Bölüm 1767: Huzursuz Zihin

İlk müşteriler geldi ve avatar mutfakta meşgul olmaya başladı. Ancak Sunny, verandada kalarak dudaklarında rahat bir gülümsemeyle temiz havanın tadını çıkarıyordu. Şehrin canlı sesleri, parlak bir melodi gibi havayı dolduruyordu.

Bir ara kapı açıldı ve Aiko, şık bir iş kıyafeti giymiş ve omzunda deri bir postacı çantası ile dışarı çıktı. Minyon kız esnedi, kollarını gerdi ve mırıldandı:

“Kaleye gidiyorum patron.”

Sunny ona iyi huylu bir gülümsemeyle baktı.

“Anıları teslim edeceksin, biliyorsun. Çanta ne için?”

Aiko ona öfkeyle baktı.

“Sen ne anlarsın ki… Doğru izlenimi vermek için uygun giyinmek gerekir! Bu işin temelidir!”

Şüpheyle ona baktı.

“Görünüşten bahsetmişken… bugün biraz farklı görünüyorsun patron. O ne… saçını mı yaptırdın?”

Sunny gözlerini kırptı.

“Hayır!”

Aiko alaycı bir şekilde başını salladı.

“Tabii… tabii.”

Bunun üzerine gülümsedi ve aceleyle uzaklaştı.

“Prenses Nephis ile iyi eğlenceler patron! İyi performans göster! Burada gerçek para kazanıyoruz, sakın işimizi mahvetme!”

Küçük kız, Aspect’ini kullanarak parke taşları üzerinde kaydı ve göz açıp kapayıncaya kadar bir köşenin arkasında kayboldu. Sunny, şaşkın bir şekilde verandada kalakaldı.

“Ne? İyi performans göster demekle ne demek istiyor? Ben her zaman iyi performans gösteririm! Dur… bu pek doğru gelmedi…”

Tam o anda, tanıdık bir varlığın dünyayı aydınlattığını hissetti. Sunny, Nephis’in yakınlarda olduğunu görmek için bakmasına gerek yoktu.

Tüylerin hışırtısı duyuldu ve ardından, ince bir siluet gölün kıyısında belirdi. Kanatları çoktan kaybolmuştu ve sadece güzel bir hale kalmıştı, sakin suyun üzerinde silueti yavaşça solarken.

Nephis beyaz giysiler giymişti, gümüş rengi saçları Şafak Tacı ile tutturulmuştu.

Her zamanki gibi siyah giyinmiş olan Sunny, olduğu yerde donakaldı.

“L-lanet olsun… Umarım duymamıştır…”

Onu fark eden Nephis hafifçe gülümsedi ve rahat adımlarla yanına geldi.

“Sunless Efendi. Hazır mısınız?”

Savaşa hazırlanmakla çok meşgul olduğunu biliyordu. Ancak, son birkaç haftadır randevularına gelmek için özenle zaman ayırmış ve onun yanında başka konulara hiç dikkatini vermeden, tüm dikkatini ona vermişti.

Sunny, Nephis’in aslında bu buluşmalardan hoşlandığını ve ikisinin birlikte geçirdiği zamanlarda, ne kadar kısa sürerse sürsün, ezici sorumluluklarının yükünden kurtulduğunu umuyordu. Sonuçta, onunla birlikte olmak oldukça hoştu… en azından onun için öyle olmaya çalışıyordu.

Tabii ki, Nephis’in buluşmalarını sadece savaş hazırlıklarının bir parçası olarak gördüğü ihtimali çok daha yüksekti. Bunların bir amacı vardı — Sunny, ona mükemmel bir kılıç yapması gereken kiralık bir büyücüydü sonuçta. Yani, ona gösterdiği özen, diğer sorumluluklarına gösterdiği özenle aynıydı, ne fazla ne az.

Asla itiraf etmese de, ikinci olasılık onu üzdü.

“Sunless Efendi?”

Sunny bir an durakladı, sonra ona hoş bir gülümseme sundu.

“Evet. Hazırım.”

Ona kolunu uzattı ve kız kolunu onun koluna doladığında piknik sepetini aldı.

Yiyecekleri kendisi hazırlamıştı. Brilliant Emporium’da yeterince güzel bir şey bulamadığı için, bu özel gün için piknik sepetini de satın almıştı.

İkisi birlikte yürüdüler. Nephis sakindi, Sunny ise kayıtsızmış gibi davranıyordu. Oldukça çarpıcı bir çift oluşturuyorlardı ve yoldan geçenler onlara şaşkın gözlerle bakıyordu… ama o umursamıyordu. Aksine, onların bakışlarından hoşlanıyordu.

“Hadi, hadi. Daha fazla bakın!”

“Keyfin yerinde gibi görünüyor.”

Neph’in sözlerini duyunca, Sunny dudaklarında geniş bir gülümseme olduğunu fark etti. Utançla bakışlarını indirdi.

“Ah… evet. Bugün oldukça iyi bir gün gibi görünüyor. Sence de öyle değil mi, Leydi Nephis?”

Kadın birkaç saniye onun yüzünü inceledi, sonra hafifçe gülümsedi ve başka yere baktı.

“Evet, katılıyorum. Öyle görünüyor.”

Kısa bir mesafe yürüdüler ve yeni inşa edilmiş bir dövüş salonuna ulaştılar. Bastion, Uyanmış savaşçılarla doluydu ve hepsinin onları destekleyen bir Legacy klanı yoktu. Bu yüzden, becerilerini geliştirmek ve pratik yapmak için bir yere ve onlara rehberlik edecek deneyimli eğitmenlere ihtiyaçları vardı.

Bağımsız bir Usta için, bir dövüş okulu açmak para kazanmanın iyi bir yoluydu — çoğu deneyimli Yükselmiş, insan yerleşimlerini korumak ve Rüya Aleminin vahşi doğasını boyun eğirmekle meşguldü, bu yüzden her zaman iyi eğitmen sıkıntısı vardı.

Genellikle, bir Usta’nın statüsü, bir dövüş okuluna yeterli bir itibar kazandırmak için yeterliydi. Her gün, sahibi ve Uyanmış yardımcılarının gözetiminde, içeride bir düzine veya daha fazla savaşçı antrenman yapardı.

Ama bugün, dövüş salonu tamamen boştu. Nephis tüm binayı rezerve etmiş, kurucuyu bile yerinden etmişti… Dışarı çıkmaları halka açık olmalıydı, ama aynı zamanda yapacakları şey meraklı gözlerden uzak tutulmalıydı.

İçeri girerken, Sunny’ye başını salladı ve sakin bir sesle şöyle dedi:

“Rahatına bak, Usta Sunless. Birazdan yanına geleceğim.”

Sunny başını salladı ve kum arenasına dönüştürülmüş dövüş salonunun avlusuna gitti. Seyirci koltuğuna oturup piknik sepetini yere koydu ve gökyüzüne baktı.

“Gerçekten güzel bir gün…”

Kısa süre sonra, antrenman kıyafetlerini giyen Nephis, bu kıyafetler o amaç için tasarlanmamış olmasına rağmen ona oldukça yakışıyordu, arenaya girdi. Standdan bir alaşım kılıç aldı, birkaç kez salladı, memnuniyetle başını salladı ve Sunny’ye baktı.

“Ben… Ben başlayayım o zaman.”

O da başını salladı.

“Ben izleyeceğim.”

Nephis bir süre durakladı, sonra başka yere bakarak öksürdü.

“…İyice izle.”

Bunun üzerine, bir dizi eğitim egzersizi yapmaya başladı. Transandantal ölçütlere göre yavaş ve zayıf olsalar da, yine de güçlü bir niyetle doluydu. Sanki Nephis, gölgesiyle düello yaparken kılıç dansı yapıyormuş gibiydi.

Bir an için, kılıçla dans eden görüntüsü, İkinci Kabus sırasında ikisinin mutlu bir ay geçirdiği Kara Ada’daki anılarıyla birleşti. Sunny de o zamanlar onun kılıç ustalığını izlerken büyülenmişti.

Ancak, Kabus’tan bu yana tekniği büyük ölçüde değişmişti. Hâlâ akıcı, çok yönlü ve öngörülemezdi, ama hem farklı hem de çok daha… eksiksiz hale gelmişti.

Nephis’in bugün ona gösterdiği şey, herkesten sakladığı gerçek savaş sanatıydı. Savaşacağı bir düşman ya da Aspect’ini ortaya çıkarabileceği bir ortam yoktu, ama Sunny bu basit kataları izleyerek yine de birçok şey çıkarabilirdi.

Ancak bir sorun vardı…

Kılıcının hareketlerine konsantre olmakta zorlanıyordu.

Bunun yerine, gözleri onun vücudunun hareketlerini takip etmekten kendini alamıyordu.

Eğitim kıyafetinin hafif kumaşı ile şekillenen zarif hatları. Adımlarının yumuşaklığı, vücudunun esnek güzelliği. Alabaster teninde parıldayan ter damlaları…

“Ah, başım belada.”

Sunny, yüzünü nötr tutmak için tüm iradesini kullandı. Çok büyük bir baskı altındaydı!

En kötüsü… en iyisi… gün daha yeni başlamıştı. Önlerinde uzun saatler vardı.

Titrek bir nefes aldı.

“…Burnum kanamayacak, değil mi?”