Bölüm 175

Akşam yemeği sakin ve sessiz bir şekilde ilerledi.

Düklükteki herkes, Luna’yı anmak için etkinliğe siyah giyinerek katıldı. Ancak yemeğin atmosferi karanlık değildi. Aksine, biraz sakindi.

Sebebi Raven’dan kaynaklanıyordu.

“Mia, şatoda her şey nasıldı?”

Küçük kız, tombul yanakları dolu dolu yemeğini çiğniyordu. Kardeşinin sesini duyunca, kocaman gözlerle anında başını kaldırdı. Raven’ın gülümseyen yüzünü gören Mia’nın yüzü hafifçe kızardı ve başını salladı.

Gözleri uzun masanın ucuna doğru kaydı.

Bakışlarının hedefi ise, koca bir domuz butunu mideye indiren Kratul ve küçük, sivri dişleriyle balığı iştahla yiyen Kazzal’dı.

“Kratul ve Kazzal seninle oynadı mı?”

“…..”

Mia utangaç bir şekilde gülümsedi ve başını salladı.

Onun bu tepkisini gören Kazzal gururla homurdandı ve küçümseyici bir tavırla konuştu.

“Yakışıklı Kazzal, küçük Pendragon’la sürekli oynardı! Usta Pendragon, Yakışıklı Kazzal’ı tebrik edebilirsiniz.”

“İstemiyorsan onunla oynamak zorunda değilsin. Bunun yerine bir ejderhanın fo..”

“Dünyanın en güzel, en harika şeyi küçük Pendragon’la oynamaktır. Yakışıklı Kazzal, küçük Pendragon’la oynamak için doğmuş.”

“Güzel. Ya sen, Irene? Nasılsın? Seni en son gördüğümden beri daha da güzelleşmişsin gibi görünüyor.”

“Hıh!”

Irene, kardeşine gizlice kaçamak bakışlar atıyordu. Sonra, kardeşi ona açıkça iltifat edince, sanki yemek boğazına takılmış gibi tuhaf bir ses çıkardı.

“Kıkırda! Kıkırda!”

“M, hanımefendi.”

Conrad Şatosu’ndan gelen hizmetçiler aceleyle Irene’in sırtını sıvazladılar. Yüzü boğulmaktan kıpkırmızı olmuştu. Sonunda yemeği uzattıktan sonra, Irene sanki hiçbir şey olmamış gibi zarif bir yudum su içti ve ardından parlak bir gülümsemeyle konuştu.

“Ah kardeşim… Bana iltifat ediyorsun. Bana iyi baktığın için öyle görünüyor.”

Alçakgönüllü sözlerinin aksine, gülümsemesi gerçek düşüncelerini ele veriyordu. Güzel olduğunun farkındaydı. Küstah görünümü Raven’ın hafifçe gülmesine neden oldu.

“Böylece?”

“Evet. Bana iyi baktığın sürece mutlu olacağım.”

Irene utangaç bir şekilde vücudunu büktü.

Sahneyi gören herkes Irene’in hareketlerini aşırı bulabilirdi, ama buradaki herkes onun sadece kendine karşı dürüst olduğunu biliyordu. Ne yazık ki, bu durum hizmetçilerin Irene’in gelecekte nasıl evleneceğini ciddi ciddi düşünmelerine neden oldu.

“Şimdi, şimdi…”

Yemeğin sessiz atmosferi biraz aydınlanınca Raven masanın etrafına bakındı ve sözlerine devam etti.

“Lady Seyrod’un başına gelenler hakkında herkesin ne hissettiğini çok iyi biliyorum.”

“…..”

Sözleri üzerine ortam kasvetlendi. Daha bugün herkes Lord Seyrod’un Luna’nın cesedini teslim aldığını görmüştü. Ayrıca Raven’ın cesedinin önünde kan yemini ettiğini de görmüşlerdi.

“Seyrod ailesinin değerli kızının intikamını alacağım. Kan bağı olan bir aile olarak bunu başaracağım. Pendragon adına yemin ederim.”

Raven’ın tonu sakindi ama sesi kararlı ve güçlüydü. Herkes, özellikle de kadınlar, üzüntülerine rağmen kendilerini güvende ve rahatlamış hissediyordu.

Herkes üzülebilirdi, ama hiç kimse üzüntüsünü gizleyerek yemin edemezdi. Alan Pendragon yeminlerini kesinlikle yerine getirecek bir adamdı.

Raven yavaşça yerinden kalktı ve devam etti.

“Öyleyse bugünden sonra Luna Seyrod’u bir süreliğine kalbimize gömelim.”

Yavaşça kadehini kaldırdı. Herkes, ırkına bakılmaksızın kadehleriyle birlikte ayağa kalktı.

“İntikam gününe kadar, onu bir kez daha özleyebileceğimiz güne kadar.”

Raven kadehindeki kırmızı şarabı bitirdi ve diğerleri de aynısını yaptı. Sonra Luna Seyrod’a son bir saygı duruşunda bulunmak için başlarını eğdiler. Ölülere karşı sessiz bir saygı anıydı bu, ama eskisi kadar kasvetli değildi.

Herkes tekrar yukarı baktı. İfadeleri, yemeğe geldiklerindekinden biraz farklıydı.

“Şimdi herkes otursun.”

Ortam eskisi kadar gergin değildi, hepsi sakin yüzlerle yerlerine döndüler.

“Bildiğiniz gibi, güvenlik nedeniyle herkesi Leus’a çağırdım. Bir daha asla böyle bir şey görmek istemiyorum. Elbette, Soldrake ve Ancona Orkları bizi korurken Conrad Kalesi’nde kalmamız en güvenlisi olurdu, ama durum buna izin vermiyor.”

Herkes Raven’ın sözlerine başını salladı.

“Sırf tehlikeli diye düklükte saklanmak aptallık olur. Beni, düklüğü ve tüm dünyayı çevreleyen tehdit kendiliğinden ortadan kalkmayacak. Asla durmayacak. Ayrıca, imparatorluğun bir dükü ve Leus valisi olarak büyük sorumluluklarım var.”

Raven hem buradaki insanlara hem de kendi adına konuşuyordu. Düşüncelerini buraya yönlendiren tek şey Luna’nın ölümü değildi. Ölümü tetikleyicilerden biriydi, ancak Raven Valt olarak değil, imparatorluk dükü Alan Pendragon olarak görev ve sorumlulukları olduğunu daha önce fark etmişti.

Statü insanı insan yapar.

Ve onun koltuğu bu büyük imparatorluğun tam kalbindeydi.

Büyük sorumluluklardan kaçıp düklüğün bir köşesine saklanamazdı. Valt ailesinin intikamını almak ve Pendragon ailesini çevreleyen büyük komployu sona erdirmek istiyorsa bunu yapamazdı.

Kader böyleydi.

İstememesi, sorumluluktan kaçabileceği anlamına gelmiyordu. Gözlerini çevirmek gerçeği ortadan kaldırmıyordu.

“Bu yüzden hepinizi buraya çağırdım, sorumluluklarımı yerine getirmek için. Sizler benim…”

Kısa bir duraklamanın ardından Raven, oldukça garip bir ifadeyle devam etti.

“Çünkü buradaki herkes benim için değerli.”

“…..!”

Herkes şaşkındı.

Her zaman soğuktu ve sözleri kabaydı. Böyle sözler söylemesi inanılmazdı. Kimse bunu hayal bile edemezdi.

Herkesin şaşkınlığı çeşitli tepkilerle dile getirildi.

“Erkek kardeş…”

“Majesteleri…”

Irene ve Lindsay, gözlerinde yaşlarla Raven’a baktılar.

Ama öte yandan bazıları da farklı tepki gösterdi…

“Öhöm! Yüce Toprak Tanrısı yoldaşlarına değer vermeni söyledi… Ama Pendragon korkuluğu bunu söylediğinde dişlerimin buruştuğunu hissediyorum.”

“Kukeut! Biliyorum, değil mi? Pendragon korkuluğu, bana erkeklerden hoşlandığını veya orklara ‘farklı’ gözlerle baktığını söyleme, değil mi? Kukekuet!”

“Çılgın piçler.”

Raven, Karuta ve Kratul’un yakışıksız şakalarını iki soğuk kelimeyle geçiştirdi ve sonra devam etti.

“Düşesin gelememesi üzücü. Ama ben sorumluluklarımı yerine getirmeye çalışırken, düşes de Pendragon ailesinin kıdemli üyesi olarak elinden geleni yapıyor. Bu yüzden kararına saygı duyuyorum.”

Elena’nın gönderdiği mektubu hatırladıkça Raven’ın yüreğinin bir köşesi biraz daha ağırlaştı.

Mektubu, Leus Şehri Valisi olan oğluna duyduğu gurur, sevgi ve endişeyi içeriyordu. Savaş meydanında geçirdiği yıllardan kalma çelik damarları ve katı bir kalbi olan Raven gibi bir adamın duygularını harekete geçirmeye fazlasıyla yetiyordu.

Mektup ona Elena Pendragon’un ne kadar iyi bir anne ve sorumluluklarından kaçmayan “gerçek bir asil” olduğunu da öğretiyordu.

“Evet kardeşim. Annem öyle dedi. Ama… Hâlâ biraz endişeliyim.”

Irene akıllı ve olgun olmasına rağmen hâlâ genç bir kızdı. Elena’yı Conrad Şatosu’nda bırakmak onu çok endişelendiriyordu.

“Endişelerinizi paylaşıyorum. Ama Argos düşese kimsenin dokunmasına izin vermeyecek, bu yüzden içimiz rahat olabilir.”

“Argos…”

Eski dövüşçüyü hatırlayan Irene’in sertleşmiş yüzü biraz yumuşadı. Kara Kaplan denen eski dövüşçünün becerilerine daha önce tanık olmuştu.

Üstelik yetenekleri artık Conrad Kalesi’ndeki herkes tarafından da kabul ediliyordu. Birkaç ay önce, Conrad Kalesi’ndeki bazı şövalyeler, dükün onu bizzat askere aldığını duyunca Argos’a meydan okudu. Kısa boylu ve bir kolunun olmaması nedeniyle onu küçümsemişlerdi.

Ama hepsi bir anda yerlere saçıldı ve o günden sonra Argos’a son derece özenli davrandılar, ona “Yaşlı Efendi” diye seslendiler.

Ayrıca saygı göstermeleri gereken bir sebep daha vardı.

Kalenin generali Melborn, Argos’la aynı yaştaydı ve yaşlı savaşçıya nazik davrandı. Kısa sürede iyi arkadaş oldular ve bu yüzden herkesin saygı göstermekten başka seçeneği kalmadı.

“Her şeyden önce, düklükte Sir Killian ve Sir Ron gibi birçok seçkin şövalye var. Düşesi ve düklüğü sorunsuz bir şekilde koruyabilecekler. Onlara inanıyorum.”

“Evet, kardeşim.”

Irene ikna olmuş bir ifadeyle şiddetle başını salladı.

Daha sonra ortam düzeldi.

Hoş ve heyecan verici bir ruh hali değildi, ancak birkaç saat öncesine kıyasla herkesin yüz ifadesi birkaç kademe gevşemişti. İnsanlar, rahat bir şekilde, ruh halini kısa sürede altüst eden kişiye baktılar. Gözlerinde yenilenmiş bir bakış vardı.

Her zaman buz gibi bir ışıkla aydınlanan Raven’ın gözleri, sakin ama gururla akan bir nehre benzemeye başlamıştı.

Küstah ve soğuk ifadesi, sakin ve huzurlu bir ifadeye dönüşmüştü.

Ama duruşu aynıydı. Sanki kökleri toprağın derinliklerine uzanan sağlam bir ağaç gibi, asla tökezlemeyecek gibiydi.

Pendragon Dükalığı’nın en soğuk adamı, sadece yarım yıl içinde tamamen değişmişti.

“…Burası bir liman şehri, dolayısıyla Kratul ve Kazzal gibi her türlü farklı ırkı görebileceksiniz.”

Düklük halkı, Raven’ın Mia’nın başını hafifçe gülümseyerek okşadığını görünce bakışlarını paylaştı. Herkes, onun suikast girişimi ve Luna’nın ölümü karşısında şokta ve öfkeli olmasını bekliyordu.

Ama kardeşleri, kocaları ve efendileri, bu zorluğun üstesinden tek başına gelmişti. Üstelik, halkına bakarken kendisine verilen sorumlulukları yerine getirmeye çalışıyordu.

“Ah…”

Raven’ın Mia ile yumuşak bir şekilde konuştuğunu gören Irene, aniden hüzünlü, nostaljik bir anıyı hatırladı.

“Baba…”

Çocukken babası Dük Gordon Pendragon’dan da benzer bir sevgi görmüştü. On yıldan fazla bir süre sonra, Irene Pendragon babasının görüntüsünü bir kez daha gördü.

***

Uyumlu buluşma sonunda sona erdi.

Valinin konağı çok büyük ve ferah olmasına rağmen Raven, Irene ve Mia’nın bir odayı paylaşmasına izin verdi ve hizmetçilerin de iki odayı birbirine bağlayan bir geçidi olan yan odada kalmasını sağladı.

Ayrıca orklarla birlikte avluda çukur kazan Karuta’dan merdivenlerin hemen yanındaki odada kalmasını istedi ve diğer taraftaki odayı Isla’ya verdi.

İki küçük kız kardeşini korumak için en iyi yol buydu. Hatta Raven, Irene ve Mia’yı ‘kendisiyle’ aynı odada tutmaya çalışmıştı.

Ancak Irene de dahil olmak üzere herkes, evdeki en güçlü kişiyle aynı odada kalmasının onun için en güvenli yol olacağını dile getirdi. Nadiren fikrini dile getiren Isla bile aynı fikirdeydi.

Her şeyden önce, Raven’ın Pendragon Dükü olarak sorumluluklarını yerine getirmesi gerektiği konusunda tavizsizdiler; Raven’ın yemek masasında da belirttiği gibi. ‘Sorumluluklarını’ yerine getirmek için, ‘onun’ yanında kalmasından daha uygun bir şey olamazdı…

Sonuç olarak, ‘onunla’ aynı odada kalmaya yarı yarıya zorlandı. Lindsay Conrad ile aynı odayı paylaşacaktı.

“Öyleyse efendim. Pendragon Dükalığı’nın bir şövalyesi olarak sorumluluklarımı yerine getireceğim ve ikametgahın güvenliğini sağlayacağım. Bu yüzden Pendragon’un efendisi olarak lord, demir iradenle sorumluluk almalı ve…”

“Anladım, bırak artık.”

Raven kapıyı kapattı ve Isla’nın sözlerini kesti. Isla’nın art niyetle konuştuğuna yemin edebilirdi.

Hafif bir iç çekerek arkasını döndü.

Oda, şık ve renkli mobilyalarla doluydu ama düne kadar boş hissediyordu. Ama şimdi, sıcaklığını hissedebiliyordu.

Kızarmış yanaklarıyla dikkatlice oturan Lindsay Conrad’dan sıcaklık yayılıyordu.