Bölüm 176

Lindsay, Raven’ın bakışlarını üzerinde hissettiğinde omuzları titredi.

Gördüğü manzara karşısında biraz utanan Raven, alev alev yanan şömineye odun attı ve ateşi karıştırmaya başladı.

Lindsay başını öne eğerek Raven’ın sırtına gizlice baktı. İnce tişörtünün üstünde güçlü, sağlam bir omuz ve kaslı sırtının hatlarını görebiliyordu.

“Majesteleri…”

Eğitmesine yardım ettiği zayıf ve çelimsiz genç adam artık gözlerinde görünmüyordu. Ancak Lindsay, o zamanları özlemle anıyordu.

Ne zamandan beri aklındaydı ki o? Eskiden, karşısında başını bile kaldıramadığı biriydi.

Solgun, beyaz teninin yüzü kızarana ve ifadesi acıdan buruşana kadar nasıl eğitildiğini gördüğünde miydi?

Elleri su toplamış ve ayakları kramp girmişken, onu Bellint Kapısı’na kadar takip ettiğinde dinlenmesini emrettiğinde miydi?

Güzel olmadığı ve hiçbir statüsü olmadığı halde ona nezaketle davrandığında mı, yanında olağanüstü güzellikte bir ejderha varken mi? Türbeyi yeniden açmayı başardığında mı?

‘HAYIR…’

Lindsay, acı bir gülümsemeyle başını salladı.

Belki de onu ilk yıkadığı zamandan, gözlerinin kapandığı ve ne zaman uyanacağının bilinmediği zamandan kalmaydı.

Hayır, belki de gözlerini açtığı anda yavaş atan kalbi hızlandığındaydı. Kalbinin herkesten daha güçlü, düzenli attığını hissettiğinde, belki de her şey o anda başlamış olabilirdi.

Ancak bunu ancak içinde tutabiliyordu. Göstermeye cesaret edemiyordu.

Sıradan bir hizmetçinin yerini bilmemesi ve efendisinin gözünün önünde olması inanılmaz bir lükstü.

Ama adam prenseslere ve soylu hanımlara karşı soğuktu ama ona karşı sıcak davranmaya devam etti ve bu nezaket onun yüreğini titretmeye devam etti.

İlk başta hoşuna gitti.

Aşk olmadığını biliyordu ama önemli değildi.

Ah, onu cariye olarak kabul ettiğinde ve sorumluluk aldığında kalbi ne kadar hızlı çarpmıştı?

Ancak bunun karıncalanma hissine dönüşmesi uzun sürmedi.

Birkaç aydan fazla bir süre, hatta imparatorluk kalesine doğru giderken bile hiçbir şey olmadı.

Herkes bir dükün cariyesi olup baroneslik mertebesine ulaştığı için ona imreniyordu ama sevgilisinin aynı duyguları paylaşmaması onu incitiyordu. Bu acı bir gerçekti.

Ama bugün, belki, sadece belki, uzun süren acının sonunda sona ereceğini düşündü.

‘Ne yapmalıyım…’

Lindsay, göğsüne bastırdığında huzursuz hissediyordu.

Gerçekten o an geldiğinde, kıdemli hizmetçilerin kendisine verdiği tavsiyeleri hatırlayamıyordu.

Ona seslenmeli miydi?

Hayır, o zaman küstah bir kadın olarak görülürdü.

Ellerini o sert, sağlam omuza hafifçe koymalı mıydı?

Hayır, bu da ayıp olurdu. Onu asi bir kadın olarak düşünebilirdi.

Lindsay, aklından birçok fikir geçirdikten sonra sonunda cesaretini topladı ve titreyen dudaklarını dikkatlice açtı.

Ona bir içki ikram etmenin uygun olabileceğini düşündü…

“Efendim, biraz şarap var…”

‘Bu beni öldürüyor.’

Raven, şömineyi durmadan tararken ne yapacağını bilemiyordu. Yükselip dağılan alevler, sadece yanabilen ve dağılıp giden şimdiki halini yansıtıyor gibiydi.

Kadınları tanımadığı söylenemezdi.

Ölümle dans etmenin, öldürmenin ve kan görmenin biriktirdiği acıyı, kadınlarla zorla dindirmişti. Şeytani orduda başka seçenek yoktu.

Ama hepsi bu kadardı.

Hiçbir duygusal alışveriş olmadı.

Belirsiz bir dünyada hayatta kalma mücadelesi veren biri olarak zihnini paylaşmak bir lükstü. Dahası, kadınlara yönelik olduğunda imkânsızlık daha da artıyordu.

‘Şimdi düşünüyorum da… Yanılmışım. Kadınları tanımıyorum…’

Raven acı acı gülümsedi, boş bir kahkahayı bastırdı.

Kendini düzeltmesi gerekiyordu.

Bir kadının vücudunu tanıyor olabilir ama bir ‘kadını’ tanımıyordu.

Luna’yı itmiş olabileceği ve bu sebeplerden dolayı Ingrid’e bakmayı bile ihmal etmiş olabileceği aklına geldi.

Elbette Soldrake bir istisnaydı.

Soldrake’in ona karşı hisleri ve onun Soldrake’e karşı hisleri, erkekler ve kadınlar arasında var olan sevgiden biraz uzaktı.

Aşkı bilmese de en azından bu kadarını ayırt edebiliyordu.

Hayat arkadaşı, can yoldaşı.

Soldrake onun için böyle biriydi.

‘Ancak…’

Sırtının arkasında şömineden yayılan ısıdan daha sıcak bir şey hissediyordu.

Lindsay’in kendisine baktığından emindi.

Lindsay Conrad.

Onun için ne ifade ediyordu?

Birdenbire, gözlerini ilk açtığında Alan Pendragon olduğunu hatırladı.

Canlı bir uğultuyla ona yaklaşan yumuşak ve dolgun göğüs, bir rüya gibi gelmişti. Ölümün sonunda gelen bir ışık huzmesi gibiydi.

Hayatı pişmanlık, utanç, kan ve cinayetle doluydu. İlk kez coşkulu bir rahatlık hissediyordu.

Hizmetçi olmasına rağmen her zaman elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışırdı.

Hiçbir zaman şikayet etmedi. Hiçbir şey istemedi.

Raven, onun her zaman kendisini her şeyden önce düşündüğünü ve hiç ara vermeden elinden gelenin en iyisini yaptığını biliyordu. Ama bunun kolay olmayacağını da biliyordu.

‘Neden…?’

Bir zamanlar, bunun, dükalık efendisi ve bir hizmetçi, bir cariye ve onun kocası olarak aralarındaki ilişkiden kaynaklandığını düşünüyordu.

Ama mesele bu değildi.

Barones Conrad, sahip olduğu statü sayesinde düklükte kolayca servet kazanabilirdi. Kararını verirse, düklüğün eteklerinde zorlu bir hayat yaşayan babasına ve kardeşlerine toprak ve para sağlayabilirdi.

Ama ondan bir kez bile bir şey yapmasını istemedi.

Cariye olduktan sonra bir aydan fazla bir süre ailesi hâlâ eski, dar evlerinde çiftçilikle uğraşıyordu.

Ailesine statüsüne yakışır bir ev, arazi, koyun ve atlar ancak Melborn’la doğrudan konuşarak verildi.

O gün, başını öne eğerek ve defalarca ‘teşekkür ederim’ diyerek uzun süre ağlamıştı.

İşte o zaman anladı.

Lindsay aslında ondan hiçbir şey istemiyordu, tek bir şey dışında.

Aşk.

Aşk nedir bilmemesine rağmen ondan aşk istiyordu.

Ve o… aynı sevgiyi bugüne kadar ona göstermeye devam etti.

Karşılığında hiçbir şey almadan.

Raven kalbinde bir zonklama hissetti ve yüzünü asarak kaşlarını çattı.

Şöminenin üzerindeki dekoratif gümüş takımlarda Lindsay’in yansımasını görebiliyordu. Elini hafifçe kaldırdığını, sonra tekrar indirdiğini gördü. Huzursuz görünüyordu, ona bir şeyler söylemek istiyordu.

Raven’ın yüzünde bir gülümseme belirdi.

O anda bile ona aşıktı.

Bir süre sakin bir şekilde yansımasına baktıktan sonra sonunda irkilerek döndü.

***

“Efendim, t, bir miktar var…”

“Sorun değil.”

Raven aniden arkasını döndüğünde Lindsay çok şaşırdı.

Ama asıl sürpriz henüz yaşanmamıştı.

Raven büyük adımlarla ona doğru yürüdü ve yanına oturdu.

Raven, şöminenin sıcağında, sıcak ve rahat tilki derisi kanepeye gömüldü ve kollarını Lindsay’in omuzlarına doladı. Lindsay’in berrak, yuvarlak gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

“…..!”

O kadar telaşlanmıştı ki tek kelime bile konuşamıyor, küçük ağzını açıp kapamaya devam ediyordu.

Lindsay’in değişmeyen kokusunu alan Raven, onun omuzlarını saran eline hafifçe baskı yaptı.

Sanki bekliyormuş gibi, küçük bedeni onun bedenine yaklaştı.

Raven hiç vakit kaybetmeden cıvıldayan nefesini yuttu.

“…..!”

Lindsay’in bakışları dalgalar gibi titredi.

Ama kısa süre sonra adamın yakıcı duygularını kabullendi ve onun kollarına, dudaklarına daha da derinlemesine girmesine izin verdi.

Aşkı tatmak isteyen adam ve sevilmek isteyen kız, sıcaklıklarını birbirleriyle paylaştılar.

O gece, Lindsay Conrad Pendragon’un gerçek bir hanımı oldu.

***

“Hmm.”

Raven gözlerini soğuk havaya açtı. Şömine geceleyin sönmüş gibiydi.

Pencerenin dışındaki gökyüzü hâlâ biraz loştu.

Aniden bir sıcaklık hisseden Raven bakışlarını yere indirdi. Lindsay, yüzünde gülümsemelerle cıvıl cıvıl nefesler veriyordu.

Raven dikkatlice elini uzattı ve onun kırmızı yanaklarına dolanmış saçlarını çekti.

“Hımm…?”

Raven’ın dokunuşunu hisseden Lindsay gözlerini kıstı. Yüzü hafifçe hareketlendi, yarı uyanık olduğunu belli ediyordu. Bakışları buluştu ve Lindsay sessizce mırıldandı.

“Majesteleri…?”

Kafası karışmış bir şekilde başını eğdi, hâlâ rüya gördüğünü sanıyordu. Ama bir an sonra gözleri büyümeye başladı.

Yüzünde zamanla kızarıklıklar oluştu, daha sonra battaniyenin hafifçe açığa çıkardığı boynuna ve göğsüne yayıldı.

“Ben, ben, ben, ben, ben…!”

“Yatakta kal.”

Lindsay aceleyle yataktan kalkmaya başladı ama Raven onu durdurdu.

“Ah, hayır, hayır. Ben, ben, bu mütevazı kadın, lütfunuzun beni beklemesine cesaret ettim.”

Bu arada Raven, Lindsay’in “bu mütevazı eş” ifadesini kullanmasına güldü.

“Hava soğuk. Beni dinle ve arkana yaslan.”

Raven konuştuktan sonra beline bir ipek kule sardı ve ayağa kalkıp şömineye doğru yöneldi.

Lindsay’in yüzü, Raven’ın geniş omuzlarının altında kaslarla dolu, çıplak sırtını görünce daha da kızardı.

Dün geceki olayları hatırladı.

“İşte böyle. Yakında hava biraz daha ısınacak.”

Raven şömineyi tekrar yaktı ve arkasını döndü.

Sonuç olarak Lindsay, adamın sert, çelik gibi göğsüne maruz kaldı. Gözlerini sıkıca kapattı, nefes nefese kalmıştı.

“Ha? Ne oldu? Yüzün çok kızarmış… Belki de üşüttün?”

Biraz endişelenen Raven, aceleyle elini Lindsay’in alnına koydu. Lindsay aceleyle başını salladı.

“Hayır, hiç de değil! Sadece, sadece çok utanç verici.”

Dün geceyi çok arzulamasına rağmen, sanki büyük bir suç işlemiş gibi huzursuz davranıyordu. Raven, görünüşüne bakınca gülümsedi.

Ona sarılmak için bir istek duydu ve kollarını ona doğru uzatmaya başladı. Ama sonra kolları yarıda kaldı ve gözleri hafifçe büyüdü.

“…..?”

Lindsay, kocasının kendisine doğru uzanmaya başlamasıyla biraz şaşırdı, sonra sanki bir şey düşünüyormuş gibi yarıda kesti.

Süslenmediği için mi çirkin görünüyordu?

A, ah, belki sabah olduğu için, nefesi…

Lindsay, en sonunda cesaretini toplayıp kısık bir sesle sormadan önce türlü düşünceler arasında kıvranıyordu.

“Efendim, ne oldu…?”

Lindsay’in çağrısı üzerine Raven düşüncelerinden vazgeçip ona baktı. Ona karşı saf duygular besleyen iri, yuvarlak gözlerini görünce gülümsedi.

“Sayenizde… Sanırım daha önce hiç bilmediğim bir şeyi öğrendim.”

“Evet?”

Raven’ın muğlak sözleri Lindsay’i daha da şaşırttı.

Bunu bilmesi mümkün değildi.

Hayatı boyunca aşkı tatmamış olan adam, artık perişan halde olan kadına karşı bir kadın olarak aşk hissetmeye başlamıştı…

TL Notu: İŞTE BU. HEPİNİZİN BEKLEDİĞİ AN.