Bölüm 1769: Eski ve Yeni Düşler

Utançını gizlemek için Nephis terini silip kıyafetlerini değiştirmek için odadan çıktı. Kendini toparlayıp geri döndüğünde, saçları hala nemden parıldıyordu. Usta Sunless ona tuhaf bir bakış attı ve gözlerini kaçırdı.

Eğer onun ruhunun derinliklerinde yanan arzuyu hissetmeseydi, onun az önce kendisine zarar verdiği için rahatsız olduğunu düşünürdü.

Nazik büyücü rahatsız değildi. Sadece onun görünüşünden etkilendiğini gizlemeye çalışıyordu… Onun özlemi genellikle belirsiz ve bastırılmıştı, sanki bir şey onu onun duyularından gizliyordu. Ama o bunun orada olduğunu biliyordu.

Böyle bir şeyin farkında olmak çoğu insanı rahatsız ederdi ya da en azından rahatsızmış gibi davranmalarını sağlardı. Ancak Nephis her iki durumda da çok fazla umursamadı.

Özlemi hissetme yeteneği geliştikçe, insanların arzularının yönlendirdiği yaratıklar olduğunu ve bu tür bir özlemin hem en yaygın hem de en iyi sakladıkları şey olduğunu anlamıştı. Onun varlığında kaç erkeğin gizlice bunu hissettiğini öğrenmek onun için biraz şok olmuştu, ama kısa sürede bununla barışmıştı.

Bu sadece insan doğasıydı. Önemli olan nasıl hissettikleri değil, nasıl davranmayı seçtikleri idi. Bazıları arzularının kölesi iken, bazıları kendilerinin efendisiydi ve hayatlarını açık zihinle yaşıyorlardı.

Sunless Efendi davranışlarında asla hoş olmayan bir tavır sergilemedi ve ona son derece saygılı davrandı. Aklı açıktı ve niyetleri saftı. Bu yüzden Nephis, onun ruhunda yanan gizli alevlerden hiç de rahatsız olmadı.

Aslında, ilk kez, birinin ona karşı böyle hissettiğini bilmek onu biraz memnun etmişti.

En azından sürekli telaşlanan tek kişi o değildi!

Kılıç gösterisi bittiğine göre, programlarının bir sonraki maddesi için biraz zaman kalmıştı. Program, sahte ilişkilerinin görünüşünü korumak ve kılıç siparişini gizli tutmakla görevli Cassie tarafından hazırlanmıştı, ancak çok katı değildi. Bu yüzden Nephis ve Usta Sunless, ne yapacaklarına dair biraz özgürlükleri vardı.

Örneğin bugün, bir piknik hazırlamıştı.

Nephis, pikniklerin genellikle daha güzel ortamlarda yapıldığına dair belirsiz bir fikre sahipti, ancak Bastion’da mahremiyet bulmanın zorluğu nedeniyle, burada, dövüş salonunda yemek yemek zorunda kaldılar.

Nephis hüzünle iç geçirdi.

“Belki de bir dahaki sefere onu Ivory Adası’na davet etmeliyim. Orası huzurlu ve gölü çok güzel.”

Ama sonra hafifçe kızardı.

Bu, bir erkeği davet etmek olarak kabul edilir miydi? Sonuçta o Fildişi Adası’nda yaşıyordu… O ne düşünürdü?

…Onun ne düşünmesini isterdi ki?

Bu arada, çekici büyücü, bankın üzerine güzel bir masa örtüsü serdi ve üzerine çeşitli atıştırmalıklar koydu. Ayrıca taze sıkılmış meyve suyu ve onu soğuk tutmak için biraz buz da vardı.

Gülümseyerek yiyecekleri işaret etti.

“Lütfen afiyet olsun, Leydi Nephis.”

Yoğun kılıç antrenmanından sonra oldukça acıkmıştı, bu yüzden onun daveti çok hoşuna gitti. Doğrusu, Nephis yemeğe hiç fazla önem vermemişti… ama Usta Sunless’ın hazırladığı her şey çok lezzetliydi. Bu yemekleri oldukça beğeniyordu.

Bir sandviç alıp bir ısırık aldı. Ekmek taze ve gevrekti, etin dokusu çok hoştu ve marul ile domatesin kombinasyonu sandviçi ıslak hale getirmeden sulu tutmak için tam kıvamındaydı. Ev yapımı sos, malzemelerin lezzetini ortaya çıkarmak için yeterli tadı katıyordu, ancak doğal lezzetlerini bastırmayacak kadar azdı.

Çok lezzetliydi.

Bir Uyanmış’ın yemeklerinden onun hakkında çok şey öğrenilebilirdi. Nephis, Usta Sunless’ın hazırladığı yemekleri yeterince tatmış olduğundan, birkaç şey tahmin edebiliyordu.

Alışkanlıkları, çok gezmiş bir adamınkiler gibi çok eklektikti. Ayrıca, bir tür spontanlık da vardı, bu da onun becerisinin, miras klanının deneyimli öğretmenlerinden öğrendiği değil, deneme yanılma yoluyla yavaş yavaş geliştiğini gösteriyordu.

Yemeklerinde Bastion ve kılıç Domain’deki diğer birkaç bölgenin etkileri, Güney Seferi’nin gazileri arasında yaygın olan verimli pratiklik ve hatta Unutulmuş Kıyı’nın izleri vardı — ikincisi büyük olasılıkla Aiko ile mutfakta çalışırken öğrendiği bir şeydi.

O çok yetenekli bir aşçıydı. Nephis, ünlü şeflerin kraliyet sofrası için hazırladıkları yemekleri tatmıştı ve Usta Sunless o kadar sofistike olmasa da, onun basit yemeklerini o enfes yemeklere tercih ettiğini fark etti… hem de çok daha fazla.

Ona baktı, lezzetli sandviçini bitirdi ve merakla sordu:

“Her zaman yemek yapmada iyi miydiniz, Usta Sunless?”

O gülümsedi ve başını salladı.

“Hayır, hiç de değil. Aslında, ben sadece sentetik gıda yiyerek büyüdüm. Akademide Uyuyan olduktan sonra gerçek yiyecekleri tattım. Size söyleyeyim, Leydi Nephis… bu oldukça şok ediciydi!”

Nephis bir an için üzüldü. Ne kadar kötü bir geçmişi olmalı ki, Nightmare Spell’e yakalandıktan sonra ilk kez lezzetli yemekler yiyebilmiş? Onun hakkında bunu bilmiyordu.

Nephis şimdi düşününce, onunla birçok kez vakit geçirmiş olmasına rağmen, genç büyücü hakkında çok az şey bildiğini fark etti.

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra sordu:

“Bu yüzden mi restoran açmaya karar verdin?”

Usta Sunless ona şaşkınlıkla baktı ve bir süre sessiz kaldı. Anılarını yad ediyor gibiydi.

Bir süre sonra, gülümsedi ve tekrar başını salladı.

“Hayır. Asıl hayalim bir Hafıza dükkanı açmaktı. Restoran açma fikrini nereden aldığımı da hatırlamıyorum… Muhtemelen Kabuslar Zinciri sırasında bir ara aklımdan geçmiştir. İnsanlara yemek vermek hoş bir şey olur diye düşündüm. Tabii, biraz da para kazanmak için.”

Nephis bu cevap karşısında şaşırmıştı.

Bir Hafıza dükkanı açmanın utanılacak bir yanı yoktu. Uyanmışların hepsinin Kabus Büyüsüne direnmekle yükümlü olduğuna inanıyordu, ama bu herkesin savaş alanında kan dökmesi gerektiği anlamına gelmiyordu.

Uygun olmayan mizaçlara veya Faydalı Yönlere sahip olanlar vardı; onlar şehirleri koruyor, ekin ekiyor ve savaşçılara ekipman sağlıyorlardı — onların işi de en az diğerleri kadar önemliydi.

Yani, Usta Sunless de görevine sadık biriydi. Yaptığı Anılar, savaş alanına daha uygun olanların Kabus Yaratıklarını yenip eve sağ salim dönmelerine yardımcı oluyordu.

Sadece… Nephis’in kendisi çok ağır ve ulaşılamaz bir şey hayal ediyordu. Bir dükkan sahibi olmak, birinin hayali olmak için çok önemsiz bir şey değil miydi?

Belki de yüzündeki ifadeyi okuyan büyüleyici büyücü gülümsedi.

“Sizin gibi başarılı birinin anlaması zor olabilir, Leydi Nephis. Sonuçta siz, insanlığın efsanevi bir şampiyonusunuz… ama çoğu insan, Kabus Büyüsü’nün dehşetine asla alışamaz. Tecrübeli savaşçılar olsalar bile, yine de iğrenç canavarlardan ve ölümcül tehlikeden uzak, sakin bir yaşamı tercih ederler.

Bu kadar sıradan bir şeyi hayal etmek size garip gelebilir, ama aslında çoğu insan bu sıradan şeyleri hayal eder.”

Nephis düşünceli bir şekilde ona baktı.

Elbette haklıydı. O her zaman çoğu insandan oldukça farklıydı ve bu yüzden kendini yabancı hissediyordu. Ayrıca anormal olanın kendisi olduğunu, tersinin geçerli olmadığını da biliyordu.

Nephis bir an için sıradan bir rüya görmenin nasıl bir şey olacağını hayal etmeye çalıştı. Hayatı farklı olsaydı, kalbi neyi arzulardı?

Eğitim alanına baktı.

Böyle bir dövüş okulu açmak ve hayatını kılıç sanatına adamak, öğrencileriyle bilgilerini paylaşmak ve her gün mutluluk duymak ister miydi?

Belki de hayatını müziğe adayacaktı? Enstrüman çalmak, mirasçı olarak kendisine öğretilen dersler arasında hiç yer almamıştı, bu yüzden Nephis’in böyle bir becerisi yoktu. Ama çocukken sık sık müzik çalmakla ilgili hayaller kurmuştu.

Hayaller böyle mi olmalıydı?

Nephis lezzetli bir etli turta yedikten sonra, içten bir merakla sordu:

“Hayalini gerçekleştirmek nasıl bir duygu?”

Kendi hayalleri her zaman ulaşılamaz, çok ağır gelmişti. Hayatını tamamen tüketen, onu ezip geçen, hayatından çok daha büyük hayallerdi… ama yine de başka türlü bir hayat düşünemiyordu.

Usta Sunless bir süre sessiz kaldı, sonra hüzünlü bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Kim bilir? Ben kesinlikle bilmiyorum. Bir dükkan açacak duruma geldiğimde, çok fazla şey olmuştu. Ben değiştim, hayallerim de değişti. Yine de, sanırım bu, eskiden ne hayal ettiğine bağlı. Eski hayalim oldukça güzeldi, bu yüzden onun etkisiyle kurduğum hayat da güzel tarafta.

Huzurlu bir hayat.”

Nephis kaşlarını kaldırdı.

“Peki, şimdi hayalin nedir?”

Ona dikkatle baktı ve birkaç saniye tereddüt etti.

Sonra, çekici büyücü kıkırdadı.

“Artık… benim bir hayalim yok. Sadece hedeflerim var. Hedeflerin olması hayallerin olmasından çok daha iyi, sence de öyle değil mi?”

Kadın onun sözlerini birkaç saniye düşündü ve tarafsız bir şekilde sordu:

“Aradaki fark nedir?”

Usta Sunless başka yere baktı ve iç geçirdi.

“Bence fark, ona nasıl yaklaştığında. Hayal, gerçekleşmesini istediğin bir şeydir… hedef ise gerçekleştirdiğin bir şeydir. Aradaki fark, istediğini elde etmek için yeterli kararlılığa sahip olmak ve asla vazgeçmemektir.”

Bir süre sessiz kaldı, sonra hoş sesinde bir parça hüzünle ekledi:

“Ama ben… dürüst olmak gerekirse, hayatımda birkaç şeyi bıraktım. Bu yüzden, gerçekten istediğim bir şey varsa, o da geri dönüp tekrar denemek. Ama bu bir rüya değil. Geçmişte kaldığı için, sadece bir pişmanlık.”

Çekici büyücü bardağını boşalttı, sonra ona bakıp gülümsedi.

“Şimdi düşününce, sanırım benim de bir hayalim var.”

Oniks rengi gözleri, güneş ışığında parıldayarak kadının gözlerine baktı.

“Hayatımı bir daha asla pişmanlık duymadan yaşamak.”

Nephis gülümsedi.

Bu güzel bir hayaldi.