Bölüm 1768: Kılıç Ustası

Nephis kılıcına konsantre oldu ve onu zahmetsizce yönlendirdi. Yaptığı hareketler özellikle hızlı veya yorucu değildi… ama yine de vücudu büyük bir baskı altındaydı, beyaz teninde ter damlacıkları oluşmuştu. Nefesi kontrollüydü, ama ağırdı.

Bunun nedeni, kılıç ustalığına samimi bir niyet katması gerektiğiydi. Niyet olmadan, gösterisi anlamsız olacaktı — genç büyücüye tekniğinin özünü gösteremeyecek ve o da uygun bir kılıç yapamayacaktı.

Kendini zorluyordu… ama aynı zamanda da eğleniyordu.

Bunun nedeni, bu nadir huzur anlarında kılıçtan başka hiçbir şey düşünmesine gerek olmamasıydı. Usta Sunless ile tanışmak tamamen amaçsız değildi, ama sonsuz görevleri ve yükümlülükleri ile karşılaştırıldığında, bu bir nefes alma molasıydı.

Nephis her zaman azimliydi ve hedefinden asla sapmasına izin vermezdi. Ama bunun nedeni, her şeyi bir kenara bırakıp biraz dinlenmek istememesi değildi… sadece bunu kendine izin verememesi idi. Geride kalmak ölüm anlamına geliyordu ve daha da kötüsü, başarısızlık anlamına geliyordu.

Savaş yaklaşırken, üzerindeki baskı daha da artmıştı. Muazzam bir şekilde artmıştı. Yapacak, hazırlayacak, öngörecek, değerlendirecek ve düşünecek çok şey vardı… ve yine de, çok fazla belirsizlik vardı. Tüm bu belirsizlik en ağır yükü oluşturuyordu ve arkadaşlarının yardımıyla bile, neredeyse dayanılmazdı.

Çünkü onların hayatları da ona bağlıydı. Onları yıkıcı bir değişimin girdabına sürüklemişti ve onları güvenli bir şekilde kıyıya ulaştırmak da ona bağlıydı.

Bu yüzden Nephis, Master Sunless ile geçirdiği zamanın tadını gizlice çıkarıyordu. Büyüleyici büyücü nazik, kibardı… ve dürüst olmak gerekirse, oldukça hoş biriydi. Tabii ki, ara sıra ona gizlice bakmaktan zarar gelmezdi… sonuçta herkes güzel şeyleri severdi. O da bir istisna değildi.

Ama onun görünüşü, savaş, kan dökülmesi ve sınırsız kalp kırıklığı gibi korkunç meselelerden uzak olması kadar önemli değildi. Hükümdarlar, ölü tanrılar ve dünyanın kaderi için.

Nephis, onunla birlikte olduğu nadir durumlarda, yorgun zihnini dinlendirebilir ve sadece basit şeylere konsantre olabilirdi. Kılıcını kullanmak gibi.

Kılıç kullanmayı her zaman sevmişti, ama şimdi… görünüşe göre, bunu birinin önünde yapmak garip bir şekilde tatmin ediciydi.

Özellikle de Usta Sunless onu her zaman dikkatle izliyordu… hatta çok dikkatle, tek bir hareketi bile kaçırmadan.

Nephis memnun kalmıştı.

“Kılıç ustalığını gerçekten takdir ediyor olmalı…”

Nazik büyücünün savaş tekniklerine bu kadar büyük bir hayranlık duyduğunu kim bilebilirdi?

Takdir edilmek iyi geliyordu.

[Hey, Neph.]

Cassie’nin sesi, kılıçla dans etmesini engellemedi. Nephis bir adım öne çıktı ve yumuşak bir kesik attı, sonra sakin bir şekilde cevap verdi.

[Evet? Bir şey mi oldu?]

Cevap birkaç saniye sonra geldi.

[Hayır, pek sayılmaz. Sadece… bana bir iyilik yapar mısın?]

Nephis kılıcını hızlı bir dizi saldırı ile döndürdü ve büyücünün, hareketlerini dikkatle takip eden parlak oniks gözlerini fark etmeden edemedi.

[Tabii. Neye ihtiyacın var?]

Cassie bir süre tereddüt etti.

Sesi biraz garip miydi? Nephis bu konuyu düşünmek istemiyordu. Cassie, kehanet yeteneğini kaybettikten sonra büyük acı çekmişti ve ancak son zamanlarda kendini toparlayabilmişti. Arkadaşının tekrar tedirgin bir duruma düşmesini istemiyordu.

Ancak Cassie’nin sonraki sözleri onu neredeyse tökezletiyordu.

[Sunless Efendi’ye sarılabilir misin?]

Nephis kılıcını kontrol etmekte zorlandı.

[N-ne? A-kesinlikle olmaz! Ben… ona sarılmayacağım! Neden benden böyle bir şey yapmamı istiyorsun ki?]

Cassie bir süre sessiz kaldı, sonra iç geçirdi.

[Peki… neyse. Sana söyleyemem. İstemiyorsan, yapma.]

Başka bir şey söylemedi.

Nephis şaşkına dönmüştü.

‘Bu… bu doğru! İstemiyorum, o yüzden yapmayacağım.’

Ancak…

Büyüleyici büyücüyü kucaklama düşüncesi çoktan zihnine yerleşmişti ve ortadan kaybolmak istemiyordu. Sonuçta, insanlar sadece güzel şeyleri seyretmekten hoşlanmazlardı…

Göl kenarındaki parkta olduğu gibi, o zaman da tökezleyip, beceriksizliğini aynı derecede beceriksiz bir bahaneyle örtbas etmeye çalışmıştı.

“Lanet olsun, Cassie!”

Dikkatini dağıtan Nephis, gücünü kontrol edemedi ve bir sonraki vuruşuna çok fazla güç uyguladı.

Alaşımlı eğitim kılıcı, Azizler tarafından kullanılmak üzere tasarlanmamıştı ve bu yüzden, korkunç baskı altında parçalandı.

Nephis sendeledi.

Kılıcın ucu kırıldı ve korkunç bir hızla havada ıslık çalarak uçtu…

Ve tepki vermeyi geciktiren Usta Sunless’ı tam yüzüne vurdu.

O irkildi.

“Oh, hayır!”

O henüz kendine gelemeden, Nephis çoktan yanına gelmişti. Tek bir hamlede tüm arenayı geçerek, neredeyse anında seyirci koltuklarının yanına ulaştı.

Çekici büyücü tepki verecek zaman bile bulamadı ve ellerini yüzüne götürdü. Nephis onun yanına diz çöktü ve endişeli bir bakışla kendi ellerini kaldırdı.

O bir Usta olduğu için alaşımlı kılıç ona çok fazla zarar vermezdi… ama yine de. Kendine çok kızgındı ve onun için endişeleniyordu.

“Usta Sunless… lütfen ellerini indir. Bir bakayım.”

Yüzünün yarısını kapatan adam, tek gözüyle ona baktı ve zorla gülümsedi.

“…Sorun yok, Leydi Nephis. Göründüğümden daha dayanıklıyım. Endişelenmene gerek yok.”

Dişlerini sıktı.

“Yine de. Bir bakayım.”

Büyücü bir süre tereddüt etti, sonra itaatkar bir şekilde ellerini indirdi.

Nephis rahat bir nefes aldı.

Kan göreceğinden emindi, ama alaşımlı bıçak, korkunç hızına rağmen bir şekilde deriyi kesememişti. Yine de yanağı ve kaşı kızarmış ve şişmişti, çok geçmeden yüzünde ciddi bir morluk oluşacaktı.

Kaşlarını çatarak, bir eliyle çenesini tuttu ve diğer eliyle yüzüne nazikçe dokundu.

“Sorun yok… kemik kırılmamış. Sadece bir çürük.”

Nephis sakinleşti.

Ancak bir saniye sonra, bulundukları pozisyonu fark etti.

Usta Sunless otururken, o onun yanında yerde diz çökmüştü. Onun yüzünü tutuyordu ve birbirlerine çok yakındılar.

Onun oniks gözleri tam karşısındaydı ve onun gözlerine bakıyordu. Derin, serin bir karanlık havuzları gibiydi.

O gözlerde dağınık haldeki kendi yansımasını görebiliyordu.

Genç büyücü hareketsiz kalarak ona sessizce bakıyordu.

Nephis birkaç saniye tereddüt etti, sonra sahte bir sakinlikle şöyle dedi:

“Kıpırdama.”

Bir sonraki anda, ellerinin derisinin altında yumuşak bir parıltı alevlendi.

Tanıdık bir acı onu sardı, ama aynı zamanda, yüzünde hafif bir rahatlama gördü. Şişlik azaldı ve tamamen kayboldu, cildi eskisi gibi kusursuz ve lekesiz kaldı.

Serin, ipeksi ve dokunulduğunda yumuşaktı.

“İşte. Her şey yolunda.”

Nephis gülümsedi ve parmaklarının altında ağzının köşesinin hafif bir gülümsemeye dönüştüğünü hissetti.

“…Neden hala onun yüzünü tutuyorum?”

Birkaç saniye öylece kaldı, sonra ellerini indirdi.

Biraz isteksizce…