Bölüm 174

“İyiyim. İlginiz için teşekkür ederim.”

Raven’ın hafif gülümsemesi, Lindsay’e eşsiz bir rahatlama ve sevinç verdi.

“Majesteleri…”

Lindsay, içini kaplayan duygu seline bir isim veremedi. Tüm gerginlik vücudundan uçup gitti ve istemeden Raven’a yaslandı.

Raven onu yakaladı.

Teninin ferahlatıcı kokusu, parfümün hafif ve tatlı kokusuyla birleşiyordu. Raven, Lindsay’i sıkıca göğsüne bastırdı ve kalbinin ısındığını hissetti. Küçük, şehvetli bedeni şaşırtıcı derecede yumuşak ve sıcaktı.

Sıcaklığın sıcağa dönüşmesi uzun sürmedi. Raven elini yavaşça hareket ettirerek küçük çenesini kaldırdı.

Şöminenin sıcaklığından mıydı acaba?

Küçük yüzü kıpkırmızı olmuştu, uzun kirpikleri utangaç bir şekilde titriyordu.

Raven’ın bakışları gözlerinin üzerinden kaydı ve hafifçe aralanmış, dolgun dudaklarında kaldı. Bir an susuzluk hissetti ve yüzünü nazikçe ona doğru eğdi.

“Aaa…”

Ağzından bir ses çıktı. İnilti mi, yoksa haykırış mı olduğu bilinmiyordu ama içinde daha büyük bir susuzluk uyandırdı.

Raven daha fazla dayanamadı. Lindsay’in ince belini tek eliyle kavrayıp onu kendine doğru çekti.

İki dudak nihayet buluşmak üzereyken…

Tok tok!

“Heuk!”

Beklenmedik ses, ikilinin ışık hızında ayrılmasına neden oldu.

“Lordum, içeri girebilir miyim?”

Diğer taraftan Isla’nın sesi duyuldu. Raven öksürdü ve cevap verdi.

“Öhöm! İçeri gel.”

Kapı açıldı ve Isla içeri girdi.

“Hım?”

Lindsay’i görünce gözleri bir an parladı ama düşüncelerini belli etmedi. Nazikçe eğildi.

“Leydi Barones Conrad.”

“S, efendim Isla.”

Lindsay, elbisesini düzeltirken kızarmış bir yüzle aceleyle cevap verdi. Görünüşü ve Raven’ın mahcup bir ifadeyle dudaklarını yalaması, Isla’nın gözlerinde hafif bir değişikliğe neden oldu.

“Evet Elkin. Neye ihtiyacın var?”

Raven garip bir sesle sordu. Isla’nın yüzünde anlamlı bir ifade belirdi, sonra hafifçe başını salladı.

“Hiçbir şey efendim. Düşündüm de, o kadar acil değildi. Size daha sonra bilgi veririm. Öyleyse özür dilerim…”

“Hayır, hayır. Devam et, söyle.”

Raven aceleyle elini salladı ve Isla nadir görülen, hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Gerçekten o kadar acil değil. Pendragon şövalyesi Elkin Isla için, lordumun bir halef doğurmasından daha önemli bir şey yok. Lütfen yaptığınız işe odaklanın, lordum.”

Bazen böyle oluyordu.

Isla bazen başkalarının utanacağı şeylerden de rahatlıkla bahsediyordu.

“Heut!”

Raven nefes nefese kalmıştı ve Lindsay’in yüzü patlamak üzereydi.

“Ben, ben, ben, ben yola koyulacağım…”

Lindsay utancını gizleyemedi ve hızla ayağa kalkıp kapıdan dışarı koştu. Garip bir pozisyonda kalan Isla, gözlerini kıstı ve Raven’a döndü.

“Ah! Özür dilerim efendim. Gidip Barones Conr’ı geri getireceğim…”

“Hayır! Hiç de değil! Sorun değil. C, gel, şuraya otur.”

Raven’ın çağrısına rağmen Isla özür dilercesine başını salladı.

“Peki, yine de…”

“Bu bir emirdir.”

– Tartışmaya yer bırakmayacak kadar sert bir ses.

“Evet efendim.”

Sonunda Isla başını eğip bir sandalyeye oturdu.

“Öhöm! Peki, neyi rapor edeceksin?”

Raven, sanki beceriksizliğini gizlemek istercesine hemen konuya girdi. Isla sakin bir ifadeyle cevap verdi.

“York Town’dan gelen sevkiyatın dört gün içinde ulaşacağına dair bir mesaj aldım.”

Isla, bir adamın başparmağı büyüklüğünde rulo yapılmış küçük bir mektup çıkarıp uzattı.

“Hmm.”

Raven mektubu aldı, sonra içeriğini dikkatlice inceledi. Kısa süre sonra tatmin olmuş bir şekilde başını salladı.

“Güzel, mükemmel. Peki ya galeri prodüksiyonu?”

“Altı günde on geminin tamamlanması, tüm çalışmaların ise bu ay içinde tamamlanması bekleniyor.”

“Sör Moraine bunu duyduğuna memnun olacaktır. Asker toplama durumu nedir?”

“Her şey çok yolunda gidiyor. Çoğu Merlade’li, yani yelkenciliğe alışkınlar. Yelkenciliği ayrıca öğrenmelerine gerek yok. Ayrıca, Sagunda’nın ölümünden bu yana birçok paralı askerin işi azaldı. Onlar da başvurdu.”

“Bu iyi.”

Asker olmak için başvuran genç erkekler, bir geminin nasıl çalıştığını bilseler bile, savaşmak için aylarca eğitim almak zorundaydı. Öte yandan, bir liman kentindeki paralı asker, savaşta uzman olmalı ve yelkencilik konusunda da bilgili olmalıdır.

Eğer iki grup imparatorluk ordusunda birlikte eğitilirse, eğitim süresi kısaltılabilir ve verimlilik en üst düzeye çıkarılabilir.

“Peki ya deliklerde saklanan fareler?”

“Şimdiye kadar herhangi bir hareket göstermediler. Bence onlara yem vermeliyiz.”

Isla ihtiyatlı bir şekilde önerdi.

Ama Raven hafifçe başını sallayıp cevap verdi.

“Hayır, bu kadar yeter. Cehennemden ve zorlu yollardan geçtiler. Daha fazlasını atarsak, muhtemelen şüphelenirler.”

Raven, soğumuş çayından bir yudum aldıktan sonra yoluna devam etti.

“Altın paralarla dolu on kutu var. Ayrıca, York Town’da yeterince dedikodu çıkardım zaten. Bundan sonra onları başka yöntemlerle çekip çıkarmalı ve tedirgin etmeliyiz.”

“Hımm…”

Isla, Raven’ın sözleri karşısında şaşkınlığını gizleyemedi ve Raven bardağı hemen boşalttıktan sonra konuşmaya devam etti.

“York Town’dan gelen diğer iki yelkenliyi kamuflaj gemisi olarak değerlendirmeleri gerekirdi. Ben özellikle benzer görünen gemileri seçtim.”

“Evet, bunu düşünmeleri gerekir.”

“Ama muhtemelen hâlâ şüpheleri var. Fareler kendi gözleriyle görmedikleri hiçbir şeye inanmazlar. Bu yüzden gemiler Leus’a varır varmaz onlara teyit vermemiz gerekiyor.”

“Onaylanarak…”

“Bildiğiniz gibi, sularda ilerlemek uzun zaman alacak. Güney’e ulaşmak ise yaklaşık bir ay sürecek. Peki, bu süre zarfında askerleri beslemek için ne kadar su ve yiyeceğe ihtiyaç duyulacak?”

“En azından bir yelkenlinin deposunu doldurmamız gerekecek. Çok sayıda personelimiz var.”

7. Alay, iki savaş gemisi ve yaklaşık 1.000 askerle onlara eşlik edecekti. Yelkenlinin mürettebatını, doymak bilmez iştahlarıyla bilinen ork savaşçılarını ve düklükten gelen griffonları da buna ekleyin. Herkesin geçimini sağlamak için gerçekten muazzam miktarda yiyecek gerekecekti.

“Evet, bunun farkında olmalılar. Yelkenli Leus’a vardığında, gemilere derhal ikmal yapmamız gerekecek. O zaman, Leus’ta dağıtılacak miktar hariç, altınları başka bir gemiye aktaracağız.”

“Ha? O zaman onlara paraların nerede olacağını göstermiyor musun?”

Isla şaşkınlıkla gözlerini kıstı. Raven ince bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Bu yüzden hazırlıklı olmamız gerekiyor. Kutuları önceden hazırlayın, mümkün olduğunca birbirine benzesin.”

“Hmm… Efendim, belki de…?”

Isla, Raven’ın planını nihayet anlamış gibi başını kaldırdı.

“Sanırım artık anladın. Pis farelerle adil bir şekilde savaşmamıza gerek yok. Özellikle de açık denizlerde altınımızı ve kafamı çalmaya çalışıyorlarsa.”

“Hmm!”

Sonunda resmin tamamını gören Isla büyük bir baş sallamayla onayladı.

“Kutulara taş ve yağ dağıtın. Yağın kokusunun sızmaması için kutuları sıkıca kapattığınızdan emin olun. Hepsi griffonlarla birlikte gemiye yüklenecek.”

“Emirlerinize uyacağım.”

“Onlara okyanustaki cehennemi göstereceğim, kaçacak yeri olmayan bir cehennem. Bana ihanet etmeye cesaret eden ve Luna’yı bu kadar…”

Raven, kısık bir sesle mırıldanırken gözlerinde mavi bir alev parladı. Isla, bu görüntü karşısında ürperdi ve kalbinde bir sıcaklık hissetti. Lord’un, Luna Seyrod’un ölümünün yarattığı şoku ve şaşkınlığı çoktan yüreğine gömdüğü belliydi.

‘Beklendiği gibi gözlerim yanılmadı…’

Lordu Alan Pendragon güçlü bir zihne ve bedene sahipti.

Doğruydu.

Raven Valt adındaki adam, on yıldan fazla süren savaşlardan sağ çıktıktan sonra, bir kayadan daha sağlam bir kalbe sahipti. Geriye kalan tek şey, Kont Seyrod’a söylediği gibi, Luna’nın ölümünün intikamını yüz, hatta bin kez almaktı.

Raven bunun son gülümsemesini ödemenin yolu olduğuna inanıyordu.

Soğuk alev gibi titreyen ruh, sessizlikte yavaş yavaş geri çekildi.

Raven sakinleştikten sonra hafifçe içini çekti ve konuştu.

“Neyse, sorun parlamento. Mektupların hepsini teslim ettin mi?”

“Evet. Leon, alaydan bir şövalyeyle birlikte. Bana söylenene göre, hepsi lordun suikast girişimi ve Leydi Seyrod’un ölümü nedeniyle gizli kalıyormuş.”

Sagunda’nın ölümüyle Raven’a düzenlenen suikast girişiminin aynı zamana denk gelmesi nedeniyle tüccarlar ve Leus liderleri, rüzgarın önündeki sazlar gibi korkudan sinmişlerdi.

“Tek yapmamız gereken onları dışarı çıkmaya zorlamak. Para ve güvenlik garanti altına alınırsa, ne olursa olsun öne çıkacaklardır.”

Leus çok büyük bir şehirdi.

Böyle bir şehri yönetmek için insan gücü çok önemliydi. Yeni işe alınan yetkililer ve Pendragon Dükalığı’ndan bazı soyluların eklenmesine rağmen, bu hâlâ yetersizdi.

Bu nedenle, tüm şehrin sorunsuz çalışması için bölgesel bakım gerekiyordu. Tıpkı devasa bir makine gibi, makinenin çalışması için hem küçük hem de büyük dişlilerin iyi yağlanmış ve çalışır durumda olması gerekiyordu. Leus’un topluluk liderleri, şehrin omurgası olarak adlandırılabilirdi.

Ancak Leus’un bir ticaret şehri olması nedeniyle, onları sadece güç kullanarak bastırmak mümkün değildi. Paralarını geri çekip başka bir bölgeye gitmeleri, şehrin ekonomisine büyük bir darbe vurabilirdi.

“Toplasak bile açgözlülük ederlerse ne olacak?”

Isla bu konularda Raven’dan daha bilgisizdi. Endişesini dikkatlice dile getirdi.

“Hayır, bu asla olmayacak.”

Raven başını salladı.

Vincent Ron’un tavsiyeleri sayesinde yöneticiliğe gözlerini açmıştı. Eşsiz bir dahinin danışmanı olması harikalar yaratmıştı.

Elbette, onu onlarca yıllık yöneticilik deneyimi olanlarla kıyaslamak mümkün değildi.

Ama o, hem Pendragon Dükü hem de Leus hükümdarıydı. Ulusun akışını okuma yeteneği ve muhakemesi, eskisine kıyasla neredeyse eşi benzeri görülmemiş bir seviyeye ulaşmıştı.

“On yıllardır Leus’ta dolaşıyorlar. Leus’taki Pendragon sikkelerinin değerinin farkında olmalılar. Ayrıca, 7. Alay için ek alım ve kadırga üretimi hakkında da bilgi sahibi olmalılar. İsteyebilecekleri her şeye sahibim, bu yüzden ılımlı bir taviz verirsek herkes boyun eğecektir.”

“Evet, her şeyin istediğiniz gibi olacağından eminim efendim.”

Isla, tartışmasız bir sadakatle dolu sert bir sesle konuştu. Raven, sadık şövalyesine hafifçe gülümsedi.

“Elbette. Ama başarılı olması için sizin rolünüz önemli. Özellikle deniz harekâtının başarısı veya başarısızlığı sizin ve griffonların takdirinde olacak. Harekât planlarımıza ekstra çaba harcamamız ve bunları gizli tutmamız gerekiyor.”

İç deniz seferi başarılı olursa Isla eski unvanına kavuşacak.

Fırtınagetiren.

Önümüzdeki yıllarda Pendragon şövalyesi Elkin Isla denizlerde saygı görecek.

“Seni hayal kırıklığına uğratmayacağım.”

Isla gerçekten güvenilirdi. Raven karşılık olarak onun omzuna dokundu.

“Teşekkür ederim. Pendragon Dükalığı’nın bu noktaya gelmesinin tek sebebi siz ve diğer şövalyelersiniz.”

Raven’ın dokunuşuyla Isla’nın omuzları titredi.

Bir şövalye olarak efendisinin güvenini kazanmak benim için en büyük mutluluktu.

“Ben, Elkin Isla, yalnızca Pendragon Dükalığı’nın bir şövalyesi olarak görevlerimi yerine getiriyorum.”

Isla, elini kılıcına koyup eğildi. Lord ve şövalye, kısa sessizlikte birbirlerine güvendiler.

“Güzel. Irene ve Lindsay buradalar, bu akşam hep birlikte akşam yemeği yiyelim. Leon’a işini bitirip gelmesini söyle.”

“Evet efendim.”

Isla selam verdikten sonra arkasını döndü.

Ama henüz birkaç adım atmıştı ki bir şey hatırladı ve durdu.

“Efendim.”

“Hımm? Ne oldu?”

Raven tam bir sandalyeye oturacaktı ki, gelen çağrı üzerine arkasını döndü.

“Raporumu bitirdiğime göre, Barones Conrad’a ofise gelmesini söyleyeceğim.”

Isla aynı ifadesiz yüzle konuştu.

“…..”

Raven’ın vücudu olduğu yerde kaskatı kesildi.

“Pendragon Dükalığı’nın şanlı geleceği için, Lord’un Barones Conrad’a karşı demir iradesini yerine getireceğinden hiç şüphem yok. O zaman, sonra görüşürüz.”

Isla içtenlikle dolu bir sesle konuştu, sonra arkasını dönüp gururla dışarı çıktı.

“Başaracağım… demir irademle…”

Sözler çok anlamlı geliyordu ama Raven’ın başı sersemlemiş bir haldeydi.