatak odalarına vardılar. Odanın bıraktığı gibi olduğunu görünce rahatladı. Riftan, bacaklarına sürtünen kedilerin üzerinden çevik bir şekilde atlayıp Maxi’yi yatağa bıraktı.

“Ateşi yakarken burada otur.”

Bunun üzerine, zırhını çıkarma zahmetine girmeden ocağa doğru yürüdü. Maxi, onun sadece birkaç çakmaktaşı darbesiyle ustalıkla bir yangın çıkarmasını izledi. Körükle alevleri körükledi ve ardından yatağa dönüp ayakkabılarını çıkarmasına yardım etti.

Maxi, onu tuhaf bir tedirginlikle izliyordu. Rüzgardan dağılmış saçlarının altındaki endişeli siyah gözlerini görebiliyordu. Bir şey söylemek için ağzını açtığı anda kapı çaldı.

“Banyonuz efendim.”

Ludis’in sesiydi. Riftan içeri girmelerine izin verince, hizmetçiler odaya buharı tüten büyük bir küvet dolusu su taşıdılar. Maxi, tanıdık yüzlere zorla gülümsedi. Ludis de gülümsedi, ancak Maxi’nin solgunluğunu fark edince ifadesi soldu.

“Hanımefendi, yaralandınız mı?”

“Küveti ateşin yanına koy ve çık dışarı,” diye bağırdı Riftan, Ludis sorusunu bitiremeden.

Hizmetçiler irkildi ve küveti aceleyle sürüklediler.

“Ben… havluları ve yeni kıyafetleri buraya bırakacağım. Bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen bizi arayın.”

Ludis hizmetçileri odadan çıkardıktan sonra Riftan zırhını çıkarıp sehpaya koydu. Sonra Maxi’nin ayağa kalkmasına dikkatlice yardım etti.

“Gel, yıkanmana yardım edeyim.”

“S-Sen yapma—”

“Hiçbir şey yapmayacağım. Sadece seninle ilgilenmeye çalışıyorum.”

Maxi isteksizce başını salladı. Riftan cübbesini çıkarıp bol tuniğini başına geçirdi.

Artık sadece ince bir kombinezon, çoraplar ve iç çamaşırlarıyla kaplı olan Maxi, kollarıyla göğsünü örtmüştü. Bu hareket, utangaçlıktan ziyade utançtan kaynaklanıyordu. Son birkaç haftadır epey kilo vermişti ve karnı düz olmaktan ziyade çökük bir deriye sahipti.

Riftan’ın her şeyi gördüğünden emindi ama böylesine aydınlık bir odada teşhir edilmesi, onun kendisini çirkin bulacağından endişe etmesine neden oldu.

Belindeki tüylerin diken diken olduğunu hisseden Riftan, kısık bir sesle, “Üşüyor musun?” diye mırıldandı.

“H-Hayır.”

Riftan diz çöküp çoraplarını teker teker çıkarıp yere attı. Sonra iç gömleğini başına geçirdi. Şömineden gelen ışık, vücudunu hafifçe belirginleştiriyordu.

Maxi, Riftan’ın parmaklarını çıkıntılı kaburgalarının üzerinde gezdirmesini endişeyle izledi. Parmakları sıska sırtından aşağı inerken, yüzü aniden acıyla buruştu.

“O adamı parçalara ayırmalıydım,” diye hırladı ve yüzünü karnına bastırdı.

Maxi, tereddütle saçlarını okşadı. Eli, artık orada olmayan yaraları aramak için sırtında gezindi. Nefesinin düzensizleştiğini hissedebiliyordu.

Açıklanamaz bir his kapladı içini. Onun için nasıl bu kadar önemliydi? Yüreğini açmak istiyordu ama aynı zamanda bulabileceklerinden de korkuyordu. Bir yanı ona inanmak istese de, diğer yanı onun hissettiklerinin aslında acıma olduğunu ve kendi duygularını yanlış yorumladığını düşünüyordu.

Hiçbir şey yapmadan koşulsuz sevgi görmek gerçekten mümkün müydü? Kendi ailesi bile ona karşı böyle bir sevgi beslemiyorken, hiç tanımadığı biri nasıl böyle bir sevgi besleyebilirdi? Bu adamın tutkusu bile bir gün eriyip gidebilirdi.

Her zamanki gibi, bu tür şüpheler içini doldurduğunda, aynı şekilde kendini suçluyordu. Başka bir insana güvenme yeteneğini kalıcı olarak kaybetmiş olabilirdi. Yaşadığı sürece kendini asla tam olarak teslim edemeyebilirdi. Suçluluk duygusuyla boğuşarak kıvrıldı ve Riftan’ın başına sarıldı.

“N-Biz artık evdeyiz… E-Her şey yoluna girecek.”

Riftan’ın iri bedeni acınacak bir şekilde sarsıldı. Maxi’yi uzun süre kucağında tuttuktan sonra, soyunmayı bitirip küvete taşıdı. Onu nazikçe ılık suya indirdi ve bir kraliçeye hizmet eden sadık bir hizmetçi gibi yıkadı.